Идеальная жена некроманта
Часть 23 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Быть того не может!
– Может, дорогой маг, может. Ясный коленкор, почему у вас микробы и бактерии как живые организмы не исследуются, вы их просто не видите. Вы очень многого не видите, так как слишком привыкли полагаться на магию, а ведь человеку, кроме магии, даны ещё мозги и руки! Технологии развивать надо, а то у вас любой вопрос «почему?» быстро сводится к простому ответу «магия, однако!» Вопросы «как?» и «зачем?» заканчиваются тем же тупиковым выводом. Магия – великая сила, не спорю, но за её огромным потенциалом вы не видите других возможностей, которые вовсю реализуют в моём родном мире!
– Как бы я хотел побывать в твоем мире хоть часок, – вздохнул Тегран. – У вас совершенно невероятная медицина с фантастическими технологиями. Ты говорила, что у вас в последние сто лет сильно выросла продолжительность жизни, нам бы так!
– Да, наша медицина продлит тебе жизнь лет на десять, но в очередях к врачам ты потеряешь лет пятнадцать, – хмыкнула Тая, с ностальгией вспоминая поликлинику, примыкавшую к больнице, – так что особо завидовать нечему.
Препарирование зомбика имело только один видимый результат: Лёлик и Жорик начали шарахаться и от Теграна тоже.
– А они не могли знать, чем мы занимались в лаборатории, – отметила Тая – Что я таки упокоила одного из них, замуровав по частям в коробках на неделю в доме Кайла – тоже знать не могли. Не могли, но как-то узнали, – понимаешь, к чему клоню?
– Если ты намекаешь, что нежить способна как-то сообщаться между собой, да еще на расстоянии – это мистическая чушь, – твердо заявил Тегран.
– Что ж вы все такие упёртые? В свежевыстроенном при больнице морге первых обитателей еще не появилось?
– Появился один. Вчера мужчина умер еще до того, как его довезли до операционной.
– Отлично, вечер перестал быть томным! Яр, отставляем исследование древних костей и переходим к свежим образцам!
Целитель закатил глаза и покачал головой:
– Тая, тебя порой страшно слушать.
– Это мне было страшно слушать твои лекции по анатомии – вот где настоящий ужас! Зови стажеров, хватит прохлаждаться, с этого зомбика толка уже не будет, хорошо, что в доме Кайла еще два остались. Пошли в морг – будем готовить специалистов в новой профессии: профессии патологоанатома. Хватит бездумно и бессмысленно хоронить в земле неисследованные образцы и почки с легкими именовать в единственном числе! Наука требует практических исследований, Яр, так что морг нас ждет с распростертыми объятиями. И не бурчи, что меня ностальгия по прежней профессии замучила, – это я горю желанием передать свой бесценный опыт молодежи!
Собравшаяся в морге молодежь в количестве десятка стажеров и еще десятка опытных врачей бледнела и синела, но держалась стойко, не пытаясь сбежать: попав в ураган активности Таи, живые проявили большую храбрость, чем неживые, аж гордость брала за род человеческий.
– Если кто-то считает, что может эффективно оперировать людей, не зная толком, как устроен организм человека, то не держу, – первым делом заявила Тая и обвела собравшихся строгим взглядом. Ее коллеги синхронно кивнули и остались на своих местах. – Отлично, рада видеть, что вы не готовы ограничить свои навыки зашиванием поверхностных ран и удалением катиров. Поскольку главной проблемой для целительской магии являются некрозы, то сегодня поговорим о том, какие части органов можно удалить из тела так, чтобы после операции пациент мог подняться без помощи некромантов.
Вечер в морге прошел интересно, с огромной пользой для всех и продлился до полуночи. Тая периодически поглядывала на единственную девушку-врача в группе, но та держалась с завидной выдержкой.
– Твой муж или жених не против твоего увлечения медициной? – спросила Тая у девушки, когда ее практически ориентированная лекция завершилась.
– У меня нет жениха, родители не одобряют мой выбор и не дают нам разрешения на свадьбу, – грустно ответила девушка. – Меня уже тошнит от фразы «Что ты в нём нашла?»
– О, это огромная проблема, требующая немедленного решения, если хочешь стать патологоанатомом, – серьезно сказала Тая.
– Мы позволите мне работать в больнице только, если я выйду замуж? – откровенно расстроилась девушка.
– Нет, я беспокоилась о твоей тошноте. Видишь ли, став патологоанатомом ты будешь слышать фразу «Что ты в нём нашла» куда чаще, чем раньше, буквально ежедневно. Надо что-то делать с твоей аллергией на нее!
Губы девушки неуверенно дрогнули в улыбке, лицо ее просветлело, и она кивнула кудрявой головой. Тая покосилась в сторону Теграна, но целитель улыбался, глядя на саму Таю, полностью игнорируя стоящую рядом прелестную девушку с железной нервной системой. Девушку, которая идеально подошла бы ему, и он бы ей подошел – против известного, богатого, родовитого и влиятельного целителя родители девушки точно возражать бы не стали.
«Приворожить его к ней своими ведьмачьими силами, что ли?» – совсем не всерьез задумалась Тая, но Тегран мигом просёк неладное. Сощурив заледеневшие серые глаза, целитель широко шагнул к ней, склонился и прошептал на ушко, пользуясь тем, что все уже покинули морг и расслышать его не могли:
– Даже думать не смей! Иначе мы крепко поругаемся, ведьмочка моя.
– Какой смысл изучать новое, если эти знания не дают применить на практике? – заворчала Тая и получила ощутимый щелчок по носу:
– Не смей. Поссоримся.
Пришлось смириться.
Изучение книг, несмотря ни на что, было занятием далеко не бесполезным. Из Таи медленно, но верно, выходила не совсем беспомощная ведьма. Под руководством верховного мага и с помощью консультаций Кайла, подсказывавшего ей в письмах, как и что делать, выдавая эти советы за удовлетворение праздного любопытства своей невесты по вопросах некромантии, Тая в тайне ото всех продолжала учиться основам ведьминских премудростей. Другие ведьмы в ее жизнь видимым образом не вмешивались.
2 Месть ведьмы
Две волны обрушений полога столкнулись строго по расписанию на территории далекого от Ниарто королевства Лаер. Объединенные войска всех стран и все десять некромантов мира заранее выстроили многоуровневую магическую защиту вдоль огромного участка границы, возвели несколько рядов высотных укреплений, залили широкие рвы горючими составами, установили по периметру криогенные установки. Личный состав был вооружен до зубов, окрестности на много пасков очищены от гражданских лиц.
Воины не боялись, амулеты залили магией под завязку, некроманты в сторожевых башнях были начеку.
И все принятые меры не помогли остановить прорыв...
При столкновении двух волн произошло резонансное усиление, сопровождавшееся страшным обвалом защитного полога на расстоянии, в несколько раз превышающем длину оборонных укреплений, и затрагивая область, сильно пострадавшую от землетрясения.
В приграничное королевство хлынул поток нежити, несдерживаемый ничем: горы разрушены недавним обвалом, защитный полог пал, силы десяти некромантов не хватало для постоянного удерживания защитного каскада на огромном периметре. Оборонные укрепления остались защищать люди и маги, пока некроманты тщетно пытались ограничить распространение нежити там, где укреплений не было, давая возможность строителям возвести тот последний рубеж, что Тая именовала «Великой китайской стеной». Весь мир помогал возводить каменную преграду, плавно загибая края стены к сохранившимся высотам горного массива, беря в кольцо зараженную магией смерти землю, но пространство, которое следовало окружить, было слишком огромным, чтобы успеть отсечь его от остальных живых земель.
Спасти большой материк от гибели могло только чудо. Над вопросом, как сотворить это чудо, думали лучшие умы всех королевств. Мальчики-некроманты теперь с семи лет вставали на борьбу с нежитью, подпитывая своими невеликими силами оставшийся защитный полог, продолжавший сотрясаться от постепенно угасающих колебаний. Второй виток быстро сходил на нет, но какой ценой? Сотни квадратных километров прямо на глазах превращались в черную пустыню. Зловещую пустыню, порождающую новых монстров.
Сбылся кошмарный сон всех людей: нежить перевалила через рухнувшие горы, заняла новый плацдарм, не ограниченный высокими вершинами. Между мирами живых и неживых больше не было широкой прослойки гор, на расстоянии дневного пробега коня от Новых Мертвых Земель перестали действовать любые виды магии, кроме некромантии, что еще больше затрудняло оборону от нежити.
Перестала работать даже магическая почта, вести с линии фронта поступали теперь урывками, раненых старались лечить на месте, поскольку многие не переживали транспортировку за сотни пасков, где можно было открыть портал к больницам.
– Я запрещаю тебе думать о том, чтобы отправиться врачом в месторасположение объединенных войск, – в тысячный раз рявкнул король Грандин Сиарет на мрачную, как туча, дочь, вяло ковыряющую ложкой фруктовый салат. – Ты – якорь некроманта, ты и без скальпеля с нитками вносишь весомый вклад в спасение людей от нежити. Мало пациентов – уроками займись, скоро закончатся твои школьные годы, потом не наверстаешь.
С силой оттолкнув от себя тарелку, Тая выскочила из-за стола, за которым завтракала королевская семья, и умчалась в свои комнаты, прислушиваясь к трепещущему в груди огоньку – связи со своим некромантом.
«Если бы эта связь позволяла нам разговаривать, но нет – такое возможно лишь на пороге смерти, а этого я не хочу ни при каком раскладе», – напоминала себе тоскующая Тая, больше трех месяцев не получавшая весточек от Кайла, если не считать того, что ее регулярно выбивало из реальности откатами от связи с некромантом.
Ее жених не бездельничал на границе, Тая уже сосчитать не могла, сколько раз она удерживала его жизнь в летаргическом сне, сколько раз разделяла безумие передозировки магией смерти, постоянно боясь услышать его голос в темном, накатывающем на ее сознание мареве. Из-за частых провалов в беспамятство Тегран отстранил ее от операций, обращаясь только в случае большого наплыва раненых, но такое происходило редко: слишком далеко от Ниарто столкнулись две волны, практически на противоположной стороне большого круга, ограничивающего Мертвые Земли.
Слишком далеко был ее некромант.
И абсолютно никаких результатов не принесли ее исследования сотворенной им домашней нежити. Не нашла Тая скрытых слабых мест, не научилась уничтожать зомби единым словом. Ничем не могла она помочь жениху, бьющемуся со злобными монстрами за тридевять земель от нее, могла лишь удерживать в своих руках тонкие нити его жизни.
И ждать. Всегда.
– Где у этих тварей слабое место? – согласно с невестой рычал Кайл, с горечью оглядывая с высоты холма умирающую землю.
Он только что навечно упокоил очередную стаю нежити, не дав ей выбраться за границы уже утерянных для людей земель, но через гряду невысоких холмов кровожадные монстры переберутся легко, как только он сойдет с этого места. Пока не выстроена стена, не заложена сторожевая башня и не натянут новый защитный полог на всю образовавшуюся исполинскую брешь, войну с нежитью можно считать проигранной. О чем говорить, если совет некромантов принял вчера решение не производить зачистку земель, не рисковать жизнью оставшихся некромантов, после того, как погиб еще один их товарищ, вобрав в себя слишком много чистой магии смерти.
– Мы отступаем всё дальше и дальше, – с болью произнес Кайл. – Они не успеют выстроить стену.
Сегодня все некроманты мира пытались закрепить хоть какую-то защиту на этих холмах, бывших самыми крупными высотами вблизи Новых Мертвых Земель. Несколько широких полотнищ полога, созданных Кайлом, переливались серебристой мглой, и он понемногу соединял их между собой, заполняя магическим плетением промежутки между ними.
– Гораздо западнее этой стены принялись возводить еще одну, – угрюмо сказал Глин. В голосе его слышалась обреченность: маг не верил в успех строительства. – Горы, нужны целые горы, чтобы остановить прорыв, но где их взять?
– Тихо! – Кайл прислушался к далеким звукам. – Сюда несется огромная стая! Глин, уводи людей, я прикрою!
– Мы не оставим вас!
– Действуй, чтоб тебя! Я спасусь, у меня надежный якорь, а вы уходите, иначе сами же не оставите мне шансов выжить!
Подчинение приказам главы – необходимое условие жизни на границе. Отряд отступил, укрываясь за холмами, а некромант выдвинулся навстречу «гостям».
– Что же вас гонит сюда на такой скорости? – задумался Кайл, выстраивая защитный каскад.
– Какой красавец, прям как матушка твоя была, – проскрипел старческий голос в нескольких шагах от Кайла, и он понял причину агрессии нежити – рядом с ним стояла знакомая ведьма и бубнила нечто невразумительное: – Око за око, зуб за зуб, смазливое личико за смазливое личико, всё по-честному, по справедливости.
Ведьма оскалилась и метнула в сторону Кайла черную ленту заклинания. Это заклинание проигнорировало все щиты, выставленные Кайлом, проходя сквозь них, как горячий нож сквозь мягкое масло.
– О, королевские договоренности так просто не нарушить, – довольно закудахтала ведьма, наблюдая за его бесплодными попытками уйти от удара. – Право на месть мне выдал лично их величество король, магия коронации – не шутка, а ты – ответчик по королевской сделке. Очень удобно договариваться об оплате с людьми, которые встревожены настолько, что не замечают очевидного...
Черная пелена влетела прямо в лицо Кайла. Его обожгло нестерпимой болью, он покачнулся и упал без чувств. На Мертвых Землях ведьма была царицей положения, здесь было место её силы. Здесь ей мало кто мог противостоять. Старуха развернулась, сыпанула себе под ноги горсть черного порошка и исчезла в образовавшемся портале.
Примчавшаяся к холмам стая нежити проигнорировала бездыханного некроманта, жадно улавливая отголоски ведьминской ворожбы, как бездомные собаки принюхиваются к аромату свежего мяса. Побродив по окрестностям и не отыскав привлекшей их ведьмы, нежить разбрелась по черной земле, пропитывая ее эманациями смерти глубже и глубже, до подземных вод. Отряд Глина вернулся за своим главой, и бывалые воины ахнули, увидев его состояние.
– Забираем и уходим, – глухо скомандовал Глин. – Он жив, остальное неважно.
Освободившееся из-за спада поступающих пациентов время Тая решила использовать с умом и первым делом насела на верховного мага с ингредиентами для ведьминских зелий.
– На что ты меня подбиваешь, твоё высочество, а? – ворчал барон Лерен, припёртый к стене учебной лаборатории. – Красть запрещенные вещества, сданные мне охраной правопорядка под мой неусыпный контроль и на уничтожение!
– Дорогой мой барон, в то время как нетрадиционная медицина гордо поднимает свой флаг по всему миру, когда стажёры со всех стран открывают к нам свои порталы, когда войска мужественно противостоят ордам нежити, одной ма-ааленькой ведьмочке позарез нужны ингредиенты для зелий и ты не имеешь права вставать на пути научно-ведьмачьего прогресса!
– Предлагаю обойтись прогрессом медицинским, – взмолился верховный маг.
– Не разумно, – покачала головой Тая. – Давай-ка суммируем всё то, что мне теперь известно про возможности ведьм. Первое: магия смерти Мертвых Земель никак нам, ведьмам, не вредит, наоборот – подпитывает наши силы. Второе: старухи уже умеют открывать порталы с помощью своей магии, в том числе – открывать их с территории Мертвых Земель. Третье: заклинание отсечения магии смерти от нежити, которое применяют некроманты, не давая мгле тянуться за тварями, имеется и в ведьминской книге, я сама уже его изучила, мне Кайл его показывал. Вопрос: почему же ведьмы не выводят из порталов полчища злобной нежити с Мертвых Земель? Они могут вывести войско, которое не принесёт с собой мглы, но могут и мигом погубить всё живое на планете, так почему же не делают этого? Как ты ответишь на этот вопрос?
– Старухи не способны командовать нежитью.
– Да, я тоже не верю в вариант, что их удерживает любовь ко всему живому и милосердие к людям, – хмыкнула Тая,– но сказала бы так: ведьмы просто еще не научились командовать нежитью. А теперь сам посуди: вдруг, настоящие ведьмы раньше меня разберутся, как управлять нежитью Мертвых Земель – что мы тогда делать будем?! А так на нашей стороне будет одна адекватная и хоть на что-то способная ведьма.
– Без книг некромантов старухи ни в чём не разберутся, а то давно бы уже сообразили, как организовать мёртвое воинство, – возразил Лерен.
– Не стоит недооценивать врагов. Уверена, что ведьмы давно прорабатывают сложные и коварные планы, как украсть плоды научных размышлений некромантов – случай со мной точно не первый, предположу, что подобное пытались провернуть с отцом Кайла и недаром он похож на моего земного собрата по профессии патологоанатома. А главное, не стоит забывать, что Клара Матросова (а я убеждена, что ведьмой Кларой является именно она), в курсе достижений земной науки и может придумать такое, что и не снилось вашим мудрецам от магии.
– Да уж, землянки потенциально опасны, это по тебе видно, – забухтел верховный маг. – Раньше ведьмы не умели открывать порталы, маги довольно легко могли их схватить, главная задача была – отыскать.
– Именно, дорогой барон, именно! Словом, мне нужны ингредиенты! Я не могу выращивать смертельно ядовитые травы и запрещенные растения в мамочкиной оранжерее или на подоконниках больницы, но если ты не оставишь мне выбора... то я что-нибудь начну придумывать!!!
– Не надо ничего придумывать! – замахал руками не на шутку встревоженный Лерен. – Я сам тебе достану всё, что смогу!
– Вот сразу бы так!
Свои освободившиеся дни Тая посвящала не только изучению черной ведьминской магии, но и редактуре своей таблицы, которая приобрела законченный вид. Простые взаимосвязи между элементами в ней полностью соответствовали опытным данным, но сложные структуры никак не желали укладываться в единую схему, как ни меняла Тая расположение элементов в таблице.
– Может, дорогой маг, может. Ясный коленкор, почему у вас микробы и бактерии как живые организмы не исследуются, вы их просто не видите. Вы очень многого не видите, так как слишком привыкли полагаться на магию, а ведь человеку, кроме магии, даны ещё мозги и руки! Технологии развивать надо, а то у вас любой вопрос «почему?» быстро сводится к простому ответу «магия, однако!» Вопросы «как?» и «зачем?» заканчиваются тем же тупиковым выводом. Магия – великая сила, не спорю, но за её огромным потенциалом вы не видите других возможностей, которые вовсю реализуют в моём родном мире!
– Как бы я хотел побывать в твоем мире хоть часок, – вздохнул Тегран. – У вас совершенно невероятная медицина с фантастическими технологиями. Ты говорила, что у вас в последние сто лет сильно выросла продолжительность жизни, нам бы так!
– Да, наша медицина продлит тебе жизнь лет на десять, но в очередях к врачам ты потеряешь лет пятнадцать, – хмыкнула Тая, с ностальгией вспоминая поликлинику, примыкавшую к больнице, – так что особо завидовать нечему.
Препарирование зомбика имело только один видимый результат: Лёлик и Жорик начали шарахаться и от Теграна тоже.
– А они не могли знать, чем мы занимались в лаборатории, – отметила Тая – Что я таки упокоила одного из них, замуровав по частям в коробках на неделю в доме Кайла – тоже знать не могли. Не могли, но как-то узнали, – понимаешь, к чему клоню?
– Если ты намекаешь, что нежить способна как-то сообщаться между собой, да еще на расстоянии – это мистическая чушь, – твердо заявил Тегран.
– Что ж вы все такие упёртые? В свежевыстроенном при больнице морге первых обитателей еще не появилось?
– Появился один. Вчера мужчина умер еще до того, как его довезли до операционной.
– Отлично, вечер перестал быть томным! Яр, отставляем исследование древних костей и переходим к свежим образцам!
Целитель закатил глаза и покачал головой:
– Тая, тебя порой страшно слушать.
– Это мне было страшно слушать твои лекции по анатомии – вот где настоящий ужас! Зови стажеров, хватит прохлаждаться, с этого зомбика толка уже не будет, хорошо, что в доме Кайла еще два остались. Пошли в морг – будем готовить специалистов в новой профессии: профессии патологоанатома. Хватит бездумно и бессмысленно хоронить в земле неисследованные образцы и почки с легкими именовать в единственном числе! Наука требует практических исследований, Яр, так что морг нас ждет с распростертыми объятиями. И не бурчи, что меня ностальгия по прежней профессии замучила, – это я горю желанием передать свой бесценный опыт молодежи!
Собравшаяся в морге молодежь в количестве десятка стажеров и еще десятка опытных врачей бледнела и синела, но держалась стойко, не пытаясь сбежать: попав в ураган активности Таи, живые проявили большую храбрость, чем неживые, аж гордость брала за род человеческий.
– Если кто-то считает, что может эффективно оперировать людей, не зная толком, как устроен организм человека, то не держу, – первым делом заявила Тая и обвела собравшихся строгим взглядом. Ее коллеги синхронно кивнули и остались на своих местах. – Отлично, рада видеть, что вы не готовы ограничить свои навыки зашиванием поверхностных ран и удалением катиров. Поскольку главной проблемой для целительской магии являются некрозы, то сегодня поговорим о том, какие части органов можно удалить из тела так, чтобы после операции пациент мог подняться без помощи некромантов.
Вечер в морге прошел интересно, с огромной пользой для всех и продлился до полуночи. Тая периодически поглядывала на единственную девушку-врача в группе, но та держалась с завидной выдержкой.
– Твой муж или жених не против твоего увлечения медициной? – спросила Тая у девушки, когда ее практически ориентированная лекция завершилась.
– У меня нет жениха, родители не одобряют мой выбор и не дают нам разрешения на свадьбу, – грустно ответила девушка. – Меня уже тошнит от фразы «Что ты в нём нашла?»
– О, это огромная проблема, требующая немедленного решения, если хочешь стать патологоанатомом, – серьезно сказала Тая.
– Мы позволите мне работать в больнице только, если я выйду замуж? – откровенно расстроилась девушка.
– Нет, я беспокоилась о твоей тошноте. Видишь ли, став патологоанатомом ты будешь слышать фразу «Что ты в нём нашла» куда чаще, чем раньше, буквально ежедневно. Надо что-то делать с твоей аллергией на нее!
Губы девушки неуверенно дрогнули в улыбке, лицо ее просветлело, и она кивнула кудрявой головой. Тая покосилась в сторону Теграна, но целитель улыбался, глядя на саму Таю, полностью игнорируя стоящую рядом прелестную девушку с железной нервной системой. Девушку, которая идеально подошла бы ему, и он бы ей подошел – против известного, богатого, родовитого и влиятельного целителя родители девушки точно возражать бы не стали.
«Приворожить его к ней своими ведьмачьими силами, что ли?» – совсем не всерьез задумалась Тая, но Тегран мигом просёк неладное. Сощурив заледеневшие серые глаза, целитель широко шагнул к ней, склонился и прошептал на ушко, пользуясь тем, что все уже покинули морг и расслышать его не могли:
– Даже думать не смей! Иначе мы крепко поругаемся, ведьмочка моя.
– Какой смысл изучать новое, если эти знания не дают применить на практике? – заворчала Тая и получила ощутимый щелчок по носу:
– Не смей. Поссоримся.
Пришлось смириться.
Изучение книг, несмотря ни на что, было занятием далеко не бесполезным. Из Таи медленно, но верно, выходила не совсем беспомощная ведьма. Под руководством верховного мага и с помощью консультаций Кайла, подсказывавшего ей в письмах, как и что делать, выдавая эти советы за удовлетворение праздного любопытства своей невесты по вопросах некромантии, Тая в тайне ото всех продолжала учиться основам ведьминских премудростей. Другие ведьмы в ее жизнь видимым образом не вмешивались.
2 Месть ведьмы
Две волны обрушений полога столкнулись строго по расписанию на территории далекого от Ниарто королевства Лаер. Объединенные войска всех стран и все десять некромантов мира заранее выстроили многоуровневую магическую защиту вдоль огромного участка границы, возвели несколько рядов высотных укреплений, залили широкие рвы горючими составами, установили по периметру криогенные установки. Личный состав был вооружен до зубов, окрестности на много пасков очищены от гражданских лиц.
Воины не боялись, амулеты залили магией под завязку, некроманты в сторожевых башнях были начеку.
И все принятые меры не помогли остановить прорыв...
При столкновении двух волн произошло резонансное усиление, сопровождавшееся страшным обвалом защитного полога на расстоянии, в несколько раз превышающем длину оборонных укреплений, и затрагивая область, сильно пострадавшую от землетрясения.
В приграничное королевство хлынул поток нежити, несдерживаемый ничем: горы разрушены недавним обвалом, защитный полог пал, силы десяти некромантов не хватало для постоянного удерживания защитного каскада на огромном периметре. Оборонные укрепления остались защищать люди и маги, пока некроманты тщетно пытались ограничить распространение нежити там, где укреплений не было, давая возможность строителям возвести тот последний рубеж, что Тая именовала «Великой китайской стеной». Весь мир помогал возводить каменную преграду, плавно загибая края стены к сохранившимся высотам горного массива, беря в кольцо зараженную магией смерти землю, но пространство, которое следовало окружить, было слишком огромным, чтобы успеть отсечь его от остальных живых земель.
Спасти большой материк от гибели могло только чудо. Над вопросом, как сотворить это чудо, думали лучшие умы всех королевств. Мальчики-некроманты теперь с семи лет вставали на борьбу с нежитью, подпитывая своими невеликими силами оставшийся защитный полог, продолжавший сотрясаться от постепенно угасающих колебаний. Второй виток быстро сходил на нет, но какой ценой? Сотни квадратных километров прямо на глазах превращались в черную пустыню. Зловещую пустыню, порождающую новых монстров.
Сбылся кошмарный сон всех людей: нежить перевалила через рухнувшие горы, заняла новый плацдарм, не ограниченный высокими вершинами. Между мирами живых и неживых больше не было широкой прослойки гор, на расстоянии дневного пробега коня от Новых Мертвых Земель перестали действовать любые виды магии, кроме некромантии, что еще больше затрудняло оборону от нежити.
Перестала работать даже магическая почта, вести с линии фронта поступали теперь урывками, раненых старались лечить на месте, поскольку многие не переживали транспортировку за сотни пасков, где можно было открыть портал к больницам.
– Я запрещаю тебе думать о том, чтобы отправиться врачом в месторасположение объединенных войск, – в тысячный раз рявкнул король Грандин Сиарет на мрачную, как туча, дочь, вяло ковыряющую ложкой фруктовый салат. – Ты – якорь некроманта, ты и без скальпеля с нитками вносишь весомый вклад в спасение людей от нежити. Мало пациентов – уроками займись, скоро закончатся твои школьные годы, потом не наверстаешь.
С силой оттолкнув от себя тарелку, Тая выскочила из-за стола, за которым завтракала королевская семья, и умчалась в свои комнаты, прислушиваясь к трепещущему в груди огоньку – связи со своим некромантом.
«Если бы эта связь позволяла нам разговаривать, но нет – такое возможно лишь на пороге смерти, а этого я не хочу ни при каком раскладе», – напоминала себе тоскующая Тая, больше трех месяцев не получавшая весточек от Кайла, если не считать того, что ее регулярно выбивало из реальности откатами от связи с некромантом.
Ее жених не бездельничал на границе, Тая уже сосчитать не могла, сколько раз она удерживала его жизнь в летаргическом сне, сколько раз разделяла безумие передозировки магией смерти, постоянно боясь услышать его голос в темном, накатывающем на ее сознание мареве. Из-за частых провалов в беспамятство Тегран отстранил ее от операций, обращаясь только в случае большого наплыва раненых, но такое происходило редко: слишком далеко от Ниарто столкнулись две волны, практически на противоположной стороне большого круга, ограничивающего Мертвые Земли.
Слишком далеко был ее некромант.
И абсолютно никаких результатов не принесли ее исследования сотворенной им домашней нежити. Не нашла Тая скрытых слабых мест, не научилась уничтожать зомби единым словом. Ничем не могла она помочь жениху, бьющемуся со злобными монстрами за тридевять земель от нее, могла лишь удерживать в своих руках тонкие нити его жизни.
И ждать. Всегда.
– Где у этих тварей слабое место? – согласно с невестой рычал Кайл, с горечью оглядывая с высоты холма умирающую землю.
Он только что навечно упокоил очередную стаю нежити, не дав ей выбраться за границы уже утерянных для людей земель, но через гряду невысоких холмов кровожадные монстры переберутся легко, как только он сойдет с этого места. Пока не выстроена стена, не заложена сторожевая башня и не натянут новый защитный полог на всю образовавшуюся исполинскую брешь, войну с нежитью можно считать проигранной. О чем говорить, если совет некромантов принял вчера решение не производить зачистку земель, не рисковать жизнью оставшихся некромантов, после того, как погиб еще один их товарищ, вобрав в себя слишком много чистой магии смерти.
– Мы отступаем всё дальше и дальше, – с болью произнес Кайл. – Они не успеют выстроить стену.
Сегодня все некроманты мира пытались закрепить хоть какую-то защиту на этих холмах, бывших самыми крупными высотами вблизи Новых Мертвых Земель. Несколько широких полотнищ полога, созданных Кайлом, переливались серебристой мглой, и он понемногу соединял их между собой, заполняя магическим плетением промежутки между ними.
– Гораздо западнее этой стены принялись возводить еще одну, – угрюмо сказал Глин. В голосе его слышалась обреченность: маг не верил в успех строительства. – Горы, нужны целые горы, чтобы остановить прорыв, но где их взять?
– Тихо! – Кайл прислушался к далеким звукам. – Сюда несется огромная стая! Глин, уводи людей, я прикрою!
– Мы не оставим вас!
– Действуй, чтоб тебя! Я спасусь, у меня надежный якорь, а вы уходите, иначе сами же не оставите мне шансов выжить!
Подчинение приказам главы – необходимое условие жизни на границе. Отряд отступил, укрываясь за холмами, а некромант выдвинулся навстречу «гостям».
– Что же вас гонит сюда на такой скорости? – задумался Кайл, выстраивая защитный каскад.
– Какой красавец, прям как матушка твоя была, – проскрипел старческий голос в нескольких шагах от Кайла, и он понял причину агрессии нежити – рядом с ним стояла знакомая ведьма и бубнила нечто невразумительное: – Око за око, зуб за зуб, смазливое личико за смазливое личико, всё по-честному, по справедливости.
Ведьма оскалилась и метнула в сторону Кайла черную ленту заклинания. Это заклинание проигнорировало все щиты, выставленные Кайлом, проходя сквозь них, как горячий нож сквозь мягкое масло.
– О, королевские договоренности так просто не нарушить, – довольно закудахтала ведьма, наблюдая за его бесплодными попытками уйти от удара. – Право на месть мне выдал лично их величество король, магия коронации – не шутка, а ты – ответчик по королевской сделке. Очень удобно договариваться об оплате с людьми, которые встревожены настолько, что не замечают очевидного...
Черная пелена влетела прямо в лицо Кайла. Его обожгло нестерпимой болью, он покачнулся и упал без чувств. На Мертвых Землях ведьма была царицей положения, здесь было место её силы. Здесь ей мало кто мог противостоять. Старуха развернулась, сыпанула себе под ноги горсть черного порошка и исчезла в образовавшемся портале.
Примчавшаяся к холмам стая нежити проигнорировала бездыханного некроманта, жадно улавливая отголоски ведьминской ворожбы, как бездомные собаки принюхиваются к аромату свежего мяса. Побродив по окрестностям и не отыскав привлекшей их ведьмы, нежить разбрелась по черной земле, пропитывая ее эманациями смерти глубже и глубже, до подземных вод. Отряд Глина вернулся за своим главой, и бывалые воины ахнули, увидев его состояние.
– Забираем и уходим, – глухо скомандовал Глин. – Он жив, остальное неважно.
Освободившееся из-за спада поступающих пациентов время Тая решила использовать с умом и первым делом насела на верховного мага с ингредиентами для ведьминских зелий.
– На что ты меня подбиваешь, твоё высочество, а? – ворчал барон Лерен, припёртый к стене учебной лаборатории. – Красть запрещенные вещества, сданные мне охраной правопорядка под мой неусыпный контроль и на уничтожение!
– Дорогой мой барон, в то время как нетрадиционная медицина гордо поднимает свой флаг по всему миру, когда стажёры со всех стран открывают к нам свои порталы, когда войска мужественно противостоят ордам нежити, одной ма-ааленькой ведьмочке позарез нужны ингредиенты для зелий и ты не имеешь права вставать на пути научно-ведьмачьего прогресса!
– Предлагаю обойтись прогрессом медицинским, – взмолился верховный маг.
– Не разумно, – покачала головой Тая. – Давай-ка суммируем всё то, что мне теперь известно про возможности ведьм. Первое: магия смерти Мертвых Земель никак нам, ведьмам, не вредит, наоборот – подпитывает наши силы. Второе: старухи уже умеют открывать порталы с помощью своей магии, в том числе – открывать их с территории Мертвых Земель. Третье: заклинание отсечения магии смерти от нежити, которое применяют некроманты, не давая мгле тянуться за тварями, имеется и в ведьминской книге, я сама уже его изучила, мне Кайл его показывал. Вопрос: почему же ведьмы не выводят из порталов полчища злобной нежити с Мертвых Земель? Они могут вывести войско, которое не принесёт с собой мглы, но могут и мигом погубить всё живое на планете, так почему же не делают этого? Как ты ответишь на этот вопрос?
– Старухи не способны командовать нежитью.
– Да, я тоже не верю в вариант, что их удерживает любовь ко всему живому и милосердие к людям, – хмыкнула Тая,– но сказала бы так: ведьмы просто еще не научились командовать нежитью. А теперь сам посуди: вдруг, настоящие ведьмы раньше меня разберутся, как управлять нежитью Мертвых Земель – что мы тогда делать будем?! А так на нашей стороне будет одна адекватная и хоть на что-то способная ведьма.
– Без книг некромантов старухи ни в чём не разберутся, а то давно бы уже сообразили, как организовать мёртвое воинство, – возразил Лерен.
– Не стоит недооценивать врагов. Уверена, что ведьмы давно прорабатывают сложные и коварные планы, как украсть плоды научных размышлений некромантов – случай со мной точно не первый, предположу, что подобное пытались провернуть с отцом Кайла и недаром он похож на моего земного собрата по профессии патологоанатома. А главное, не стоит забывать, что Клара Матросова (а я убеждена, что ведьмой Кларой является именно она), в курсе достижений земной науки и может придумать такое, что и не снилось вашим мудрецам от магии.
– Да уж, землянки потенциально опасны, это по тебе видно, – забухтел верховный маг. – Раньше ведьмы не умели открывать порталы, маги довольно легко могли их схватить, главная задача была – отыскать.
– Именно, дорогой барон, именно! Словом, мне нужны ингредиенты! Я не могу выращивать смертельно ядовитые травы и запрещенные растения в мамочкиной оранжерее или на подоконниках больницы, но если ты не оставишь мне выбора... то я что-нибудь начну придумывать!!!
– Не надо ничего придумывать! – замахал руками не на шутку встревоженный Лерен. – Я сам тебе достану всё, что смогу!
– Вот сразу бы так!
Свои освободившиеся дни Тая посвящала не только изучению черной ведьминской магии, но и редактуре своей таблицы, которая приобрела законченный вид. Простые взаимосвязи между элементами в ней полностью соответствовали опытным данным, но сложные структуры никак не желали укладываться в единую схему, как ни меняла Тая расположение элементов в таблице.