Империя Разлома

— Не сегодня.

— Это не ответ.

— Этот замок не то место, где мы должны об этом говорить.

— Ты не появлялся в моей жизни месяц. Вдруг ты так насытишься моим обществом, что в следующий раз появишься ещё через пару недель? И мои вопросы останутся без ответа.

— Если только слушать тебя, не обращая внимания на выражение твоего лица, может сложиться впечатление, что ты будешь скучать, — он мастерски уходил от ответов.

— Я бы искренне заверила тебя, что буду скучать каждую ночь, но стоит солнцу сесть, как мои планы резко меняются, — Вивианна смотрела в окно за его плечом. — Всегда можно найти что-то хорошее. Например, сегодня мне не нужно ложиться спать.

Рука Инара на её талии будто окаменела.

— Я бы попросил тебя не смотреть вокруг, но ты тут же ослушаешься.

Так Вивианна и сделала. И в тот же момент её спокойствию пришёл конец. О бальном зале вспомнили молодые супруги и ещё пару десятков гостей. Лишь пара мгновений, и зал наполнился людьми, жаждущими танцев, увлекаемых весёлой мелодией. Вивианна протяжно вздохнула, уткнувшись лбом в плечо Навиала.

— Я говорил тебе не смотреть.

— Лучше бы ты не заставлял меня сюда приходить, — вдруг Вивианна слегка пошатнулась, понимая, что в её глазах темнеет. В ушах послышался слишком знакомый полушёпот-полутреск.

"Только не сейчас" — мысленно взмолилась она.

— Что происходит? — Ещё крепче, поддерживая её за талию, осведомился лорд.

— Пока не знаю, — прикусывая до боли губу, ответила Вивианна.

Она так и не поняла, что это было. Неужели тёмным больше не нужно дожидаться, когда она уснёт, чтобы навредить ей? Или из-за постоянных кошмаров, она начала сходить с ума? Её мысли прервал жуткий чёрный паук, ползущий по плечу Навиала. Одним духам известно какие усилия потребовались для того, чтобы принцесса не огласила криком всю комнату. Она сдержалась, потому что начала догадываться о том, что происходит.

— Скажи мне, ты что-нибудь видишь на своём правом плече? — Даже не надеясь на утвердительный ответ, спросила девушка.

— Нет, — тут же ответил мужчина. — Нам нужно уходить отсюда.

Навиал быстро умел реагировать в сложных ситуациях, но даже его реакция не смогла уберечь Вивианну от последнего, самого меткого удара.

Вдруг музыка смолкла, и по залу пробежался шёпот: "полночь, полночь, полночь".

— Лучше бы тёмные забрали меня, — отчаянно прошептала Вивианна, понимая, что её ждёт.

Вокруг Леана и Сайны образовалось свободное пространство для того, чтобы всем гостям было лучше видно. Настало время первого поцелуя. Из-за резко преградивших путь пар, Навиал ничего не смог сделать, и им пришлось дожидаться окончания спектакля. Вивианна ещё видела как Леан нежно обнимает свою жену и впервые целует её на публике, а потом всё заволокла тьма. Девушка плохо видела и ориентировалась, но всё ещё могла идти. Пока гости громко аплодировали и вновь поднимали принесённые бокалы с шампанским, Навиал с завидным упорством пробирался сквозь толпу, выводя девушку из зала. Казалось, что все были так увлечены наблюдением за влюблёнными, что не заметили бледности принцессы, спешно покинувшей зал.

Стоило им оказаться в коридоре, как он тут же поднял её на руки и увлёк в тёмный ход.

Глава 10 —

Выбор

Настанет день, и тебе придется решать, куда идти. И сразу надо идти туда, куда ты решил. Немедленно. Ты не имеешь права терять ни минуты. Тебе этого нельзя.

Джером Дэвид Сэлинджер. Над пропастью во ржи

Как только Вивианна вновь оказалась во тьме, она отчётливо осознала, что в этот раз будет хуже. Девушка ощущала себя опустошённой и уставшей. Она больше не чувствовала непоколебимой уверенности в том, что сумеет справиться с чем угодно. Впервые за всё время, проведённое во тьме, она почувствовала настоящий страх.

— Ты не выполняешь обещания, — омерзительный голос снова раздался в её голове. — Обещания, обещания, обещания… Ты всего лишь человек! — Тёмный сорвался на крик. — Ты думаешь, это игра?!

На этот раз Вивианна даже не стала отвечать. Она слишком хорошо знала, чем их беседа закончится. Стоило лишь выслушать ещё пару угроз, и они перейдут к делу.

— Люди всегда мнили о себе слишком много. Но стоит надавить сильнее и заставить твоё трепещущие сердце остановиться, как другие станут искать быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее…

— Не станут.

Вивианна даже не пыталась произнести слова вслух, вместо этого она нарочно отчётливо подумала об этом. Голос на миг смолк. Он явно услышал её. Вивианне уже нечего было терять, поэтому она продолжила:

— Стоит мне умереть, и они будут искать способ расколоть твой мир на кусочки. Конечно, им это не удастся, но в финале ты получишь лишь четверых мёртвых стихийников и всё ещё свободного беглого мага.

— Да как ты смеешь? — Виви почувствовала как тьма вокруг неё густеет. Это означало лишь одно: пришло время наказания.

— Я смею, — на миг девушке показалось, что это очередной дурной сон, и всё скоро закончится. — Вы издеваетесь надо мной, чтобы обеспечить стимул для остальных. От меня мёртвой не будет никакого толка. Поэтому продолжайте свои пытки или оставьте меня в покое! — Последнюю фразу она прокричала в пустоту так громко, что если бы звук её голоса не поглотила тьма, он оглушил бы её саму.

Вивианна понимала, что не должна так говорить с ними, но у неё не было больше сил сдерживаться. Она отчаянно устала от бесконечного безумия, в которое превратилась её жизнь. Быть может, если бы тёмные не явились именно этой ночью, всё было бы иначе, но пережитое наложило свой отпечаток на девушку. Тёмные терпеть не могли людей, но в настоящую ярость их приводила неизменная человеческая дерзость.

— Мы выбираем пытки.


Всё снова повторилось. Страх. Отчаяние. Боль. Базовый набор из трёх элементов, которые стали привычной составляющей ночей принцессы. Однако на этот раз было существенное отличие: Вивианна даже не пыталась бороться. Принимая тьму, как старого знакомого, она не стала сопротивляться. Потому что в этом больше не было смысла. Она раз за разом вырывалась из их плена только для того, чтобы вновь в него попасть. Чувство страха смешалось с ощущением удовлетворения, когда Виви осознала, что тёмные недовольны её новой стратегией. Даже они понимали, что ещё немного, и она просто погибнет.

Вивианна задыхалась и думала о том, что Донат будет очень зол. Он будет зол, если она погибнет, но ещё больше он будет злиться, если она выживет и расскажет ему о своём плане. Плане, лаконичном в своей простоте, и бесподобном в своём безумии. Он заключался в том, чтобы дойти до точки невозврата и проверить, готовы ли тёмные забрать её жизнь в угоду своим замыслам, или же это лишь очередные уловки.

С каждой секундой Виви было всё хуже и хуже. Она знала, что у неё почти не осталось времени, и сознание предательски быстро стало ускользать. Возможно, она так и ушла бы в мир иной, если бы не острая боль, пронзившая всю её спину.

***

Комната тускло освещалась лишь одной свечой, пламя которой будто сумасшедшее металось из стороны в сторону. Стоило девушке открыть глаза, как она тут же увидела своего спасителя, который так и не позволил ей до конца проверить свою теорию.

— Инар, ты всё испортил, — прошептала она и вновь провалилась во тьму.

***

До рассвета ещё оставалось немного времени, когда Вивианна широко распахнула глаза. Её разбудила бурлящая вокруг стихийная магия. Девушка каждой клеточкой ощущала ярость её носителей. Не пытаясь угадать, что происходит, Виви резко поднялась с кровати, что было большой ошибкой. Звон в ушах и звёздочки, мелькающие в её глазах, не предвещали ничего хорошего.

— Ну что же Вы, Ваше Высочество, — Юна появилась из ниоткуда и помогла принцессе вновь присесть. — Вам нельзя вставать. Король строго запретил позволять Вам даже шевелиться.

— Что с Донатом? — Потирая висок, спросила девушка.

— Его Величество здоров, если Вы спрашиваете об этом, — по голосу Юны было очевидно её нежелание отвечать более развёрнуто.

— Юна, здесь разве что земля не дрожит, почему он в ярости?

— Король говорит с Вашим будущим мужем, — Юна попыталась уложить принцессу, но та не позволила.

Всё тут же встало на свои места. Вивианна понимала, что должна немедленно их остановить, пока ничего не обрушилось или не загорелось. Стихийные маги никогда не славились ни терпением, ни рассудительностью. Особенно мужчины. Особенно мужчины, у которых были определённые счёты.

Девушка уже осторожнее попыталась встать. На этот раз у неё даже получилось. Накинув халат, Вивианна почувствовала что-то неладное и, чтобы избежать беспокойства Юны, заперлась в ванной.

Она ушла из комнаты как раз вовремя, потому что стоило ей затворить дверь, как из её носа хлынула кровь. Виви схватила первое попавшееся под руку полотенце и попыталась остановить кровь, закидывая голову назад.

Её так и не реализованный до конца план оказался чуть более опасным, чем она предполагала. На этот раз дело было не в силе её характера, её подводило собственное тело. Головные боли, тошнота и кровь, льющаяся из носа, были красочным предупреждением собственного организма о том, что ещё немного, и возвращать из мира тёмных будет попросту некого.

— Ваше Высочество, с Вами всё хорошо? — В голосе Юны слышалась неподдельная тревога.

— О, да, — отрывая полотенце и глядя на залитое кровью лицо, отозвалась принцесса. — В любом случае я жива.

— Позвольте мне помочь Вам.

— Только если ты пристукнешь пару сотен тёмных, — стирая кровь с лица, негромко ответила королева.

Служанка ничего не расслышала, так и оставшись под дверью. Вивианна смыла с лица оставшуюся кровь, завязала роскошные локоны в высокий хвост, и, оценив своё состояние как удовлетворительное, направилась в кабинет брата.

У дверей покоев её ожидали встревоженные Элиас и Тэрон.

— Этой ночью всё было ещё хуже? — Элиас так пристально разглядывал её, будто каким-то образом сумел догадаться о том, что было в ванной.

— С чего ты взял? — Тон принцессы излучал оптимизм.

— Ты не кричала, — вместо мага ответил Тэрон.

— Быть может всё наоборот? Эта ночь была лучше предыдущих? — Вивианне не нравились их более чем серьёзные лица.

Прежде чем стражи успели ответить, принцесса почувствовала новый всплеск магии. В тот же миг она забыла о стражах и направилась в кабинет короля.

— Ты хочешь принести её в жертву! И не говори мне об общем благе! Она моя сестра, и я скорее убью тебя, чем позволю ей на это пойти! — Из кабинета раздавался громогласный голос Доната. Никто из обитателей замка не мог слышать их ссоры, за исключением девушки, которая лично накладывала защитные сети на эту комнату.

— Посмотри, наконец, правде в глаза! Она уже жертва! Сколько ночей ещё она переживёт? Пять, десять? И что ты скажешь потом? — Голос лорда казался спокойным, однако что-то подсказывало Вивианне, что его спокойствие лишь напускное.

— Ты делаешь вид, что думаешь о её жизни, но тебя заботит лишь чёртова печать, за которой ты и пришёл! Получив своё, ты тут же отправишься в свою империю, а мне придётся хоронить то, что от неё останется. Не смей отводить глаз, Навиал. Ты не можешь этого не знать! У неё нет ни единого шанса на жизнь, если она согласится.

— Донат Бамаретт, а как бы на её месте поступил ты? Ты, зная что умираешь, рискнул бы всем, чтобы спасти остальных, или предпочёл бы доживать последние минуты не делая ничего? Как ты можешь решать за неё?

— Я могу! — Взревел Донат. — Она моя сестра! Нет ничего ценнее её жизни.

— Но она так не думает! — Голос Навиала тоже повысился.

— А мне плевать! Пока есть хоть один шанс, что мы найдём его, ты мою сестру не получишь!

Вивианна слушала их разговор и боролась с приступом истерического хохота. Ну разве могло быть лучше? Судьба оказалась добра к ней настолько, что позволила выбирать способ смерти! Распахнув дверь, девушка вошла в кабинет и, не обращая внимания на удивлённые взгляды мужчин, прошла к столу, занимая место рядом с Инаром.

— Чётко. Коротко. По порядку. Я хочу услышать твой план, — на её лице не дрогнул ни единый мускул.

— Вивианна…