Искаженный мир

Глядя в усыпанное звездами ночной небо, ковенант тоскливо вздохнул.

Двери снизу открылись, и на балкон вышел человек. Ашер изваянием застыл, боясь пошевелиться. Само собой, как он мог подумать, что хоть ненадолго удастся уединиться.

— Теперь говори.

Джек вздрогнул невольно. Голос незнакомый, грубый, брезгливый и требовательный. Владельцу такового не отказывают и не перечат, лишь слепо подчиняются.

Щелкнула зажигалка, и потянуло дымом.

— Меня этот ответ не устраивает.

Недолгое молчание. Невидимый мужчина разговаривал по телефону.

Кляня на чем свет стоит свое болезненное любопытство, мистик навострил уши.

— Короче. — Резко оборвал собеседника куривший. — У тебя три дня на поиски. Тех двоих уродов, которых из–под земли достали, убей. Допроси еще раз и убей. Смотри, чтобы они не заговорили в камере. Остальных перепроверь. Пока тихо. Если записей нет под землей, они у кого–то из выбравшихся.

По всей видимости, мужчина прервал разговор, посчитав, что достаточно указаний подручному предоставил. Следующие пару минут неизвестный не говорил ни слова, выдыхая сигаретный дым. Закончив, он небрежным щелчком отправил незатушенный окурок в короткий полет к живой изгороди и, высморкавшись, покинул балкон.

Досчитав до десяти, ковенант сполз с козырька и, удостоверившись, что обладатель неприятного голоса его внизу не поджидает, вновь скользнул внутрь особняка.

И как ему следует поступить? Джека мучали сомнения: неизвестный своему собеседнику приказал кого–то убить в тюрьме. Преступников, вероятно, но все же людей. Парень корил себя за способность оказываться в ненужное время в неподходящих местах и чрезмерное любопытство. Мало ему проблем, так теперь еще в одном ребусе разбираться. Хотя, о чем тут думать? Говорившего он не видел, не опознает. По голосу? Во–первых, никто не поверит в россказни молодого ковенанта, во–вторых, соответственно, на подобные эксперименты «добро» точно не получит. Но и оставить без внимания угрозы убийством Ашер не может. Мистик мысленно застонал. Ну почему все так сложно?

Как только появится время стоит, как минимум, сделать пару анонимных звонков. Вряд ли чем помогут, но Джек попросту не знал, что еще предпринять в столь нестандартной ситуации.

Успокоить восставшую против преступного бездействия хозяина совесть принятое решение не помогло. Ковенант сильно нервничал.

Тирнан обход, видимо не завершил, а наблюдательный пункт мистиков заняли. У Ашера дыхание перехватило. Заметив, кто перед ним, он торопливо развернулся, лучше продолжить самокопания. Но было поздно: его заметили.

— Ты, да, ты, который остановился. Иди сюда.

Властный, нетерпеливый голос молотом ударил в спину. Джек съежился, надеясь стать еще меньше, слиться с полумраком. Маскировку следовало оставить. Очевидная истина: не хочешь проблем — не связывайся с сильными мира сего. Они мстительны, эгоцентричны, коварны и злопамятны. Как ни старайся, и самое безобидное слово или жест может навлечь на тебя гнев себялюбивых божеств.

— Здравствуйте. — Ашер вежливо улыбнулся, остановившись в паре метров от Катарин Аман.

— Мне нужна компания. Садись.

Обреченно выдохнув, Джек исполнил приказание. На душе кошки скребли. Ни к чему хорошему его знакомство с именинницей не приведет. Еще и этот разговор на балконе, наркоманы в уборной, — динамика нежелательных событий в последние полчаса зашкаливала. Что же будет дальше?

Девушка, закинув ногу на ногу, болтала в воздухе полуснятой туфлей, крутила в руках высокий бокал с шампанским. Из высокой сложной прически не выбилось ни волосинки, на аристократически бледном лице скука.

— Ну?

— Я прошу прощения, леди Аман, что мне следует сделать?

Молодой ковенант словно по минному полю ходил.

— Сначала поздравь. День рождения как–никак. Потом выпей, скованный ты какой–то. Праздник все–таки. Смотри, как все за меня радуются.

Джек украдкой озирался по сторонам. Слава Создателю, всем его архонтам и святым, внимания на них никто не обращал.

— Да–да, конечно, леди Аман. — Ашер замялся, ничего путного в голову не шло. — Искренне желаю всего самого лучшего в жизни.

Лаконично, заезжено, но к чему какие–либо пожелания человеку, у которого все есть?

Катарин закатила глаза.

— Что пьешь?

— Мне нельзя пить.

— Что ж мне так везет. — Девушка с изяществом пригубила шампанского. — А я приказываю.

— Извините, не могу. — Джек говорил вежливо, но серьезно и твердо, без капли вызова или раздражения в голосе. Парень даже не двигался без необходимости. — Мистики не употребляют алкоголь или иные дурманящие вещества. Это вредит нашим способностям.

Ашер молился, чтобы быстрее пришел Марк. Напарник разберется, он знает, как вести себя в подобных ситуациях.

Джек боялся представить, что будет, если он ненароком заденет столь влиятельную персону.

— Мистик? Погоду поддерживаешь?

— В том числе. — Не стал спорить молодой парень. — Я из Ковена. Нас для охраны направили.


— А где второй? — Катарин слышала, что хотела. — Высокий, темненький, я видела его здесь.

— Марк? — Ашер облегченно перевел дух. Явились не за ним. Пусть Тирнан сам отдувается. — Он скоро подойдет, проверяет особняк.

Девушка капризно надула губки.

— А ты можешь вырастить человеку ослиные уши?

— Нет, леди, манипуляции с живой материей недоступны для мистиков.

Таким тоном психиатры с пациентами разговаривают.

— Как скучно.

Грациозно поднявшись, не оправив короткое платье, Катарин оперлась о перила и посмотрела вниз, на веселящихся гостей. С брезгливым превосходством, как показалось Джеку.

— Развлеки меня что ли, пока друг твой не пришел.

Молодой ковенант скрипнул зубами. Он начинал терять терпение, и маска вежливого внимания обратилась в гримасу недовольства. Ашер десять лет учился управлять реальностью, в которой они жили, и преуспел в этом. Был одним из лучших дуэлянтов в академии, год провел в специальном учреждении, познавая науку сыскного дела. А теперь вынужден заискивать перед легкомысленной дурочкой, только и способной, что тратить деньги отца–миллиардера. Ашер, не сдержавшись, поморщился, что не ускользнуло от внимания Катарины.

— О, тебе неприятно мое общество? — Вкрадчиво полюбопытствовала именинница.

— Нет, леди, что вы. Просто размышляю.

— Не верю. Я сейчас закричу и скажу, что ты ко мне приставал. Лапал! За мою очаровательную попку. — Девушка набрала в грудь воздуха.

— Что? Нет, зачем? — Ковенант схватился за голову. — Пожалуйста, леди, скажите, что мне сделать, и я сделаю, только не зовите никого, мне не нужны неприятности.

Катарина приосанилась, сделала вид, что задумалась, схватившись за подбородок.

— Так уж и быть. Но ты передашь мне все данные своего друга.

— Марка? — Джек обессиленно уронил руки на колени. Эти эмоциональные карусели порядком его вымотали. — Но… у него девушка есть.

— И что? У меня любовников на каждый день недели и сотня поклонников, готовых глотки перегрызть друг другу за один мой взгляд.

Наследница Амана откинула упавшую на лоб прядь белых, сияющих в сумраке зала бледным светом волос.

— Ладно, — смиренно опустил голову Ашер. — Телефон дам. Зовут его Марк Тирнан, в социальных сетях так и зарегистрирован. Этого хватит?

Свое трусливое предательство парень оправдывал тем, что Катарин все равно бы выяснила, что хотела, с его помощью или без.

— Нет. На задание с ним хочу. Чем вы там обычно занимаетесь. Думаю, будет забавно. И романтично. Свидание на задании.

— Я не смогу это устроить. — Похолодел Джек.

— С нюансами разберусь я. — Беззаботно отмахнулась девушка. — Твоя задача — держать меня в курсе, скажешь, как подвернется дело поинтереснее.

— А… хорошо.

Не спорить, не язвить, не скалиться. Уже достаточно дров наломал. Осталось потерпеть лишь несколько часов — и он будет сладко храпеть в своей кроватке. А завтра выходной. Договаривались с Алексом и Саймоном посидеть в «Бенуаре». Там, говорят, дорого и пафосно, зато вкусно и красиво.

Именинница залпом осушила бокал, протянула Ашеру.

— До краев.

Ты и так сдался, к чему сейчас морду воротить?

Джеку хотелось убивать.

— Конечно. — Ковенант принял стакан, улыбнулся так, что скулы свело.

— И побыстрее!

Придушить стерву голыми руками и провести остаток жизни в тюрьме. Пожалуй, оно того стоит.

Под грохот ядреного техно Ашер поспешил за шампанским.

Где, все андрофаги Дуата его забери, Марк?

Под влиянием алкоголя и наркотиков внешний лоск стремительно сходил с кукольных лиц отпрысков городской элиты, обнажая истинную суть. Сейчас они ничем не отличались от людей, встреченных Джеком и Софией в «Бойлерной».

Разгоряченную молодежь охватили низменные страсти. Более полусотни юношей и девушек слились в единый пульсировавший животный организм, жадно требовавший ярких эмоций и впечатлений. Наследники миллионных состояний нисколько не стеснялись прислуги и охраны, вряд ли они вообще помнили, что не одни. Блестящие от пота тела извивались, ровно змеи на раскаленной сковороде, в долгих поцелуях любовники упивались кровью из искусанных губ. Пол был липким от алкоголя и растоптанной еды, а столы и стойки белы после сотен грамм дурманящих веществ.

Ребята посдержаннее дальновидно покинули зал и разбрелись по особняку в поисках мест потише и поспокойнее. Ковенант им искренне завидовал. От гремучей смеси пропитавших спертый воздух запахов разлитого алкоголя, приторных духов и пота кружилась голова. Световые эффекты, меняясь в самых непредсказуемых сочетаниях по десятку в несколько секунд, вызвали бы эпилептический припадок и у здорового. Джека начало подташнивать.