Игра на выбывание

— Позвольте! А с чего это вы решили, что будете что-то позволять или не позволять?! Я здесь ректор и единственная власть! Несмотря ни на какие ваши соглашения, эта девушка в первую очередь студентка-иномирянка, уже подписавшая специальный договор, что куда важнее! Может, раньше вы и были значимой персоной, а сейчас вы простой преподаватель!

Да уж, ректор рассердился не на шутку и перестал следить за словами.

— Вероника, выйдите и подождите меня в коридоре, — спокойно приказал магистр, как-то очень нехорошо поглядывая на нашего ректора.

— Я не давал разрешения студентке выходить!

На мне вновь скрестились оценивающие взгляды присутствующих. Я, все взвесив, молча встала и вышла.

Примерно минут через пятнадцать моего нервного одиночного шатания по коридору из обители ректора вышел убийственно спокойный и уверенный в себе Вейтар.

— Вероника, следуйте за мной, — вновь приказал мужчина и пошел вперед не оглядываясь, видимо не сомневаясь, что я выполню его указание. Раскомандовался тут.

Иду за Нешем, по всей видимости, уже в его кабинет. Похоже, ректор повержен. Меня же одолевают мрачные мысли относительно собственной судьбы.

И вот мы заходим в кабинет куратора. Неш проходит и по-хозяйски присаживается за свой стол, кивая мне на стул, стоящий напротив. Мне не нравится то, как хищно поглядывает на меня Неш. Словно оценивает размер пойманной добычи.

— Я ведь предупреждал вас, Ника, чтобы до конца года больше ни в каких авантюрах не участвовали.

— Я и не участвовала. Это все само так вышло.

— Ну не скажите, это же вам срочно потребовался уникальный артефакт. Хотя бы не мелькали с ним до начала испытаний в академии.

— А какая разница, раньше или позже? Все равно итог наверняка был бы один — мастер Декван предъявил бы мне свои претензии.

— Тогда что же вы тянули и не рассказали все Деквану с самого начала, раз нет разницы — раньше или позже? — с сарказмом заметил мой куратор. — Ладно, сейчас речь уже не об этом. Давайте решать, будете ли вы на меня работать или нет.

— Мм… а я могу отказаться? — приятно удивилась я.

— Конечно, и это даже несмотря на то, что я обманул ректора про уже заключенное соглашение, и если вы не станете у меня работать, это откроется и будет нанесен серьезный удар по моей репутации. Ну и перед вами снова встанет выбор, отправляться на войну или отсиживаться в академии у Деквана в подмастерьях, — вполне нейтрально заметил Неш.

Я сникла:

— А что за работа? Какие условия?

— Работа… моему секретарю Надире… помните ее? Так вот, мой секретарь давно требует себе помощника, так как сама Надира не справляется со всеми возложенными на нее обязанностями, да и элементарно нужна подмена на время отдыха или болезни. Так случилось, что я очень тщательно подбираю себе людей для близкого окружения и подолгу к ним присматриваюсь. Прекрасный вариант, когда человек, которого я ввожу в свой ближний круг, чем-то мне обязан, а значит, не предаст. К вам же я присматриваюсь достаточно давно. Вы довольно ответственная, сообразительная, коммуникабельная. Да и потенциал для дальнейшего роста у вас хороший, так что помощник секретаря — это не предел и возможно дальнейшее продвижение под моим руководством, в том числе и на ответственных постах в руководстве этого мира. Свои люди нужны везде, но об этом еще рано загадывать.

Неш сделал паузу, давая мне возможность обдумать все услышанное.

— Все равно не очень понимаю, почему именно я. Как сказал ректор, к вам многие сочли бы за счастье пойти работать. И для чего вы меня целовали, это тоже какая-то проверка?

Мой потенциальный работодатель кашлянул в кулак, чем, как мне показалось, скрыл смешок.

— Видите ли, из-за условий, что я предъявляю будущим работникам, работать у меня не такое уж счастье. Почему именно вы? Сначала я просто обратил на вас внимание, потому что вы забавная, с интересными особенностями дара, ну и потому, что сами по себе обращаете на себя внимание, не только мое, но и всех окружающих. Яркая, нестандартная личность по меркам нашего мира. Всегда хочется окружать себя теми, кто тебе симпатичен, ну и, как я уже говорил, выяснилось, что вы достаточно сообразительная и прочее. Не вынуждайте меня вас вновь хвалить. Нет, есть и минусы, конечно. Ваша ветреность, например… но думаю, эту проблему я решу. Целовал я вас, чтобы посмотреть на реакцию, выяснить ваше ко мне отношение и возможные матримониальные планы. Охотниц на место рядом со мной всегда было немало.

Я зло прищурилась:

— Выяснили?

— Не совсем. Скорее всего, придется еще выяснять, но реакция мне ваша понравилась, — довольно ответил мужчина.

Посох в моей руке опасно завибрировал, но остался на месте.

— Что за условия? Из-за которых, по вашим словам, работать на вас не такое уж счастье? — довольно резко и сухо поинтересовалась я.

— Я очень требователен, можно сказать, тиран. У меня не самый лучший характер, — медленно перечисляет Неш, и пока ничего нового я для себя не узнала. — От своих работников я жду полной, безоговорочной преданности и четкого исполнения всех моих указаний. Любых, даже самых абсурдных или невозможных.

— То есть, — решила уточнить я и криво улыбнулась, — если, например, вы скажете прыгнуть с крыши высокого здания и разбиться…

— Да, вы должны будете прыгнуть. Порой я могу быть самодуром, я это признаю.

— Ну а если я не прыгну?

— Совсем уж третировать вас не буду, но если будете отказываться выполнять мои задания, придется вас увольнять. Только сразу хочу предупредить. При заключении контракта вы должны будете принести мне клятву верности и неразглашения информации, наподобие той, что вы заключили с вампиром. Сразу обозначу: если мы разорвем наше сотрудничество раньше срока, обозначенного в контракте, ваша память будет очищена, причем совсем, начиная с сегодняшнего дня и до момента увольнения. Позже объясню почему, если согласитесь на меня работать.

Ничего себе. Условия рабские. Как-то не вдохновляет. Может, лучше на войну? Что-то подсказывает, что рядом с Нешем я долго не выдержу, а иметь пробел в памяти не хочется.

— А в чем выгода? Она вообще есть? — кисло поинтересовалась я.

— Конечно. У вас появляются гарантии, что в случае, если не пройдете годовое испытание — а я полагаю, что вы его не пройдете с вероятностью в девяносто процентов даже с этим посохом, в котором я заметил очень оригинальное украшение, — то на войну вы не отправитесь, а поселитесь в моем замке и будете спокойно работать. Обучаться же будете заочно — по книгам в библиотеке, кое-что буду преподавать вам я, а что-то и наемные учителя, ведь зарплата у вас будет более чем солидная — у работников с высоким уровнем вхождения в мой ближний круг и зарплата соответствующая.

Вот теперь стало интереснее.

— А если я все-таки пройду годовое испытание?


— Будете продолжать учиться. Но на летнюю практику я вас буду забирать к себе и во время учебы по необходимости вызывать, но постараюсь не злоупотреблять.

Супер просто. Вот попала я опять.

— Вряд ли моим покровителям понравится, если я стану на вас работать, — как бы между прочим отметила я.

— Конечно, не понравится. Особенно если учесть, что после заключения контракта покровителей у вас больше не будет.

— Почему?

— Вы плохо меня слушали? Мне важна верность подчиненных. А значит, других господ, кроме меня, у них быть не может. И своих людей я защищаю сам, им не требуется еще чья-либо помощь. Ни один из ваших нынешних покровителей не сможет уберечь вас от службы в армии.

— А еще что подразумевается у вас под словом «верность»?

— Вероника, я слышу в вашем голосе столько язвительности. Не желаете у меня работать, я не настаиваю. Дверь открыта, можете идти.

Да я бы с удовольствием, вот только хочу продолжать учиться. И в армию тоже не хочется. А судя по ситуации с ректором, Неш тут реально самый крутой. Да и успела я ближе узнать преподавателя за время учебы. Есть много минусов в характере мужчины. Порой Неш нереально меня бесит, но ведь, по сути, ничего такого плохого он мне не сделал, скорее наоборот. Но ведь с ума же сойду рядом с этим вздорным мужчиной. Магистр мне все нервные клетки уничтожит.

Зато целуется здорово.

Тут посох, который я прислонила к спинке стула, на котором сидела, соскользнул, опять попав мне по голове. Не так чтобы очень сильно, больше было похоже на оплеуху. Ну да. Нечего глупости всякие думать.

Далее пошли уже частности. Неш знает, что я на крючке, поэтому на вопросы хоть и отвечал, но на неудобные ему мог и промолчать либо отговориться тем, что некоторые вопросы будем решать по мере поступления уже после заключения контракта.

Затем Неш достал из ящика стола и сам контракт. Когда заглянула в бумаги, очень удивилась, увидев, что все мои официальные данные уже проставлены. Осталось только подписать, заверить магической печатью и произнести необходимые клятвы. Значит, магистр действительно планировал взять меня на работу.

— А если бы не этот инцидент с артефактом, когда бы вы предложили мне работу? — спросила ради интереса. Внимательно прочитав контракт, поставила свою подпись, хотя было такое ощущение, словно заключаю сделку с дьяволом.

— Полагаю, после годовых испытаний. Но может, и перед ними. Так было бы куда интереснее.

— Почему интереснее?

— Наблюдать за вашими метаниями было бы любопытно. Ведь тогда бы вы решали, что для вас лучше — гарантии при любом раскладе не попасть на войну, но работать на меня, либо рискнуть и отказаться от моего предложения и попытаться самостоятельно справиться с испытаниями. Но тогда бы я поставил условие, что в случае вашего изначального мне отказа, после проигранных испытаний я бы вас уже к себе не взял.

— И что, правда не взяли бы?

— Да. Я свое слово держу.

Как только со всеми формальностями было покончено, магистр, вальяжно расположившийся в своем кресле с видом человека, выигравшего в лотерею, оглядел меня, а затем приказал:

— Раздевайтесь, Вероника. Медленно и красиво.

Мысленно хмыкнула. Чего-то подобного я и ожидала, при таких условиях контракта и заявлений про то, что должна буду исполнять любое требование Вейтара. Тем более что в контракте Неш принципиально отказался прописывать какие-либо пункты о неприкосновенности личности. Вообще, контракт больше похож не на трудовой договор, а на разгулявшуюся фантазию одного мужчины с задатками жуткого собственника и тирана. Вейтар из тех, кто любит, чтобы, если он приказал прыгать, спрашивали лишь, как высоко. Тем не менее я полагаю, что сейчас это проверка и заодно испытание моих нервов на прочность. Что же, посмотрим, насколько далеко сам Вейтар готов зайти. В случае чего, все равно плюну на все эти контракты и отправлюсь на войну.

Не выказав особого удивления или расстройства, как и просили, стала очень медленно расстегивать пуговички на мантии, которую так и не успела снять из-за встречи с Декваном.

Магистр удивленно вздернул одну бровь. Что, не ожидал? Думал, буду спорить или просить пощады?

Мантия с плеч соскользнула на пол.

— Знаете, без подходящей музыки красиво раздеваться не получится, — невозмутимо заметила я.

Неш откашлялся.

— Ничего, пока так. Музыку организую в следующий раз, — фыркнул преподаватель.

Ух, как я зла! Следующий раз, значит? Вот специально же меня для чего-то из себя выводит.

Продолжаю свое обнажение. Очень-очень медленно. Интересно, можно ли затянуть расстегивание блузки на час? Сейчас попробую.

Одна пуговичка, вторая… Неш не торопит. Ухмыляется. Интересно, а почему посох бездействует?

Увы, растянуть на час не получилось — пуговицы как-то быстро закончились.

— Ну что же вы остановились, Вероника? — насмешливо интересуется Вейтар. — Да, пока у вас получается не особо красиво.

Ненавижу!

Оставив пока блузку на плечах, занялась расстегиванием ремня на брюках. Потом буду снимать обувь. Не знала, что магистр, оказывается, такой терпеливый, вон сидит в своем кресле, не отрывая от меня глаз, еще и откуда-то бокал у него в руках появился с какой-то явно крепкой жидкостью.

За окнами уже глубокая ночь. Стефа наверняка меня уже должна разыскивать, но вестники от нее мне почему-то не приходят. Сняты ремень, сапоги и блузка. На большее я решиться не могу.

— Ну что, Вероника, это все, на что вы способны? — поинтересовался мужчина.