Империя Разлома

— К счастью, духи были благосклонны, и я больше похожа на мать, чем на отца, — вспоминая старого, морщинистого старика, Вивианна не могла с ней не согласиться. — Надеюсь, Вы, так же как и я, нашли сегодняшнюю церемонию превосходной?

Вивианна не могла не оценить столь ловкого укола со стороны дочери Вирга. С другой стороны, она вполне его заслужила.

— Признаться, королевские свадьбы всегда оставляют неизгладимое впечатление, но семья Артум приготовила действительно красивую церемонию.

— Вивианна всегда скупа на комментарии подобного рода, — неожиданно вступил в странную беседу Навиал. — Её, как и любую другую девушку, одолевают мысли о собственной свадьбе.

Вивианна намеренно сильно сжала его руку.

— Не обращайте внимания, Инар слегка рассержен на меня, — с очаровательной улыбкой произнесла она.

— Как на такую прекрасную девушку как Вы можно злиться? — Недоумевала блондинка, а вместе с ней Инар и Донат, которые понятия не имели о том, что происходит.

— Я всегда неловко чувствую себя на свадьбах. Эта возвышенность и торжественность неизменно нагоняют на меня страх, а мой дорогой жених всё воспринимает на свой счёт, если Вы понимаете о чём я.

Блондинка залилась мягким смехом, следя за взглядами будущих супругов.

— Я так хорошо понимаю Вас! — Всё ещё улыбаясь, продолжила Гленда. — Все мужчины уверены в том, что все женщины, без исключения, грезят о собственной свадьбе! Ни одному из них не приходила в голову простая мысль о том, что нам тоже бывает страшно.

— Страшно? — Донат изогнул бровь. — Вы часами готовы выбирать скатерти и салфетки из десяти одинаковых оттенков, изводить слуг и превращать размеренную жизнь любого мужчины в хаос. После этого вы будете говорить о том, что в самый желанный для вас день испытываете страх?

— Причина их страха очевидна. Вдруг с цветом салфеток всё-таки выйдет ошибка? — Глядя на Гленду Вирг, отшутился Навиал.

— Я была замужем дважды, — Вивианна видела, что стоящей перед ней женщине не больше тридцати, и понимала, что её мужья должны были быть более чем преклонного возраста. — И знаю, о чём говорю: мужчин нужно не слушать, на них нужно смотреть, — длинным пальцем она указала на сплетённые руки Вивианны и Инара. — Пока Вы так бережно держите её руку, предпочитая общество невесты, любой другой девушке в этой толпе, нет надобности слушать о чём Вы говорите. Всё на поверхности.

Вивианна не видела ничего особенного в том, что их руки всё ещё соединены, потому что они говорили об этом в замке. Это лишь очередная демонстрация: мы молоды, влюблены и помолвлены! Обратите внимание все! Поэтому слова блондинки нисколько не тронули её душу, но слегка обескуражили Навиала. Возможно, с ним женщины редко разговаривают в таком ключе.

— Госпожа Гленда, сколько бы лет мы не были знакомы, романтика внутри тебя не тлеет, — уводя женщину со столь острой темы, вступил Донат.

— Это не романтика. Это любовь. Тебе ли не знать, мой несчастный ликардийский король? — Грустно улыбнулась женщина.

— Гленда, — Донат ясно давал понять, что не намерен продолжать разговор в таком тоне. Женщина тут же это поняла, продолжая вести размеренную беседу.

Светская беседа продолжалась до того, как молодые супруги вышли из храма, и представление началось. Музыканты заиграли свадебные мелодии, простые люди, которым удалось пробиться на площадь, пустились в пляс. Циркачи тут же вступили в игру, начиная жонглировать всем, что им попадалось под руки, даже горящими шарами. С улиц, выводящих на площадь, стали появляться гиганты в разноцветных одеждах, которые при более внимательном взгляде оказались теми же циркачами, только на ходулях. Возле самого крыльца храма в танце закружились десятки пар, подчиняя свои движения мотивам равульских мелодий. Весь присутствующий люд выкрикивал поздравления в адрес принца и его молодой жены. Они желали им любви, богатства и баснословного количества детей. Благо, пожелания народа не всегда следовало исполнять, иначе весь остаток своей жизни Сайна Артум провела бы в постоянном рождении наследников.

К поздравительным крикам и громкой музыке в самый неожиданный момент добавился ещё и оглушающий звук, запускаемых в небо разноцветных салютов. Всеобщий восторг и веселье ни капли не тронули Вивианну. Она смотрела на появляющиеся и тут же гаснущие разноцветные огни в небе, веселящихся музыкантов и артистов, людей красующихся в своих лучших нарядах и самых дорогих украшениях, и испытывала лишь тошноту. Её невероятно душила эта ожившая волшебная сказка, сыгранная на осколках её разбитого сердца. Виви чувствовала, что не должна здесь находиться, ведь чем восхитительнее становился праздник вокруг, тем хуже было ей.

— Если мы уйдём прямо сейчас, это будет слишком заметно, продержись ещё немного, — успокаивающий голос Навиала раздался прямо у её уха.

— Ты же сказал, что я должна присутствовать до самого конца церемонии, — удивилась Вивианна.

— Не в таком состоянии, — он развернулся к ней и впервые за долгое время посмотрел прямо в глаза. — Скоро всё это закончится и ты будешь в порядке.

Вивианна сосредоточилась только на синеве его глаз, чтобы хоть на миг отгородиться от веселящейся толпы.

— Я должна сказать тебе спасибо, — в ответ она получила лишь выражение недоумения на его лице. — Ты сделал мне предложение не потому что хотел, а по тому что у тебя была веская причина для этого. Тебе что-то от меня нужно, и мы вдвоём знаем, что влюблённой женщиной в тысячу раз проще управлять. Но ты этого не сделал. Инар Навиал, ты не стал влюблять меня в себя, хотя мог бы. Ты не стал лгать мне хотя бы в этом. За это я говорю тебе спасибо. Я просто не могу пережить всё это ещё раз.

Её слова произвели на него более чем странное впечатление. Лорд Разлома растерял всё своё безразличие, стойкость и строгость. Одним духам известно, чтобы он ответил на такие искренние слова принцессы, если бы не пришло время торжественного приёма в честь состоявшейся свадьбы.

Сотни стражей образовали безопасный коридор для знати среди толпы. Леан и Сайна держась за руки возглавляли процессию, состоящую из гостей, присутствовавших в храме. В сумраке вечера они шествовали сквозь толпу, осыпающую их лепестками самых разных оттенков. Этот простой жест означал одобрение брака у простого люда. И Леан, и Сайна с достоинством принимали поздравления и направлялись вперёд не так быстро, как им, возможно, хотелось, чтобы оказать уважение пришедшим их поздравить людям.

Вивианна и Инар также как и другие высокородные гости оказались вовлечены в свадебную процессию. Любопытные люди, заметившие кольцо на её руке и цветы в волосах, поздравляли их со скорой свадьбой и тоже осыпали цветами. Каждое прикосновение нежных лепестков было для Вивианны сродни ожогу. Однако, этого никто не заметил. Так уж устроены люди: когда они счастливы, то прибывают в абсолютной уверенности в том, что все вокруг тоже счастливы. Ведь разве может быть иначе?

Глава 9 — Лицедеи

Мы весело шутили — мы были хорошими актерами, умели делать хорошую мину при плохой игре.

Анна Гавальда. Я ее любил. Я его любила

В одном из самых больших залов равульского замка гостей ожидал поистине королевский банкет. Длинные столы, накрытые белоснежными скатертями, едва могли сдерживать невероятное количество напитков и яств. Хорошо обученные слуги встречали гостей и вежливо провожали их к своим местам. У девушки перехватило дыхание, когда она поняла, что настоящая пытка сегодняшнего вечера вовсе не церемония, а ужин, за которым она будет вынуждена сидеть в непосредственной близости от семьи Виргов и Артумов, как того требовал королевский регламент.

Решив, что хуже и быть не может, Вивианна заняла место между Донатом и Инаром, в красках представляя как этот стол тлел бы в бликах пламени, а испуганные гости разбегались в разные стороны. Пожалуй, это была бы её единственная возможность исчезнуть. Ведь в суматохе, вызванной пожаром, никто бы так и не заметил её отсутствия. Она так воодушевилась своей маленькой мечтой, что на миг забыла о том, где находится. Потянувшись за бокалом, девушка столкнулась взглядом с Леаном Артумом, который вместе со своей женой сидел во главе стола, разделяемый с Вивианной лишь семейством Виргов. Спокойный и невозмутимый он смотрел на неё, будто ожидая реакции. На миг девушка опешила. Она не знала как вести себя. Тут же отвести взгляд, или намеренно продемонстрировать одну из своих самых ярких улыбок? Как вести себя в ситуации, которая является лучшей иллюстрацией театра абсурда?

— Вивианна Бамаретт, видят духи, Вас проще встретить на поле боя, чем на подобном мероприятии, — девушка поняла, что прямо напротив неё сидит когда-то спасённый ею киварский принц — Кайл Лагнум.

— Я очень рада видеть Вас, — Виви чуть застенчиво улыбнулась, вспоминая начало их более чем странного знакомства.

Взгляд Кайла переметнулся на Инара Навиала. Вивианна уже устала удивляться, когда поняла, что они знакомы.

— Господин Инар, Ваша невеста никогда не рассказывала об обстоятельствах нашей встречи? — Кайл явно намеревался продолжить беседу.

— Нет, я слышал об этом лишь в общих чертах, — в глазах Навиала появилась искра любопытства.


— Я не могу отвечать за правдивость каждого сказанного мною слова, потому что на момент знакомства был без сознания, но уверен, всё было именно так, — Кайл успешно проигнорировал глубокий вздох Вивианны. — Эта милая хрупкая дама после ночи более чем неравной борьбы с тёмными, истощённая до предела, ворвалась в наш замок. Она выдворила из моей спальни родителей, поругалась со стражем и вдохнула в меня жизнь, — рассказ принца вызвал интерес среди публики, и несколько заинтересованных лиц с нетерпением ожидали развязки. — Признаться, не будь она так упряма и бесстрашна, нас двоих здесь бы уже не было.

— Давайте сменим тему, — нарочно весело произнесла Вивианна.

— Должен сказать, Вы хорошо разбираетесь в женщинах, если так быстро определили самую желанную невесту Альянса и даже успели добиться её согласия.

— Кайл, ты разбиваешь моё сердце, — раздался голос, сидящей рядом с Донатом, Гленды Вирг.

Принц тут же подарил ей улыбку и произнёс:

— Гленда, я был уверен, что стоит разговору приобрести интересную тему, как ты тут же появишься.

Вивианна наблюдала за их шуточной перепалкой и понимала, что этикет в королевских кругах редко соблюдается. Все присутствующие наследники и члены королевских семей были слишком хорошо знакомы друг с другом, чтобы тратить время на титулы. Девушка не могла ни задумываться о том, как бы чувствовала себя в этой компании, если бы провела всю свою жизнь при дворе. Возможно, общение с этими людьми стало бы для неё таким же обыденным и неформальным.

— Что-то случилось? — Заметив как Инар потерял интерес к беседе, негромко спросила Виви.

— Чем больше я узнаю о тебе, тем меньше понимаю, — было забавно наблюдать за тем, как любопытные дамы из семьи Маринеро пытаются уловить их разговор, но благодаря водной сети, не могут разобрать ни слова. — Ты расчётлива в своих поступках или импульсивна? Хитра или эмоциональна?

Вивианне вспомнились слова жреца, о том, что влюбив в себя огненного, она сможет спасти себе жизнь. Однако, грубый жрец и представить себе не мог насколько она бездарна в делах любви.

— Если ты боишься, что я могу оказаться хитрее тебя, тогда со всей ответственностью могу заявить: это не так, — она немного помедлила, но решила продолжить. — Однако это не значит, что однажды тебе не придётся удивляться моим более чем необдуманным поступкам.

— Как рисковать своей жизнью из-за человека, которого ты впервые видела?

Вивианна посмотрела на Кайла Лагнума, заинтересовано ведущего беседу с Донатом, и впервые за весь вечер тепло улыбнулась.

— В моей жизни очень мало поступков, которыми я горжусь, зато слишком много тех, о которых мне не хочется даже вспоминать. Но вид живого и счастливого Лагнума младшего вселяет в меня уверенность, что помимо ошибок, я совершала и правильные вещи. Тем более, той ночью не только я его спасла, но и в каком-то смысле он спас меня. — Вивианна вновь обратила взор на Инара и замолчала, понимая что сказала слишком много.

— Ты ведь знаешь, что привычка недоговаривать совершенна отвратительна? — Осведомился он.

— Боюсь, этот разговор не для такого светлого мероприятия как свадьба, — уклончиво ответила Вивианна.

— Эта свадьба чистый фарс, а не светлый праздник. Поэтому я всё ещё жду продолжения. — Весь его вид, говорил о том, что он не отступит и очень заинтересован. Как впрочем и многие гости, украдкой наблюдающие за их милой беседой.

Вивианна ответила не сразу, вспоминая события ещё совсем недавнего прошлого.

— Мы с Леаном, — на лицо девушки будто упала тень, — в ночь когда Кайла ранили, потеряли почти всех солдат, что стояли у Разлома. Как бы мы не старались, но пропустили слишком много тёмных, которые перерезали наших людей как скот. Когда я очнулась, на поле мёртвых было больше чем живых. Я знала: это моя вина. Чтобы не сойти с ума, я устроила очередной скандал в совете Альянса и там же узнала, что сын короля Кивара при смерти, — взгляд девушки затуманился, будто она снова была там. — Я не думала о том, что очень слаба и могу убить его и себя. Я думала лишь о том, что он пока ещё дышит, в отличие от тех, кто остался на том поле. Поэтому и ворвалась в их замок. Мне хотелось искупить свою вину, не более того. В своих рассказах Кайл делает меня героиней, но, как видишь, это не совсем так.

— Я всё ещё понятия не имею кто ты, но мне уже очевидно, что ты отличаешься от всех присутствующих в этом зале, — задумчиво глядя на неё, произнёс лорд.

— И это так, потому что насколько я вижу, даже ты лучше знаком со сливками нашего общества, чем я, — отшутилась Виви.

— Судя по тому, что я слышал, последние полгода ты была крайне занята.

— Более чем, — кивнула Вивианна. — Всеми силами разрушала внешнеполитические связи, закатывала истерики и набивала новые татуировки, — хотя тёмный узор был тщательно скрыт искусным мороком, Вивианна всегда его не только видела, но и ощущала.

— Ты всегда шутишь, когда нервничаешь? — С полуулыбкой поинтересовался Навиал.

— Обычно я кричу, но сегодня на нас и так смотрит больше половины присутствующих, поэтому я держу себя в руках.

За разговором с так называемым женихом Вивианне на миг удалось забыть о том, где она находится, и кто сидит во главе их стола. Но несносный Таир Артум привлёк внимание гостей мелодичным стуком по бокалу с шампанским. Этому мужчине нельзя было отказать в красоте и харизматичности, поэтому его речь все гости слушали с интересом от начала и до конца. Вивианна хотела бы не слушать, но каждое его слово будто впивалось в кожу, заставляя чувствовать себя более чем неловко. Ей казалось, что на этом ужине она лишь огромная крыса в компании красивых пушистых котов. Из-за её внушительных размеров и острых зубов, они не решались накинуться на неё, но это не мешало им наблюдать до момента, пока она всё-таки совершит ошибку. При каждом слове о давней и истинно взаимной любви молодожёнов, Вивианна чувствовала ещё несколько новых взглядов, которые прожигали её кожу. Ей хотелось встать прямо на этот стол и объяснить людям, что она не виновата в том, что когда-то была связанна с блистательным принцем. Она не отбивала его у невесты, не пыталась разрушить их счастье и явилась на свадьбу не из наглости, а из-за чувства долга. Однако, голос наивной девушки внутри неё заглушал строгий тон бывшей королевы: "Они не захотят слушать правду, потому что она никому не нужна. Сегодня ты их мишень, хочешь ты того или нет. Всё, что тебе остаётся, это назло всем присутствующим вести себя достойно и не давать им даже малейшего повода". Так Вивианна и поступила.

Она дослушала речь Артума старшего и соединила свой бокал в мелодичном перезвоне с десятками других. А после улыбнулась каждому, кто забывая о приличиях, даже не пытаясь скрыть интерес, разглядывал её. Её неожиданно яркая улыбка, заставила наглецов вновь посмотреть в собственные тарелки, давая ей возможность отдохнуть от назойливого внимания.

— Ещё немного и ты взорвёшься от негодования, — вновь заговорил Инар.

— Я испытываю острое желание оттереть все их мерзкие взгляды в горячей ванне.

— Думаю, пришло время дать им немного времени на сплетни. Потанцуешь со мной?

Вивианна чудом не подавилась игристым вином.

— Мы привлечём слишком много внимания, а это последнее, чего я хочу.

— Ну же, Вивианна Бамаретт, думай, — Навиал наклонился чуть ближе её уху, что вызвало волну негодования Доната, который вынужден был сделать вид, что ничего не заметил. — Бальный зал находится прямо за стенами этого зала. На данный момент ещё никто не танцует, а значит, у тебя будет время немного передохнуть. На нас никто не будет смотреть и, что ещё более привлекательно, они даже не сразу поймут куда мы направляемся.

Возможно Вивианна решила бы отказаться от его предложения, если бы её взгляд вновь не упал на правую часть стола. За тарелками, бокалами и приборами, она отчётливо увидела две переплетающиеся руки с соединяющимся серым узором. Это было слишком.

— Я согласна, — тут же ответила она.

Всё, что угодно лишь бы быть как можно дальше от этих двоих. Провожаемые многочисленными взглядами, они вышли в соседний зал, который к радости Вивианны, освещался гораздо меньше. Высокие потолки, стены отделанные золотом, и сотни мягко горящих свечей делали этот зал довольно подходящим для танцев. Он, как и предполагал Инар, пока пустовал, лишь музыканты негромко играли более чем спокойную мелодию. Они заметно оживились, увидев первую пару, и заиграли чуть громче.

Оказавшись так близко к будущему мужу, Вивианна закрыла глаза и вдохнула поглубже. Совсем другой запах. Совсем другой мужчина. И совсем не те обстоятельства. Впервые она почувствовала себя спокойно. Здесь не было толпы гостей, Леана и его жены, голоса Мироса Вирга, который она слышала даже среди десятков других, Доната, который неизменно переживал за её состояние. Здесь было совершенно пусто, не считая обнимающего её человека, который как и все здесь преследовал свои интересы.

— Когда ты расскажешь мне о том, что я должна сделать?