Изменённые 4. Лето волонтёра

Сейчас это хочет провернуть Мод.

А Высшего… Высшему это безразлично. Сколько бы ни жрали друг друга Прежние, укрупняясь и усложняясь, всё равно получится одна и та же могущественная тварь. Маленький злой божок.

Над городком вдруг появляются клубы дыма. В нескольких домах затопили камины!

Это так смешно, так святочно и по-новогоднему уютно, что я хохочу.

Наверное, я выгляжу жутко!

Голая женщина по колено в снегу, посреди апокалипсиса.

Ладно, тянуть не стоит.

Я переворачиваю пространство, обращая ту точку Ровиана, в которой нахожусь, к газовому гиганту.

Наступает ночь.

Только Даут с исполинским кольцом сияет над головой сквозь снежные тучи. Я даже вижу, как по кольцу продолжает идти, будто заводная игрушка, моя громадная фигура. Она на глазах тает, расходится туманом, но упорно идёт вперёд по своей бесконечной дорожке.

Я смотрю на Даут.

Он слишком мал, чтобы стать звездой, но ему можно помочь. Хотя бы ненадолго.

Силовой щит между Ровианом и Даутом очень сложен и чрезвычайно устойчив. В случае необходимости он может непроницаемым пузырём закрыть всю планету.

К сожалению для Прежних, я уже убедился, что упрощение лучше всего работает против сложных и устойчивых систем.

Я собираю щит в точку. Спрессовываю плотнее микроколлапсара, которым угрожала Маргарита.

Перемещаю в центр Даута.

И освобождаю.

Даут вздрагивает.

С его поверхности срываются в космос вихри газа, будто внутри водородно-гелиевого пузыря заработала мощная горелка.

Хотя почему «будто»?

Рядом со мной возникает Мод.

Она изменилась, стала выше. Одежда на ней исчезла. Глаза Прежней светятся, с пальцев стекает кипящая кровь и сыплются искры.

— Что ты творишь! — кричит она.

Ну конечно, она вовсе не хочет гибели Ровиана. Ей нужно королевство, которым она станет править.

— Зову Высшего, — успокаиваю я Мод.

Прежняя издаёт воющий звук, взмахивает рукой, будто собираясь меня ударить.

И тут приходит Высший.





Часть 2. Глава восьмая




Глава восьмая

Разумеется, Высший не является во вспышках света и раскатах грома, подобно древнему богу, спустившемуся с небес.

Даже у них, достигших сингулярности, есть свои ограничения. И одно из них — они способны проявиться лишь в том, кто рано или поздно войдёт в их коллективный разум.

Высший проявляется в Мод.

Выглядит это так, словно в куклу-марионетку вдохнули жизнь. Прежняя глубоко вдыхает, свет её глаз гаснет, превращаясь в бездонную тьму. Капающая с рук кровь повисает в воздухе, кружась вокруг кистей причудливыми браслетами.

— Чего ты хочешь, чужак? — говорит Высший.


— Всего лишь вернуться домой, — отвечаю я.

— Ты не можешь открыть проход, — констатирует Высший.

— Да.

Высший размышляет. Я чувствую, что он изолировал нас в круге остановившегося времени — это самая сильная из способностей Мод. За пределами круга — другие Прежние, заваленный снегом городок, готовый взорваться Даут и вся прочая Вселенная.

— У тебя нет аналога в нашей реальности, — произносит Высший губами Мод. — Тебя нет в нашем будущем.

Высший прав, я не спорю, я жду.

— Значит, ты не можешь быть равен мне, — произносит Высший. — Ты слабее.

Он знает всё, что знает Мод. И он испытывает ту же самую жажду, что и она. Забрать мой смысл. Усилиться.

Я понимаю ход его мыслей. Сейчас он лишь одна из многих десятков, а то и сотен сущностей, достигших сингулярности. В своём далёком будущем он ведёт сражения и закручивает интриги, пытаясь перейти на какой-то следующий уровень, вобрать в себя ещё больше энергии, пространства, знания… поглотить всю Вселенную.

Это и есть их главный приз, на самом-то деле.

Не просто бессмертие, знания и сила.

Вечность, всеведение и всемогущество!

То, что является атрибутом Бога с большой буквы.

Если бы материальная форма сейчас что-то для меня значила, у меня бы закружилась голова.

— Мне нужны твои смыслы, — решает Высший наконец.

Это как формальное объявление войны.

Я его ждал.

Всё, что говорила Мод, ничего не значило. Высший мог открыть мне проход обратно, будь я достаточно силён, но при этом неинтересен для него.

К сожалению, я силён, но недостаточно, зато весьма интересен.

— Я уничтожу Ровиан, — сообщаю я. — И ты исчезнешь.

— Нет, — говорит Высший. — Гибель Ровиана уничтожит сотни миллионов живущих здесь людей. Погибнет вся цивилизация Прежних. Человечество будет захвачено Инсеками. Твоя суть этого не допустит.

Он ошибается. Он оперирует данными Мод и Маргариты, думает обо мне, как о Высшем, что вырастет из Миланы. Сотрудничество, взаимопонимание, честные сделки…

Но Милана лишь часть меня.

Я сам-то только начал понимать, во что превращаюсь.

Но я знаю, что я — нечто большое.

Я пробиваю зону остановившегося времени.

И взрываю Даут.

Это похоже на фильм-катастрофу, снятый сумасшедшим режиссёром с неограниченным бюджетом.

Гигантская планета над нашими головами начинает сиять. Свет пробивается сквозь тысячи километров густой атмосферы, по мере того, как металлический водород ядра переходит в обычную молекулярную форму. В Дауте всё-таки маловато массы для превращения в полноценную звезду, но коричневый карлик из него получится.

Ну а для начала с него сорвёт и вышвырнет в пространство внешние слои атмосферы.

Даут начинает разбухать. Выплёскивает, будто протуберанцы, щупальца газовых струй. С него поднимаются и медленно улетают кружащиеся огненные вихри. Облака пронизывает сеть электрических разрядов — вся сложная структура гигантского газового пузыря распадается на глазах.

Даут светится призрачным красным сиянием.

Я знаю, что в пике расширения газовый гигант окутает плазменным облаком весь Ровиан, запечёт его до состояния каменного шара, прежде чем сжаться и начать излучать своё тусклое тепловое свечение.

Я снова вхожу в замершее время и смотрю на Высшего.

Милана в ужасе, происходящее приносит ей невыносимую боль, но она молчит.

Дарина мысленно обнимает нас.

— Это надо остановить, — говорит Высший.