Ярослав Умный. Государь Руси

868 год, 12 июля, Люденвик

О подходе объединенной армии англов и саксов Ярослав узнал заранее. Благо, что драгуны недурно справлялись с задачами разведывательных разъездов, патрулей и общей рекогносцировки местности. Поэтому сюрпризом эта новость не стала. Да и стать не могла. Государь был убежден, что после битвы с войском, что увяжется за Харальдом, правители Мерсии и Уэссекса отправятся к Люденвику, дабы ликвидировать важную угрозу. А именно легион Ярослава.

Но развитие событий пошло куда интереснее.

Оказалось, что не успевший на соединение риг Нордхамбрии Элла II таки дошел. И сумел присоединиться к войскам Бургреда и Этельреда. Что довели численность объединенной армии до четырех с половиной тысяч.

Ярослав же, узнав об этом, благоразумно засел за земляным валом Люденвика. А его корабли отошли от берега и встали на якоря. Понятно, что его комитаты, собранные в этом легионе, были сильны. Но при таком соотношении сил он осторожничал. Нет, не боялся. Просто осторожничал.

– И что, мы будем с такой армией сидеть под стенами этой крепостицы?! – возмутился Элла, когда узнал план союзников.

– Вы не знаете, каковы воины Ярослава, – осторожно заметил Альфред.

– Ты – наследник. Ты решения не принимаешь! – прорычал Элла. – Или твой риг потерял дар речи?

– Это мой брат! – возмутился Этельред.

– Но риг – ты. Почему же говорит он?

– Потому что его люди лучше всего осведомлены о Ярославе. И он больше всех знает о нем.

– Сколько людей у Ярослава? – с легким раздражением спросил Элла у Альфреда.

– Восемь сотен воинов. Из них половина стрелки. Было столько до битвы за Люденвик.

– В Люденвике были воины?

– Там стоял риг Восточной Англии со своим войском.

– И чего мы ждем?! Этот ромеец должен был потерять на штурме почти всех своих людей. А мы ждем?

– А если не потерял? – поинтересовался Альфред.

– Что за вздор?!

– Все его люди в хороших доспехах. Все. Даже стрелки.

– И что? Штурм – опасное дело. Штурм – это кровопролитье! Никакие доспехи не защитят от потерь при штурме. Я знаю, сколько войска было у Эдмунда. И уверен – он дрался крепко. Кстати, где он? Остатки его войска не отступили?

– Вон то кострище говорит об их судьбе, – произнес Этельред, указывая на большую черную проплешину, оставшуюся от костра, недалеко от Люденвика.

– Только об их судьбе?

– Ярослав – христианин, и он не хоронит своих людей так.

– Я слышал, что он язычник.

– Это наветы, – возразил Альфред. – Он позволяет священникам добрым словом их склонить на свою сторону. Но он носит крест и посещает службы. Я слышал, что Ярослав последовательно борется с тем, чтобы силой оружия насаждать веру. Он говорит, будто это путь в Преисподнюю.

– Скоро он сможет в этом убедиться, – раздраженно произнес Элла после долгой паузы. – Вы знаете, что он предсказал Рагнару его пленение мною? И тот благодаря этому совету избежал гибели! Вряд ли тот, кто гадает, – истинной веры держится.

– Это все слухи.

– Поговаривают, что он чернокнижник, служащей силам тьмы. И мой духовник особенно ратовал за его гибель.

Наступила тишина.

Все вожди думали.

– Я предлагаю обойти это поселение с трех сторон и атаковать, навалившись разом, – нарушил эту тишину Элла. – У нас много войск. Вал невысок – через него можно без всяких лестниц перебраться. Хочешь не хочешь – он окажется в окружении.

– Может быть, просто предложим ему уйти? – спросил Бургред, войско которого в минувшем сражении понесло основные потери.

– А трофеи? – удивился Этельред. – Альфред говорит, что у его воинов прекрасные доспехи. Настолько хорошие, что они одни только стоят войны с ним.

– Трофеи… – покачал головой Альфред, явно недовольный тем, как складывается разговор.

И чем дальше риги обсуждали этот вопрос, тем больше склонялись к атаке. Элла II всех взбаламутил. Но таков был его нрав и характер – склочный, дурной и склонный к безусловному доминированию, он пытался склонить всех вокруг к своему мнению. Просто потому, что его душу грело, когда ему подчинялись. Он испытывал какую-то особую страсть к этому делу.

Ярослав же стоял на валу и наблюдал за шевелением армии противника. Бесформенной и неупорядоченной.

– Варварская орда… – покачав головой, произнес он на латыни.


Стоящий рядом Эдмунд хмуро скосился на него, прекрасно поняв эти слова, сказанные ему.

– Зачем тебе эта война? – после долгой паузы спросил он.

– Хочешь взглянуть? – ответил вопросом на вопрос Ярослав, протянув Эдмунду подзорную трубу.

Тот чуть помедлил. Но взял ее. И поднес к своему глазу так же, как это только что делал его собеседник. Однако сразу же подпрыгнул на месте и чуть не выронил ее из рук. Удивленно посмотрел на нее. Потом на Ярослава. Потом на армию. Снова поднес к глазу подзорную трубу и буквально влип в нее, разглядывая людей вдали.

– А ты как думаешь? – позволив ему насладиться видами, спросил Ярослав.

– Что?

– Ты спросил меня, зачем мне эта война. А ты сам что думаешь по этому поводу? Ведь мысли какие-то вьются в твоей голове.

– Не знаю. Не понимаю.

– Тогда мой ответ тебя не удовлетворит.

– Пока ты не ответишь, мы никогда не узнаем, прав ты или нет.

– Возможно.

– Ты ведь христианин. Зачем ты предводительствуешь над язычниками?

– Ты ошибаешься, – загадочно улыбнулся Ярослав. Впрочем, Эдмунд этого не видел, так как был поглощен подзорной трубой. – Викингами предводительствует Харальд. Предводительствовал. Ибо то, что эти войска подошли сюда, говорит о его поражении и, вероятно, гибели.

Эдмунд оторвался от подзорной трубы и с удивлением уставился на собеседника. И это удивление плавно перерастало в неверие.

– Нет… – покачал он головой.

– Что?

– Неужели ты их привел сюда на погибель?

– Разве это я тебе говорил? – улыбнулся Ярослав. – Они сами сюда пришли. Не так ли?

– А ты… почему ты не ушел? Ты ведь добился того, чего желал?

– Добился ли?

– Если бы ты не выступил в поход, Мерсия, Уэссекс, Восточная Англия и Нордхамбрия не объединились бы в единый союз. И тогда бы викинги смогли бы нас по отдельности разбить. Ты же их привел и подставил под удар. Но почему ты не уходишь?

Ярослав внимательно посмотрел на правителя Восточной Англии. С минуту играл с ним в гляделки. А потом тихо произнес:

– Это земля Рима.

– Что?!

– Это земля Рима.

– Но… – произнес Эдмунд и осекся, поняв, что его собеседник не шутит.

– У меня ПОКА нет легионов, чтобы вернуть власть орла над этими землями. Но… почему бы не напомнить этим диким варварам о том, кто здесь главный?

Эдмунд промолчал. Ему не понравилось, что Ярослав назвал англов и саксов дикими варварами. Потому как в сравнении с ними викинги выглядели более дикими созданиями. Однако у него наконец собралась мозаика. Он понял, КТО и ЗАЧЕМ пришел на земли Британии. Он понял смысл столь долгой подготовки. Он понял, почему этот человек посеял смуту в землях франков и отчего укрепляет Византию. И он поежился…

Между тем англы и саксы разделились промеж себя и вышли с трех разных сторон к Люденвику. Этельред со своими саксами заходил с запада. Как раз напротив сожженных ворот, которые успели перегородить довольно прочной баррикадой. Бургред выступил с севера со своими мерсийцами. А Элла со своими северными англами зашел с востока, пройдя между крепостной стеной Лондиниума и валом Люденвика.

Ярослав поставил против каждого направления по центурии легионеров и сводные отряды сагиттариев, фундиторов и матиариев, смешанные равными долями. Примерно равными. Еще одну центурию легионеров, палатинов и драгунов он оставил в центре поселения, в резерве. А сам устроился на крыше самого высокого дома с подзорной трубой и рупором.

И вот – атака.

На Люденвик быстрым шагом выдвинулись три войска, каждое примерно по тысяче-две человек. Что-то крича и скандируя.

Ярослав догадался заранее наставить вешек с отметкой дистанции по всем направлениям. Поэтому его люди прекрасно видели удаленность противника. Из-за чего, когда войска Уэссекса прошли эту отметку, командир западных ворот прорычал в рупор:

– Фундиторы и матиарии – залп!

И в небо устремились снаряды фустибул вперемежку с легкими дротиками, брошенными такими же фустибулами, только с более хитрой петлей.

– Залп! – выждав двадцать секунд, снова крикнул он.

И вновь в противника улетели снаряды пращей фундиторов и матиарий. Причем снаряды обычных пращей были зажигательными. Поэтому, ударяясь о щиты, тела и землю, они разбивались, разбрызгивая древесный спирт. А тот, в свою очередь, вспыхивал от тлеющих фитилей.

Саксы, конечно, поднимали щиты. Но это мало спасало от огня под ногами. Спики же выступали дополнительным фактором демотивации и поражения.