Клуб Рейвен

– Она сестра Руби, я тебе уже говорил. Какой у нас был выбор? – раздраженно спросил Дрейк. – Хватит вести себя так! Мы же договорились…

Дориан тихо рассмеялся и, поднявшись на ноги, прошел к окну, где стоял его брат.

– Ты и Рубина… Болван с идиоткой. Подходящая парочка, – сквозь зубы выговорил он, наставляя на Дрейка острие кинжала. – Додумались пойти против законов Ковена, возомнив себя чертовыми идейными заговорщиками. И это в то время, когда нас, представителей старой аристократии, убивают одного за другим!

– Ты обещал, что поможешь! – выпалил Дрейк, со злостью глядя на него. – В Далгарт-холле ты сказал, что теперь нам лучше держаться всем вместе!

– И я не отказываюсь от своих слов, незачем так переживать, – усмехнулся Дориан, отворачиваясь от него и проходя до кресла, в котором сидела Деметра. – Нам – темным магам, наследникам правящего Ковена, лучше держаться вместе. Действительно, необходимо найти преступника, прежде чем он разделается со всеми. И это то, чем мы займемся. А что касается ее, – он легко провел кинжалом по ее макушке, едва задевая волосы, – светлая здесь лишняя.

– Я – сестра Рубины, последний ее близкий человек, – с ненавистью повторила Деми, наблюдая, как он вновь садится на диван и по-хозяйски закидывает руку на низенькую спинку. – И я останусь с ней. А вот убийца в друзьях нам ни к чему!.. Как ты вообще посмел прийти сюда? Ты убил моих опекунов…

– И я сдам тебя Штабу, если захочу. Подумай лучше об этом, – почти прошипел Дориан. – С этой минуты рекомендую быть со мной очень милой, как ты это умеешь. Если ты попробуешь выкинуть еще что-нибудь, пощады можешь не ждать.

Деметра изо всех сил сжала кулаки, понимая, что еще немного – и она сорвется. И плевать, если охотник убьет ее за это на месте.

– Меня это достало, – проговорил Дрейк. Он подошел к ним быстрым шагом и сел рядом с братом. – Деми, без помощи Дориана нам не справиться. Наследник – он, а не я. Он сильный черный маг и охотник. И еще он до сих пор может добыть любые нужные сведения в Штабе. А ты, Дориан, если попробуешь причинить Деметре хоть какой-то вред, будь готов к тому, что Рубина тебя прикончит. И я ей помогу.

– Разве отец не лишил его наследства? – тихо поинтересовалась Деметра, нарочито не глядя на охотника.

– Только денег. Но будущий титул все еще сохраняется за ним, – тяжело вздохнул Дрейк, переводя дух. – Нам всем нужно успокоиться, иначе ничего не выйдет.

В гостиной воцарилась напряженная тишина, прерываемая только звуками кинжала, которым Дориан поигрывал в руке.

Деметра поняла, что совершенно теряется в присутствии охотника. Она не знала, как вести себя, что говорить и куда смотреть. Меньше всего она хотела опять превратиться в жертву, но вовсе не страх сковывал сейчас ее движения и мысли.

По комнате пробежался легкий ветерок, и двери в гостиную распахнулись уже во второй раз. Теперь за ними стояла Рубина.

Сестра выглядела спокойной. Слишком спокойной. Фигуру облегало простое черное платье, а короткие волосы были прилизаны и зачесаны назад. Глаза оставались красными, но только совсем чуть-чуть.

– Мне доложили о твоем прибытии, – ровным тоном сказала она, глядя на Дориана, но сквозь него. – И я решила спуститься лично, чтобы поздороваться.

С тревогой Деми проводила Рубину взглядом до кресла, на которое она села. Сестра до сих пор пребывала под действием успокоительных снадобий и оттого не была похожа на саму себя. Она, очевидно, догадалась сама, что за девушка находилась в гостиной вместе с братьями, и даже не попросила ее представиться, чтобы снять маскирующую завесу «Напитка другого лица». Это казалось непривычным.

– Я соболезную, Рубина, – неожиданно серьезно сказал Дориан, убирая кинжал в рукав. – И я здесь, чтобы помочь.

Рубина заторможено кивнула.

– Я так и подумала, – проговорила она. – Ты беспокоишься за себя, за магистра и за Файру Спириту. Вполне ожидаемо. Давайте обсудим, что нам делать.





* * *


Обсуждение затянулось до глубокой ночи. И хоть Рубина была несколько не в себе, рядом с ней и Дрейком Деми чувствовала себя спокойнее. Друзья общались с Дорианом так обыденно, что это поражало. Они знали его всю жизнь и, похоже, не считали опасным.

Даже несмотря на то, что он убил ее опекунов, он не был для них монстром!.. Деметра не раз напомнила себе, что в их реальности убийство светлых – это нечто привычное с детства, и только она одна, сидящая в гостиной бок о бок с магами, выбивалась из устоявшихся порядков.

Конечно же, в процессе разговора она не стала утаивать от них свою беседу с дворецким и поделилась его мыслями о невидимом убийце.

– Невидимые чары – это один из трех сложнейших разделов магии, – сказал охотник в ответ на ее слова.

Такими чарами владели все, кто состоял в Верховном Ковене, но даже Дориан и Рубина при желании могли бы исчезнуть на несколько минут. Обычным ведьмам и колдунам такие чары были неподвластны.

До того момента, пока Рубина не вступит в должность, сделать практически ничего было нельзя. Убийца мог являться посторонним человеком, желающим дорваться до власти, а мог состоять и в самом Ковене. Искать нужно было среди сильнейших магов, а для этого решено было разузнать обо всех четверых оставшихся правителях. О магистре Винсенте Ларивьере – менторе братьев Далгарт, баронессе Файре Спирите и маркизе Данте Альфано – отце Рицци. Сделать это можно было, например, хорошенько покопавшись в архивах.

Отдельной персоной оставался граф Чарльз Далгарт. Мнения братьев насчет него разделились. Дрейк был уверен, что отец ни при чем, Дориан настаивал на обратном. Вспоминая неприятного графа Далгарта на балу, Деметра была склонна принять сторону охотника. Их отец и маркиз Альфано были, возможно, последними, кто разговаривал с Сэмюэлем Вэлфордом перед убийством.

Братья уехали, предоставив честь посещения архива Рубине – только она могла попасть туда, как почти действующий член Ковена. Деми надеялась, что сестра возьмет ее с собой, но решила подождать с разговорами до завтра. Им нужен был отдых.

Все следующее утро сестра с вернувшейся энергичностью распекала слуг за то, что они отлынивали от работы те два дня, которые она сама горевала. Рубина практически с боем выбила сведения об организации похорон, а затем решила все переделать сама. И, с опаской следя за ней, Деметра предполагала, что в этот раз сестра намешала успокоительное из своей магической аптечки с чем-то сильно тонизирующим.

Нормально встретиться и поговорить они смогли только за обедом.

Зайдя в столовую, Деми обнаружила, что Рубина, одетая в траурный камзол с черной вышивкой, уже сидела на своем месте. И поглощала ростбиф с овощами с какой-то невероятной скоростью.

– Я смотрю, твое странное успокоительное пробуждает аппетит? – осторожно спросила она сестру, присаживаясь на стул напротив.

Еще до этого Рубина предусмотрительно отослала слуг из зала, и они могли общаться совершенно спокойно.

– У меня такое было, когда некоторые таблетки заканчивали свое действие…


– Для незнакомой девушки ты крайне любопытна, – медленно проговорила Рубина, сердито уставившись на нее густо подведенными глазами. – Как ты пробралась в столовую? Что тебе нужно?

На секунду Деметра усомнилась в ее вменяемости – сестра вела себя как настоящая сумасшедшая. И только когда Рубина с силой сжала вилку в кулаке и уже начала привставать, явно намереваясь вызвать слуг, все стало ясно.

Деми чуть не расхохоталась, вспомнив, что приняла «Напиток другого лица» прямо перед тем, как спуститься в столовую, и поспешно взяла сестру за руку.

– Все хорошо, я твоя сестра, не нужно меня убивать, – с виноватым смешком выдавила она. – Прости… Я забыла про действие зелья.

Рубина на секунду молча уставилась на нее, тряхнула волосами, торчащими, как обычно, во все стороны, и вернулась к еде.

– Просто я хочу успеть все сделать сегодня, – объяснила она с набитым ртом, словно ничего не произошло. – Ты появилась в Хэксбридже не просто так.

– О чем ты? – спросила Деметра. – Может, тебе пора прекратить пить это успокоительное, пока ты совсем не слетела с катушек?

– Если кто и слетел, то только ты, – парировала Рубина. – Снадобья и порошки помогают мне сдерживать эмоции. Я не могу просто забыть о том, что произошло, как это делаешь ты после смерти опекунов. Но я вспомнила кое-что, пока лежала в своей комнате.

– Что вспомнила? – терпеливо поинтересовалась Деми, берясь за вилку. Она честно старалась скрыть то, что слова сестры насчет опекунов ее сильно задели.

– Момент, когда я узнала о твоем существовании, – пробубнила Рубина, зачерпывая еще зеленого горошка и отправляя его в рот. – Это было в конце июля. Тогда я нашла в замке кое-что из вещей матери. Ее я не видела ни разу в жизни. И решила узнать больше. А для этого уговорила отца выписать мне разрешение на посещение городского архива. Сказала, что это связано с домашним заданием, которое мне дала Спирита.

– И как ты узнала обо мне?

– Очень просто – именно этого я не помню, – пожала плечами сестра и отпила сок из стакана. – Я зашла в архив и прочитала там все, что хотела, а после этого – пустота! И вот я уже выхожу на улицу, уверенная в том, что искать тебя стоит в Хэксбридже.

– То есть это может быть неправдой? То, что мы сестры? – нахмурилась Деметра.

– Нет, не переживай, записи в архиве подтверждают наше родство, – махнула рукой Рубина. – Но кто мне сказал, что ты в Хэксбридже, – вот это главный вопрос! Кто-то хотел, чтобы я нашла тебя, а затем просто стер мне чарами память. Мне, темному магу! Сделать это весьма непросто… Боюсь, переехала ты поближе к нам тоже неслучайно…

– Ты считаешь, что я могу быть как-то связана с убийствами в Ковене, – подвела итог Деми. И день сразу стал в тысячу раз хуже.





* * *


Штаб охотников располагался в высокой сдвоенной башне, примыкавшей к крылу дворца магистра. И, в отличие от остальных частей этого архитектурного ансамбля, башни были напрочь лишены каких-либо украшений. Ни тебе галерей и балкончиков, ни резных карнизов и колонн. Только белый, местами потемневший, камень и две наблюдательные площадки на самом верху – оттуда велась слежка за Гвиллионским нагорьем, где все еще находилось логово светлого ордена Монтеры.

Дориан спешился с теневого коня, на котором добирался до центра Эмайна, и щелчком пальцев заставил его раствориться в воздухе. Меньше всего он сейчас хотел возвращаться в Штаб, проходить через казармы, кабинеты и совещательные комнаты… И все для того, чтобы поговорить с магистром. Но выбора у него не оставалось.

На секунду он поднял глаза на алое небо, с которого падали холодные капли начинающегося дождя, и поспешил к входу. Даже здесь были слышны звуки шумной ярмарки, устроенной по другую сторону дворца.

Миновав мага-хранителя, стоящего на посту, и зайдя внутрь башен, бывший охотник понял, что ему нет никакого дела до насмешливых и сочувствующих взглядов бывших коллег. Однако отчего-то именно здесь, в этом царстве тесных коридоров и дымящих факелов, он, сам того не желая, стал вспоминать, как именно все началось.

В то утро он вернулся в Далгарт-холл ни с чем и ответил на звонок своего рыжего бесполезного фамильяра. Голос Кэрри Райнер был крайне напуганным:

– Я хотела принести тебе кофе с булочками и узнать, как все прошло… Но перед этим решила заглянуть к ней, просто чтобы убедиться… Дориан… Умоляю, не убивай меня, я не виновата! Деметра жива, и мне кажется, что кто-то специально вывез ее из Рейвена… У нее проблемы с памятью из-за твоего снадобья.

– Оставайся с ней и выясни все, что сможешь, – приказал он.

Следующий звонок раздался спустя несколько минут:

– Дориан, я проверила ее телефон, пока она спала… Там ничего нет! Она не заказывала такси. Кто-то точно вывез ее из клуба!

В очередной раз Кэрри позвонила, когда начало смеркаться:

– Черт, ты видел последний выпуск новостей? Она как-то поменялась с этой девушкой одеждой!

А затем последовали сообщения:

«Она только что сказала, что познакомилась с Дрейком в парке. Случайно познакомилась. Дориан, это ведь все не может быть случайностью?»

«Деми собирается найти тебя на фейсбуке. Что нам делать???»

Дориан долго не хотел верить в то, что родной брат был к этому причастен. Ведь тогда можно было бы вывести страшную закономерность о сочувствии к светлякам в их семье. Семье, которая уже пострадала от такого сочувствия слишком сильно.

«Ты облажалась. ЕЕ НЕТ В ЗАМКЕ» – последнее сообщение, которое он отправил Кэрри, после чего она тут же отключила телефон и сбежала невесть куда, справедливо опасаясь его гнева. Если бы он только успел отдать ей приказ, то одной Райнер в Хэксбридже стало бы меньше…

Стиснув зубы, Дориан преодолевал пролет за пролетом винтовой лестницы, ведущей на самый верх левой башни.

А как он сам себя подвел, когда уже поймал эту чертову светлую… Чересчур обрадовался, что все почти закончилось, и вновь доверился брату, хотя на тот момент уже подозревал его в предательстве.

Теперь он прибыл в Штаб, чтобы убедить магистра перестать искать Деметру Лоренс в окрестностях Нью-Авалона и Хэксбриджа.