Интервью с ректором

– Я делаю записи. Всего того, что может пригодиться для дела.

– Записи?! Если их кто-то найдет…

– Шифр. И защита из трех формул моего создания.

– Я забыл, что ты умная девочка. Но это все равно может быть слишком опасно. Через два дня встретимся на том же месте, что и сегодня.





Глава 17




Записи я передала. Впрочем, за следующие несколько дней после этой встречи я многое успела сделать. И многое не успела.

Ниру все еще держали в лекарском крыле, и мое утро начиналось с того, что я приносила ей свежую выпечку из столовой. Каждый раз подруга давала новые ценные указания по уходу за Басиком. С котом, кстати, у нас во время отсутствия хозяйки установился прочный мир. Не считая того факта, что периодически мне приходилось прибегать к помощи Муи, чтобы вымотать котика под вечер.

Фирс заглядывал к Нире куда чаще меня, казалось, у них начали зарождаться отношения. Однако и первый и вторая этот факт настойчиво отрицали. Сокурсник не отказался от идеи докопаться до того, кто распространяет драфф, и чуть ли не ежедневно делился новой полученной информацией. Выбивал у меня разрешение на статью в «Хрониках», из-за чего мне пришлось отправить его за дозволением к Неррсу.

Не хотелось, чтобы газета спутала планы ректору, а потому к выбору тем для номера я относилась вдвое серьезнее, чем раньше. Впрочем, с учетом того, что наша редколлегия пополнилась целым выводком новеньких, делать это было и не особо сложно. Идеи буквально витали в воздухе!

С того самого момента, как Честер раскрылся… Во всеуслышание объявил о том, что он вовсе даже и не Честер Лекс – простой парень из семьи фермеров, а очень даже Ричард Уилкинс, – вокруг него появилось еще больше фанатов. Преимущественно женского пола. Те довольно быстро выяснили, что он входит в редколлегию, и потому буквально на следующее утро у меня оказалось с десяток новых заявок. Отклонять я их не стала, рук действительно не хватало. Разве что ввела пробное тестовое задание, с которым плюс-минус все успешно справились.

Ричард часто пытался устроить беседу тет-а-тет, ссылаясь на то, что нам нужно обсудить что-то ну очень важное. Но из-за роя девушек, постоянно крутившихся поблизости, а иногда и оттого, что я игнорировала его желание, разговор не складывался. К счастью, из-за обрушившихся на него дел – в том числе дачи интервью канторовской прессе, – у парня оставалось не слишком много свободного времени.

Также каждый вечер мне приходил вестник от Неррса. Что-то вроде:



«Привет, малышка Эрни!

Все хорошо, дела идут. Надеюсь на скорую встречу.

Твой Д.».



Иногда я даже на эти вестники отвечала. Когда понимала, что действительно скучаю по ректору. За эти дни стало ясно, что мне его не хватает, мне действительно хорошо в его обществе. Я почти смирилась с мыслью, что хочу с ним чего-то большего, чем общение, и эти мысли меня то удручали, то радовали. Из-за того, что эмоции бились от планки «все хорошо» до уровня «все плохо», я часто была как в тумане.

Каждый день ждала вестей от Морэна по поводу отца. Каждый день выдавала Басику специальные гранулы. Каждый день ходила на пары. И каждый день мечтала о том, чтобы эта натянутая струна ожидания наконец лопнула.

Я била себя по рукам всякий раз, когда Фирс приносил вести по поводу драффа – понимала, что не стоит ввязываться в это дело. И пыталась закрывать глаза, когда подмечала, что какой-то студент ведет себя так, будто находится под действием запрещенных травяных сборов. Утешала себя мыслью, что совсем скоро все закончится. Я верила в Дарена Неррса, в то, что он со всем справится и со всем разберется. Так, чтобы никто не пострадал.

И вот день «икс» наступил.

Начался он с привычного завтрака, посещения Ниры и отсидки на парах. После заглянула в редколлегию, решив, что будет правильно вести себя как обычно. Выяснила, что совершенно не сложно глушить нервозность – лишь иногда эмоции переполняют от переживаний. Все ли пройдет хорошо? Не заподозрит ли преступник, что что-то не так?

Когда я возвращалась в нашу с Нирой комнату в общежитии, напряжение достигло пика. Потому, когда открыла дверь и увидела темную фигуру у окна, откровенно струхнула. Даже сплела формулу из боевых чар.

– Эрна, мне удалось устроить встречу с твоим отцом. – К счастью, Морэн успел произнести это до того, как сработали мои инстинкт самосохранения и магическая формула.

В тот момент никак не удавалось сопоставить все факты, вспомнить детали, которые способствовали бы тому, чтобы я осталась в академии. Нет. Я действительно подумала о том, что Морэну удалось устроить встречу с отцом, а потому тут же накинула на себя теплое пальто, готовясь к выходу.

Кристалл телепортации главного дознавателя сработал лишь до выхода, территорию мы покинули уже своим ходом. И почти тут же оказались у уже знакомой мне повозки. И только когда я в нее села, в голове возникли подозрения.

Морэн выглядел до привычного спокойным, с любопытством смотрел то в окно, то на меня.

– Мы ведь не к отцу едем, верно? – все же озвучила я.

– Верно, – просто ответил Морэн, тем самым вызвав внутри меня новую волну паники.

– Что… что происходит? – Я старалась подавить страх, но удавалось неважно.

– Оказываю услугу дорогому кузену, – хмыкнул Морэн. – Убираю все лишнее из академии.

Я шумно и облегченно выдохнула. Лишь богам известно, что я успела навоображать за эти долгие минуты.

– Ого, – протянул он. – Не будет криков и истерик на тему того, что это бесчестно по отношению к остальным?

– Это бесчестно по отношению к остальным, – спокойно повторила я. Но если Дарену будет спокойнее оттого, что я нахожусь далеко… Пожалуй, с этим можно смириться.


– Согласен, – насмешливо ответил Морэн. – Особенно с учетом того, что ты одна из немногих, кто может справиться с артефактом.

– Что?

– Ничего, – губы Морэна будто бы сами собой расплылись в улыбке. – Увы, я не знаю подробностей. В курсе лишь, что тут замешана какая-то родовая способность. Жаль, что Дарен не позволил выяснить поподробнее.

– То есть он в курсе?

– Знает не больше тебя, – пожал плечами Морэн, не сводя с меня при этом прищуренного взгляда. Оценивал реакцию, не иначе. – А ты, как я понимаю, тоже не особо в курсе.

Я промолчала. Ни о каких родовых способностях, помимо самой главной, я не была осведомлена. Да и не чувствовала. Может ли это быть какой-то ошибкой? Вполне.

– А я тебе говорил, что Неррсы однолюбы. Он готов рискнуть многим, лишь бы с твоей головы не упало ни волосинки.

– У вас же все под контролем.

– Это тебе Дарен так сказал? – насмешливо спросил Морэн и в этот же миг резко дернулся.

Мигнул портал. И… я оказалась в просторной комнате, минимально обставленной мебелью. Неподалеку трещал камин, на столике меня уже ждал чайник с горячим напитком, чашка на блюдце и кусок пирога. Пожалуй, устроили меня и правда с комфортом.

Только зачем прерывать диалог в самой середине? Еще и так резко.

Я подошла к окну и обомлела. За несколькими невысокими зданиями виднелись шпили академии. Значит, разместили меня совсем неподалеку – мы в повозке ехали дольше! Прислушалась к своей магии и поняла, что никаких блокирующих артефактов в этой комнате нет. Морэн в таком случае мог бы даже дверь не закрывать! Или…

Или он и вовсе не хотел меня запирать и способствовать тому, чтобы я оказалась подальше от ВАКа. Вот только почему? Захотел, чтобы я себя посильнее накрутила и в самый горячий момент помчалась в академию спасать Дарена и всех студентов?

Вот глупости. Не верю я ни в какую родовую магию. И в то, что действительно могу кого-то там спасти. Я насмешливо фыркнула. И чтобы покрепче саму себя в этом убедить, уселась в мягкое кресло, взяла в руки наполненную кружку и сделала глоток, не сводя упрямого взгляда с камина.

Вдруг противник окажется слишком сильным? Если уж он умеет подсасывать силу из других магов, впитывать ее в артефакт, то явно способен и использовать. Да, преступник иссушил лишь студентку Шварц, вряд ли ее магический потенциал может как-то существенно перевернуть игру, но…

В размышлениях я просидела ровно до того момента, пока не осознала, что Морэн слишком расчетлив и умен. Я все-таки себя накрутила. Как он, предположительно, и хотел. К счастью, в противовес желанию в очередной раз сунуться туда, куда не просят, в голове звучало здравое: «А что, если я попросту буду путаться под ногами и только помешаю?..»

Но вдруг ко мне пришла совершенно бредовая идея – стоит прогуляться. Сидеть в четырех стенах в полном одиночестве – невыносимо.

Дверь и правда была не заперта, разве что на внутренний засов. Я довольно быстро собралась и вышла в зябкую прохладу улицы. С трудом поборола мысль, что вполне могу вернуться в академию – с Басиком всяко веселее, чем в одиночестве. И вместо этого зашагала к центральной улице Кантора.

В лицо моросил мелкий холодный дождь, прохожие скрывались от непогоды под зонтами и накидками – вряд ли хоть кто-то из них так же, как и я, вышел лишь с одной целью – проветриться. Чем дольше я блуждала в переплетениях улиц, тем меньше людей встречалось вокруг.

Я не особо смотрела по сторонам и потому не сразу среагировала, когда столкнулась со спешащим куда-то мужчиной, выскользнувшим из узкого темного проулка.

– Какого… – Он что-то уронил и тут же наклонился, глазами выискивая пропажу.

Я инстинктивно опустила голову вместе с ним, обнаруживая предмет почти в ту же секунду, что и незнакомец. Этого времени было вполне достаточно, чтобы разглядеть, что упало. Увиденное заставило меня испуганно замереть. Слишком знакомый символ, слишком знакомый мешок.

– Иди куда шла, – огрызнулся он, убирая мешочек с драффом в карман. И, не дожидаясь ответа, продолжил путь.

Глупо было рассчитывать, что драфф реализуется лишь на территории ВАКа. Очень-очень глупо! Почти так же глупо, как думать, что под ударом только студенты академии, а не все жители Кантора!

Знает ли об этом Дарен?

Я нырнула в проулок, вглядываясь в темноту, пока не увидела лишнее подтверждение своим наблюдениям – мерцающий символ на стене. Затухающий с каждой секундой.

Глянула на временной артефакт. Понятия не имею, когда должен настать тот самый час, но есть вероятность, что я успею предупредить Дарена и Морэна. Предупредить о том, что в опасности куда больше людей, чем мы полагали раньше.





Глава 18




Меня никто не остановил на входе в академию. По всей видимости, стража запомнила в лицо или сверилась с кристаллами. Дарен и допустить не мог вероятности, что его дражайший кузен недостаточно серьезно отнесется к порученному ему заданию.

Замерла лишь на мгновение, задумавшись, где именно искать ректора: в кабинете или уже в южном крыле. И если в южном крыле, то как вернее до него добираться. Так, чтобы злоумышленник ничего не заподозрил. От размышлений отвлек глухой гул и последующий за ним взрыв со стороны… того самого треклятого южного крыла.

Уже не особо размышляя, я бросилась туда. Что, если я действительно смогу помочь? Вдруг во мне прячется еще какая-то неучтенная родовая магия, способная переломить ход сегодняшних событий?

По пути трижды прокляла себя за неудобную обувь на пусть невысоком и довольно крепком, но все же каблуке! Пообещала, что, если все закончится хорошо, разноображу свой обувной гардероб сапогами на плоской подошве. Те, что у меня водились, подходили лишь для тренировок в АВМе и не отличались особым стилем. Но в этот момент на стиль мне было глубоко плевать.

Миновав все двери и ограждения, я все же добралась до главного холла южного крыла. Подготовила парочку боевых формул и двинулась на шум: трескотню магии и звуки ударов. Изо всех сил гоня от себя мысли о том, что может происходить там, за стеной.

А через несколько секунд увидела это воочию. Магия буквально витала в воздухе. Нет, не витала – она стремительно рассекала его яркими вспышками и молниями, заполоняла все пространство густым тяжелым туманом, в котором сложно было рассмотреть всех действующих лиц. Сложно, но я смогла.