Игра на выбывание

— Что же, — пожал плечами вампир, выдав философское изречение: — Иногда очень важно вовремя кого-то стукнуть, и это тоже может быть сравнимо с чудом.

— Кхм, — хотела поспорить, но вспомнила одного известного ученого, которому когда-то упало яблоко на голову, и промолчала.

Вот чем плох посох — сразу обращает на себя внимание. Пока шла по улице, на меня лишь изредка косились. Каких только чудаков на улице не встретишь. А вот когда зашла в академию, на меня стали откровенно пялиться студенты и преподаватели. Слышу за спиной шепотки. Ну да, с посохами у нас пока еще никто замечен не был. Чувствую себя как в начале своего обучения, когда разгуливала по академии в ядреного цвета кроссовках и джинсах.

На первом этаже основного корпуса столкнулась с идущим мне навстречу нашим академическим артефактологом. Глаза мастера Деквана удивленно расширились, как только он увидел артефакт, а потом недобро сузились.

— Студентка Ветрова! Это же артефакт мастера Кмера! Вы сказали мне, что вам не удалось наладить контакт с этим артефактором.

— Ну… — даже не знаю, что и сказать. Рано или поздно Декван бы все узнал, я это понимаю, но все равно растерялась. Уж очень гневно на меня сейчас смотрит мужчина.

— К ректору!

А вот это что-то новенькое. К ректору меня еще ни разу не вызывали, есть же куратор. Будут ругать? Угрожать? Потребуют сдать артефакт или открыть секрет создания? Главное, чтобы не пытали.

Мастер в гневе. Я это чувствую. Идем в административную часть. На меня теперь не только смотрят, но еще и чуть ли пальцами не тыкают. Думаю, что делать и как быть. Чувствую, мне срочно нужны защита и протекция, иначе задавят авторитетом. Вот только Генты далеко и сильно заняты. Стефа? Мне кажется, что подругу всерьез не воспримут, ректор, кажется, тоже богатый и влиятельный нарифе. Магистр Неш? А с чего ему мне помогать? Да и не хочу быть обязанной Вейтару.

— Я невероятно разочарован в вас, студентка Ветрова. Доверие мое вы не оправдали. Я вам так помогал, а вы оказались столь неблагодарны. Даже не представляю, как отреагирует ректор на эту историю, — холодно произнес Декван.

Хмыкнула про себя. А ведь этот преподаватель казался мне поначалу нормальным, даже хорошим. Чем же учитель мне так помог? Обучать студентов его обязанность. Тем, что дал информацию и карту? Так ради собственной же выгоды. А рисковать, скитаясь по подземельям, должна я сама. А еще договариваться с вампиром, платя баснословные суммы, — тоже я. Декван же только сливки бы в итоге снял. Я все понимаю, готова даже денег дать за предоставленную информацию, но на этом все. Я связана клятвой.

Пока с преподавателем шли, нам навстречу вылетел куда-то спешащий Кимет, но, завидев меня, парень резко затормозил и, изобразив на лице улыбку, направился в мою сторону. Отрицательно покачала головой, кивнула на идущего чуть впереди Деквана и провела пальцем по шее, словно перерезаю себе горло. Надеюсь, я достаточно хорошо намекнула, что ко мне сейчас подходить небезопасно. Киму может влететь просто за компанию.

Ким не дурак, понял, нахмурился, остался в стороне, провожая взглядом мое печальное шествие под конвоем.

Уже перед самыми дверями кабинета ректора Декван неожиданно обернулся ко мне и с гадкой ухмылкой тихо, почти на ухо, сообщил:

— Зря вы, Ветрова, не захотели сотрудничать. Теперь, если не хотите вылететь, вместо учебы будете сидеть в подвалах академии и работать на ее благо. Фактически станете рабыней, хотя контракт с академией у вас и так рабский, как и у любого иномирянина, но все же. И никакие связи вам не помогут — влиятельнее нашего ректора почти никого нет, он и в правительстве занимает значимый пост, тем более еще неизвестно, вернется ли ваш дружок Гент в академию. Этот посох я заберу себе для изучения. А вы будете гнить в антимагическом подвале в одиночестве. Впрочем, так и быть, я иногда буду приходить вас… развлекать.

Я не успела отреагировать. Посох оказался стремительнее. Удар получился сногсшибательный, причем в прямом смысле этого слова.

— Ветрова, — взвыл преподаватель с пола, держась руками за покалеченную голову. — Вы подписали себе смертный приговор!

Печально вздохнула. Ладно. Двум смертям все равно не бывать, зато хоть будет что вспомнить перед этой самой смертью, так что на посох я не в обиде.

Первой зашла в кабинет ректора.

Небольшой коридорчик, в котором уместился стол с тщедушной секретаршей за ним. Женщина недоуменно на меня посмотрела, но идущий за мной по пятам грозно сопящий преподаватель объяснил цель визита.

Мы прошли в изящно и богато обставленный просторный кабинет. Ректор на месте и один. Какая «удача».

Сквозь очки мне видится представительный мужчина чуть за сорок, по меркам моего мира. Если же смотреть поверх очков — тот еще старикан не самой приятной наружности, зато с умным, пронзительным взглядом.

Далее для меня начался серьезный, напряженный разговор.

Преподаватель в красках выразил свои ко мне претензии. Ректор потребовал ответа и объяснений. Я, пряча дрожащие руки, достаточно спокойно объяснила, что связана клятвой о неразглашении и никаких секретов мастера выдать не могу. Прямо гордиться начала своей выдержкой.

На меня стали морально давить. Я так поняла, ректор в курсе дел Деквана и тоже как-то заинтересован в том, чтобы узнать секреты старого мастера. Через какое-то время подельники, поняв, что уговоры плодов не дают, стали угрожать напрямую. Держать лицо становится все труднее и труднее.

— Не хотите сотрудничать, — ректор пододвигает мне бумагу и ручку. — Пишите заявление об отчислении. Такие студенты, как вы, нам не нужны. Не напишете, все равно жизни здесь вам больше не будет. А вы в курсе, как сейчас обстоят дела на войне? Зеленых недоучек убивают пачками. Будете тварям на закуску. И все из-за вашего же упрямства.

— Я же сказала, я не могу выдавать секретов мастера, я поклялась, — чувствую, еще немного, и больше не смогу сдерживаться, но плакать на радость этим извергам не хочется.

— Зато можете вполне официально подарить свой артефакт академии. В крайнем случае, потерять. Да и никто не запрещал вам заниматься собственными научными исследованиями под присмотром мастера Деквана.

Ага, а исследования где будут проводиться? В подвале? А все будут говорить о пропавшей без вести студентке?

Нерешительно потянулась к бумаге с ручкой. Не уверена, что поступаю правильно, ведь нужно всеми конечностями держаться за академию, пока не выучилась, но все равно неизвестно, сумела бы пройти годовое испытание или нет.

Хлопнула входная дверь.

Обернулась и увидела Неша, бесцеремонно входящего в кабинет под аккомпанемент причитаний секретарши о том, что к ректору сейчас нельзя.





ГЛАВА 13




Неш захлопнул дверь прямо перед носом женщины.


Обрадовалась. Появилась призрачная надежда на спасение. Совсем призрачная, поскольку не факт, что Неш тут ради меня, а если и так, то возражать ректору преподавателю, на мой взгляд, будет трудно.

— Магистр Неш? — недовольно вопросил ректор. — Вы не могли бы зайти попозже, я сейчас занят.

— Боюсь, нарифе Трош, что я вынужден вам отказать. Я куратор группы, в которой учится эта студентка, и все дисциплинарные вопросы рассматриваю в первую очередь я. Так что вам следовало сразу меня позвать. Что натворила студентка Ветрова?

Ректор вопросительно глянул на притихшего, сидящего рядом со мной мастера Деквана. Видно, что мой учитель по артефактологии почему-то очень удивлен появлению Неша. Не ожидал, что у меня могут быть подобные заступники?

— Это не дисциплинарный проступок. Не волнуйтесь, магистр, мы решим вопрос в частном порядке. Можете быть свободны, — как можно спокойнее произнес ректор, хотя было заметно, что мужчина едва сдерживает раздражение.

Смотрю на Вейтара умоляющим взором.

Вместо того чтобы уйти, Неш взял один из свободных стульев и присел рядом со мной.

— Магистр?! — ректор начинает злиться, Декван пока помалкивает, я тоже не лезу в разговоры сильнейших мира сего.

— Дело в том, что на данную студентку у меня есть свои планы, и я хочу быть в курсе всего, что с ней происходит. Итак, что именно за вопрос у вас к студентке Ветровой?

Ректор побагровел:

— Магистр Неш, вы забываетесь!..

— Нет, нарифе Трош, это вы забываетесь, и вам стоит помнить, что для вас я аирафе Вейтар, — спокойно заметил мой куратор, но в синих глазах затаилась угроза.

Ректор в мгновение сдулся, а во взгляде появилась опаска. Надо же.

— Видите ли, аирафе Вейтар, данная студентка обладает некими весьма ценными для нашей академии знаниями, полученными от известного артефактора мастера Кмера. Мастер Декван утверждает, что если бы не его помощь и подсказки, студентка бы эти знания не получила. Тем не менее студентка Ветрова отказывается идти на сотрудничество и делиться секретом изготовления своего артефакта.

— Ах, вот в чем дело. И что же вы, Ветрова, не хотите помогать родной академии? — насмешливо взглянул на меня магистр. Смешно Нешу? А мне вот вообще ни капельки.

— Я не могу, на мне клятва о неразглашении информации, — уже в который раз сквозь зубы процедила я.

— Вот видите, — довольно произнес Неш. — На девушке клятва. Ничего не поделаешь. Вопрос решен?

— Нет! — возмущенно вскрикнул ректор. — Раз студентка специально принесла клятву, чтобы не помогать родной академии, то будет отчислена, а все сделанные ею артефакты будут изъяты в пользу академии. Либо девушка может остаться до конца положенного по договору срока обучения в академии, но учиться уже не будет и станет отрабатывать свое пребывание работой, которую ей назначит мастер Декван.

Ужас! Я предпочту отправиться на войну, чем остаться с мастером Декваном наедине в каком-нибудь подвале, тем более, как выяснилось, у меня в пустоши есть связи. Те еще, конечно, связи, но, глядишь, не пропаду.

— Меня такой расклад не устраивает, — не менее спокойно, чем раньше, заявил Неш. — Как уже говорил, у меня свои планы на эту студентку.

Ректор хекнул, этак с подтекстом.

— Хотите сказать, что вы ее покровитель?

— Нет, не хочу.

Глава нашей академии удивленно приподнял брови:

— Тогда какие планы у вас могут быть по отношению к первокурснице? Только не говорите мне, что это ваша невеста, не поверю. Такой мезальянс… если, конечно, она не беременна.

— Нет, не невеста.

— Жена?!

Тут я не выдержала. Хотя момент и был совершенно не подходящий для смеха, поэтому я изо всех сил постаралась его сдержать, из-за этого в итоге вышел громкий неприличный хрюк. Все сразу посмотрели на меня.

— Извините, — робко произнесла я, потупившись. Сейчас к себе внимания лучше не привлекать.

— И не жена. Вероника работает на меня. Сами знаете, как трудно в наше время найти хороших, исполнительных и, главное, квалифицированных работников. У нас уже заключено с данной студенткой соглашение, которое я не хотел бы афишировать. Уже сейчас она мой работник и после окончания академии перейдет ко мне на службу на постоянной основе.

— Но позвольте, могу я увидеть данное соглашение, и с чего вы так уверены, что студентка закончит нашу академию?

— Соглашение я вам показать не могу, это конфиденциальный документ. А по поводу того, сможет ли студентка закончить академию или нет, — это частности, которые мы решим с ней лично.

Чувствую, как на моей шее затягивается удавка из долговых обязательств.

— Чем же вас так заинтересовала эта девушка в качестве работника? — все еще сомневается ректор. — Да в нашей академии каждый второй будет рад вам служить. Причем это будут уже опытные старшекурсники, в которых не надо ничего вкладывать и долго ждать, когда они закончат обучение.

— Как минимум, практически уникальные знания данной студентки в области артефактологии, — хитро прищурился Неш. — Старый мастер ни с кем раньше не делился секретами создания своих артефактов, и вам это хорошо известно.

Ректор подавился воздухом.

— Так что своих работников я притеснять не позволю, — подвел итог мой неожиданный работодатель.