Клуб Рейвен

– Гоните к порталу! Настолько быстро, насколько можете, – приказала Рубина теневым коням, и они бросились вперед с такой скоростью, что Деметра от неожиданности завалилась на подушки сиденья.





* * *


Стоило Дориану задвинуть за девушками фальшпанель и обойти лестницу, как главные двери вдруг с грохотом распахнулись. В холл вошли восемь охотников с самим магистром во главе. Среди них был и тот светловолосый паренек, имя которого он все никак не мог запомнить, и даже Коул Ларивьер.

– Обыщите парадные залы и комнаты дворца, – приказал магистр. Единственный из всех он до сих пор не переменил свой официальный костюм-тройку на форму.

Дориан кивнул ментору в знак приветствия и остановился, уступая дорогу.

– Эй, Далгарт, как насчет того, чтобы поохотиться? – окликнул его Коул. – У нас сегодня не хватает людей из-за праздника. Нужен тот, на кого можно положиться. Ты с нами?

Подобный вопрос застал бывшего охотника врасплох. Он мог вернуть обратно свое место в Штабе, уважение в обществе и в перспективе даже наследство. Дориан вспомнил, как позволил себе колебаться в тот момент, когда Рубина сообщила ему о пропавшем кольце. А сейчас нужно было лишь сделать то, что он и так умел хорошо – убить одного светляка… и забыть о недоразумениях последних дней. Все же выбор являлся очень сложным.

– Да, – сказал он наконец. – Я с вами.

– Тогда не тормози, – приказал Коул, кидая ему холщовый мешок с формой. – У тебя пять минут. Меня поставили главным над тремя отрядами. Отец пошлет еще несколько дополнительных, если станет совсем туго.

Дориан поднялся наверх и, укрывшись в уборной, извлек из мешка стандартный набор, выдаваемый каждому начинающему охотнику, – высокие черные ботинки, штаны из плотной ткани, черную футболку, кожаную куртку с вшитыми в подкладку зачарованными пластинами и серебряный пламевидный аутэм. Простенькое оружие, не идущее ни в какое сравнение с фамильным кинжалом, оставленным в особняке. Но для его цели и этот сойдет. Переодевшись, он оставил мешок с ненужной торжественной одеждой на полу и вышел в главный зал.

Он думал, что выполнить поручение Рубины никак не получится, но Файра Спирита внезапно встретилась ему возле опустевшего фуршетного стола. Дориан передал ей дневник Людвига и отправился на поиски напарников.

– Сработали защитные чары на одной из входных дверей – засекли светляка, – сообщил ему незнакомый охотник. – Выдвигаемся в погоню.

Три полных отряда по три опытных охотника в каждом собрались на черной ковровой дорожке перед главным входом. Их уже ждали теневые кони. Коул раздал указания – разделиться и разными путями проследовать к дороге, ведущей к «мосту». Взять цель любыми способами.

Дориан оседлал своего скакуна и двинулся вслед за командиром.

Чей-то экипаж уезжал прочь от дворца, медленно прокладывая себе дорогу среди толп пьяных горожан. Охотник узнал отцовскую карету. Только в окне вместо лица графа показалось лицо его младшего брата. Неужели Дрейк решил помочь беглянкам? Нет… Экипаж свернул в противоположную от «моста» сторону, и Дориан только и успел, что заметить мелькнувший за стеклом еще один знакомый силуэт.

Глупый маленький братец… Либо он был не в курсе объявленной охоты, либо просто устал спасать свою новую девушку. Конечно, он не был подготовлен ни к битвам, ни к преследованиям, ни к постоянной опасности. И произошедшее в ордене Монтеры стало для него первым серьезным испытанием в жизни. С которым он успешно справился, но… вправлять мозги Дрейку и постоянно покрывать его Дориану уже бесконечно надоело.

Он пришпорил коня и послал его галопом во тьму ближайших переулков. Светлую и предательницу из темных нужно было догнать как можно скорее.





* * *


Сестра вела экипаж боковыми проулками. В древних, как сам остров, зданиях не горел свет, а улицы были пусты – складывалось ошибочное представление о том, что квартал был давно заброшен. Желтоватый туман стелился по выщербленной мостовой, карета подпрыгивала на глубоких выбоинах.

Деметра вновь набрала Дрейка, но услышала лишь сообщение о том, что его номер недоступен. Это хоть и настораживало, но вселяло слабую надежду, что Дрейк находился в безопасности. Здесь он ничем помочь бы им не смог.

– Я никого не вижу, – пробормотала Деми, возвращая телефон сестре и с осторожностью выглядывая в окно.

– Подожди, – сквозь зубы проговорила Рубина. – Если Дориан так сказал, значит, они появятся.

Потянуло болотной сыростью – они выехали на опушку темного леса. Широкая дорога огибала город, и «мост» скрывался где-то там, среди черных, будто обгоревших, стволов деревьев.

Первые крошечные огни показались слева. Это светились глаза теневых коней.

– Они здесь, – прошептала Деметра, сползая под сиденье.

Ослепительная вспышка ударила в левое окно, осыпав девушек мелкими осколками. Рубина выругалась и метнула в сторону всадников молнией.

– Устроили все-таки облаву! – крикнула она, посылая в преследователей новый заряд. Экипаж понесся вперед еще быстрее, еще стремительнее. – Держись, попробуем вытащить тебя отсюда!

Трое охотников нагоняли их справа. Мимо окон мелькали заклинания, корпус кареты скрипел и дребезжал, угрожая развалиться на ходу. Вызвав огненный шар размером с крупное яблоко, Рубина пустила его в мужчину, что был ближе всех. Чары выбили его из седла, теневой конь растворился в воздухе.

В ответ синяя молния пронзила салон насквозь, от окна до окна. Рубина пригнулась, Деми судорожно всхлипнула. Запахло горелой обивкой.

Один слева, двое справа. Осторожно приподнявшись, Деметра выглянула в заднее, еще целое окно и тут же спряталась обратно. Пятеро нагоняли сзади.

Крыша кареты вдруг затрещала, заскрипела, накренилась. И сорвалась, не выдержав натиска магии. Обломки зацепили двоих всадников, чуть не выбив их из седел и заставив сбавить скорость.

Деми осыпало щепками, ветер мгновенно растрепал прическу. Рубина едва удержалась на сиденье.


В охотнике, алчно оскалившемся и стремительно приближавшемся, Деметра узнала Коула Ларивьера.

– Взять светляка! – закричал он, неотрывно глядя на нее. – Темную – убейте!

Рубина вскочила на козлы и изо всех сил хлестнула коней кнутом. Они вошли в крутой поворот, за которым дорога уходила в лес. Повозка накренилась, и правая пара колес оторвалась от земли. Деметра до боли в пальцах вцепилась в сиденье, чтобы удержаться.

С грохотом приземлившись, экипаж влетел в чащу, а вслед за ними охотники с Коулом во главе. Они нагоняли. Смотря в их скрытые в сумраке лица, Деми мысленно готовилась к смерти.

Был среди преследователей и Дориан Далгарт. Как же так?..





* * *


Уже забытое ощущение охоты горячило кровь. Мгновение, когда жертва была почти поймана, учащало пульс лучше любого наркотика, и Дориану стоило огромных сил противиться инстинктам, обостренным за долгие годы тренировок. Конь под ним рвался вперед без устали.

Мысли об их с Коулом последнем совместном задании никак не шли из головы. Когда втроем они ехали прочь от Хэксбриджа, уверенные, расслабленные, ни в чем не сомневающиеся. И Марк Френсис – этот молодой болван – еще был жив. В тот день он, Дориан, наверное, впервые пожалел свою жертву. С этого все и началось. С короткого момента слабости.

Хорошее зрение позволяло ему разглядеть то, что творилось впереди. Бледное лицо Деметры, выглядывающее из-под обломков некогда прекрасного экипажа. Перепуганные глаза Рубины, осознавшей, что ее загнали в угол, как дичь. Она уже едва могла отбиваться.

Какое благородство было в том, чтобы убивать хорошеньких девчонок?.. Он хорошо помнил, что тогда ответил своему брату. Сейчас он считал, что гордиться этим было нельзя. Как и продолжать спокойно жить после содеянного.

Тем не менее пора. Тянуть дальше невозможно.

Дориан на своем коне вырвался вперед, стараясь обогнать напарников, которых оставалось шестеро из восьми. Надо отдать должное Рубине – в боевых чарах она разбиралась.

Он выставил правую руку вперед, концентрируя энергию в кольце-амулете. Языки обжигающего пламени сорвались с его пальцев и устремились к разваливающейся на ходу карете.





* * *


Высокая огненная стена преградила четверым охотникам путь. Деметра прижала руку ко рту, не веря своим глазам. Это сделал Дориан! Он почти спас их!.. И сам угодил в ловушку…

Коул и еще один охотник, ей незнакомый, никак не отставали.

– Деметра, лови! – прокричала Рубина, отбиваясь от заклинаний. Она бросила сестре ее кулон-амулет. Деми едва успела схватить его на лету.

– Сожми его покрепче, когда скажу!

Впереди, за деревьями, уже виднелась мощеная площадка перед «мостом». Повозка съехала с дороги.

– Мы не проедем! – ужаснулась Деметра, пригибая голову, когда рядом с ее ухом просвистел очередной огненный шар.

– У нас нет выбора! – крикнула Рубина.

Карета заскрежетала, продираясь между деревьями и кустарником. Теневые кони хрипели, но упорно тянули остатки экипажа вперед.

Вынужденные замедлиться, охотники объезжали заросли с двух сторон.

– Только не развались, только не развались, – шептала Деми. Сверху на нее летели черные ветки и призрачные листья.

– Сейчас! – скомандовала сестра, оглядываясь и протягивая руку.

Деметра ухватилась за нее. А потом сжала амулет. Топаз загорелся спасительным огнем.

Карету резко подбросило вверх и вперед, словно от порыва ураганного ветра. Кони испуганно заржали, коснувшись завесы портала. Последние чары охотников пролетели мимо.

Они переместились.





* * *


Небо было настоящим. Не красным, не медным, а иссиня-черным, с мелкой россыпью звезд. Таким, каким и должно было быть в человеческом мире. Стрекотали жуки, среди деревьев мелькали едва заметные искры-светлячки. Волосы Деметры теребил теплый ветерок, разносящий запахи свежей зелени и цветов. Она уже забыла, что такое лето в нормальном мире!