Карнавал лжи

– Ожоги от драконьего пламени не лечатся, – пожал плечами волшебник.

– Кроме нас, в число Основателей входит Найдж, но он и без того прекрасно знает, о чём пойдёт речь, и я счёл нужным поручить ему поговорить с вашим другом, – резюмировал Герланд. – Из всех Найдж способен наименее травматично ввести нового сообщника в курс дела… и наконец объяснить ему, что происходит. А теперь, пожалуй, поговорим о вашем плане.

Таша и глазом не моргнула в ответ на нескрываемую издевку в последнем слове.

– Герланд лишь недавно поведал нам о вас, Ваше Величество, – произнесла Линда с лёгкой досадой. – И, признаться, мы были несказанно удивлены. Особенно тем, что ваша встреча произошла ещё летом, но мы ничего не знали об этом.

– На этом настояла я, – сказала Таша, ничем не выказывая ни волнения, ни робости. – Я не хотела…

– Да, Герланд нам всё объяснил, – великодушно откликнулся Ларон, небрежно откинувшись на спинку. – Хотя, признаться, будь я на его месте…

– В отличие от Герланда ты скотина, Ларон, – дружелюбно подсказала Линда. – Мы не можем вести к трону человека, который этого не хочет.

– Оборотня, – мягко напомнил Ларон, ничуть не обидевшись. – И, насколько я понимаю ситуацию, Её Величество всё ещё этого не хочет.

…Таша не сомневалась, что на деле считаться с её желаниями никто не собирается. Раз она заявилась на порог Венца, в покое её уже не оставят: слишком долго заговорщики искали подходящую кандидатуру на роль законного правителя, чтобы упустить такую возможность. Сначала, скорее всего, её будут долго и настойчиво уговаривать. К более жёстким методам перейдут, когда исчерпают все мягкие.

Но, к счастью, когда на твоей стороне Зрящий, даже жёстких методов можно особо не бояться.

– Верно. – Девушка цеплялась ладонями за лакированное дерево подлокотников, надеясь, что сможет удержать до конца разговора этот ровный дружелюбный тон: тон того, кто не просит об услуге, а берёт своё. Очень хотелось поразглядывать роспись на потолке, в которой краем глаза угадывалась сцена сотворения Адаманта, но Таша вынудила себя не отводить взгляд. – И тем не менее мне нужна ваша помощь, чтобы спасти моих друзей. А вам, чтобы обезвредить Рассвет, нужна моя.

– Иначе разговор был бы совсем другим, – молвил Ларон. – Вы действительно можете предоставить нам уникальную возможность уничтожить Зельду. Как мы поняли из рассказов Герланда, амадэи – существа весьма… проблемные.

– И поэтому самый простой план действий мы приберегли на крайний случай, – заметила Линда. – Если вы просто вернётесь из Рассвета и расскажете Шейлиреару о том, что там видели… Король, как бы он ни старался, не сможет убить амадэя, а Зельда и без эйрдалей будет представлять собой угрозу для всех нас. К тому же Зельде едва ли будет сложно свести концы с концами и понять, кто её предал. Пусть мы не дружны с Шейлиреаром, но, если вначале в Рассвет пожалуете вы, а вскоре после этого нагрянет король, круг подозреваемых резко сузится.

– Я сталкивалась с тёмным амадэем и одержала над ним верх. Они не непобедимы.

– Но ваш амадэй потом вернулся, как ни в чём не бывало, – напомнил Ларон. – Мы не хотим, чтобы Зельда тоже вернулась, жаждая мщения. К тому же довольно актуальным остаётся вопрос, как внедрить в Рассвет Ищущую господ Норманов, личность и лицо которой Зельде хорошо известны. Весьма велика вероятность того, что эйрдали убьют вас, как только опознают.

– Не беспокойтесь. Мой план позволит относительно безопасно внедрить нас с Алексасом в Рассвет, отвести подозрения от Венца и спасти моих друзей. – Таша заставила себя приподнять уголки губ кверху. – Полагаю, вы заинтересованы в их спасении не меньше моего, ведь это поможет мне приблизиться к Шейлиреару, что сыграет вам на руку.

– Но, если вы не справитесь, у нас не останется выхода, кроме как примкнуть к Рассвету прежде, чем Зельда решит прибрать нас к рукам силой, – безрадостно заметил волшебник.

– Или уничтожить тех, кто не протянул ей руку помощи, – бесстрастно добавил Герланд.

– Значит, я справлюсь.

В ответном взгляде Линды Таша прочла одобрение – и это придало ей сил на то, что будет дальше.

– И что за план? – спросила женщина за столом.

– Вы наложите чары на мою память, чтобы членам Рассвета было трудно понять, кто я на самом деле… первое время, во всяком случае. – Таша скрестила ледяные руки на груди, точно отгораживаясь от всех, кто сидел за столом. – Полагаю, они с готовностью примут факт, что вы защитили своих людей подобным образом – просто на всякий случай.

– И как это поможет нам избежать гнева Зельды?

Отступать поздно, подумала она, глядя, как Ларон скептически опускает голову, а Линда заинтригованно подаётся вперёд.

– Это – не поможет. Поможет то, что есть другие амадэи, которые не допустят моей гибели. – Тщательно контролируя каждое движение, Таша величественно откинулась на спинку стула. – И то, что потом я пойду к самому главному из тех, кто будет мне представлен, и расскажу ему правду.





Глава седьмая. Город королей




– Мхм, – неодобрительно пробурчал господин Гирен, когда вслед за Ароном в обсерваторию проскользнула Лив. – Ты и малышку с собой привёл?

– Ты ведь дашь девочке увидеть сестру, – мягко произнёс амадэй.

– Мхм, – с явным осуждением в адрес самого себя изрёк господин Гирен, двигая кресло к телескопу.

– Готова, Лив? – спросил Арон, пока волшебник крутил круглые рычажки, ворча что-то себе под нос.

Чихнув от пыли, витавшей в воздухе, та радостно закивала, нетерпеливо облокачиваясь на спинку кресла звездочёта. Девочка была вне себя от радости, уже когда Арон вдруг заглянул в комнату, где Лив сидела на кровати и корила себя изо всех сил, и спросил, не хочет ли она повидать сестру.

«Чтобы увидеть Ташу, тебе не требовалось сбегать, – добавил он как будто бы грустно. – Господину Гирену под силу заглянуть в свой волшебный телескоп и сказать нам, где она».

«Да-а? – недоверчиво протянула Лив, которой трудно было представить, что у хозяина дома может быть хоть что-то волшебное. – А господин Гирен что, маг?»

«Был им очень давно. Он хотел об этом забыть. У него не получилось».


Господина Гирена Лив побаивалась, так что донимать его вопросами в духе «скоро будет готово?» не осмелилась. Она молча и долго терпела, пока старик подстраивал окуляр; так долго, что в конце концов начала заглядывать в скопище пустых чашек на столе, где остатки лимонов уже почти готовы были отрастить плесневые щупальца и выбраться наружу.

– Что-то не так? – не выдержав первым, спросил Арон.

– Мхм, – отстранившись, признал господин Гирен. – Завеса вечной тьмы. С этим мне через неё не пробиться. – Волшебник печально взглянул на телескоп. – Даже с зеркалом-«шпионом» было бы сложно. Таша, мхм, находится в очень хорошо охраняемом месте.

– Она уехала из Броселиана?..

– Необязательно. Это место может быть где угодно. И я даже приблизительно не могу определить где.

Арон смотрел на притихшую Лив, слушавшую разговор напряжённо и настороженно.

– Это заклятие творится только магистрами, если не ошибаюсь, – произнёс амадэй.

– Такой мощности? Мхм. Только ими. Или амадэями, верно намекаешь. Так что да, есть вероятность, что твой братец уже добрался до Таши. Или просто позаботился о том, чтобы до неё не добрался ты.

Взгляд Арона, изучавший детское лицо, был пугающе сосредоточенным.

– Стало быть, ты ничего не можешь сделать.

– Отсюда – ничего. Если, мхм, точнее знать место, возможно…

– Беги вниз, Лив. – Арон ласково тронул девочку за плечо. – Я спущусь следом.

Нервно комкая пальцами края длинных рукавов, та без лишних расспросов шмыгнула на лестницу.

– Я выбрал не её, – произнёс амадэй, когда детские шаги прозвенели по ступенькам. – Когда ещё мог её найти.

Господин Гирен, ухватив трубку, погрыз мундштук – нервно и немного совестливо.

– Это было правильно. Сам знаешь.

– Да. Знаю. Но теперь мне снова придётся поступать неправильно. И, возможно, теперь мне придётся поступать неправильно больше и чаще, чем если бы я поступил так изначально.

Когда звездочёт замешкался с ответом, амадэй аккуратно прикрыл дверь и следом за Лив спустился на кухню, где ждала их возвращения госпожа Лиден.

– Лив рассказала мне. – Лицо хозяйки дома было усталым – и казалось старее обычного. – Что собираешься делать?

Подойдя к Лив, Арон опустился перед ней на одно колено: так, чтобы лица их оказались на одном уровне и он мог заглянуть девочке в глаза не сверху вниз.

– Ты любишь Ташу? – спросил он серьёзно.

Лив кивнула – без раздумий и несколько возмущённо.

– Ты готова рискнуть ради неё жизнью?

– Чего ты хочешь от неё?! Она не должна…

– Готова! – бесцеремонно перебив приёмную бабушку, выпалила Лив. – Я её правда люблю! Мы с ней ссоримся иногда, но я её очень-очень…

– Рисковать жизнью от тебя не потребуется. Однако то, о чём я хочу тебя попросить, требует большой смелости. Если ты не захочешь этого делать, я пойму.

Лив вздёрнула нос – очень Ташиным жестом:

– Я не боюсь.

Лампы на стенах высветили печальную улыбку, проявившуюся на лице амадэя, словно пар на стекле.

– Даже если я хочу позвать своего брата в твоё тело?





* * *


В гостиную, расходившуюся дверьми в три спальни, Таша вернулась почти спокойной.

То была та самая комната, в которую они прибыли, шагнув в прорубь. Когда Герланд ввёл туда Ташу, Гаст сидел в кресле у камина – в одиночестве, неподалёку от люка, неестественная чернота в котором сменилась прозрачным стеклом, открывавшим вид на звёзды. Сотни хрустальных глаз, до жути живые из-за отблесков каминного огня, смотрели на нового члена Венца со стен, на которых зеленели нарисованные по шёлку еловые ветви.

– Полагаю, вам есть что обсудить, – заметил Герланд равнодушно, прежде чем захлопнуть дверь, оставляя Ташу с другом наедине.

Она посмотрела, как перемигиваются между собой звёзды на зимнем небе, походившем на хрупкий купол из чёрного льда. Понимая, что ещё один разговор неизбежен, – разговор, который едва ли будет проще прошедшего только что, – наконец приблизилась к Гасту.