Игра на выбывание

— Видимо, да, — без блузки чувствую себя жутко некомфортно. Вся решимость и уверенность в себе куда-то делись.

Больше всего сейчас хочу послать Неша куда подальше.

— Даже не знаю, радоваться мне по этому поводу или огорчаться, — вздохнул Вейтар. — Ладно, будем считать, что приказ вы выполнили. Идите спать.

Да ладно?

Если раздевалась я не меньше часа, то оделась за какие-то доли минуты, после чего вылетела из кабинета магистра, хлопнув дверью.





ГЛАВА 14




Иду домой, даже не глядя по сторонам и забыв на время об угрозе, что таят в себе стены академии для одиноко идущего студента, особенно ночью. Меня обуревают злость, жалость к себе, обида и в то же время облегчение, ведь все могло быть куда хуже.

Неприятно из независимого, свободного человека превращаться в чью-то игрушку и зависеть от чужой воли.

По пути на меня обрушивается множество взволнованных вестников от Инграда и Стефы, которые потеряли меня. Шлю короткие ответы и бреду дальше в своих мрачных мыслях. Еще и перед ребятами предстоит отчитываться.

Большего всего меня пугает объяснение с Ингом.

Вскоре увидела Стефанию, которая вышла меня встретить и проводить. Подруга удивилась моему встрепанному грустному виду, особенно уделив внимание криво застегнутой блузке. Девушка уже хотела бежать мстить любым моим обидчикам, но мне удалось ее остановить.

Рассказала все без утайки, поскольку мне просто необходимо было с кем-то поделиться. Ответ получила совершенно неожиданный.

— Не расстраивайся. Все так, как и должно быть. Если аирафе решил, что ты будешь принадлежать ему, то он бы своего все равно добился. Может, чуть раньше, может, чуть позже. Здесь от тебя уже ничего не зависит. Если бы Инград был сильнее и влиятельнее магистра, тогда да, надежда бы была, а так… лучше просто прими все как есть.

Ну надо же, не ожидала, что Стефа такая фаталистка.

— К тому же, — продолжила свою мысль подруга, — Неш действительно станет для тебя лучшей защитой. Негласно считается, что аирафе Вейтар на сегодняшний день самый сильный маг, а влияние его в обществе и материальный достаток также на очень высоком уровне.

— Просто замечательно, — проворчала я. — Вот только я не могу долго находиться рядом с Вейтаром — он намеренно постоянно выводит меня из себя.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — пожала плечами Стефа. — Во всяком случае, репутация у аирафе очень хорошая, и в каких-то грязных делах и плохих поступках он не замечен.

— То, что не замечен, еще ничего не значит. Стеф, а как же Инг? Мы ведь с ним как бы встречаемся. Гент меня даже летом к своему семейному артефакту собрался тащить. Теперь, чувствую, ничего не получится.

— Не знаю, Ник. Ты… любишь Инграда?

Удивилась вопросу. А какая Стефании разница?

— Он мне нравится. Но вот люблю ли, не могу сказать.

Мы с подругой вернулись домой. Когда уже готовилась ко сну, все-таки решилась написать короткое письмо Ингу, которому до этого успела написать, что все в порядке, чтобы не беспокоился. А вот теперь демону придется понервничать.

Инг, сегодня случилось одно происшествие, из-за которого меня чуть не выгнали из академии (из-за артефакта мастера Кмера), но вовремя вмешался магистр Неш. В общем, теперь все в порядке, но я работаю на Неша и вынуждена отказаться от твоего покровительства.



Отправила. Получилось немного сумбурно из-за того, что нервничаю. Хорошо, что Инга нет рядом, поскольку у меня такое чувство, что демону новости очень не понравятся и меня ждет головомойка, а может, и еще что похуже. А так Инг далеко, приедет еще не скоро, заодно и остынет, если что.

Ответа я ждала долго, а когда получила, удивилась краткости письма.

Я возвращаюсь. Буду через два дня.



Вот так. Что-то нехорошее у меня предчувствие.

Утром я решила проспать первое занятие в спецгруппе по алхимии, поскольку реально устала, да и мотивация к хорошей учебе, благодаря моему новому работодателю, снизилась.

Увы, не получилось. На голову после того, как деактивировала будильник, упал посох, и сон как рукой сняло.

— Я нарекаю тебя Сногсшибательный. Коротко — Сног, — мрачно заявила я своему новому артефакту, вставая с кровати. Почему-то у меня ни на секунду не возникло сомнения в том, что я была услышана. — Или Шиб. Или Бать — в зависимости от ситуации. Давай так. В обычное время Сног, когда мне очень требуется кого-то ударить — Шиб, а если я очень злюсь на тебя или обижена — Бать.

Посох никак не отреагировал на мою утреннюю шизофреническую речь. Видимо, артефакт гораздо умнее, чем кажется.

— Сегодня испытаем тебя в деле.


На занятия посох не взяла, поэтому с утра повышенного внимания ко мне не было.

Когда шла на завтрак, меня подловил Ким, проводив до столовой и усевшись со мной и Стефой за столик. Парень расспрашивал о вчерашнем происшествии, спросил, из-за чего на меня взъелся Декван, а заодно похвастался, что это он попросил своего руководителя, магистра Неша, меня выручить.

Завтрак проходил достаточно спокойно до тех пор, пока в столовой не появился мой новый начальник.

Только зайдя и окинув быстрым взглядом столовую, магистр Неш прямым ходом направился к нашему столику, что мне сразу очень не понравилось. Попыталась незаметно снять руку Кима со спинки моего стула. Так, на всякий случай. Мой сосед моим действиям очень удивился и руку убирать отказался.

— Доброе утро, студенты. Лиг, Ветрова, пересядьте ненадолго за отдельный столик. Есть разговор, — отдал приказание Вейтар, как только приблизился.

Мы с Кимом под любопытными взглядами присутствующих в столовой людей пересели за свободный стол, сев напротив преподавателя.

— Значит, так. Раз теперь вы вдвоем мои подопечные, то буду говорить прямо. Ким, присматриваешь за Никой, как и раньше, везде ее провожаешь. Есть подозрение, что на нее готовится покушение. Время я тебе для сопровождения выделю. Ника, с сегодняшнего дня я возобновляю наши уроки, так что вот держи расписание на ближайшие дни. Сегодня занятие будет вечером, сразу после твоего возвращения из города. Ты, кстати, долго еще с мастером Кмером собираешься контактировать?

— Нет, еще пару раз схожу для наладки работы артефакта.

— Погодите, я не понял. А почему Ника тоже ваша подопечная? — удивился Ким. — Она же первокурсница.

— Вероника теперь работает на меня. Вчера мы заключили с ней контракт, — невозмутимо ответил магистр.

Ким присвистнул:

— Ничего себе, повезло тебе, Ника. Это за какие такие заслуги? — тут же подозрительно прищурился парень. — Меня вот магистр, как и сотню-другую студентов, брать не торопится. Даже самых красивых девушек. Поделись секретом.

На мой взгляд, везение относительное. А ничего, что Неш сидит рядом и с усмешкой слушает нас?

— Секрет прост. Магистру нравится, чтобы его удивляли. Даже, наверное, шокировали, — вспомнила я свой артефакт-шокер. — Ну и раздеваться медленно не забывай.

— Что?!

То ли от моего последнего высказывания, то ли от громкого восклицания Кима, из-за которого на нас обратили внимание уже точно все присутствующие в столовой, Неш поперхнулся чаем. Судя по тому, что преподаватель взглянул укоризненно именно на меня, все-таки из-за высказывания. Ну да ладно, все равно ведь заметила прячущиеся в глазах смешинки. Вейтар получает удовольствие от всего этого цирка.

— Будьте сдержаннее, студент Лиг. Не видите, Вероника шутит, — строго произнес магистр. — Теперь о серьезном. Чтобы никаких интимных отношений между вами не было. Это понятно, Лиг? Вероника?

— Почему? — возмущенно поинтересовался Ким.

«Потому что я тиран и самодур», — повис над нашим столиком невысказанный ответ. Во всяком случае, мне так показалось.

Пока Ким ждал ответа, задала свой вопрос:

— Скажите, а откуда подозрения, что охотятся именно на меня? Появилась новая информация по нападению на троллинге?

— Новой информации по тому нападению нет, и вообще все глухо. Но вокруг вас в последнее время возникла подозрительная активность. Были украдены ваши документы из архива, где описывались личные характеристики и уровень силы. Также, когда вы выходили в город, к вам пытались цеплять магические следилки, которые мои люди обезвредили.

Стало жутко. Кому я сдалась только? Как теперь спать ночами?

Хочу еще задать вопрос про тварь из подземелий, нашел ли Неш ее собратьев, но не решаюсь при Киме. К тому же в столовой нас многие могут подслушать.

— Ай!

Мимо проходит моя заклятая подруга Глория и якобы случайно мне на плечо выливается горячий чай из ее кружки, с которой девушка решила зачем-то прогуляться по столовой. Довольно мелко, на мой взгляд, для златовласки. Но, должна сказать, ожог очень болезненный.

— Ой, извини! — девушка быстро берет салфетки и начинает ими болезненно растирать мне плечо и, словно забывшись, присаживается рядом со мной.

Шипя сквозь зубы, отодвинулась от опасной девицы подальше. Мне сейчас Шиба очень не хватает.

— Извини, Вероника, я случайно, — улыбнулась Глория, правда, ее ослепительная улыбка предназначается не мне — на меня златовласка и не смотрит. — Магистр Неш? Доброе утро! Вы так редко посещаете столовую! Скажите, а сегодня вечером будет дополнительное занятие у спецгруппы? Я перед завтраком заглянула в расписание, а там пропала запись о занятии.

Магистр ответил девушке на ее улыбку хмурым взглядом, что немного согрело мне душу. Достала из рюкзака универсальную заживляющую мазь для мелких ссадин, ушибов и ожогов, которую так удачно забыла вынуть дома после практикума по зельеварению. Ким встал, отнял у меня коробочку и стал сам аккуратно и быстро втирать в руку и в плечо, довольно неприлично опустив вниз край блузки. Чувствую, внимание мужской части присутствующих в столовой сразу обращается на меня. Взгляд магистра становится еще более хмурым и не отрывается от моей пострадавшей руки.

— Ким, не надо, — умоляюще шепчу я, пытаясь отстраниться.

Парень, видимо что-то поняв, встает так, что меня теперь почти не видно большинству присутствующих, и быстро заканчивает, не менее аккуратно вернув рукав блузки на место. Почти сразу чувствую приятный холодок на руке. Хорошо. Кима почти люблю.

— Это точно? — Я вернула свое внимание к разговору Глории и Неша. Девушка чем-то сильно расстроена.

— Да, я же уже сказал. Занятие отменено.

— Но из-за чего? Скоро испытания, каждое занятие очень важно, а вы отменили уже два на этой неделе.

— Студентка, я не обязан давать вам отчет о своих действиях, — холодно ответил магистр. — И потрудитесь освободить столик, вы не были за него приглашены.

Покраснев, девушка вскочила и стремительно вышла из столовой.

Если честно, то сейчас мне Глорию совсем не жалко. Получается, магистр отменил сегодняшнее занятие у спецгруппы, чтобы заниматься со мной? Вспомнила расписание, сравнила с тем, что на листочке, выданном преподавателем. Да, все верно.