Империя Разлома

— Юна, спасибо за помощь, — улыбнулась принцесса. — Ясмина, если ты не против, отправляйся в замок без меня, тебя проведёт Элиас. Мне нужно немного времени, чтобы привести мысли в порядок.

Ясмина Гринт была мудрой женщиной, поэтому она не стала спорить. Женщина сжала плечо принцессы и произнесла:

— Даже если Вы не решитесь прийти туда, Вас никто не осудит. Возможно так даже будет лучше для вас обоих, но стоит Вам появиться там, и ни у кого не повернётся язык, сказать что Вы проиграли. Только Вам решать как будет правильно поступить.

В пустой комнате Вивианна по привычке стояла напротив окна, глядя на медленно заходящее за горизонт солнце и со странным безразличием понимала, что время церемонии неуклонно приближается. Ведь когда до заката останется несколько минут, церемония начнётся, а целый этап её жизни закончится. Девушка отчаянно искала в себе силы для того, чтобы с достоинством отпустить из своей жизни человека, который, как бы сильно она не злилась, заслуживал счастья. Но у неё не получалось сделать даже шага в направлении двери, потому что сил, которые она так лихорадочно искала, просто не было. Разве она могла взглянуть на его жену и от всего сердца пожелать им счастья?

— Вы не спрячетесь от этого, — спокойный голос Инара Навиала вызвал дрожь, пробежавшую по спине девушки

— Но я могу переждать бурю, — не оборачиваясь, поспорила она.

Лорд так же спокойно и уверенно, как впрочем и всегда, подошёл к ней, глядя на заходящее солнце.

— Вам страшно, потому что стоит войти в тот храм, и всё станет реальностью. Но так и должно быть. Я крайне терпелив, но сегодня Ваша история с этим юнцом должна быть закончена.

— С чего Вы взяли, что глядя на то, как он женится, я растеряю все свои чувства? Вдруг я так и буду любить его до конца жизни? — Она сама не знала, зачем провоцирует человека, который должен был стать её мужем.

Но её провокация вызвала лишь его снисходительную улыбку.

— Вы редкая гордячка. Стоит Вам увидеть их вместе, и Вы уже никогда не посмотрите на него так, как прежде.

— Вы говорите так, словно знаете меня.

— А Вы вполне удачно тянете время, но нам действительно пора. Я хочу, чтобы Вы увидели всю церемонию от начала до конца. Это моё желание, и Вы не можете противиться.

Вивианна резко развернулась к нему лицом и произнесла:

— Я Вам не жена.

Казалось, что Инара Навиала нисколько не трогают её слова, потому что ни один мускул на его лице так и не дрогнул. В черном костюме с платком в цвет её платья, своими тёмными, чуть волнистыми волосами и глубокими синими глазами, он был действительно хорош и абсолютно невозмутим, как огромная каменная глыба.

— Вы зря приняли кольцо за украшение, — он взял её за руку. — Оно несёт в себе совсем иное значение, — он стянул его с указательного пальца и надел на безымянный. — Вы моя невеста, нравится Вам это или нет. Сегодня помимо встреч с Вашим прошлым у нас есть ещё одно небольшое дело: донести до каждого любопытствующего, что наша помолвка не слух.

— Вам так важно мнение общества? — Вивианна спешно убрала руку.

— Считайте, что я старомоден, и предпочитаю чтить некоторые формальности, — как всегда уклончиво ответил мужчина.

— Расскажите Ваши сказки кому-нибудь другому и наслаждайтесь зрелищем вместе с Вашими неутомимыми друзьями из высшего света. Ведь все желают увидеть растоптанную Вивианну Бамаретт. Пойдёмте же, предоставим им эту возможность.

Вивианна уже открыла тёмный ход, но рука лорда остановила её.

— Растоптанную? — Он взял её за руку и провёл к огромному зеркалу. — Ваше воображение воспалено до предела, если Вы так считаете. Посмотрите на себя в зеркало и поймите наконец, что ни одному, даже самому недалёкому человеку, при виде Вас не пришла бы в голову мысль о том, что Вы не в порядке. Высокомерны — да, прекрасны — да, но растоптаны, — он покачал головой. — Все эти глупости лишь здесь, — он едва заметно коснулся её волос, — в Вашей голове, — казалось, что его бархатный голос, заполнил всё пространства вокруг. — Перестаньте себя жалеть, — всего несколько слов и его притягательность тут же растаяла вновь.

— Как Вам будет угодно, — в зеркале отражалась пара, которую девять из десяти назвали бы превосходной, а один промолчал из зависти, но Вивианна видела лишь чужих людей, волею судьбы обречённых на жизнь вместе.

Глава 8 — Церемония

Мужчина никогда не забывает женщину, которая не пошла за него замуж; женщина никогда не забывает мужчину, который хотел жениться на ней.

Марсель Паньоль

Вивианне оставалось лишь удивляться таланту Инара Навиала, который сумел открыть тёмный ход среди толпы гостей в храме светлый духов. Они вышли из тьмы в непосредственной близости от ликардийского короля и его свиты. Неожиданное появление принцессы на свадьбе бывшего возлюбленного, да ещё и в компании самого таинственного представителя высшего света, вызвало целую волну шёпота, который тут же разнёсся по всему храму. На мгновение гости даже забыли о главной теме вечера, переключив всё своё внимание только на появившуюся в последнюю минуту пару. На безымянном пальце принцессы Ликардии красиво мерцало кольцо, не оставляя у присутствующих сомнений: они действительно обручены. Донат тут же окинул лорда недовольным взглядом, не обещающим тому ничего хорошего, но всё же пожал его руку, как того и требовал этикет.

Вивианна всеми силами старалась не обращать внимания на толпу разглядывающих её людей. Она лишь покрепче уцепилась за руку лорда Разлома, попутно отмечая, что его присутствие здесь не позволяет ей выглядеть совсем нелепо. Наоборот, им удалось создать красивую картину, по которой бывшие возлюбленные в лице принцессы Бамаретт и принца Артума смогли найти своё счастье с другими людьми.

В храме светлых духов скопилось много людей. Однако любой внимательный человек легко мог заметить, что при желании распорядителей свадьбы, людей могло бы быть ещё больше. Но чести лицезреть свадебную церемонию были удостоены лишь приближённые к короне Равула и королевские семьи четырёх королевств со своими многочисленными свитами. Здесь не было ни одного случайного человека, не считая переодетых стражей, число которых невозможно было подсчитать.

Пока гости наслаждались новыми сплетнями в ожидании начала церемонии, главные герои вечера, как того и требовала традиция, встречали закат на ступеньках храма. Стоило последнему лучу солнечного света преломиться на его хрустальной крыше и осветить центральный круг, как под нежные переливы скрипок, они степенно вошли внутрь. Все разговоры смолкли в одно мгновение, и взоры устремились к виновникам торжества. Леан Артум в белоснежном костюме выглядел более чем прекрасно. Он будто олицетворял всех сказочных принцев, о которых так страстно мечтают все юные и не очень юные девушки перед сном. Высокий, светловолосый и крайне серьёзный, он, глядя только на жреца, ожидающего их в центре храма, шествовал вперёд, увлекая за собой свою пока ещё невесту.

Сайна Гейц казалась миниатюрной светловолосой статуэткой, поражающей хрупкостью сложения и очаровательностью тонких черт лица. Белые цветы, аккуратно вплетённые в волосы, лишь подчёркивали её молодость и свежесть.

К удовлетворению присутствующих пара показалась им более чем подходящей. Хотя в народе было широко распространено клеше о том, что чем более несуразно выглядят новоиспечённые супруги, тем более довольно высшее общество, это было совсем не так. Ещё никогда свадьба дряхлого старика и прелестной красавицы не вызывала ни у кого даже намёка на одобрение. Однако, кто как не дворяне умели держать лицо и притворяться будто происходящее не смущает их? Поэтому сегодня в храме буквально витало приподнятое настроение. Все думали о том, что этим двоим представился редкий шанс: попробовать стать счастливыми в браке, заключённом по расчёту.

Мудрые женщины с тёплыми улыбками подмечали, как дрожат руки Сайны Гейц, для которой церемония была и ожидаемой, и крайне волнительной. Мужчины же, с ничего не выражающими лицами, наблюдали за тем, как молодой Артум проходит через странный этап в своей жизни. Этап, на котором тебя вынуждают к тому, чтобы провести к алтарю плохо знакомую девушку и поклясться ей в вечной любви. И несомненно не выполнить это обещание. Но что поделать? Так уж устроены династические браки.

Донат Бамаретт смотрел на медленно шествующую пару и думал о том, как странно и лживо устроен этот мир. Актёров и циркачей, которые ждут отмашки за стенами храма для начала представления, во всеуслышание называют лицедеями и лгунами, в то время как они даже никого не обманывают. Чего нельзя было сказать обо всех находившихся в этом храме. Именно в этом месте сегодня лгал каждый. Будущие супруги, которые поклянутся в любви, ещё совсем ничего не чувствуя друг к другу. Его сестра, которой удаётся сохранять невозмутимый вид и обещать себе, что она со всем справится, хотя это совсем не так. И даже Инар Навиал, демонстрирующий показную сухость к происходящим событиям, хотя его изнутри раздирает ещё совсем непонятная ему ревность. Чувство, испытываемое вопреки здравому смыслу, к женщине, которую он ещё совсем не знает, но уже упрямо держит за руку. Но главным лицедеем среди всех бесспорно являлся Таис Артум, который с надменным видом следил за тем как выполняются его пожелания. Он устроил свадьбу с таким размахом, ожидая пустить всем присутствующим в глаза пыль. Но разве это торжество могло кого-то запутать? Все до единого в этом храме хорошо знали стратегию короля Равула: за его собственные ошибки ответ всегда несут его дети.

Пока невесёлые мысли короля Ликардии мирным потоком сменяли одна другую, церемония, или представление лучших лицедеев Альянса, продолжалась. Будущие супруги уже подошли к алтарю, готовые принести свои клятвы.

— Брак — это не просто союз мужчины и женщины, их тел и разума — это союз их душ. — Звучный голос жреца разносился по всему храму. — С последним лучом заходящего солнца вы должны были проводить своё прошлое. Ведь с первым лучом рассвета вы войдёте уже в совсем другую жизнь. Вы ступите на путь, где уже никогда не почувствуете одиночества. Потому что по левую руку от тебя, Леан Артум, всегда будет стоять Сайна Гейц, а по правую руку от тебя, Сайна Гейц, всегда будет стоять Леан Артум. В стенах этого храма вы должны поклясться ни мне, ни духам, ни даже присутствующим людям, а лишь друг другу и себе в том, что какие бы горести не встретились на вашем пути, вы не посмеете разомкнуть руки, которые мы свяжем сегодня.

— Я клянусь в том, что не посмею отпустить твою руку, Сана Гейц, — по храму разнёсся чистый и ровный голос Артума.


— Я клянусь в том, что никогда не захочу отпускать твою руку, Леан Артум, — негромко произнесла девушка.

Жрец кивнул, принимая клятвы. Он соединил левую руку Артума и правую руку Гейц и в абсолютной тишине принялся вырисовывать белыми красками брачный узор. Этот узор отличался от всех остальных лишь тем, что каждая его линия начиналась на руке мужчины и заканчивалась на руке женщины. Таким образом, он казался завершённым лишь, когда их руки соединены.

Вивианна чувствовала как при каждом слове жреца она испытывает всё больше и больше страха. Она не понимала, что с ней происходит, но причиной её беспокойства вопреки всему был не Лен Артум. Девушка вдруг слишком явно осознала, что совсем скоро сама будет стоять на том же месте и клясться Инару Навиалу в вечной любви.

Одно её движение, и их с Навиалом накрыла сеть, препятствующая тому, чтобы их кто-то мог слышать.

— Я сбегу с нашей свадьбы, — тихо, но чётко сказала она прямо ему на ухо.

— Ты не сможешь, потому что я пообещаю крепко держать тебя за руку, — так же тихо и не заметно для окружающих ответил он, криво усмехаясь. — Даже в битвах не испытываешь такого мандража как на этих жутких церемониях.

— Может обойдёмся без свадьбы? — Без особой надежды уточнила девушка, пытающаяся всеми силами отвлечься от мыслей о том, что ещё пару минут, и всё будет кончено.

— Даже не надейся.

Жрец закончил наносить узоры и, произнеся ещё одну речь, принял клятвы Леана и Сайны. Теперь оставалась самая странная, но неизменно особенная часть церемонии: жениху предстояло достать все цветы, вплетённые в волосы невесты. В этом было что-то едва ощутимое, почти интимное. То, что обычно происходит между двоими, но в этот момент разделяемое со всеми присутствующими. Сайна повернулась к уже почти мужу спиной, предоставляя ему возможность закончить церемонию. После глубоко вдоха принц нежно коснулся её волос и достал первый цветок, перекладывая его на серебряную тарелку в руках жреца. Гости, стоящие у алтаря, не могли не заметить как слегка подрагивают его руки. Ведь он цветок за цветком, приближал своё, а теперь и её будущее. Все с нетерпение ждали, когда последний цветок коснётся серебряной тарелки, и церемония будет завершена. Как только это произошло по храму пополз первый радостный шепот.

Оставалась лишь самая красивая часть церемонии. Жрец выверенным движением рассыпал по тарелке горсть какого-то порошка. Цветы тут же объяло искрящееся пламя, которое всего за пару мгновений сожгло всё содержимое тарелки дотла. Оставшимся пеплом жрец посыпал ещё совсем свежий рисунок на их руках и аккуратно смахнул излишки, оставляя лишь завершённый серый брачный узор.

— Теперь перед духами и людьми ваши руки сплетены навеки. Отныне ты Леан Артум муж, а ты Сайна Артум жена.

Храм буквально взорвался оглушительными аплодисментами. Обычно скупые на проявления эмоций представители высшего света радостно встречали новую пару и возможность наконец присесть и расслабиться. Вививианна тоже хлопала, но скорее по инерции, ведь в её ушах эхом всё ещё разносилось: "Сайна Артум — жена, Леан Артум — муж". Всего на миг ей показалось, что она снова во тьме и лишилась возможности управлять своим телом. Каждой вдох давался Вивианне с огромным трудом. Лишь рука Инара Навиала не позволяла ей упасть, за что она впервые почувствовала к нему настоящую благодарность.

— Время приходить в себя, — Донат появился прямо перед ней из ниоткуда. — По регламенту наши поздравления сразу после королевских семей Равула и Глоссидии. Ты и моргнуть не успеешь, как всё закончится, — он ещё раз подбадривающе ей улыбнулся, прежде чем занять место короля во главе своей свиты.

— Готова идти? — Негромко уточнил Инар. Вивианна так и не уловила момент, когда они успели перейти на ты.

— Нет, но пойдём, — ответила она.

Шаг за шагом они всё ближе подходили к уже супругам для того, чтобы принести им свои поздравления, а у Вивианны не было даже крошечной идеи по поводу того, что она могла бы им пожелать.

— Ты можешь сказать: желаю тепла, любви и заботы, но не вам, — за спиной принцессы раздался негромкий голос Рены Альт.

— Или так: вы прекраснейшая пара, о которой будут слагать настоящие легенды, но только до моей собственной свадьбы, — а это уже голос Бейлы только за другим плечом.

Вивианна ничего не ответила на их дерзкие предложения, но ухмылке Инара Навиала было видно, что они пришлись ему более чем по душе.

Когда Донат пожал руку Леану и спешно ретировался, ей уже некуда было бежать. Лицом к лицу она столкнулась со своим самым страшным кошмаром: она встретилась с уже женатым Артумом. Стоило её взгляду упасть на серый узор, заканчивающийся на основании безымянного пальца, как что-то щёлкнуло внутри неё. Будто в ту же минуту на неё снизошло то ли озарение, то ли проклятье, но она отчётливо поняла, что всё кончено. Пришло время его отпустить прямо здесь и сейчас. Вивианна перевела взгляд на немного озабоченное личико Сайны Артум, которая явно была в курсе всех королевских сплетен. Новоиспечённая жена отчаянно беспокоилась о том, чем может закончиться поздравление ликардийской принцессы.

— Вам обоим очень повезло. Нам остаётся лишь пожелать, чтобы ваша совместная жизнь была так же прекрасна, как и эта церемония, — слова Навиала прозвучали как их общее поздравление, но Вивианна чувствовала, что должна что-то сказать.

Она взглянула прямо в светло-голубые глаза Сайны, отдалённо напоминающие глаза Леана, и с улыбкой произнесла:

— Быть может Вас пока гложут сомнения, но сегодня Вы вышли замуж за одного из самых достойных людей из всех, кого я знаю. Уверенна, Вы сумеете не отпустить его руку. — Вивианна покрепче сжала руку Навиала прежде чем перевести взгляд на Леана. — Я искренне желаю вам счастья, потому что вы его заслуживаете.

Рукопожатие Артума и Навиала длилось несколько дольше, чем должно было. Прежде чем Вивианна успела протянуть руку для стандартного поцелуя, Инар несколько спешно увёл её от новоиспечённых супругов, лишив тем самым бывших возлюбленных прощания.

— Мне воспринимать это как сцену ревности? — Осведомилась девушка, тщательно скрывавшаяся настоящую бурю внутри неё.

— Наше поздравление и так слишком затянулось, было логичным не создавать заминок, — как всегда спокойно ответил лорд.

— Ложь, — тихо парировала Вивианна.

— Поосторожнее со словами, — в его интонации что-то изменилось.

Гости, успевшие поздравить молодожёнов, постепенно покидали стены храма. Они выходили на площадь, заполненную музыкантами, акробатами и актёрами, ожидающими лишь выхода двух главных персон, для того чтобы начать представление. Вивианна чувствовала себя странно, глядя на это разноцветное и громкое торжество жизни, когда внутри неё самой не осталось ничего, кроме желания остаться одной.

Навиал безошибочно определил местонахождение Доната и повёл девушку в его сторону. Обычай требовал, чтобы до выхода из храма молодожёнов все гости в независимости от их высокородности, дожидались начала праздничного представления на крыльце храма. Донат Бамаретт был так увлечён разговором с высокой блондинкой, что даже не заметил их появления.

— Господин Навиал, я так рада вновь видеть Вас! — Женщина в отличие от короля успела разглядеть приближающуюся пару.

— Как и я, — улыбнулся лорд Разлома. — Госпожа Вирг, Вы как всегда прекрасны.

Приветливая улыбка Вивианны тут же слетела с её губ. Ей не нужно было официальное представление, чтобы понять, что перед ней одна из троих дочерей мерзавца по имени Мирос Вирг.

— Вивианна, хочу представить тебе Гленду Вирг, — Донат, с тщательно скрываемой тревогой, наблюдал за реакцией сестры.

— Я многое слышала о Вас, но не имела удовольствия познакомиться, — женщина протянула тонкую руку с тремя массивными перстнями.

Вивианне потребовалась секунда, чтобы вновь взять себя в руки. Она мягко пожала протянутую руку и, нацепив одну из дежурных улыбок, ответила:

— И это совершенно взаимно. Должна отметить, что не представь нас, я бы не смогла догадаться о том, что Вы дочь Мироса Вирга.

Женщина с улыбкой приняла слова девушки.