Идеальная невеста некроманта
Часть 35 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
В королевском дворце гремела музыка, ослепительно сияли магические огни. У входа многочисленных гостей встречали все принцы королевства, и Кайла приветствовал и отвел в сторонку Азар, активируя звукозаглушающий амулет.
— Постарайся не показать удивления, когда увидишь мою сестру — сегодня она присутствует на балу под собственной личиной, — тихо предупредил кронпринц.
Сердце Кайла радостно подскочило и стукнуло где-то в горле: принцесса будет танцевать с ним и он сможет весь вечер находиться рядом и общаться с ней — это законное право и обязанность официального жениха.
— Вижу, ты доволен. Боюсь, как бы твое довольство не закончилось слишком быстро — до Таи дошли вести о вчерашнем скандале с твоей любовницей, — сухо прокомментировал просиявшее лицо некроманта Азар.
«Даркс! Вроде бы столица — город большой, однако сплетни разлетаются, как пламя по сушняку», — разозлился Кайл.
У Наины закончился срок магического доступа в столичный дом Кайла, а он впервые в жизни забыл его продлить для своей очередной любовницы. В итоге, когда женщина попыталась войти в двери его дома, так и не дождавшись визита любовника в течение целой недели, то навстречу ей выскочили охранники-зомби, отогнали ее прочь, а заодно своим видом перепугали полстолицы. Скандал Наина закатила знатный, а Кайл молча внимал ее воплям, осознавая, что забыл внести ауру любовницы в магическую защиту своего дома по простейшей причине: все его мысли давно заняты совсем другой женщиной — принцессой Таярой. Магический доступ в свой дом он Наине так и не продлил, вместо этого расставшись с ней и загасив недовольство бывшей любовницы значительной денежной суммой: Кайл пришёл к выводу, что нечестно поступает с этой женщиной, общаясь с ней в то время, когда и в голове его и в сердце царит совершенно другая девушка. Нет, Наина никогда не требовала от него каких-то чувств, но в нём самом проснулись непонятные, горько-сладкие, тревожащие чувства и отнюдь не к бывшей любовнице.
Конечно, рассказывать обо всём этом кронпринцу, да ещё и прямо у многолюдной парадной лестницы дворца некромант не собирался.
— Скандал произошёл случайно, закрутился я в последнее время, в высшей школе у студентов новый курс моих лекций начался, все мелочи из головы вылетели, — поморщился Кайл, но по каменному лицу Азара понял, что попытка оправдания ему не засчитана.
— Знаешь, Тая как-то сказала, что когда мужчина проводит часы в постели любовницы, то его место рядом с невестой в это время пустует, а такая вакансия мигом заполняется, — несколько видоизменил высказывания принцессы кронпринц. — Конечно, вам предстоит чисто политический брак и всё такое прочее, так что мне не стоит слишком уж следить за поведением сестры, да?
На Кайла накатило тихое бешенство, он скрипнул зубами: слова друга ему совсем не понравились. Что значит «не стоить следить»? Разве Тая давала повод для слежки?!
— Она еще девочка, — прорычал некромант.
— Ей стукнуло шестнадцать, некоторые девушки в этом возрасте первого ребенка ждут, — напомнил Азар.
— Если их мужчина столь же молод, как они, — в свою очередь напомнил законодательство Кайл и отправился в тронный зал — приносить поздравления своей невесте.
«Невозможно поторопить время, как бы ни хотелось сделать это», — сказал он себе, пробираясь сквозь толпу гостей к трону и наблюдая, как слащаво улыбается его невесте младший принц Старлита — смазливый парень семнадцати лет. Если Тая ответит сегодня отказом на его, Кайла, предложение, то сможет выйти замуж за этого мальчишку хоть завтра, а он останется влачить свои дни без якоря и без надежды, как давно привык.
— Поздравляю с шестнадцатилетием, Таяра, — склонился Кайл над ручкой своей невесты и вручил ей подарок в упаковке известного ювелирного дома.
— Спасибо, — ответила Тая и улыбнулась ему нежно и чуть печально. — Рада тебя видеть окончательно выздоровевшим.
Пальчик невесты легко коснулся век некроманта, отмечая отсутствие темных кругов на его лице. На этот раз Кайла не прошил холодный поток магии смерти, а только наполнило приятное тепло от невесомой ласки. Перехватив ручку невесты, он еще раз поцеловал ее пальчики. Их величества вежливо поздоровались с Кайлом, он отвечал рассеянно, не желая отпускать пухлую ладошку своего верного якоря. Под сверлящим взглядом черных глаз некроманта смутился и оробел принц Старлита, поклонился и растворился в толпе, и Кайл удовлетворенно улыбнулся. Тая заговорила, расспрашивая жениха о делах, и он порадовался явному желанию невесты удержать его рядом с собой.
Поток поздравляющих теперь катился мимо их держащейся за руки пары, принцесса протягивала поздравляющим правую ручку для поцелуев, а левую не отнимала у Кайла. Подарки принимала вставшая за плечом Миллиса Лерен и складывала горкой на специально установленный для этого столик, только подарок некроманта принцесса спрятала в потайной карман в складках нарядного платья.
— А что еще в этом кармане? — поинтересовался Кайл в перерыве между поздравляющими. Ему, как и всегда в последнее время, было удивительно уютно рядом с невестой.
— Много чего, кое-что тебе показать хотела и совета твоего спросить, но не в этом столпотворении, — загадочно ответила Тая и лукаво улыбнулась.
Первый танец праздничного бала был медленным и его обязательно танцевали помолвленные пары. Кайл повел в плавных па свою невесту, Миллиса Лерен закружилась в объятиях среднего принца Ниарто, и Тая озабоченно сказала:
— Скоро их свадьба. Очень надеюсь, что братец сам возьмется за ум, иначе ему придется поумнеть с помощью нетрадиционных методов…
— Так это тебе в деле перевоспитания братца нужны мои помощь и совет? — необдуманно спросил Кайл, размышляя о таинственном содержимом кармана Таи и ее увлечении магией.
Принцесса заметно помрачнела, сдержано-иронично спросила:
— А ты мастер в перевоспитании женихов?
Некромант досадливо поморщился, помолчал и произнес:
— Мой дед по матери как-то сказал, что холостяцкая жизнь мужчины заканчивается не перед алтарем, а когда он впервые признаёт за одной женщиной право на недовольство его встречами с другими женщинами.
— Твой дед был мудрым человеком, — с прежней печальной улыбкой сказала Тая.
При этой улыбке на лице ее образовались некрасивые складки, и Кайл впервые обратил внимание, как сильно осунулась и побледнела его невеста.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Ты, кажется, похудела. Чем это вызвано? — озабоченно спросил он, и обвил девушку зелеными лучиками магии. Принцессу ежедневно осматривал королевский лекарь, и целительство не было специализацией Кайла, но он почувствовал себя спокойнее, когда лично убедился, что его невеста не больна.
— Лишний вес вреден для здоровья, я сознательно стремлюсь к тому, чтобы его уменьшить, — объяснила Тая.
Кайл кивнул и не ответил: он смотрел на вошедшего в зал давнего своего товарища Яроя Теграна. Целитель вежливо здоровался с почтительно прикладывающими руку к груди гостями короля и прокладывал себе дорогу к трону, на котором восседали их величества. На полпути Тегран заметил, что именинница рядом с родителями не стоит, и завертел головой по сторонам, нетерпеливо высматривая принцессу в колышущейся массе танцующих пар. Кайл заметил, какой радостью вспыхнули серые глаза, когда маг заметил Таю, и как приветливо кивнула его невеста в ответ на взгляд Теграна. В сторону самого некроманта целитель посмотрел настороженно и предупреждающе.
— Яр очень тепло отзывался о тебе, когда подлечивал меня после передозировки магией смерти, — нейтральным тоном обронил Кайл.
— Сама удивлена этим фактом, но мы сумели подружиться с учителем Теграном, — усмехнулась Тая и добавила: — Он перестал придираться к моим ответам на уроках биологии, а я перестала считать его божественной карой, ниспосланной на мою бедовую голову.
Кайл пристально всмотрелся в лицо невесты, но не заметил на нём проявления каких-либо потайных чувств, а в словах не расслышал намёков или подтекста.
«Я схожу с ума, что подозреваю давнего товарища в более теплой привязанности к моей невесте, чем простая дружба? Тае всего шестнадцать, а Яр, как и я, — взрослый мужчина. Но он смотрит на нее совсем не как на ребенка! И все его отзывы о Тае — это отзывы о взрослом человеке, которого он уважает и душевными качествами и талантами которого искренне восхищается», — думал Кайл. Никогда раньше ему не приходилось всерьез задумываться о сердечных увлечениях и нежных чувствах людей, и сейчас он терялся в догадках.
«Скоро всё решится», — напомнил себе Кайл о собственном намерении.
Глава 14. Предложение от некроманта
Бальный зал быстро заполнялся людьми, от водоворота лиц и пёстрых женских нарядов у Таи рябило в глазах. Зал почти заполнился, церемониймейстер уже готовился объявить первый танец, ожидая возвращения принцев, а Кайл всё не появлялся. Стоящая рядом с Таей Миллиса сияла счастьем, щебетала, как птичка, и не надо было долго искать причину таких метаморфоз в девушке: средний братец Таи после чудесного исцеления своей невесты не спускал с нее глаз и относился к ней, как к невероятно ценной и хрупкой фарфоровой статуэтке, окружая её всяческой заботой и вниманием.
«Интересно, это чуть не случившаяся трагедия так на братца повлияла? Всезнающая Сари донесла, что когда Расу сообщили о болезни невесты, он сломя голову поскакал к дому Лерена, пока Азар с Итаном пытались розыскать меня. Перехватить невесту до операции он не успел и только после нашего явления на Королевский Совет узнал о спасении Милли и тогда до поздней ночи гостил у барона.
Может, и мои слова, сказанные вчера за завтраком, так на него повлияли? Он наконец осознал, какая прелестная девушка за него сосватана и чего он чуть не лишился? Поверил в то, что Миллиса к нему неравнодушна и их брак может стать нечто большим, нежели сухой расчётливой сделкой? Хорошо бы братцу до свадьбы определиться с вопросом, кто ему дороже: невеста или любовница, — размышляла Тая. — Не думаю, что он влюблен в свою Райму — не замечала я в этот месяц, что она ему запала в сердце, Расс не однажды упоминал, насколько доволен выбором отца в вопросе его женитьбы, и совсем не желает поменять невесту. Остаётся надеяться, что братец в самом деле взялся за ум».
Тут в дверях возникла знакомая высокая широкоплечая фигура, и мысли о брате вылетели из головы Таи.
«Я безумно рада видеть его, несмотря на всех любовниц на свете», — раздражаясь на саму себе, поняла Тая, сразу заметив появившегося в зале жениха.
Конечно, невозможность всерьез предъявить на мужчину свои права из-за малого возраста играла ключевую роль в ее готовности пропустить мимо ушей пикантные подробности личной жизни некроманта. Да, ей было очень больно, что у любимого мужчины есть постоянная связь на стороне, однако Тая признавала, что ее с Кайлом помолвка — лишь фикция, скрепленная малопонятным ей магическим образом, что фактически Кайл ничего ей не обещал и ни в чем не клялся, что по сути он — свободный человек. Да, она намеревалась изменить это положение в будущем (еще как намеревалась!), но пока следовало стиснуть зубы и ждать. И если уж прислушиваться к сплетням, то можно сделать вывод: отношения жениха с той женщиной не много для него значили, раз вся столица смеется над последним происшествием, а женишок как ни в чем не бывало явился во дворец и особо расстроенным или встревоженным не выглядит.
Откровенная радость Кайла от встречи с ней пролилась бальзамом на сердце Таи, его шершавая теплая ладонь, сжимающая ее пальцы, согрела ей душу.
«Он мой! Мой некромант, мой мужчина, половинка моего сердца. Я — его якорь, его женщина и вечная спутница на этой земле, я удерживаю в руках тонкие нити его жизни и никогда их не отпущу и никому не передоверю!» — твердо сказала себе Тая, внимательно слушая неспешный рассказ жениха о буднях высшей школы магии. К счастью, Кайла пока не тревожили вызовы на границу.
Медленный танец, похожий на вальс, превратился для Таи в изощренную пытку, заставляя гасить в зародыше неуместные в данном временном промежутке страстные желания и старательно концентрироваться на разговоре с женихом. Она — девочка, только-только вступившая в пору рассвета, ей не следует погружаться в мечты о том, как…
«Не следует и точка! Иначе в дурмане мечтаний я забуду обо всем и мои руки сильнее сожмут эти широкие плечи, скользнут вверх в черные взлохмаченные пряди волос, губы прижмутся к… Тая, не следует мечтать и точка! Скальпель в печенку, размышляй о схеме заклинания, что хотела обсудить с Кайлом! Помни, что он не готов признать за тобой даже право злиться на его шашни с другими дамами!»
После двух положенных помолвленной паре танцев Кайл потянул ее за собой на веранду. Предложение подышать свежим воздухом было озвучено таким напряженным тоном, что Тая мигом насторожилась: что-то на уме у ее жениха? Потащи ее из зала кто-либо другой, она бы вбила каблуки в паркет и не двинулась с места, но Кайл — ее официальный жених, они имеют право уйти прогуляться в парк и это не станет нарушением приличий, а некромант явно имел, что сказать, а Тае очень хотелось его послушать.
И хоть немного побыть наедине с ним тоже хотелось.
Поэтому она покорно пошагала вслед за мужчиной по парковым аллеям, тускло освещенным магическими огоньками. Озаренные ярким светом окна дворца отступали все дальше, их окружила полумгла парка и пересвист ночных пташек. Кайл очевидно собирался с духом, чтобы приступить к важному разговору, а Тая занималась тем же самым, морально готовясь к самому горькому и болезненному для нее варианту: возникли устойчивые подозрения, что жених решил разорвать помолвку.
Отношения с той женщиной значат для него больше, чем она смела предполагать?
Тая стиснула зубы, остановилась и требовательно заглянула в лицо Кайла — пусть скажет всё как есть, не мешкая и до конца! И физически и психологически проще сразу ампутировать конечность, чем кромсать по частям, безнадежно пытаясь что-то спасти. На Земле ей не раз приходилось разрывать близкие отношения с противоположным полом и переходить от любовных отношений к дружеским, а здесь и разрывать-то особо нечего, кроме давней договоренности, заключенной королем, когда Тая еще в колыбели лежала, и случайно, несознательно активированной ею в Мертвых Землях. Большинство земных кавалеров Таи остались ее верными товарищами, она спокойно общалась с ними, их новыми подругами, их появляющимися на свет и быстро растущими детьми, и не испытывала ни малейших сожалений, что прежние отношения завершились. Но в случае с Кайлом всё было не так, а гораздо болезненней и сложнее…
Хотелось кричать и убеждать его в том, что с другой он не будет счастлив, что другая не сможет удержать его в мире живых, когда его в очередной раз затянет порталом в Мертвые Земли и он будет вынужден сражаться с полчищами неизученной наукой нежити и впадать в смертельно опасный летаргический сон. Хотелось потребовать включить ее в курсирующие вдоль границы патрули магов в качестве бессменного врача, чтобы быть максимально близко к некроманту, когда тому, возможно, потребуется ее профессиональная помощь. А еще нестерпимо хотелось хоть на час вернуть себе свое родное взрослое тело и наглядно продемонстрировать жениху, как хорошо им может быть вместе! Вместо всего этого Тая крепче сжала губы, удерживая рвущиеся из них крики души: Кайл ни в чем ей не клялся, он свободен, он вправе стоить свое будущее с той, к кому прикипел сердцем. Не его вина, что к нему прикипела она.
— Теперь ты все знаешь о якоре для некроманта? — неожиданно заговорил Кайл не о том, чего ожидала Тая. Впрочем, почему не о том? Вступление довольно логичное, ведь в кратком курсе некромантии, выданном Тае верховным магом, прямо указано, что якорь при желании можно сменить.
— Да, знаю. Будешь экзаменовать меня, как студентку? — сдерживаясь, чтобы говорить непринужденно, спросила Тая. Кайл вежливо усадил ее на изящную скамеечку под пышным цветущим кустом, а сам встал рядом, склонив голову и с силой растирая свою шею — признак волнения.
— Причины, по которым мало кто рискует стать якорем для некроманта…, — начал Кайл и Тая подхватила:
— Некоторые из них я уже испытала на себе, а основных причин в необходимости якоря у некроманта две: первая — якорь позволяет гарантированно очнуться после сверхглубокого сна, вторая — если твое тело всё-таки умрет от полученных ранений, то якорь даст шанс оживить его.
Кайл согласно кивнул, его черный взгляд по принизывающим свойствам приблизился к рентгену, когда он нагнулся к Тае:
— Ты хорошо разобралась в том, что грозит тебе в случае моей смерти?
— Давай проверим. В момент клинической смерти тела твоя душа под действием связывающего нас древнего заклинания переселится в моё тело и пробудет в нем до тех пор, пока тебя не отыщут в Мертвых Землях или где ты там помереть вздумаешь. Поскольку то же древнее заклинание некромантской магии погрузит твое тело во временной стазис, а нежить перестанет на него реагировать и оставит в покое, то состояние клинической смерти будет сохраняться долго, до трех суток, пока не иссякнет запас поддерживающей его магии. Если за это время тебя успеют отыскать и восстановить целители, то твоя душа вернется в излеченное тело и королевство получит своего защитника-некроманта в полновесном виде: душа плюс тело, будто и не умирал. Так?
— Не понял словосочетания «клиническая смерть», — нахмурился Кайл.
— Это означает «обратимая смерть», когда человека еще можно вернуть к нормальной жизни, — разъяснила Тая.
— Не слышал раньше такого термина.
— Медицинский словарь в последнее время активно пополняется, — невозмутимо отозвалась Тая и в ней всколыхнулась пронзительная нежность при широкой доброй улыбке Кайла:
— Наслышан. Столица гудит от сплетен, как ты уговаривала Королевский Совет дать ход развитию нетрадиционной медицины и уломала-таки министров отца выделить финансы на строительство нового крыла больницы. Рад, что ты нашла свое призвание, и горжусь принцессой своего королевства.
«Принцессой королевства, не своей принцессой», — кольнула острая игла сердце Таи, но она удержала на лице маску невозмутимости.
— Тая, ты верно описала, что происходит с некромантом, который погиб при наличии якоря, но ты наверняка не до конца понимаешь, что произойдет при этом с тобой. И что может произойти, если ты вздумаешь не выбросить меня тотчас из своего тела.
«Ошибаешься, после того, как сестренка не пустила меня в мое собственное тело, я очень хорошо представляю, как это происходит. Душа некроманта может остаться в теле якоря только при согласии этого якоря, а если девушка испугается, впадет в истерику от внезапного ощущения второго сознания в своем теле, то она может мигом изгнать вторженца прочь, как это сделала моя сестра, и загородиться от него высокой неприступной стеной. Тогда некромант умрет окончательно и безвозвратно, ведь в мертвое тело вернуться невозможно», — подумала Тая, а Кайл тем временем продолжал:
— Представь, что тебя заперли в маленьком тесном пространстве с совершенно чужим тебе человеком. Ты постоянно ощущаешь его прикосновения, не можешь уединиться даже для естественных надобностей своего организма, и ты вынуждена в подробностях рассказывать ему обо всем: обо всех своих самых потайных и, возможно, стыдных мыслях, желаниях, поступках. Обо всем, до последней капли! А если представила себе это, то умножь ситуацию на миллион и тогда ты получишь весьма легкую и поверхностную тень того, что ждет тебя на самом деле. Достоверно известно об одном случае, когда якорь решился удержать в себе душу некроманта — девушка сошла с ума и наложила на себя руки, ее не успели удержать. Тая, человеку страшно, когда в его дом вторгается вор; еще страшнее, когда ночью в спальню пробирается убийца, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что испытывает человек, когда вламываются в его тело, в его разум, когда он начинает ощущать чужие эмоции, когда руки-ноги подчиняются чужим приказам. Тая, это… невозможно пережить. Если бы я мог поклясться тебе, что никогда не сделаю ничего подобного, то поклялся бы немедленно, но древнюю магию некромантских заклинаний изменить невозможно. Помни лишь, что ты всегда можешь выгнать меня обратно и лучше сделать это сразу.
— Постарайся не показать удивления, когда увидишь мою сестру — сегодня она присутствует на балу под собственной личиной, — тихо предупредил кронпринц.
Сердце Кайла радостно подскочило и стукнуло где-то в горле: принцесса будет танцевать с ним и он сможет весь вечер находиться рядом и общаться с ней — это законное право и обязанность официального жениха.
— Вижу, ты доволен. Боюсь, как бы твое довольство не закончилось слишком быстро — до Таи дошли вести о вчерашнем скандале с твоей любовницей, — сухо прокомментировал просиявшее лицо некроманта Азар.
«Даркс! Вроде бы столица — город большой, однако сплетни разлетаются, как пламя по сушняку», — разозлился Кайл.
У Наины закончился срок магического доступа в столичный дом Кайла, а он впервые в жизни забыл его продлить для своей очередной любовницы. В итоге, когда женщина попыталась войти в двери его дома, так и не дождавшись визита любовника в течение целой недели, то навстречу ей выскочили охранники-зомби, отогнали ее прочь, а заодно своим видом перепугали полстолицы. Скандал Наина закатила знатный, а Кайл молча внимал ее воплям, осознавая, что забыл внести ауру любовницы в магическую защиту своего дома по простейшей причине: все его мысли давно заняты совсем другой женщиной — принцессой Таярой. Магический доступ в свой дом он Наине так и не продлил, вместо этого расставшись с ней и загасив недовольство бывшей любовницы значительной денежной суммой: Кайл пришёл к выводу, что нечестно поступает с этой женщиной, общаясь с ней в то время, когда и в голове его и в сердце царит совершенно другая девушка. Нет, Наина никогда не требовала от него каких-то чувств, но в нём самом проснулись непонятные, горько-сладкие, тревожащие чувства и отнюдь не к бывшей любовнице.
Конечно, рассказывать обо всём этом кронпринцу, да ещё и прямо у многолюдной парадной лестницы дворца некромант не собирался.
— Скандал произошёл случайно, закрутился я в последнее время, в высшей школе у студентов новый курс моих лекций начался, все мелочи из головы вылетели, — поморщился Кайл, но по каменному лицу Азара понял, что попытка оправдания ему не засчитана.
— Знаешь, Тая как-то сказала, что когда мужчина проводит часы в постели любовницы, то его место рядом с невестой в это время пустует, а такая вакансия мигом заполняется, — несколько видоизменил высказывания принцессы кронпринц. — Конечно, вам предстоит чисто политический брак и всё такое прочее, так что мне не стоит слишком уж следить за поведением сестры, да?
На Кайла накатило тихое бешенство, он скрипнул зубами: слова друга ему совсем не понравились. Что значит «не стоить следить»? Разве Тая давала повод для слежки?!
— Она еще девочка, — прорычал некромант.
— Ей стукнуло шестнадцать, некоторые девушки в этом возрасте первого ребенка ждут, — напомнил Азар.
— Если их мужчина столь же молод, как они, — в свою очередь напомнил законодательство Кайл и отправился в тронный зал — приносить поздравления своей невесте.
«Невозможно поторопить время, как бы ни хотелось сделать это», — сказал он себе, пробираясь сквозь толпу гостей к трону и наблюдая, как слащаво улыбается его невесте младший принц Старлита — смазливый парень семнадцати лет. Если Тая ответит сегодня отказом на его, Кайла, предложение, то сможет выйти замуж за этого мальчишку хоть завтра, а он останется влачить свои дни без якоря и без надежды, как давно привык.
— Поздравляю с шестнадцатилетием, Таяра, — склонился Кайл над ручкой своей невесты и вручил ей подарок в упаковке известного ювелирного дома.
— Спасибо, — ответила Тая и улыбнулась ему нежно и чуть печально. — Рада тебя видеть окончательно выздоровевшим.
Пальчик невесты легко коснулся век некроманта, отмечая отсутствие темных кругов на его лице. На этот раз Кайла не прошил холодный поток магии смерти, а только наполнило приятное тепло от невесомой ласки. Перехватив ручку невесты, он еще раз поцеловал ее пальчики. Их величества вежливо поздоровались с Кайлом, он отвечал рассеянно, не желая отпускать пухлую ладошку своего верного якоря. Под сверлящим взглядом черных глаз некроманта смутился и оробел принц Старлита, поклонился и растворился в толпе, и Кайл удовлетворенно улыбнулся. Тая заговорила, расспрашивая жениха о делах, и он порадовался явному желанию невесты удержать его рядом с собой.
Поток поздравляющих теперь катился мимо их держащейся за руки пары, принцесса протягивала поздравляющим правую ручку для поцелуев, а левую не отнимала у Кайла. Подарки принимала вставшая за плечом Миллиса Лерен и складывала горкой на специально установленный для этого столик, только подарок некроманта принцесса спрятала в потайной карман в складках нарядного платья.
— А что еще в этом кармане? — поинтересовался Кайл в перерыве между поздравляющими. Ему, как и всегда в последнее время, было удивительно уютно рядом с невестой.
— Много чего, кое-что тебе показать хотела и совета твоего спросить, но не в этом столпотворении, — загадочно ответила Тая и лукаво улыбнулась.
Первый танец праздничного бала был медленным и его обязательно танцевали помолвленные пары. Кайл повел в плавных па свою невесту, Миллиса Лерен закружилась в объятиях среднего принца Ниарто, и Тая озабоченно сказала:
— Скоро их свадьба. Очень надеюсь, что братец сам возьмется за ум, иначе ему придется поумнеть с помощью нетрадиционных методов…
— Так это тебе в деле перевоспитания братца нужны мои помощь и совет? — необдуманно спросил Кайл, размышляя о таинственном содержимом кармана Таи и ее увлечении магией.
Принцесса заметно помрачнела, сдержано-иронично спросила:
— А ты мастер в перевоспитании женихов?
Некромант досадливо поморщился, помолчал и произнес:
— Мой дед по матери как-то сказал, что холостяцкая жизнь мужчины заканчивается не перед алтарем, а когда он впервые признаёт за одной женщиной право на недовольство его встречами с другими женщинами.
— Твой дед был мудрым человеком, — с прежней печальной улыбкой сказала Тая.
При этой улыбке на лице ее образовались некрасивые складки, и Кайл впервые обратил внимание, как сильно осунулась и побледнела его невеста.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Ты, кажется, похудела. Чем это вызвано? — озабоченно спросил он, и обвил девушку зелеными лучиками магии. Принцессу ежедневно осматривал королевский лекарь, и целительство не было специализацией Кайла, но он почувствовал себя спокойнее, когда лично убедился, что его невеста не больна.
— Лишний вес вреден для здоровья, я сознательно стремлюсь к тому, чтобы его уменьшить, — объяснила Тая.
Кайл кивнул и не ответил: он смотрел на вошедшего в зал давнего своего товарища Яроя Теграна. Целитель вежливо здоровался с почтительно прикладывающими руку к груди гостями короля и прокладывал себе дорогу к трону, на котором восседали их величества. На полпути Тегран заметил, что именинница рядом с родителями не стоит, и завертел головой по сторонам, нетерпеливо высматривая принцессу в колышущейся массе танцующих пар. Кайл заметил, какой радостью вспыхнули серые глаза, когда маг заметил Таю, и как приветливо кивнула его невеста в ответ на взгляд Теграна. В сторону самого некроманта целитель посмотрел настороженно и предупреждающе.
— Яр очень тепло отзывался о тебе, когда подлечивал меня после передозировки магией смерти, — нейтральным тоном обронил Кайл.
— Сама удивлена этим фактом, но мы сумели подружиться с учителем Теграном, — усмехнулась Тая и добавила: — Он перестал придираться к моим ответам на уроках биологии, а я перестала считать его божественной карой, ниспосланной на мою бедовую голову.
Кайл пристально всмотрелся в лицо невесты, но не заметил на нём проявления каких-либо потайных чувств, а в словах не расслышал намёков или подтекста.
«Я схожу с ума, что подозреваю давнего товарища в более теплой привязанности к моей невесте, чем простая дружба? Тае всего шестнадцать, а Яр, как и я, — взрослый мужчина. Но он смотрит на нее совсем не как на ребенка! И все его отзывы о Тае — это отзывы о взрослом человеке, которого он уважает и душевными качествами и талантами которого искренне восхищается», — думал Кайл. Никогда раньше ему не приходилось всерьез задумываться о сердечных увлечениях и нежных чувствах людей, и сейчас он терялся в догадках.
«Скоро всё решится», — напомнил себе Кайл о собственном намерении.
Глава 14. Предложение от некроманта
Бальный зал быстро заполнялся людьми, от водоворота лиц и пёстрых женских нарядов у Таи рябило в глазах. Зал почти заполнился, церемониймейстер уже готовился объявить первый танец, ожидая возвращения принцев, а Кайл всё не появлялся. Стоящая рядом с Таей Миллиса сияла счастьем, щебетала, как птичка, и не надо было долго искать причину таких метаморфоз в девушке: средний братец Таи после чудесного исцеления своей невесты не спускал с нее глаз и относился к ней, как к невероятно ценной и хрупкой фарфоровой статуэтке, окружая её всяческой заботой и вниманием.
«Интересно, это чуть не случившаяся трагедия так на братца повлияла? Всезнающая Сари донесла, что когда Расу сообщили о болезни невесты, он сломя голову поскакал к дому Лерена, пока Азар с Итаном пытались розыскать меня. Перехватить невесту до операции он не успел и только после нашего явления на Королевский Совет узнал о спасении Милли и тогда до поздней ночи гостил у барона.
Может, и мои слова, сказанные вчера за завтраком, так на него повлияли? Он наконец осознал, какая прелестная девушка за него сосватана и чего он чуть не лишился? Поверил в то, что Миллиса к нему неравнодушна и их брак может стать нечто большим, нежели сухой расчётливой сделкой? Хорошо бы братцу до свадьбы определиться с вопросом, кто ему дороже: невеста или любовница, — размышляла Тая. — Не думаю, что он влюблен в свою Райму — не замечала я в этот месяц, что она ему запала в сердце, Расс не однажды упоминал, насколько доволен выбором отца в вопросе его женитьбы, и совсем не желает поменять невесту. Остаётся надеяться, что братец в самом деле взялся за ум».
Тут в дверях возникла знакомая высокая широкоплечая фигура, и мысли о брате вылетели из головы Таи.
«Я безумно рада видеть его, несмотря на всех любовниц на свете», — раздражаясь на саму себе, поняла Тая, сразу заметив появившегося в зале жениха.
Конечно, невозможность всерьез предъявить на мужчину свои права из-за малого возраста играла ключевую роль в ее готовности пропустить мимо ушей пикантные подробности личной жизни некроманта. Да, ей было очень больно, что у любимого мужчины есть постоянная связь на стороне, однако Тая признавала, что ее с Кайлом помолвка — лишь фикция, скрепленная малопонятным ей магическим образом, что фактически Кайл ничего ей не обещал и ни в чем не клялся, что по сути он — свободный человек. Да, она намеревалась изменить это положение в будущем (еще как намеревалась!), но пока следовало стиснуть зубы и ждать. И если уж прислушиваться к сплетням, то можно сделать вывод: отношения жениха с той женщиной не много для него значили, раз вся столица смеется над последним происшествием, а женишок как ни в чем не бывало явился во дворец и особо расстроенным или встревоженным не выглядит.
Откровенная радость Кайла от встречи с ней пролилась бальзамом на сердце Таи, его шершавая теплая ладонь, сжимающая ее пальцы, согрела ей душу.
«Он мой! Мой некромант, мой мужчина, половинка моего сердца. Я — его якорь, его женщина и вечная спутница на этой земле, я удерживаю в руках тонкие нити его жизни и никогда их не отпущу и никому не передоверю!» — твердо сказала себе Тая, внимательно слушая неспешный рассказ жениха о буднях высшей школы магии. К счастью, Кайла пока не тревожили вызовы на границу.
Медленный танец, похожий на вальс, превратился для Таи в изощренную пытку, заставляя гасить в зародыше неуместные в данном временном промежутке страстные желания и старательно концентрироваться на разговоре с женихом. Она — девочка, только-только вступившая в пору рассвета, ей не следует погружаться в мечты о том, как…
«Не следует и точка! Иначе в дурмане мечтаний я забуду обо всем и мои руки сильнее сожмут эти широкие плечи, скользнут вверх в черные взлохмаченные пряди волос, губы прижмутся к… Тая, не следует мечтать и точка! Скальпель в печенку, размышляй о схеме заклинания, что хотела обсудить с Кайлом! Помни, что он не готов признать за тобой даже право злиться на его шашни с другими дамами!»
После двух положенных помолвленной паре танцев Кайл потянул ее за собой на веранду. Предложение подышать свежим воздухом было озвучено таким напряженным тоном, что Тая мигом насторожилась: что-то на уме у ее жениха? Потащи ее из зала кто-либо другой, она бы вбила каблуки в паркет и не двинулась с места, но Кайл — ее официальный жених, они имеют право уйти прогуляться в парк и это не станет нарушением приличий, а некромант явно имел, что сказать, а Тае очень хотелось его послушать.
И хоть немного побыть наедине с ним тоже хотелось.
Поэтому она покорно пошагала вслед за мужчиной по парковым аллеям, тускло освещенным магическими огоньками. Озаренные ярким светом окна дворца отступали все дальше, их окружила полумгла парка и пересвист ночных пташек. Кайл очевидно собирался с духом, чтобы приступить к важному разговору, а Тая занималась тем же самым, морально готовясь к самому горькому и болезненному для нее варианту: возникли устойчивые подозрения, что жених решил разорвать помолвку.
Отношения с той женщиной значат для него больше, чем она смела предполагать?
Тая стиснула зубы, остановилась и требовательно заглянула в лицо Кайла — пусть скажет всё как есть, не мешкая и до конца! И физически и психологически проще сразу ампутировать конечность, чем кромсать по частям, безнадежно пытаясь что-то спасти. На Земле ей не раз приходилось разрывать близкие отношения с противоположным полом и переходить от любовных отношений к дружеским, а здесь и разрывать-то особо нечего, кроме давней договоренности, заключенной королем, когда Тая еще в колыбели лежала, и случайно, несознательно активированной ею в Мертвых Землях. Большинство земных кавалеров Таи остались ее верными товарищами, она спокойно общалась с ними, их новыми подругами, их появляющимися на свет и быстро растущими детьми, и не испытывала ни малейших сожалений, что прежние отношения завершились. Но в случае с Кайлом всё было не так, а гораздо болезненней и сложнее…
Хотелось кричать и убеждать его в том, что с другой он не будет счастлив, что другая не сможет удержать его в мире живых, когда его в очередной раз затянет порталом в Мертвые Земли и он будет вынужден сражаться с полчищами неизученной наукой нежити и впадать в смертельно опасный летаргический сон. Хотелось потребовать включить ее в курсирующие вдоль границы патрули магов в качестве бессменного врача, чтобы быть максимально близко к некроманту, когда тому, возможно, потребуется ее профессиональная помощь. А еще нестерпимо хотелось хоть на час вернуть себе свое родное взрослое тело и наглядно продемонстрировать жениху, как хорошо им может быть вместе! Вместо всего этого Тая крепче сжала губы, удерживая рвущиеся из них крики души: Кайл ни в чем ей не клялся, он свободен, он вправе стоить свое будущее с той, к кому прикипел сердцем. Не его вина, что к нему прикипела она.
— Теперь ты все знаешь о якоре для некроманта? — неожиданно заговорил Кайл не о том, чего ожидала Тая. Впрочем, почему не о том? Вступление довольно логичное, ведь в кратком курсе некромантии, выданном Тае верховным магом, прямо указано, что якорь при желании можно сменить.
— Да, знаю. Будешь экзаменовать меня, как студентку? — сдерживаясь, чтобы говорить непринужденно, спросила Тая. Кайл вежливо усадил ее на изящную скамеечку под пышным цветущим кустом, а сам встал рядом, склонив голову и с силой растирая свою шею — признак волнения.
— Причины, по которым мало кто рискует стать якорем для некроманта…, — начал Кайл и Тая подхватила:
— Некоторые из них я уже испытала на себе, а основных причин в необходимости якоря у некроманта две: первая — якорь позволяет гарантированно очнуться после сверхглубокого сна, вторая — если твое тело всё-таки умрет от полученных ранений, то якорь даст шанс оживить его.
Кайл согласно кивнул, его черный взгляд по принизывающим свойствам приблизился к рентгену, когда он нагнулся к Тае:
— Ты хорошо разобралась в том, что грозит тебе в случае моей смерти?
— Давай проверим. В момент клинической смерти тела твоя душа под действием связывающего нас древнего заклинания переселится в моё тело и пробудет в нем до тех пор, пока тебя не отыщут в Мертвых Землях или где ты там помереть вздумаешь. Поскольку то же древнее заклинание некромантской магии погрузит твое тело во временной стазис, а нежить перестанет на него реагировать и оставит в покое, то состояние клинической смерти будет сохраняться долго, до трех суток, пока не иссякнет запас поддерживающей его магии. Если за это время тебя успеют отыскать и восстановить целители, то твоя душа вернется в излеченное тело и королевство получит своего защитника-некроманта в полновесном виде: душа плюс тело, будто и не умирал. Так?
— Не понял словосочетания «клиническая смерть», — нахмурился Кайл.
— Это означает «обратимая смерть», когда человека еще можно вернуть к нормальной жизни, — разъяснила Тая.
— Не слышал раньше такого термина.
— Медицинский словарь в последнее время активно пополняется, — невозмутимо отозвалась Тая и в ней всколыхнулась пронзительная нежность при широкой доброй улыбке Кайла:
— Наслышан. Столица гудит от сплетен, как ты уговаривала Королевский Совет дать ход развитию нетрадиционной медицины и уломала-таки министров отца выделить финансы на строительство нового крыла больницы. Рад, что ты нашла свое призвание, и горжусь принцессой своего королевства.
«Принцессой королевства, не своей принцессой», — кольнула острая игла сердце Таи, но она удержала на лице маску невозмутимости.
— Тая, ты верно описала, что происходит с некромантом, который погиб при наличии якоря, но ты наверняка не до конца понимаешь, что произойдет при этом с тобой. И что может произойти, если ты вздумаешь не выбросить меня тотчас из своего тела.
«Ошибаешься, после того, как сестренка не пустила меня в мое собственное тело, я очень хорошо представляю, как это происходит. Душа некроманта может остаться в теле якоря только при согласии этого якоря, а если девушка испугается, впадет в истерику от внезапного ощущения второго сознания в своем теле, то она может мигом изгнать вторженца прочь, как это сделала моя сестра, и загородиться от него высокой неприступной стеной. Тогда некромант умрет окончательно и безвозвратно, ведь в мертвое тело вернуться невозможно», — подумала Тая, а Кайл тем временем продолжал:
— Представь, что тебя заперли в маленьком тесном пространстве с совершенно чужим тебе человеком. Ты постоянно ощущаешь его прикосновения, не можешь уединиться даже для естественных надобностей своего организма, и ты вынуждена в подробностях рассказывать ему обо всем: обо всех своих самых потайных и, возможно, стыдных мыслях, желаниях, поступках. Обо всем, до последней капли! А если представила себе это, то умножь ситуацию на миллион и тогда ты получишь весьма легкую и поверхностную тень того, что ждет тебя на самом деле. Достоверно известно об одном случае, когда якорь решился удержать в себе душу некроманта — девушка сошла с ума и наложила на себя руки, ее не успели удержать. Тая, человеку страшно, когда в его дом вторгается вор; еще страшнее, когда ночью в спальню пробирается убийца, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что испытывает человек, когда вламываются в его тело, в его разум, когда он начинает ощущать чужие эмоции, когда руки-ноги подчиняются чужим приказам. Тая, это… невозможно пережить. Если бы я мог поклясться тебе, что никогда не сделаю ничего подобного, то поклялся бы немедленно, но древнюю магию некромантских заклинаний изменить невозможно. Помни лишь, что ты всегда можешь выгнать меня обратно и лучше сделать это сразу.