Избранница Звездного лорда

Секундная заминка и лихорадочные раздумья над тем, а не услышал ли ее кто-то помимо меня. Я даже обернулась. Но Тайра стояла далеко, пилот флаера тоже. Только Звездный и я стали свидетелями откровения Ильканты.

Ибо, по большому счету, ее шепот можно было назвать громким, и, наверное, нервы она пощекотать хотела совсем не мне, а сыну.

Я твердо решила, что подумаю обо всем этом позже. И обязательно потребую от лорда Дамира ответов. Потому что ситуация мне не нравится, окружение тоже, и что еще меня ждет, только ветру, который лихой, и известно.

– Замечательная шутка, – улыбнулась я и мягко отстранилась от Ильканты.

Причем уже не скрывала облегчения. Врать родственникам – последнее дело. А особенно матери мужчины, у которого собираюсь жить непродолжительное время и который взял на себя ответственность за инцидент с моим братом.

– Я не шутила…

– Мама, – тихое, но твердое предупреждение Дамира прозвучало одновременно с заявлением Ильканты.

– И все-таки, может, пройдем внутрь? – спросила я. Не хотелось сейчас копаться во всем этом. Фиктивная невеста, не фиктивная, какая уже разница?

Мы два взрослых человека, ну ладно, человек и ритас, мы сумеем договориться и решить проблему. Во всяком случае, я очень надеялась, что сумеем.

– Я безумно соскучилась по брату. Он ведь у вас гостит?

– Атенаис! – крик Корвина буквально разорвал пространство, а через мгновение он уже прижимался ко мне.

Смотрелось это, конечно, забавно. Я хоть и была старшей сестрой, да только уступала ему и в росте, и в весе. Так что мой брат сграбастал меня в объятья, полностью укрыв от всего и всех, и, казалось, собирался разрыдаться.

И я бы начала его успокаивать, если бы не находилась в ступоре.

Корвин прошел сквозь Ильканту. Она стояла прямо передо мной, а он разрезал ее словно воздух, не обогнул как препятствие, а прошел через нее.

И будь мать Дамира голограммой, она бы на моих глазах сначала распалась, а потом собралась. Но нет. Женщина как стояла на месте, так и стояла. Ни малейшего движения, никакого распада на частицы.

– Чтоб тебя!.. – выругалась я. Это было все, что сумел выдать мой мозг в данный момент.

– Сестренка, я… я так рад тебя видеть! И вас, лорд Дамир! Как же я вам благодарен!

И вновь я решила отодвинуть все произошедшее на второй план. Ловко выкрутилась из медвежьей хватки Корвина и, чуть подпрыгнув, ухватилась за его ухо!

– Ай, Атенаис!

– Двадцать восемь лет как Атенаис! – рыкнула я, как дикий зверь. – Лорд Дамир, где бы мы могли поговорить вот с этим чудовищем с глазу на глаз?

– Узнаю свою сестренку, – насупился Корвин. – У тебя рядом со мной всегда тормоза отказывают.

– Поговори мне тут! – Я уже не выкручивала ухо брату, а чуть приобнимала его, не выпуская из поля зрения явно наслаждавшуюся картиной Ильканту.

На самом деле тащить за ухо Корвина – бесполезное занятие. Особенно учитывая, что этот лоб выше на голову и шире в плечах. Но тут уже традиция: нашкодничал – береги уши, потому что я по ним обязательно пройдусь.

– Извините нас, лорд аль Кахар, – очень церемонно произнес Корвин и сотворил обеими руками странный жест, одновременно чуть наклонив голову. – Я счастлив видеть вас лично и безумно благодарен вам за свое спасение.

– И я рад нашей встрече, – скупо сообщил лорд Дамир, но вывертов с руками и пальцами повторять не стал. Хотя Корвин, видимо, выдал какую-то традиционную фишку, использующуюся при официальных встречах с ритасами. – Пройдемте в дом.

И повел нас внутрь. Пару раз я порывалась попрощаться с Илькантой и другими, пока непонятными для меня существами, но сначала ритас не дал рта раскрыть, а потом я увидела, как мама Дамира мне подмигнула и приложила палец к губам.

Что ж… очередной, чтоб его, секрет!





Глава 9




Я жадно рассматривала обстановку огромного дома. Просто большим его сложно было назвать. Чего стоил только гигантский холл, залитый солнечным светом, который проникал внутрь из витражных окон в два моих роста. И что самое замечательное, свет-то проникал, но с улицы я, например, внутреннее убранство не видела, окна были непрозрачными.

Пока я крутила головой, разглядывая все кругом, в холле собрались люди, ну или ритасы, что явно ближе к истине.

И было их так много, что мне стало не по себе.

– Моя невеста, леди Атенаис Миат, – громко объявил лорд Дамир, заставив поежиться.

И все бы ничего, но он грубо отобрал меня у брата, хотя к себе прижимать не стал, только стиснул мою ладонь.

– Все ее пожелания исполнять немедленно. Кирата, Тавлита и Саммар, выйдите вперед.


Названные женщины послушно выполнили указание. Они, как и почти все собравшиеся, были одеты в униформу. По крайней мере, наряды имели одинаковый крой и цвет.

– Разместите леди Тайру рядом с Солнечными покоями, – приказал лорд и повернулся к вайере: – Вы можете отдохнуть с дороги и вернуть Атенаис ее питку.

Если честно, про Медка-то я и забыла. И тут же залилась краской стыда.

Целительница весело мне улыбнулась и протянула зверька. А сама последовала за тремя ритасками, что чинно дожидались гостью.

– Амер, предпочтения леди ты уже знаешь, обед подавать через двадцать минут.

Из толпы выступил невысокий ритас и низко склонил голову.

– Леди Атенаис с этого дня подчиняться так же, как и мне, – заявил лорд Дамир. – Все свободны.

Все да не все.

Остались семь молодых женщин, которые с такой тревогой и обреченностью смотрели на лорда Дамира, что я ни капли не сомневалась – любовницы.

– Ваше пребывание в моем доме окончено. Оповещение ваши кланы получили три дня назад. Благодарю за решение выразить благодарность лично, однако вас ждут дома.

Откровенно говоря, я удивилась. Хоть Дамир и говорил непреклонно, в его голосе чувствовалась мягкость. Я с жадностью разглядывала гостий. Очень красивые ритаски. Не ошибусь, если скажу, что все они – младше меня.

Вообще странно, что они здесь, да еще и без родителей. Очень странно. Ибо, насколько я успела понять, Аритас подчиняется какому-то старому, варварскому укладу жизни. И вдруг незамужние девицы – а глаз у меня наметан, они явно не замужем – свободно разгуливают в доме чужого мужчины, который к их клану отношения не имеет.

Собственно, поразило меня не только это.

Корвин стоял к ним спиной! Я не сразу сообразила, что он отвернулся к дверям! Он не смотрел ни на кого, но и не уходил. Что вообще за бред происходит?

– Лорд аль Кахар, – вперед вышла одна из девушек. – Я вынуждена вам напомнить о праве тарейни. Вы не совершили три Песни и не объявили о наличии ритани. А потому ею может оказаться каждая из нас!

Наверное, не будь я так сильно ошеломлена приемом, что нам устроили статуи, то сейчас бы просто онемела от шока. А так было просто любопытно, как станет выкручиваться из данной ситуации лорд Дамир.

Он, между прочим, ничего не говорил о наличии этих девиц в его доме. Интересно, как с ними уживался Корвин?

– Леди, вас ждут дома, – четко произнес Дамир, проигнорировав заявление девушки. – Я пошел на уступку месяц назад, приняв вас, но все изменилось. Покиньте мой дом.

Честно, даже у меня мороз по коже пошел. А этим хоть бы что. Стоят, смотрят так, словно Дамир им как минимум полжизни должен. Даже грусть из глаз куда-то исчезла, сменившись высокомерием, гордостью и уверенностью в своем праве.

Н-да, видимо, Звездный ни капли не преуменьшал, когда говорил, что их женщины необыкновенно горды. Они не просят, они приказывают, считая, что им должны все дать.

Забавная ситуация. Но как же я от них всех уже устала…

Увы, высказать лорду свое желание уединиться с братом не получилось. Звездный так сжал мою ладонь, что я просто побоялась рот открыть.

– Мы не можем этого сделать, – ответила черноволосая девушка, уже обращавшаяся к Дамиру. – По нашим традициям ритас, объявивший о своем желании соединиться брачными узами, должен закончить отбор по всем правилам. А значит, даже при наличии ритани вы обязаны провести в нашем обществе еще один месяц.

Улыбаться мне вдруг перехотелось. Я искренне посочувствовала Дамиру. Жить в окружении семи девиц, страстно желающих видеть тебя своим мужем, – то еще удовольствие. Может, он и заключил со мной договор с тем расчетом, чтобы я отпугнула их? Тогда почему не признался?

Если я правильно понимаю, раз дом Звездного среагировал на меня и айсе вышли встречать – значит, в жизни лорда наступил период, когда он обязан жениться. Может, дело не только в феромонах ритасов? И меня просто по касательной зацепило, а исправить что-либо пока нельзя? Вон эти ритаски тоже на месяце настаивают, да и мы с Дамиром договаривались о расторжении через месяц. Наверняка это связано.

В общем, мужчину надо выручать. Иначе они его попросту сожрут. Не девушки, а самые настоящие пираньи.



Дамир аль Кахар

Только войдя в дом, я вспомнил о том, что у меня гостят ритаски на выданье. Та самая уступка, на которую мы пошли с аль Таимом, желая выиграть время. И теперь она обернулась против меня.

Впрочем, иначе было нельзя, потому что в этот период айсе имеет огромное влияние и помогает своему представителю среагировать на нужную девушку, где бы он ни находился и кем бы ни была предполагаемая избранница. Мы рассчитывали, что ею окажется Димитра. Но… я среагировал на Атенаис, даже не успев добраться до той планеты, где вышли на след дочери Рикара аль Таима.

Озабоченный поисками Димитры, я напрочь забыл о девицах в своем доме. А ведь такие провалы в памяти мне несвойственны. Вообще с момента встречи с Атенаис я веду себя как глупый пацан, который разучился пользоваться кабинкой.

Вряд ли старый гад Рикар не помнит о том, что в моем доме меня ждут «невесты». Он специально сорвал начало помолвки с Атенаис, и теперь я не уверен, что нападение на Атенаис было его рук делом. Вот сорвать церемонию – да. Тогда ритаски из призванных домов получают полное право на тарейни – с одной стороны, шанс доказать, что айсе ошиблось с аурой, указав не на ту девушку, с другой – возможность устранить конкурентку или завладеть правом ночи.

Это тоже унижение, если жених до брачной церемонии будет близок с другой женщиной. Это позор.

Идиотская ситуация, в которой я оказался по своей вине. И тот факт, что айсе безоговорочно выбрало Атенаис, не поможет. Традиции есть традиции, их следует соблюдать. Если бы на ее месте сейчас была Димитра, никто бы не посмел подобное заявить, но за Атенаис не стоит влиятельный род.

Право тарейни – в первую очередь унижение для выбранной невесты. Потому что именно ей придется доказывать, что она избранная. При этом не имея возможности ответить в полную силу.

Знаю я, чем обычно оборачивается для избранницы высшего ритаса такая ситуация. И пусть девушки забывают о том, что в итоге все равно выбирает мужчина, мало приятного в том, что твою женщину оскорбляют, а ты не можешь ее защитить, ведь причинять вред ритаскам запрещено, даже если они сами напрашиваются.

Ритаски неприкосновенны.