Идеальная невеста некроманта

— А серые нравятся меньше, чем черные, — хмыкнула Тая.

— То есть, ты совсем-совсем некроманта не боишься?

Тая чуть глаза не закатила:

— Яр, на свете нет патологоанатомов, которые убоялись бы покойников и некромантов! Вашу всяческую нежить надо изучать и исследовать, а не бояться! И магия смерти — интереснейший объект! Неужели вам самим неинтересно, что за напасть свалилась на вашу планету из глубин космоса? И больно похожа она на радиацию…

Маги и Тая заспорили о возможности изучать нежить, о новых горизонтах, раскрывшихся перед нетрадиционной медициной в королевстве, пока их сверхинтересную дискуссию не прервал срочный вызов из дворца. Верховный маг оборвал на полуслове свой жаркий спич, переглянулся с Таей и Теграном, как бывалый заговорщик.

— Все сведения о принцессе храним в тайне, это лишняя информация для министров и Совета, — постановил Лерен. — Сообщим, что последние известия из далёких провинций натолкнули Яроя на мысль об операции, Тая убедила его довериться новым веяниям в нетрадиционной медицине и рискнуть, а извлечение катира целитель произвел сам.

Тегран попробовал запротестовать, не желая присваивать чужие лавры, но его быстро убедили, что такая версия наиболее правдоподобна и безопасна для сохранения тайны принцессы. Трио заговорщиков договорилось обо всем, чтобы не нашлось разночтений в их описании произошедших событий, и отправилось во дворец — убеждать короля и Совет в необходимости выделить людей и площади под новое, хирургическое, отделение больницы.

Мечта Таи стать хирургом приобретала видимые очертания. С магической поддержкой возможно очень и очень многое в деле хирургии, особенно если главные помощники — известный целитель и верховный маг целого королевства.

Завтрак королевской семьи на следующее утро проходил в напряженной атмосфере всеобщего недовольства друг другом.

— Дочь, ты — принцесса, ты не можешь исчезать из дворца, когда вздумается, никого не предупредив о своем уходе! Ты хоть представляешь, какой переполох устроила?! — отчитывал Таю король непривычно суровым тоном.

— Доченька, мы боялись, что тебя похитили, — промокала глаза платочком королева. — Вначале сообщили, что у Лерена умирает дочь, потом — что ты исчезла из дворца. Затем сказали, что тебя видели в больнице, но и там тебя братья не успели застать — ты опять исчезла в неизвестном направлении.

— Мамочка, я исчезла в компании сильнейших магов королевства! — взмолилась Тая, огорченная тем, что заставила переживать родителей. — Вам совершенно не стоило беспокоиться!

— А о том, что ты заперлась в спальне с молодым мужчиной, нам тоже не стоило беспокоиться? — гневно уточнил Азар.

— У тебя есть официальных жених — не забыла? — поддержал кронпринца Расс.

— Чья бы корова мычала, — рассердилась Тая на среднего брата, — не тебе упрекать меня в неверности. Я заперлась с Яром в спальне не для того, чтобы изменять жениху, а вот ты куда с букетами ездишь, а?!

— С Яром?!! Ты теперь так мило, по-домашнему именуешь целителя?! — взвились все три брата разом, а король негодующе засопел.

— Так мило и по-дружески, — твердо возразила Тая. — Хватит рычать на меня! Я помогла спасти Милли от ужасной смерти, а вы набросились на меня, как на преступницу! Если бы я не уговорила Яра рискнуть, то Милли уже померла бы, а ты, Расс, мог бы со спокойной совестью таскать букеты своей прекрасной Райме.

— Что ты привязалась к этим букетам?! Кому хочу, тому и таскаю! — разозлено проорал Расс.

— О, как это по-мужски и по-взрослому — доводить до горьких слез прелестную девушку, которая непонятно за что любит твою сволочную натуру! — рявкнула Тая. — Не удивлюсь, если у Милли еще она смертельная болезнь в итоге обнаружится.

— Причем тут болезнь? Какая связь с… букетами? — обескуражено спросил Расс. Он перевел вопрошающий взгляд с сестры на родителей, потом на старшего брата и младшего.

Признанный умник Итан пожал плечами и флегматично заметил:

— Нервные потрясения плохо влияют на здоровье, тут Тая права.

— Но Милли меня вовсе не любит, наш брак — политическая сделка, — попробовал оправдаться белокурый красавец, но увял под презрительным взглядом сестры, помрачнел и уткнулся взглядом в тарелку.

— Папочка, помнишь, о чем мы договаривались? — пошла в наступление Тая. — Я всем довольна, не протестую ни против свадьбы с Кайлом, ни против учебы и прочего, наоборот — радуюсь каждому дню, активно занимаюсь науками и фехтованием, радостно встречаю жениха, добросовестно несу крест якоря для некроманта, а взамен вы не мешаете мне заниматься любимым делом — нетрадиционной медициной! Папа, я тоже хочу быть полезной! Королевский Совет принял вчера решение о строительстве нового крыла больницы — я желаю участвовать в работе этого хирургического отделения!

— Твоя охрана… — заикнулся король.

— Сделаем новую личину, под ней меня никто не узнает, и ни один враг не додумается до того, что принцесса, как и принцы, вольно бродит по столице, да еще и делом занимается, — уверенно сказала Тая.

Королевское семейство задумалось. На одной чаше весов — безопасность принцессы, которую куда проще обеспечить во дворце, чем в переполненной людьми больнице, на другой чаше — гордость за свою девочку и стремление помочь ей обрести себя в любимом и очень важном деле.

— А если вдруг что-то пойдет не так? — наконец с сомнением протянул король.

Азар насмешливо сверкнул светло-карими глазами и вкрадчиво сказал, вспомнив разговор в карете во время первого выезда принцессы в больницу:

— А если вдруг что-то пойдет не так, то мы казним целителя Теграна.

— Очень смешно, — буркнула Тая, зло прищуриваясь на брата.

— Давайте не будем ссориться, — примирительно попросила королева. — Завтра такой замечательный день — день рождения нашей Таечки, не надо омрачать его ссорами. Доченька, ты точно намерена присутствовать на балу под собственной официальной личиной?

— Точно.





Глава 13. День рождения принцессы





Утром перед балом Тае снова приснился кошмар, но на этот раз он не столько растравлял страх перед Кайлом, сколько нагнетал гнева против родителей. В этом сновидении король и королева равнодушно передавали дочь в руки жениха у алтаря и столь же равнодушно наблюдали за тем, как новоявленный зять с помощью своей жуткой магии выпивает из Таяры жизнь, как при этом медленно пропитывается алой кровью белое платье невесты и начинает опадать окровавленными лохмотьями, а вслед падают у алтаря кровоточащие куски девичьей плоти. Сон был тошнотворным и приправленным главной мыслью: это родители виноваты в том, что происходит с Таярой, они заслуживают вечной ненависти за то, что отдают ее в руки мерзкого убийцы-некроманта. Закончился сон видением горящих адским огнем черных глаз некроманта, его лицом, похожим на лицо пролежавшего неделю в могиле трупа, и жутким смешком:

— Твой папочка разрешил мне тебя поцеловать!

Жуткое лицо приблизилось, полусгнившие губы приоткрылись, и Тая вновь проснулась с криком и нереально злая:

— Узнаю, кто ты, мерзкая ведьма, — прибью без раздумий!

В дверь поскреблась Сари:

— Ваше высочество, с вами все в порядке?

Тая выдохнула и разрешила служанке войти. Девушка влетела в комнату, весело щебеча о том, какой прекрасный день за окном, и желая своей госпоже всего наилучшего в день ее рождения, а потом начался длинный праздничный день. За завтраком все семейство горячо поздравляло Таю, ей были вручены все подарки, что были затребованы еще ее сестрой, но плюсом к ним Итан добавил большой справочник магических заклинаний, Расс — прекрасный набор хрустальных флаконов и жаропрочных реторт, используемых зельеварами медицинских лабораторий, а Азар — две длинные катаны, точь-в-точь как у Кайла, но заметно легче.

— Специальный сплав, создан специально для облегченного женского оружия, — пояснил кронпринц.

— Спасибо вам, родные мои, — растроганно произнесла Тая.

Как ее сестра могла не ценить такое удивительно доброе и заботливое отношение к себе? Как могла некрасиво подшучивать над братьями и грубить родителям? Такая замечательная семья у короля Ниарто и все без подсказок сумели сделать ей самые нужные и желанные подарки, доказывая, что младшая дочь и сестра родным совсем не безразлична.

— Спасибо тебе, что появилась в нашей жизни, доченька, мы очень сильно тебя любим, — не стирая с щёк потоки слез, ответила королева и крепко обняла Таю.

Потом единственную сестренку затискали все братья, а отец сказал краткую, но прочувствованную речь о том, каким долгожданным ребенком была Таяра, и в его словах совершенно не было подтекста о необходимости заключить политический союз с семейством магов-некромантов: королевская чета и их сыновья искренне приняли приемную дочь, как родную. Да, у всех королевских детей были свои обязанности, и у принцессы — тоже, тут уж ничего не попишешь.

После завтрака Тая под руководством старшего брата училась взбираться верхом на свою новую лошадку и проехала на ней несколько кругов вокруг парка. Рядом красиво гарцевал Азар, давая дельные советы и страхуя сестру от выскальзывания из седла при резких скачках ее лошади. Новую личную карету принцессы тоже осмотрели, и Тая попросила снять с нее все золотые украшения и королевские вензеля:

— Раз папа согласился на мою будущую работу в больнице, то мне потребуется неприметный экипаж, чтобы добираться до нее, мы же планируем скрывать, что новый молодой специалист в области нетрадиционной медицины — принцесса Таяра, — напомнила она.

— Не жаль снимать с кареты все украшения — сама же просила экипаж поярче и красочней, чтобы все подруги обзавидовались? — удивился брат.

— Вы будете гораздо меньше переживать за меня, если я сумею вжиться в образ неприметной бедной провинциалки, а не давать всем повод подозревать меня в тесной связи с королевской семьей, так что украшения снимаем однозначно, — пожав плечами, ответила Тая.

— Ты действительно выросла, — вздохнул Азар, помогая сестре спешиться у крыльца. — Моя сестренка превратилась в умную, смелую, трудолюбивую девушку, которой мы все искренне гордимся. Но если хоть раз выйдешь из дворца без охранных амулетов — выпорю, как маленькую.

— Когда я была маленькой, меня никто не порол, — насмешливо напомнила Тая.

— И зря, — пробурчал Азар, с чем Тая впервые молча не согласилась: ее сестре нужны были не регулярные взбучки за творимые безобразия, а внимание к её проблемам и кошмарам. Что-то важное проглядели в королевской семье, оттого принцесса и относилась к родным с такой холодностью, оттого и вела себя ненормальным образом.

Ностальгия Таи по своей прежней жизни понемногу проходила, оставляя по себе лишь тоску по маме, родным и друзьям. Сны не помогали ей заглянуть в отчий дом, все попытки настроиться на Землю не пробивались сквозь непроницаемую черную пелену, которой Тая была отделена от родины. Отказавшись от неосуществимых надежд вернуться в прежний мир и прежнее тело, Тая научилась жить в новом настоящем. Если не выдумывать для счастья слишком много условий, то реализовать свою мечту и стать счастливым можно где угодно, стоит лишь не сидеть, сложа руки.

Радуйся, волшебное королевство, у тебя появилась новая принцесса-врач, готовая излечить любые хвори своих подданных! Ну а кого не вылечит принцесса, того поднимет на ноги ее жених!

К слову — какую животрепещущую новость обсуждают невдалеке Ларина и Селия, и почему в их речах так часто звучит имя молодого некроманта?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Впервые в жизни Кайл ощущал, что нервничает, отправляясь во дворец. Темные круги вокруг его глаз сошли, чистой магии смерти Мертвых Земель в нем не осталось — она вся переработалась в безопасную и привычную магию смерти обычной некромантии, так что причина нервозности была не в его потенциальной опасности для людей, и Кайл затруднялся определить, в чём же тогда причина.

Буквально месяц назад всё в его жизни было предельно просто и ясно: не существовало женщин, готовых проникнуться к нему искренними теплыми чувствами и он каждый день жил в ожидании скорой смерти, но не боялся ее — некроманту не к лицу бояться смерти, слишком часто он видит ее неприглядный облик.

Видит, когда исследует жертвы убийц и слушает глухой рассказ поднятых им мертвецов о последних минутах их жизни.

Видит, когда на месте точечного прорыва защитного полога находит тела погибших магов, укутанных черной мглой магии смерти, превращающей людей в злобную и агрессивную нежить, которую Кайл сразу, в момент обнаружения, сжигает дотла, наблюдая, как обращаются пеплом знакомые лица давних товарищей по патрулированию границы.

Видит, когда в Мертвых Землях на него яростно налетают останки тех, что некогда были людьми, налетают в слепом стремлении рвать и убивать.

Да, Кайл не боялся смерти, он верил, что друзья не дадут ему обратиться в нежить, а сожгут его тело и развеют прах над сторожевой башней, как поступали с телами всех некромантов. Да, Кайл привык считать, что не проживет долго, как не живет никто из некромантов со слабым якорем.

Но во время последнего визита в Мертвые Земли все кардинально изменилось. У него появился сильный якорь, а главное — он поверил в то, что еще может быть счастлив.

Весь последний месяц он боялся это будущее счастье вспугнуть, потерять, сглазить, как говорили суеверные крестьяне, а теперь нервничал, собираясь во дворец…

Он два дня не видел Таяру, а она отнюдь не скучала без него: до Кайла дошли сообщения о происшествии с дочерью Лерена, о неслыханном прорыве в нетрадиционной медицине, к которому приложила руку и принцесса, убедив целителя Теграна послушаться совета какой-то никому не ведомой знахарки из далеких земель. Причем, судя по слухам, убеждала она целителя в собственной спальне…

Кайл встряхнул головой и выбросил из нее глупые низменные мысли — Тая еще девочка, ей только исполнилось шестнадцать лет. Удивительная, потрясающая девочка, заслуживающая любви и счастья, а не принудительного брака с ним: брака, отягченного страшными откатами от взаимодействия некроманта с магией Мертвых Земель. Девочка, которая, возможно, увлеклась не только медициной, но и самым известным специалистом в этой медицине…

Кайл нервничал оттого, что сам решил от своего счастья отказаться.

«Тая сказала в оружейном зале, что до конца изучила расширенный курс для невест некромантов, значит, она в курсе всех тех причин, по которым опасна брачная связь со мной. И той причины, из-за которой ей самой может грозить безумие и смерть из-за этой связи… Нет, пока всё не зашло слишком далеко, я должен отпустить ее! Все некроманты мира вот-вот заключат магическое соглашение об обязательной взаимопомощи, невзирая на недовольство правителей стран — добровольное магическое соглашение королям придется принять во внимание, так как его невозможно отменить никаким королевским указом. Следовательно, Ниарто не останется без защиты, если я погибну без якоря, а Тая сможет заключить брак по любви с молодым красивым юношей, как мечтают все юные девушки, и будет счастлива. Мне не нужно самопожертвование Таи ради блага королевства!»

Почему он сам согласен лишиться жизни, оставшись без якоря, но не согласен на самопожертвование Таи, Кайл объяснить себе не мог. Раньше ситуация казалась ему достаточно справедливой для обеих сторон брачной связи: они оба отрекались от личного счастья в угоду высшим интересам, и неготовность принцессы нести свой крест раздражала и вызывала презрение к ней, как к пустоголовой девице, ничего не делающей ради увеличения шансов на их выживание и прячущейся от жизни под подушкой, вместо того чтобы учиться, запасаясь необходимым минимумом знаний, и тренироваться владеть оружием.

Сейчас наконец-то Таяра занималась именно тем, чем ей следовало заниматься с самого рождения: штудировала учебники, занималась с Азаром и лордом Первиллом, приобрела жизненно важные навыки владения медицинскими инструментами и зельями, на что Кайл никогда и не рассчитывал. Тая стала идеальной невестой некроманта, а он все сильнее и сильнее ощущал, что должен отпустить ее. Отпустить свою последнюю надежду на счастье… Это было единственное верное решение, что выкристаллизовалось в нем после долгих многодневных размышлений.