Идеальная жена некроманта
Часть 22 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Всегда, – клятвенно заверила Тая.
«Ты счастлив, Кайллеро Бенжамин Данри?» – проскрежетал под ногами некроманта свежевыпавший снег.
«Счастлив?» – противно хихикнула поднявшаяся вьюга.
«Счастлив?» – послышалось в карканье воронов.
– Да, я счастлив, – твердо ответил Кайл, напрягаясь и формируя защитные заклинания.
– Почему мне кажется, что ты сказал это не мне? – нахмурилась Тая, наблюдая, как ее окутывает мерцающая защитная пелена, испущенная с рук некроманта.
Кайл не ответил, вслушиваясь в злорадный шепот кружащихся в воздухе снежинок:
«Пришло время платить по счетам... Тебе не стоило становиться счастливым, мальчик. Легче никогда не знать счастья, чем потерять его...»
Вокруг некроманта еле уловимо витала черная магия, не ощущаемая больше никем другим. Замер шепоток, дыхание сил зла растворилось в морозном сиянии снега, как и не бывало.
– Солнце мое, пойдем домой, замёрзнешь, – ласково сказал Кайл, набрасывая на голову Таи меховой капюшон.
Невероятно трудно было Кайлу расстаться с невестой на неопределенный срок, но его уже ждали, до отбытия на границу последней группы войск оставалось полчаса, а ему еще надо было заглянуть в больницу.
Ярой Тегран нашелся в своем кабинете и встал, когда за некромантом закрылась дверь, и на ней замерцал звукозаглушающий полог. Серые глаза целителя посмотрели на некроманта настороженно, и Кайл не стал ходить вокруг да около:
– Я пришел поговорить о Тае.
– О которой из двух? – усмехнулся целитель.
– Я в курсе, что Тамара и Таяра – одно лицо, – сухо возвестил Кайл.
– Прекрасно, лучше поздно, чем никогда, – буркнул Тегран, складывая руки на груди и сверля взглядом хмурое лицо своего давнего приятеля некроманта. – Ты пришел из-за слухов?
– Слухов, что ты мечтаешь жениться на моей невесте? Разве это всего лишь беспочвенные слухи? Я еще до начала обвалов полога заметил, что ты неравнодушен к Тае: слишком восторженно ты о ней отзывался, слишком заинтересованно на нее смотрел, – холодно ответил Кайл.
– Вызовешь меня на дуэль? – поднял брови Тегран.
– Нет. Тая выбрала меня и я намерен сделать всё возможное и невозможное, чтобы ее выбор не изменился, я не повторю прежней ошибки, мне никогда не будет нужна другая.
– Тогда зачем явился? – отвернулся к окну Тегран, смиряясь с тем, что Тая простила своего провинившегося жениха и не разорвала помолвку с ним. Это к лучшему, ведь всему миру очень нужен некромант.
«Очень нужен некромант», – повторил про себя Тегран, противясь желанию схлестнуться в поединке с ним не на жизнь, а на смерть.
– Шансов, что встреча двух волн обвалов пройдет тихо, мало. Соответственно, мои шансы на выживание тоже не огромны, а Тае нужны поддержка и защита, если я уйду за грань, – негромко объяснил Кайл. – Морвиал Лерен благодарен Тае за спасение дочери, но этого может оказаться недостаточно, чтобы он встал на ее сторону, если против Таи ополчится весь мир. Ты же пожертвуешь чем угодно, чтобы спасти ее, верно?
Развернувшись, Тегран изумленно сказал:
– Верно, но зачем моя защита принцессе? Ее охраняют лучшие воины королевства, лучшие маги следят за ее магической защитой, ей ничего не грозит. О чем же ты говоришь, Кайл?
– В Тае проснулись ведьминские силы. Не перебивай и не сомневайся в моих словах, у меня мало времени, а вокруг Таи бродят ведьмы, мечтая прибрать ее к рукам. Я не уверен, что она сама признается тебе в том, что с ней случилось, поэтому поставил тебя в известность. Тае нужны те книги, что вы нашли в хижине ведьм, и нужна дружеская поддержка и помощь в их изучении. Если ее тайна станет известна... ты знаешь требования закона в отношении ведьм, статус принцессы Таю не спасет.
Схлестнулись взгляды черных и серых глаз. Тегран медленно кивнул, давая молчаливую клятву защитить девушку, которую искренне любили они оба.
– Сообщать ли верховному магу о произошедшем, решай сам, ты лучше меня знаешь Лерена, но если с Таей что-то случится – я и тебя и верховного мага даже с того света достану, недаром я некромант, – ледяным тоном пообещал Кайл.
Часть 2 Проклятье ведьмы
Глава 1. Становление ведьмы.
Последний месяц до встречи двух волн пролетел быстро и без происшествий.
«По столице распространились слухи, что ты, мой жених, во время визита в столицу завел себе любовницу – известного врача Тамару Светлую. Мои подруги Селия и Лорена выказывают мне искреннее сочувствие, а я стойко возражаю, что не верю подлым слухам и свято верую в преданность мне моего жениха, – писала Тая своему некроманту. – Других новостей нет, разве что зомбики, работающие в больнице, стали побаиваться меня сильнее, чем прежде. И хочу уточнить по поводу одного заклинания из твоего практикума...»
Тая не могла полностью раскрыть в письме секрет, почему Лёлик и Жорик принялись старательно ее избегать, подходя лишь в случае прямого приказа, а ситуация с зомбиками складывалась крайне любопытная...
Дело в том, что тоскуя по жениху, Тая взяла в обыкновение заходить в его столичный дом – Кайл в письме заверил, что дом некроманта всегда открыт для его якоря, магическая защита пропускает его без препон и якорю не требуется особых разрешений на вход, так что невеста может заглядывать к нему, когда пожелает. Так оно и вышло на практике. Конечно, сплетни, что Тамара Светлая стала официальной постоянной любовницей молодого Данри, укрепились при виде беспрепятственно входящей в его дом девушки-врача, но кому какое дело до пустых разговоров посторонних лиц?
В доме Кайла всё напоминало о Кайле, здесь бродили три домашних зомбика, сотворенные им, на столах лежали его книги, бумаги, конспекты лекций, которые Тая бережно сложила стопочками и укрыла от пыли. Она полюбила посиживать в его большом кресле у окна и читать его записи, заметки к текстам лекций и практических занятий, слушая дробный перестук хлопочущих по хозяйству зомбиков – натирающих паркет, намывающих зеркала и окна, сметающих с полок невидимую глазу пыль. Неживым слугам было, очевидно, запрещено прикасаться к рабочим столам некроманта – и тут Тая аккуратно наводила порядок сама, протирая пробирки и флаконы и с любопытством разбираясь во множестве амулетов, напитанных магией некромантии. Затаившейся в Тае мгле очень не нравились прикосновения хозяйки к столь опасным вещам – в такие минуты черная магия сидела в ее сердце тише мышки или негодующе колыхалась, будучи выпущена на волю.
Отдельным плюсом было отсутствие в доме Кайла подглядывающих глаз, и грех было не воспользоваться этим обстоятельством: Тая тренировалась здесь управляться со своей магией, называя про себя эти тренировки дрессировкой свободолюбивого зверя.
Удивительно, но между ней и поселившейся в ее сердце магией смерти установилось некое взаимопонимание и хрупкое доверие, Тая интуитивно ощущала настрой черных клубов, когда выпускала их погулять по дому Кайла. Это не был обмен мыслями – нет, ни в коей мере, – но это было извещение о желаемом и нежелаемом, об удовлетворительном и неудовлетворительном в понимании магии смерти.
Например, черные клубы находили крайне неудовлетворительным тот факт, что хозяйка упорно не пускала их за порог дома и не давала приказа нападать на таких вкусных, аппетитно излучающих жизненную энергию людей. Магия смерти ярилась от того, что доставшаяся ей ведьма не предпринимает ничего, что позволило бы ей напасть на этих людей, оплести их коварными сетями ведьминских заклинаний, урвать от них хоть один лакомый кусочек. Тая ощущала себя жестокосердной хозяйкой, разложившей перед голодным псом куски копченой колбасы и запретившей ему приближаться к ним. Раздраженная тьма бесновалась у порога, тыкаясь усиками в закрытую дверь и всякий раз обжигаясь о наложенную на нее некромантскую защиту. Рядом с вещами некроманта мгла вела себя тише и смиренней – больше всего ей не нравились наполненные магией некромантии амулеты и артефакты: Тая ощущала нечто вроде негодующего шипения, когда протирала вещи Кайла от пыли, а любопытные усики выпущенной на свободу мглы зависали рядом с ней над поверхностью стола.
– Забавная ты у меня, хоть и злая, – говорила Тая, рассеянно поглаживая подстраивающуюся под ее ласкающую ладонь мглу. При этом проявлении симпатии коварная мгла мигом наполняла смягчившуюся хозяйку злобой, ненавистью и жаждой власти, в ответ на что Тая грозно напоминала: – Не угомонишься – отсеку тебя некромантским заклинанием, что Кайл показал, и запру под защитным куполом, пока не явится мой жених и не переработает тебя во что-нибудь полезное.
Мгла отчетливо выражала обиду, что ее сочли неполезной, и показательно любовно обвивалась вокруг ведьминских книг, намекая, что пользы в ней целое море, только странички полистай. Эти книги Тае выдал верховный маг, и так она узнала, что ее сверхзаботливый жених известил друзей о произошедших в ее жизни изменениях. Отданные ей книги ведьм Тая хранила здесь, в доме Кайла, подальше от любопытных вездесущих носов. Книги оказались достаточно простыми, многосложных заклинаний не содержали и скорее всего были разработаны, как руководство для начинающих ведьм: их наверняка читала та молодая ведьмочка, которую убили в хижине перед первым обвалом полога.
Тая всякий раз передергивала озябшими плечами, вспоминая об этом: по закону любой маг, встретивший ведьму, имел право убить ее на месте, и как минимум был обязан постараться захватить ее в плен. Отныне и она подпадала под действие этого закона: если о ее способностях прознает кто-то, кроме друзей, то ей путь либо в могилу, либо в пожизненное заточение в темнице.
Заклинания некромантии и ведьм действительно оказались практически идентичны, но Тая в итоге понемногу узнавала больше прочих ведьм – ведь злобные старухи сами собирали по крупицам знания в своих книгах, а Тае достался плюсом большой багаж некромантов, которые всегда занимались магической наукой открыто и при всемерной поддержке государств, а не прячась по углам ото всех.
Почти одинаковыми на первый взгляд казались заклинания ведьм и магов для создания порталов, однако в их применении обнаружились существенные отличия: маги использовали для стабилизации порталов и задания координат точек выхода амулеты и активировали их стихийной магией, а ведьмы пользовались не амулетами, а порошками, и магия у них была далеко не стихийная.
– Если бы некроманты умели использовать для открытия порталов магию смерти, то у них не было бы проблем с визитами в Мертвые Земли, – сетовала Тая, разбираясь в вязи ведьминских заклятий и в составе порошка, позволяющего злобным старухам проходить сквозь пространство. – Где бы раздобыть столько запрещенных к продаже и производству ингредиентов для этого порошка? Надо бы озадачить верховного мага – служители охраны правопорядка часто изымают у торговцев нелегальные товары, так пусть Лерен немного отсыпет мне того-сего перед уничтожением запрещёнки. Нотаций придется выслушать много, но если полученные мною знания пригодятся некромантам – тогда сколько пользы будет!
Но большинство остальных знаний ведьм были для Таи бесполезны, несмотря на все уговоры ее мглы, – к чему ей знать, как наложить на человеку порчу, если она лечит людей, а не калечит их? К чему сведения, как влиять на чувства человека, если Тая никогда не позволит себе ничего подобного? К слову, в книгах нашлось упоминание, что наложенные на незамужних девиц иллюзии и впрямь мешают ведьмам вредить им: сквозь магическую пелену иллюзии сложнее наложить сглаз, порчу, венец безбрачия и совершить прочие ведьмачьи пакости. А о том, как снять наложенное проклятье, в книгах ведьм вовсе не писалось – они не утруждали себя заботой создания контрзаклинаний, поскольку никогда не раскаивались в своих поступках.
Однажды, проводя в доме некроманта свободное утро перед сменой в больнице и изучая ведьминский трактат, Тая обсуждала сама с собой почерпнутые из книг сведения:
– Не факт, что вообще возможно создать обратное заклинание – магия смерти разительно отличается от всей прочей магии: она не такая, она абсолютно чужеродная. Это настоящее дитё космоса, которое точно зародилось не на этой планете. Если все обычные виды магии можно сравнить с химическими соединениями, то магия смерти будет немолекулярным веществом. И магия некромантов – тоже. Стандартное заклинание упокаивания нежити принципиально необратимо, не имеет контрзаклятья, и так не только с ним обстоят дела.
За ее спиной переступил с пятки на пятку зомбик.
– Хочешь что-то сказать? – обернулась Тая, в упор смотря на него. Скелет шагнул вперед, покачнулся и остался стоять на месте, смотря своими синими огоньками. – Черт, как же с вами общаться, коли вы молчите и ни единого жеста не делаете?! В чем смысл этих подкрадываний ко мне, шаг вперед – шаг назад? Не верю я в вашу безмозглость, не ве-рю! Да, Тегран много раз исследовал Лёлика и Жорика по моей просьбе и ничего, кроме магии смерти, не обнаружил, но точно что-то еще есть! Эх, в земную бы лабораторию вас на изучение отправить – тогда бы был весомый результат.
К расстроенной Тае скользнула ее мгла, стараясь разогреть недовольство хозяйки, за что была бита по наглым усикам со словами:
– Не мечтай, что сможешь ещё раз втихаря накачать меня негативными эмоциями и подчинить себе, зараза неугомонная! Мне слишком несвойственны злость и гнев, так что я мигом отличу привнесенные эмоции от моих собственных. Повторяю еще раз, для особо непонятливых: в нашем тандеме главная я! О, идея! Ты же давно мечтаешь о жертве, так я нашла для тебя подходящий вариант!
Магия смерти почувствовала оживление хозяйки и суетливо заклубилась у ее ног, подтягиваясь из всех углов и предвкушая сытный обед. Тая указала на одного из зомбиков и скомандовала:
– Фас!
Мгла не поняла.
Ее усики обиженно заколыхались и вытянулись.
Неспешно скользнув к замершему на месте скелетику, мгла крутнулась вокруг него и до Таи долетело ощущение, как от пренебрежительного фырканья. Зомбики точно были мертвы, ее магия это уверенно подтвердила и нападать на них решительно отказалась: смысл ей нападать на тех, кто давно ею съеден?
– Всё чудесатее и чудесатее*, – протянула Тая. – Как мертвое может быть разумным? По логике – никак не может. Вот я и принялась рассуждать, как и все люди этого мира: если этого не может быть, значит этого нет.
Тая потёрла лоб, не в состоянии придумать все объясняющую гипотезу, кроме как «все дело в магии и только», но это был тупиковый вариант. Отпущенный мглой зомбик маячил перед глазами, как вечная загадка тайн мироздания.
Зомбик опять качнулся, с усилием шагнул вперед. Качнулся еще раз и отступил назад.
– Тьфу! Этот танец я и в больнице часто вижу, – обреченно махнула рукой Тая. – Значит так, военное время требует жёстких мер: для победы нам надо как следует изучить врага, узнать все его слабые места, а поскольку из всех видов нежити под рукой только вы, то не обессудьте...
Разумность зомбиков мигом получила подтверждение – топтавшийся перед Таей скелетик бросился наутек, но был остановлен властным окриком:
– Стоять, это приказ!
Неизученный наукой объект был схвачен, скручен любознательным патологоанатомом и разобран на составные части. Каждая косточка была тщательнейшим образом исследована, взвешена, измерена, результаты осмотра записаны в журнал эксперимента, а потом детали скелетика были разложены в плотно закрывающиеся ящики и коробки.
– Посмотрим, через какой промежуток времени вы утратите способность к восстановлению, – пыхтела Тая, закрывая десятую коробку и номеруя ее. – Так, оставшимся экземплярам домашней нежити запрещаю открывать боксы с опытными материалами и приближаться к ним запрещаю тоже. Будем прояснять, что вы за чудики такие.
В результате прояснилось, что способность к самовосстановлению зомбики утрачивают через семь суток после разделения их на части. Потом Тая долго ждала, когда срастется и восстанет разобранный ею скелетик, но его останки так и продолжали лежать на лабораторном столе, не подавая признаков «не-жизни». Тая попробовала напитать его своей собственной магией смерти, воспроизводя заклинания некромантов для подъема мертвецов, но древние кости не пошевелились. Тая пробовала и так и этак, придя в итоге к неутешительному выводу:
– Жаль, что моя магия с вами никак не взаимодействует, она вас просто игнорирует, не воспринимает, как объект, хоть опять неясно, почему так. Ладно, копнём глубже.
На рабочем столе Яроя Теграна в больнице Тая разложила целую коллекцию неупокоенных костей. Целитель недоуменно обозрел выставку и спросил:
– И что мне с этим делать?
– Как что? Занимательно провести свободный вечер! Я делаю тонкие срезы тканей, а ты ищешь в них все, что можешь найти. Яр, я вычитала, что маги могут создавать увеличивающие стекла-артефакты, у тебя есть такой?
– Да, сам делал, максимальное увеличение дает, – похвастался целитель.
– Максимальное – это сколько?
– Стократное.
– Всего лишь?! – гордую похвальбу Теграна оборвал разочарованный вскрик землянки. – Елки-палки!!! А я-то надеялась!
– А в твоем мире во сколько раз мелкие объекты увеличивают?
– Оптический микроскоп дает увеличение до двух тысяч раз, а электронный микроскоп до миллиона раз.
«Ты счастлив, Кайллеро Бенжамин Данри?» – проскрежетал под ногами некроманта свежевыпавший снег.
«Счастлив?» – противно хихикнула поднявшаяся вьюга.
«Счастлив?» – послышалось в карканье воронов.
– Да, я счастлив, – твердо ответил Кайл, напрягаясь и формируя защитные заклинания.
– Почему мне кажется, что ты сказал это не мне? – нахмурилась Тая, наблюдая, как ее окутывает мерцающая защитная пелена, испущенная с рук некроманта.
Кайл не ответил, вслушиваясь в злорадный шепот кружащихся в воздухе снежинок:
«Пришло время платить по счетам... Тебе не стоило становиться счастливым, мальчик. Легче никогда не знать счастья, чем потерять его...»
Вокруг некроманта еле уловимо витала черная магия, не ощущаемая больше никем другим. Замер шепоток, дыхание сил зла растворилось в морозном сиянии снега, как и не бывало.
– Солнце мое, пойдем домой, замёрзнешь, – ласково сказал Кайл, набрасывая на голову Таи меховой капюшон.
Невероятно трудно было Кайлу расстаться с невестой на неопределенный срок, но его уже ждали, до отбытия на границу последней группы войск оставалось полчаса, а ему еще надо было заглянуть в больницу.
Ярой Тегран нашелся в своем кабинете и встал, когда за некромантом закрылась дверь, и на ней замерцал звукозаглушающий полог. Серые глаза целителя посмотрели на некроманта настороженно, и Кайл не стал ходить вокруг да около:
– Я пришел поговорить о Тае.
– О которой из двух? – усмехнулся целитель.
– Я в курсе, что Тамара и Таяра – одно лицо, – сухо возвестил Кайл.
– Прекрасно, лучше поздно, чем никогда, – буркнул Тегран, складывая руки на груди и сверля взглядом хмурое лицо своего давнего приятеля некроманта. – Ты пришел из-за слухов?
– Слухов, что ты мечтаешь жениться на моей невесте? Разве это всего лишь беспочвенные слухи? Я еще до начала обвалов полога заметил, что ты неравнодушен к Тае: слишком восторженно ты о ней отзывался, слишком заинтересованно на нее смотрел, – холодно ответил Кайл.
– Вызовешь меня на дуэль? – поднял брови Тегран.
– Нет. Тая выбрала меня и я намерен сделать всё возможное и невозможное, чтобы ее выбор не изменился, я не повторю прежней ошибки, мне никогда не будет нужна другая.
– Тогда зачем явился? – отвернулся к окну Тегран, смиряясь с тем, что Тая простила своего провинившегося жениха и не разорвала помолвку с ним. Это к лучшему, ведь всему миру очень нужен некромант.
«Очень нужен некромант», – повторил про себя Тегран, противясь желанию схлестнуться в поединке с ним не на жизнь, а на смерть.
– Шансов, что встреча двух волн обвалов пройдет тихо, мало. Соответственно, мои шансы на выживание тоже не огромны, а Тае нужны поддержка и защита, если я уйду за грань, – негромко объяснил Кайл. – Морвиал Лерен благодарен Тае за спасение дочери, но этого может оказаться недостаточно, чтобы он встал на ее сторону, если против Таи ополчится весь мир. Ты же пожертвуешь чем угодно, чтобы спасти ее, верно?
Развернувшись, Тегран изумленно сказал:
– Верно, но зачем моя защита принцессе? Ее охраняют лучшие воины королевства, лучшие маги следят за ее магической защитой, ей ничего не грозит. О чем же ты говоришь, Кайл?
– В Тае проснулись ведьминские силы. Не перебивай и не сомневайся в моих словах, у меня мало времени, а вокруг Таи бродят ведьмы, мечтая прибрать ее к рукам. Я не уверен, что она сама признается тебе в том, что с ней случилось, поэтому поставил тебя в известность. Тае нужны те книги, что вы нашли в хижине ведьм, и нужна дружеская поддержка и помощь в их изучении. Если ее тайна станет известна... ты знаешь требования закона в отношении ведьм, статус принцессы Таю не спасет.
Схлестнулись взгляды черных и серых глаз. Тегран медленно кивнул, давая молчаливую клятву защитить девушку, которую искренне любили они оба.
– Сообщать ли верховному магу о произошедшем, решай сам, ты лучше меня знаешь Лерена, но если с Таей что-то случится – я и тебя и верховного мага даже с того света достану, недаром я некромант, – ледяным тоном пообещал Кайл.
Часть 2 Проклятье ведьмы
Глава 1. Становление ведьмы.
Последний месяц до встречи двух волн пролетел быстро и без происшествий.
«По столице распространились слухи, что ты, мой жених, во время визита в столицу завел себе любовницу – известного врача Тамару Светлую. Мои подруги Селия и Лорена выказывают мне искреннее сочувствие, а я стойко возражаю, что не верю подлым слухам и свято верую в преданность мне моего жениха, – писала Тая своему некроманту. – Других новостей нет, разве что зомбики, работающие в больнице, стали побаиваться меня сильнее, чем прежде. И хочу уточнить по поводу одного заклинания из твоего практикума...»
Тая не могла полностью раскрыть в письме секрет, почему Лёлик и Жорик принялись старательно ее избегать, подходя лишь в случае прямого приказа, а ситуация с зомбиками складывалась крайне любопытная...
Дело в том, что тоскуя по жениху, Тая взяла в обыкновение заходить в его столичный дом – Кайл в письме заверил, что дом некроманта всегда открыт для его якоря, магическая защита пропускает его без препон и якорю не требуется особых разрешений на вход, так что невеста может заглядывать к нему, когда пожелает. Так оно и вышло на практике. Конечно, сплетни, что Тамара Светлая стала официальной постоянной любовницей молодого Данри, укрепились при виде беспрепятственно входящей в его дом девушки-врача, но кому какое дело до пустых разговоров посторонних лиц?
В доме Кайла всё напоминало о Кайле, здесь бродили три домашних зомбика, сотворенные им, на столах лежали его книги, бумаги, конспекты лекций, которые Тая бережно сложила стопочками и укрыла от пыли. Она полюбила посиживать в его большом кресле у окна и читать его записи, заметки к текстам лекций и практических занятий, слушая дробный перестук хлопочущих по хозяйству зомбиков – натирающих паркет, намывающих зеркала и окна, сметающих с полок невидимую глазу пыль. Неживым слугам было, очевидно, запрещено прикасаться к рабочим столам некроманта – и тут Тая аккуратно наводила порядок сама, протирая пробирки и флаконы и с любопытством разбираясь во множестве амулетов, напитанных магией некромантии. Затаившейся в Тае мгле очень не нравились прикосновения хозяйки к столь опасным вещам – в такие минуты черная магия сидела в ее сердце тише мышки или негодующе колыхалась, будучи выпущена на волю.
Отдельным плюсом было отсутствие в доме Кайла подглядывающих глаз, и грех было не воспользоваться этим обстоятельством: Тая тренировалась здесь управляться со своей магией, называя про себя эти тренировки дрессировкой свободолюбивого зверя.
Удивительно, но между ней и поселившейся в ее сердце магией смерти установилось некое взаимопонимание и хрупкое доверие, Тая интуитивно ощущала настрой черных клубов, когда выпускала их погулять по дому Кайла. Это не был обмен мыслями – нет, ни в коей мере, – но это было извещение о желаемом и нежелаемом, об удовлетворительном и неудовлетворительном в понимании магии смерти.
Например, черные клубы находили крайне неудовлетворительным тот факт, что хозяйка упорно не пускала их за порог дома и не давала приказа нападать на таких вкусных, аппетитно излучающих жизненную энергию людей. Магия смерти ярилась от того, что доставшаяся ей ведьма не предпринимает ничего, что позволило бы ей напасть на этих людей, оплести их коварными сетями ведьминских заклинаний, урвать от них хоть один лакомый кусочек. Тая ощущала себя жестокосердной хозяйкой, разложившей перед голодным псом куски копченой колбасы и запретившей ему приближаться к ним. Раздраженная тьма бесновалась у порога, тыкаясь усиками в закрытую дверь и всякий раз обжигаясь о наложенную на нее некромантскую защиту. Рядом с вещами некроманта мгла вела себя тише и смиренней – больше всего ей не нравились наполненные магией некромантии амулеты и артефакты: Тая ощущала нечто вроде негодующего шипения, когда протирала вещи Кайла от пыли, а любопытные усики выпущенной на свободу мглы зависали рядом с ней над поверхностью стола.
– Забавная ты у меня, хоть и злая, – говорила Тая, рассеянно поглаживая подстраивающуюся под ее ласкающую ладонь мглу. При этом проявлении симпатии коварная мгла мигом наполняла смягчившуюся хозяйку злобой, ненавистью и жаждой власти, в ответ на что Тая грозно напоминала: – Не угомонишься – отсеку тебя некромантским заклинанием, что Кайл показал, и запру под защитным куполом, пока не явится мой жених и не переработает тебя во что-нибудь полезное.
Мгла отчетливо выражала обиду, что ее сочли неполезной, и показательно любовно обвивалась вокруг ведьминских книг, намекая, что пользы в ней целое море, только странички полистай. Эти книги Тае выдал верховный маг, и так она узнала, что ее сверхзаботливый жених известил друзей о произошедших в ее жизни изменениях. Отданные ей книги ведьм Тая хранила здесь, в доме Кайла, подальше от любопытных вездесущих носов. Книги оказались достаточно простыми, многосложных заклинаний не содержали и скорее всего были разработаны, как руководство для начинающих ведьм: их наверняка читала та молодая ведьмочка, которую убили в хижине перед первым обвалом полога.
Тая всякий раз передергивала озябшими плечами, вспоминая об этом: по закону любой маг, встретивший ведьму, имел право убить ее на месте, и как минимум был обязан постараться захватить ее в плен. Отныне и она подпадала под действие этого закона: если о ее способностях прознает кто-то, кроме друзей, то ей путь либо в могилу, либо в пожизненное заточение в темнице.
Заклинания некромантии и ведьм действительно оказались практически идентичны, но Тая в итоге понемногу узнавала больше прочих ведьм – ведь злобные старухи сами собирали по крупицам знания в своих книгах, а Тае достался плюсом большой багаж некромантов, которые всегда занимались магической наукой открыто и при всемерной поддержке государств, а не прячась по углам ото всех.
Почти одинаковыми на первый взгляд казались заклинания ведьм и магов для создания порталов, однако в их применении обнаружились существенные отличия: маги использовали для стабилизации порталов и задания координат точек выхода амулеты и активировали их стихийной магией, а ведьмы пользовались не амулетами, а порошками, и магия у них была далеко не стихийная.
– Если бы некроманты умели использовать для открытия порталов магию смерти, то у них не было бы проблем с визитами в Мертвые Земли, – сетовала Тая, разбираясь в вязи ведьминских заклятий и в составе порошка, позволяющего злобным старухам проходить сквозь пространство. – Где бы раздобыть столько запрещенных к продаже и производству ингредиентов для этого порошка? Надо бы озадачить верховного мага – служители охраны правопорядка часто изымают у торговцев нелегальные товары, так пусть Лерен немного отсыпет мне того-сего перед уничтожением запрещёнки. Нотаций придется выслушать много, но если полученные мною знания пригодятся некромантам – тогда сколько пользы будет!
Но большинство остальных знаний ведьм были для Таи бесполезны, несмотря на все уговоры ее мглы, – к чему ей знать, как наложить на человеку порчу, если она лечит людей, а не калечит их? К чему сведения, как влиять на чувства человека, если Тая никогда не позволит себе ничего подобного? К слову, в книгах нашлось упоминание, что наложенные на незамужних девиц иллюзии и впрямь мешают ведьмам вредить им: сквозь магическую пелену иллюзии сложнее наложить сглаз, порчу, венец безбрачия и совершить прочие ведьмачьи пакости. А о том, как снять наложенное проклятье, в книгах ведьм вовсе не писалось – они не утруждали себя заботой создания контрзаклинаний, поскольку никогда не раскаивались в своих поступках.
Однажды, проводя в доме некроманта свободное утро перед сменой в больнице и изучая ведьминский трактат, Тая обсуждала сама с собой почерпнутые из книг сведения:
– Не факт, что вообще возможно создать обратное заклинание – магия смерти разительно отличается от всей прочей магии: она не такая, она абсолютно чужеродная. Это настоящее дитё космоса, которое точно зародилось не на этой планете. Если все обычные виды магии можно сравнить с химическими соединениями, то магия смерти будет немолекулярным веществом. И магия некромантов – тоже. Стандартное заклинание упокаивания нежити принципиально необратимо, не имеет контрзаклятья, и так не только с ним обстоят дела.
За ее спиной переступил с пятки на пятку зомбик.
– Хочешь что-то сказать? – обернулась Тая, в упор смотря на него. Скелет шагнул вперед, покачнулся и остался стоять на месте, смотря своими синими огоньками. – Черт, как же с вами общаться, коли вы молчите и ни единого жеста не делаете?! В чем смысл этих подкрадываний ко мне, шаг вперед – шаг назад? Не верю я в вашу безмозглость, не ве-рю! Да, Тегран много раз исследовал Лёлика и Жорика по моей просьбе и ничего, кроме магии смерти, не обнаружил, но точно что-то еще есть! Эх, в земную бы лабораторию вас на изучение отправить – тогда бы был весомый результат.
К расстроенной Тае скользнула ее мгла, стараясь разогреть недовольство хозяйки, за что была бита по наглым усикам со словами:
– Не мечтай, что сможешь ещё раз втихаря накачать меня негативными эмоциями и подчинить себе, зараза неугомонная! Мне слишком несвойственны злость и гнев, так что я мигом отличу привнесенные эмоции от моих собственных. Повторяю еще раз, для особо непонятливых: в нашем тандеме главная я! О, идея! Ты же давно мечтаешь о жертве, так я нашла для тебя подходящий вариант!
Магия смерти почувствовала оживление хозяйки и суетливо заклубилась у ее ног, подтягиваясь из всех углов и предвкушая сытный обед. Тая указала на одного из зомбиков и скомандовала:
– Фас!
Мгла не поняла.
Ее усики обиженно заколыхались и вытянулись.
Неспешно скользнув к замершему на месте скелетику, мгла крутнулась вокруг него и до Таи долетело ощущение, как от пренебрежительного фырканья. Зомбики точно были мертвы, ее магия это уверенно подтвердила и нападать на них решительно отказалась: смысл ей нападать на тех, кто давно ею съеден?
– Всё чудесатее и чудесатее*, – протянула Тая. – Как мертвое может быть разумным? По логике – никак не может. Вот я и принялась рассуждать, как и все люди этого мира: если этого не может быть, значит этого нет.
Тая потёрла лоб, не в состоянии придумать все объясняющую гипотезу, кроме как «все дело в магии и только», но это был тупиковый вариант. Отпущенный мглой зомбик маячил перед глазами, как вечная загадка тайн мироздания.
Зомбик опять качнулся, с усилием шагнул вперед. Качнулся еще раз и отступил назад.
– Тьфу! Этот танец я и в больнице часто вижу, – обреченно махнула рукой Тая. – Значит так, военное время требует жёстких мер: для победы нам надо как следует изучить врага, узнать все его слабые места, а поскольку из всех видов нежити под рукой только вы, то не обессудьте...
Разумность зомбиков мигом получила подтверждение – топтавшийся перед Таей скелетик бросился наутек, но был остановлен властным окриком:
– Стоять, это приказ!
Неизученный наукой объект был схвачен, скручен любознательным патологоанатомом и разобран на составные части. Каждая косточка была тщательнейшим образом исследована, взвешена, измерена, результаты осмотра записаны в журнал эксперимента, а потом детали скелетика были разложены в плотно закрывающиеся ящики и коробки.
– Посмотрим, через какой промежуток времени вы утратите способность к восстановлению, – пыхтела Тая, закрывая десятую коробку и номеруя ее. – Так, оставшимся экземплярам домашней нежити запрещаю открывать боксы с опытными материалами и приближаться к ним запрещаю тоже. Будем прояснять, что вы за чудики такие.
В результате прояснилось, что способность к самовосстановлению зомбики утрачивают через семь суток после разделения их на части. Потом Тая долго ждала, когда срастется и восстанет разобранный ею скелетик, но его останки так и продолжали лежать на лабораторном столе, не подавая признаков «не-жизни». Тая попробовала напитать его своей собственной магией смерти, воспроизводя заклинания некромантов для подъема мертвецов, но древние кости не пошевелились. Тая пробовала и так и этак, придя в итоге к неутешительному выводу:
– Жаль, что моя магия с вами никак не взаимодействует, она вас просто игнорирует, не воспринимает, как объект, хоть опять неясно, почему так. Ладно, копнём глубже.
На рабочем столе Яроя Теграна в больнице Тая разложила целую коллекцию неупокоенных костей. Целитель недоуменно обозрел выставку и спросил:
– И что мне с этим делать?
– Как что? Занимательно провести свободный вечер! Я делаю тонкие срезы тканей, а ты ищешь в них все, что можешь найти. Яр, я вычитала, что маги могут создавать увеличивающие стекла-артефакты, у тебя есть такой?
– Да, сам делал, максимальное увеличение дает, – похвастался целитель.
– Максимальное – это сколько?
– Стократное.
– Всего лишь?! – гордую похвальбу Теграна оборвал разочарованный вскрик землянки. – Елки-палки!!! А я-то надеялась!
– А в твоем мире во сколько раз мелкие объекты увеличивают?
– Оптический микроскоп дает увеличение до двух тысяч раз, а электронный микроскоп до миллиона раз.