Избранница Звездного лорда

– Мама, Дамир очень устал с дороги. А наши гостьи его утомляют. Полагаю, девушкам пора вспомнить о том, в каком они положении и где находятся. Мне бы не хотелось ругаться, подскажите, кто из слуг прикреплен к каждой из девушек?

Если бы сейчас потолок рухнул, я бы удивился меньше.

– Камали и Мизара за леди Туалли, – ответила ей мама, которую вообще-то могла видеть и слышать только моя семья. Ошибки нет, Атенаис моя ритани.

– Прекрасно. – Атенаис чуть вышла вперед. – Леди Туалли, благодарим за ваш визит. Камали и Мизара, помогите леди собраться.

Я гордился тем, как Атенаис взяла в свои руки командование. Да, дерзко. Но именно она – в своем праве. И доказала это тем, что обратилась к айсе, мало того – получила ответ.

Чего не может ни одна из приглашенных девушек.

Это провал, а право тарейни в данном случае не имеет ни малейшего смысла. Айсе не позволит навредить Атенаис, что моя ритани только что и продемонстрировала.

Пусть остальные «невесты» могут настаивать на соблюдении традиции и даже остаться, ничего не изменится.



Атенаис

– А теперь, я требую объяснений, – заявила я, глядя на лорда Дамира, когда дом покинула последняя девица. – Почему я вижу вашу маму, а остальные нет? Кто эти девушки и почему вы так… струсили? И самое главное, что вообще происходит? – И сдула прядку волос, что лезла в глаза.

Бред какой-то, один бред кругом!

Я уже не стеснялась Корвина, который только и мог, что таращиться на меня и пальцем тыкать в пространство, где, по его мнению, стояла Ильканта. Вообще-то, я сама ему туда показала. Но это уже мелочи.

Кажется, я только что совершила нечто ужасное. Впрочем, так оно и есть. Меня и без того все, кому не лень, будут на прочность проверять, а тут еще семь красоток, которым не дали воспользоваться каким-то там правом.

– Сестренка! Ты просто космос! И ты, ты ритани! Вау!

– Корвин, будь добр, поднимись к себе, нам нужно поговорить с Атенаис.

Таким тоном убивать можно, честное слово!

– Да, конечно, лорд аль Кахар, – тут же вытянулся Корвин и радостно умчался вверх по лестнице.

– Бисерное плетение!

Мой запал не пропал. Наоборот, со стремительным уходом Корвина я лишь сильнее накрутила себя.

Во что я ввязалась? Нет, причины-то понятны. Вон она, одна большая причина, которая ускакала по неизвестному адресу. Неизвестному, потому что я без понятия, где тут комната брата.

Однако мыслим логически.

Во-первых, передо мной Звездный лорд первого ранга. Такому нельзя отказывать. Это истина в первой инстанции. И неважно, придумала я там себе что-то или не придумала. Ему не отказывают. Если не желают для себя и своей семьи проблем. Это аксиома, с которой приходится считаться. Убери из цепочки Звездного лорда – и можно бы вздохнуть спокойно, ан нет. Аксиома и смирение – другого не дано. Не отказывают, и точка. И сей факт непременно нужно учитывать во взаимоотношениях.

Второй момент – условия договора, которые подошли и мне, и лорду Дамиру. Но уже которые сутки моя интуиция вопит о том, что расклад карт изменился. И не факт, что условия не переиграли. Причем без меня. И возникает закономерный вопрос: почему от меня это скрыли? Особенно учитывая первый пункт. Остается один выход – подчиниться, невзирая на личные желания и мечты, если… Если, конечно, будет жив мой брат. Он – моя единственная семья, а потому, пока я борюсь за его будущее, я соглашусь на все. И, кажется, Звездный это прекрасно понимает, да что уж там, пользуется этим!

В-третьих, отсутствие в моей голове знаний о традициях и быте Аритаса. Вместо того чтобы как следует меня подготовить к тому, что ожидает на его родной планете, Дамир взялся за мою защиту. Нет, серьезно. Для меня все выглядит именно так. Зачем давать Атенаис визор с информацией, давайте лучше закуем ее в лучшую броню. Сказано – сделано.

Нет, лорд, конечно, планировал, что питка станет для меня самым ценным источником информации. Вот только сомневаюсь я, что он упустил из виду такую вещь, как притирка друг к другу! Нам с Медком понадобится минимум неделя, чтобы привыкнуть и научиться правильно взаимодействовать. А следовательно, пока главная функция питки – защита.

В-четвертых, я могу закрыть глаза на то, что Дамир не посчитал важным вот прямо сейчас рассказать мне о нравах, царящих на главной планете Альянса. Но поведать о том, что дома нас встретит какое-то айсе и семь незамужних девиц, мог? Дать хоть какие-то инструкции, как себя вести и что делать. Я не обольщаюсь на свой счет, но прекрасно сознаю, что могу испортить не только первое впечатление о себе, но и поставить лорда в неудобное положение.

Сейчас же все перевернулось с ног на голову. Не я, а он выказывает полную несостоятельность. И это удивляет. Звездными лордами так просто не становятся. И первый ранг не получают за красивые глаза и внушительный счет в банке!

Посему у меня только два предположения. Первое: Дамиру абсолютно все равно, что о нем подумают и как он выглядит в глазах окружающих. А значит, ему неважно, что будет со мной после того, как мы оба выполним данные друг другу обещания. Отсюда такое поверхностное отношение ко всему, что касается его жизни и границ личного пространства, а также дозировка поступающей мне информации. Откровенно говоря, этот вариант нежелателен… и в то же время желателен для меня. Потому что я смогу расстаться с мужчиной, не успев ни привязаться к нему, ни испытать ложных чувств.

Второе – это особенность организма лорда Дамира как ритаса. Что-то там включилось или среагировало на меня, а потому задвинуло все остальное на второй план. Причем у него обострилась именно функция защиты моей персоны. Как там Тайра говорила, ритани могут вить веревки из своих мужчин, ибо они половины их души? Разве не так обозвал меня брат?

И тогда я могу понять суету и ошибки Звездного. Ритани не встречают каждый день. Вряд ли кто-то учит мужчин, как они поведут себя рядом со своими избранницами и как будут вообще на них реагировать. Инстинкты любого человека – или нечеловека – вопили бы об одном: сохранить, защитить и не отдавать. В общем-то паутина, которую искусно плетет Дамир, в данном случае мне была понятна. И то, как он колеблется, и то, как осторожничает и выглядит немножко глупым. Мне это даже льстит. Я ведь человек с Земли, не ритаска, воспитанная и вскормленная его планетой.

Но, опять же, это лишь мои предположения, а как оно есть на самом деле – знает лишь он.

А потому я продолжала мрачно взирать на Дамира и взглядом обвинять его в трусости.

– Я вижу, что ты настроена решительно, – мягко произнес он. – И согласен с твоими обвинениями. Впервые за долгое время я чувствую себя именно таким, каким ты меня считаешь. Мне это не нравится, однако этому есть объяснения, да, мама?

Ильканта холодно улыбнулась сыну, а затем виновато посмотрела на меня.

– Атенаис, меньше всего я желаю, чтобы авторитет моего сына в твоих глазах померк. Но я мать, и когда требуется действовать быстро и решительно, я буду это делать. Впрочем, больше такой нужды не возникнет. Ты здесь, а значит, моя миссия окончена.

– Леди Ильканта, все то, о чем вы говорите, пока для меня загадка.

Я старалась говорить спокойно, чтобы ничем не обидеть женщину, но явно вынуждала ее на откровенность. Хотя, кажется, напрасно. Судя по тому, как она смотрела на меня и как улыбалась, я не сомневалась – без лишних понуканий и все расскажет, и все покажет. Причем даже больше, чем требуется.


– Десять лет назад он уже упустил тебя, девочка.

Ильканта плавно переместилась ко мне, и я только сейчас поняла, что она не делает шагов. Она просто… плывет по воздуху. Брр, если честно.

Я не знала, что ответить. Не помнила такой встречи. Очень сложно забыть Звездного лорда. А я вот, выходит, забыла. Почему-то не верить маме Дамира не получалось.

– У тебя особенная аура. Я узнала тебя, Атенаис. И мой сын узнал, но сразу не понял. Десять лет назад вы встречались единожды. Я не могу сказать, при каких обстоятельствах это произошло, но уверяю тебя, будь ваша встреча продолжительней хотя бы на десять минут, и его невестой ты бы считалась уже тогда, а не сейчас.

– Бисерное же плетение… – потрясенно выдохнула я и уставилась на Дамира. Не скинет же он все объяснения на маму?

– Прости, что напоминаю об этом, – сказал он и судорожно вздохнул. Или мне почудилось? – Это я был тем лордом… на Фларесе.

И я сжала кулаки и закусила губу. Потому что еще чуть-чуть – и земля точно уплывет из-под ног. Я была шокирована его словами. Да что там, я была в полнейшем смятении! Мне столько всего захотелось сделать в этот момент! И расплакаться, и кинуться в объятья, и расцеловать, и…

Да много всего!

Я успела оценить его формулировку и интонации голоса. Как и деликатность. Никаких сомнений – если бы не ситуация, сложившаяся в доме лорда с теми девицами и Илькантой, он бы никогда не признался, что был моим спасителем! Всемогущее море, я ведь после того, как полностью вспомнила события прошлого, думала о своем герое, и очень глубоко в мечтах мы с ним вновь встречались… Хотя это, конечно, глупо. Ибо внешности спасителя моя память не сохранила. Лишь силу и легкость, с которой он раскидал моих обидчиков. А каким ударом отворил дверь комнаты, где мы находились! Он ее пинком снес. Одним пинком! И даже в последние дни перед сном я лежала и думала, что спустя время, когда моя эпопея с Дамиром закончится, я встречу этого человека, встречу, и мы друг друга узнаем… Только я уже не жалкая запуганная девчонка, а сильная, уверенная в себе женщина.

А вышло… м-да…

И я рассмеялась, отчетливо понимая, что у меня истерика. Потому что словно по голове чем-то тяжелым стукнули и сказали: не смей падать в обморок от удара! Стой и терпи, и лицо еще держи! Мне банально отказала выдержка. А кому бы не отказала?

Но я сама себя сегодня удивляла. Всего минута, ровно столько я позволила своему организму поистерить. Даже не подпустила никого к себе, ни Ильканту, ни Дамира. Потому что я все равно не железная, а в утешающих объятьях могу совсем расклеиться. Возможно, еще помогла Тайра, которая явно поняла, что этот разговор откладывать я просто не желаю.

– У меня нет слов, чтобы выразить всю глубину благодарности, – произнесла я дрожащим голосом, справившись с выступившими слезами. – Вы помогли соплячке, которая возомнила себя взрослой, выбраться из страшной ситуации и не попросили взамен ничего. И наверное, попросту обо мне забыли. Но я не в обиде. Я знаю, что бескорыстность проявляют лишь благородные. Другим она попросту неизвестна.

Я улыбалась тепло и солнечно, желая вложить в улыбку как можно больше эмоций. Не забуду. Никогда не забуду.

– Прости. – Ильканта виновато посмотрела на сына, а потом обернулась ко мне. – Прости, я не знала, что там была трагедия. Атенаис, мне жаль, я не хотела причинить боль. Мне очень жаль.

Я вновь вспомнила о том, что ритаски – невероятно гордые создания. А значит, маме Дамира действительно жаль, и это заставило меня приосаниться.

– Я рассчитывал, что ты пояснишь Атенаис, что такое айсе и что конкретно ты сделала со мной. Но вижу, что ошибся и в этом, мама.

– Мне жаль, – словно шепот ветра, раздался голос Ильканты.

– Не нужно, – вступилась я за женщину. – Пожалуйста. Я уверена, что иначе никогда бы не узнала о вашей роли в моей жизни. Это совершенно нечестно.

Вроде как пошутила. По крайней мере, постаралась перевести беседу в шутливый тон. Вышло из рук вон плохо. Однако зачем лишние обиды?

Еще немножко, и все встанет на свои места. Я потерплю и с удовольствием послушаю все, что захочет сказать мне Ильканта.

Но самое странное другое… Мне вдруг стало страшно остаться наедине с лордом аль Кахаром. Я попросту не знала, как с ним себя вести, и это обескураживало. Наверное, усталость сказалась и смена обстановки. Дикая смена…

– Как пожелаешь, – согласился он и сам притянул меня к себе, мягко, даже нежно, но очень настойчиво. – Только давай сменим декорации. Ты устала, Атенаис. Нам не помешает подкрепиться. Тебе должно понравиться, обещаю.

И я поддалась, позволила горячей руке обвить мою талию. Позволила увести себя, вдруг разом растеряв весь боевой настрой. Главное, что меня не оставят без ответов, а где это произойдет, не так уж и важно.





Глава 10




За столом мы были вдвоем. Даже слуги – и те отсутствовали. Дамир сам ухаживал за мной, и это оказалось… так ярко!

Никогда бы не подумала, что женщина, которой подают блюда, может испытывать такое море эмоций!

Он не касался меня. Все очень пристойно, однако…

Какими глазами он смотрел! Как плавно двигались его руки, когда он наливал в мой бокал сок. То, что это сок, я поняла сразу. Сложно ошибиться – аромат ананасов щекотал нос. И честно, то, что ритас не стал меня спаивать, хотя расслабиться мне не мешало, тоже говорило о многом.

К примеру, о том, что ему важно, чтобы я была в трезвом рассудке и смогла проанализировать все, что узнаю. Он не желает воспользоваться моей слабостью, хотя при этом создает интимный настрой.

На какое-то время я забыла, что рядом с нами его мама. И судорожно сглотнула, когда он сел напротив и подарил такой огненный взгляд, что я едва не задрожала, а внутри что-то сжалось в комок и крутануло кульбит и сальто… и много чего еще, что я в реальности вряд ли повторю.

Это походило на высокоскоростной полет. Абсолютно те же ощущения: с одной стороны, немножко мутит от слабости и головокружения, с другой – хочется еще и еще. Чтобы р-раз – и ухнуть с головой.

Но все это длилось не дольше пяти минут. И не потому, что Дамир как-то изменил линию поведения. Нет, я просто отвела глаза и приступила к супу. Нужно подкрепиться и наконец выслушать все, что может сказать мне Ильканта.

Она не заставила себя ждать, хотя ни я, ни ритас не торопили ее.