Идеальная иллюзия

«На днях я случайно столкнулся с ним, и он посмотрел на меня так, будто я сотрудничаю с нацистами.– А затем Нейт присылает еще одно сообщение. – Я знаю, что ты желаешь ему счастья, но потребуется какое-то время, чтобы забыть тебя. И этого не случится, если он бросится к ногам другой девушки».

«Чувак, я просто хочу, чтобы он трахнулся с кем-нибудь и не ходил такой угрюмый».

«Странно слышать такое от бывшей невесты, но ок».

«Ты понял, о чем я!»

Я рада, что наши разговоры с Нейтом даже отдаленно не носят такого романтического характера, как предыдущие, когда я еще сомневалась в своих чувствах к Дэниелу. Мне нравится, когда есть с кем поговорить. Еще я с молниеносной скоростью читаю книги, а Нейт присылает мне другие для ознакомления. Посылки с «Амазона», наполненные книгами в мягкой обложке, приходят так часто, что мама начинает сердиться на меня.

Мне нравится действовать ей на нервы – это напоминает мне бунтарские подростковые годы, пережить которые мне не довелось, потому что рядом не было никого, против кого можно было бы бунтовать. Иногда я просто делаю то, что ее действительно раздражает: оставляю беспорядок вокруг себя, к примеру. Буквально на днях я приняла импульсивное решение спустить коробку фиолетовой краски на свои девственно-чистые волосы. Она окончательно обезумела и заставила меня купить средство для снятия краски, чтобы удалить яркий цвет, поклявшись, что не будет со мной разговаривать, пока я не верну прежний цвет волос.

Мне нравится, когда мама так бушует. Это заставляет меня чувствовать себя обычным подростком с гиперопекающими родителями.

Когда не запираюсь в комнате со своими черновиками, я провожу время с ней. Недавно она решила, что хочет заняться садоводством в качестве своего хобби, поэтому я помогаю ей создать небольшой садик на заднем дворе. Мы пока не можем ничего посадить из-за холодов, так что просто убираем сгнившие растения, которые когда-то росли там. Мама надеется, что в течение следующего года сад превратится в красивое и цветущее место. Моя цель – сделать его таким же ярким, как сад Лианн, когда мы с Дэниелом приезжали к ней.

Мысль о матери Дэниела заставляет меня хмуриться.

Интересно, знает ли она, что мы с Дэниелом расстались? Это должно быть уже во всех новостях, учитывая, что пиарщики Гарри объявили о разрыве в официальном заявлении на прошлой неделе. Мне любопытно, что она думает об этом и догадывается ли о том, что Гарри приложил руку к нашей разлуке. Она умная женщина, и, хотя мы встречались всего один раз, я знаю, что со временем мы стали бы очень хорошими друзьями.

Возможно, она будет гордиться мной за то, что я восстановила отношения с мамой. В конце концов именно Лианн дала необходимый толчок, чтобы пойти навстречу родителям. И моя мама тоже вносит вклад в построение крепких отношений со мной.

Она поклялась себе работать в офисе меньше часов, чтобы иметь возможность проводить со мной время. А высшее руководство «Вудс энд Ко» отнеслось к этому с пониманием и даже предложило принять более активное участие в проекте морского порта. Мама по-прежнему руководит проектом, но теперь она больше времени уделяет расширению компании и другим строительным проектам, чтобы «Вудс энд Ко» больше не зависела от помощи Гарри.

Она полностью уверена, что позже Гарри снова придумает какое-нибудь оправдание и откажется от своих слов и сделок, и поэтому изучает другие финансовые возможности.

А мое сердце наполняется радостью за нее. Мне кажется, что маме все еще трудно совмещать личную жизнь и новую руководящую должность, но пока она отлично справляется, и я горжусь ее успехами.

– Я давно должна была извиниться перед тобой, Алекс, – начинает она, закапывая несколько увядших растений в грядку.

Я вырываю сорняки с одной из грядок и в замешательстве поднимаю голову.

– Что ты имеешь в виду?

Она откладывает лопату и приседает рядом со мной, поправляя шляпу, чтобы та не закрывала ей обзор.

– Мы с твоим отцом были не лучшими родителями, и мы это знали. Но нам всегда казалось, что ты прекрасно справлялась и без нас, тем более ты никогда не жаловалась. Это не оправдывает того, что мы с тобой сделали, Алекс, и мне очень жаль. Мы были эгоистами, потому нас никогда не было рядом, и все же смели требовать от тебя всего на свете. Это было неправильно с нашей стороны.

Я втягиваю воздух, останавливаясь на мгновение, чтобы слова, которые я мечтала услышать на протяжении всей своей жизни наконец-то дошли до меня. Глаза моей мамы печальны и полны раскаяния, когда она берет меня за руки.

– Я так горжусь женщиной, которой ты стала, Алекс, – продолжает она. – Чертовски горжусь. И я знаю, что ты будешь создавать удивительные вещи, когда закончишь обучение.

– Я не хочу быть генеральным директором «Вудс энд Ко», – неожиданно заявляю я.

Она моргнула несколько раз, а ее губы приоткрылись. Я ожидала увидеть на ее лице полнейшее потрясение, но мама лишь задумчиво кивает.

– Думаю, я всегда это подозревала. – Она выдыхает, потирая руки друг о друга, чтобы немного согреться. – Я не виню тебя. С юных лет мы готовили тебя к этой роли, хотя ты никогда не проявляла особого интереса к управлению строительным бизнесом.

– Я говорила, что хочу заниматься этим, только чтобы заслужить вашу любовь и уважение. Потому что не видела иного способа привлечь ваше внимание… – говорю я, снова чувствуя себя ребенком. – Но мне очень жаль. Я просто… ненавижу архитектуру. У меня такое ощущение, будто я продираюсь по колледжу в десять раз медленнее, чем другие студенты, и совершенно не получаю от этого удовольствия. Я поступила туда только потому, что папа так сказал. Я провела весь первый год, мучаясь над курсовой работой, потому что старалась понравиться вам. Чтобы не подвести ни тебя, ни папу. Но… я так зациклилась на учебе, что забыла о собственной жизни.

– Понятно. – Мама хмурится, и морщинки на ее лице напоминают океанские волны. – Если бы ты могла сменить специальность, чем бы ты хотела заниматься?

Мне требуется несколько мгновений, чтобы обдумать вопрос, хотя я уже знаю правильный ответ, который хранится в моем сердце.

– Писательство, – отвечаю я, вставая на ноги. – Вот чем я хочу заниматься. А не управлением «Вудс энд Ко». Я хочу попробовать себя в роли писателя. Понимаю, что это несколько нестабильная профессия, и пройдет немало времени, прежде чем крупное издательство заметит меня, но я готова пройти через неудачи и отказы, – уверенно заявляю я. – Не хочу оглядываться на свою жизнь через десять лет и жалеть, что не поступила иначе. Пусть жизнь будет немного ненадежна, и я не буду знать, что случится на следующий день. А если что-то вдруг не получится – плевать, потому что я снова возьму себя в руки и решу все проблемы. Потому что за каждой неудачей всегда следует успех. Снова и снова.

У меня перехватило дыхание, когда я наконец-то выговорилась. Я и не подозревала, что эта речь крутилась в голове несколько недель, пока слова не вырвались наружу. Наверное, я действительно не так хорошо знала себя.

Мама присоединяется ко мне, поднявшись на ноги и стряхивая грязь вперемешку со снегом со своих джинсов. Улыбка, которая появляется на ее губах, пытается порвать ее лицо.

– Ты так изменилась за последние несколько месяцев. В лучшую сторону, – с трепетом говорит она. – Дэниел действительно помог тебе, не так ли?

Я отвожу взгляд от нее, чувствуя, как эмоций хлынули в мое сердце и заполнили с ног до головы.

– Ага. Помог.

– Кто бы мог подумать? – Она смеется про себя, прикрывая рот рукой, чтобы заглушить звук. – Я не так хорошо его знаю, но, судя по тому, что ты мне рассказывала, он сильно отличается от Гарри.

Я резко киваю.

– Он в самом деле отличается. Дэниел удивительный, добрый и самоотверженный, и он бы прошел десять кругов ада, чтобы убедиться, что я счастлива и являюсь лучшей версией себя.

Хотелось бы мне рассказать ей каждую малейшую деталь о тех удивительных вещах, что он делал для меня, о той поддержке, которую оказал Каре. О том, как он взял и извинился перед каждой девушкой, с которой у него когда-либо была интрижка, лишь бы доказать мне, как много я для него значу. Но я держу эти воспоминания при себе – мои любимые сокровища, которые только я заслуживаю переживать заново.


– Ты действительно очень любишь его, верно? – мягко спрашивает мама.

– Да. – Я сглатываю. – Очень.

От осознания того, что я больше никогда не смогу с ним быть, в моем сердце поселилась пустота. Все эти сокрушительные поцелуи, забавные подшучивания, блинчики – все закончилось. Я не жалею о принятом решении помочь маме, но мне очень хочется, чтобы у нас с Дэниелом все сложилось иначе.

Черт, я скучаю по нему. Такое ощущение, будто я потеряла половину своей души и обречена вечно бродить по земле, чувствуя себя неполноценной. Незавершенной. Горечь подступает горлу, все ближе и ближе, пока на глаза не наворачиваются слезы.

– Ох, милая, – бормочет мама.

Чувствуя, что колени вот-вот подогнутся, она обнимает меня, и я рассыпаюсь на части в ее объятиях, пока слезы заливают мое лицо. Я рыдаю у нее на плече громким, безобразным плачем, тело содрогается от дрожи, в то время как мама просто держит меня, успокаивая, поглаживая по затылку, как подобает матери, утешающей своего сломленного ребенка.





Глава двадцать девятая




– Итак, Дэниел сказал Саймону, а Саймон поведал мне, что Дэниел появится сегодня на «Шоу с Шарлиз Мэтсон» в качестве гостя в новогоднем спецвыпуске, – доносится голос Кары из динамиков телефона, пока я пытаюсь убрать беспорядок на кухне, который мама устроила прошлой ночью.

После моего небольшого сеанса истерики в саду мама попыталась утешить меня, приготовив спагетти, но продержала их на плите слишком долго и в результате чуть не спалила кухню, как и наши вкусовые рецепторы.

Я прижимаю телефон к уху, чтобы лучше слышать Кару, потому что я отвлеклась во время перечисления имен.

– Что ты сказала?

Она испускает драматический вздох.

– Алекс, ты можешь прекратить то, что делаешь, и просто послушать меня? Я сказала, что сегодня вечером Дэниел идет на «Шоу с Шарлиз Мэтсон».

– Зачем? – удивляюсь я. – С какой целью?

Я до сих пор отчетливо помню, как чуть больше трех месяцев назад мы с Дэниелом участвовали в этом шоу. Тогда он выводил меня из себя. Кажется, что это было так давно.

– Не знаю. Судя по всему, Дэниел лично просил об интервью с ней. А не наоборот, – объясняет она. – Без понятия, почему он сделал это. Возможно, я попытаюсь узнать.

– Может, он идет на шоу, чтобы поговорить о «Кэррингтон Энтерпрайзес», – предположила я. – Ему осталось всего два семестра до выпуска, поэтому он, вероятно, будет говорить о своих бизнес-планах на будущий год.

– Возможно. Я не знаю, – неуверенно отвечает она. – Саймон сказал, что в последнее время он не помогает отцу в офисе. Он не в лучшей форме после разрыва. Шляется по барам, много пьет. Просто сидит там один, дуется и пьет. А после, если достаточно трезв, что случается довольно-таки редко, отправляется домой. А если нет, звонит Саймону, чтобы тот его забрал. Ты не представляешь, сколько раз Саймон будил меня посреди ночи, говоря, что ему снова нужно развозить Дэниела.

– Ха-ха. Дэниела развезло.

– Ты просто золотце, знаешь это? – саркастически бормочет она. – И это все, что ты можешь сказать? Твой бывший жених страдает по тебе, а все, что ты можешь сказать, – «Дэниела развезло»?

– Да ладно. Это забавно. – Когда она не отвечает, я вздыхаю, уступая. – Ладно, не забавно, но моим единственным собеседником на протяжении нескольких недель была мама, а у нее чувство юмора как у робота. Так что эта шутка – лучшее, что я слышала за последнее время.

– Не в этом дело. Что насчет Дэниела и его тоски?

– А что насчет них? Я тоже с трудом справляюсь с ними, знаешь ли. – Я зажимаю телефон между плечом и ухом, продолжая оттирать плиту. От шершавой губки мои пальцы огрубели, но я сделаю все что угодно, чтобы отвлечься от неприятного ощущения, сопровождающего разговор. – Действительно хреново, что Дэниел справляется с разрывом таким образом, но я рада, что рядом с ним Саймон, который помогает ему пройти через это.

– Что, черт возьми, вообще произошло между вами двумя? – резко спрашивает она. – Знаю, ты говорила, что хочешь сохранить это в тайне, но я не могу придумать ни единой причины для вашего разрыва. Вы двое были так влюблены в друг друга, что аж тошно, – доносится ее комментарий из динамиков телефона. А затем я слышу фоновый шум и шарканье. – Не сейчас, Саймон, я… ладно. Ставлю на то, что обыграю тебя. Без меня не начинай!

– В какую игру вы, ребята, играете? – невинно интересуюсь я, надеясь, что смогу сменить тему.

– Не смей! – вопит Кара, и ее пронзительный возглас впивается в мои барабанные перепонки, подобно гвоздям.

– Что?

– Я имею в виду, не вздумай менять тему. Я вижу, что ты пытаешься сделать, – огрызается она на меня. – Дэниел не может забыть тебя, ясно? Я сомневаюсь, что он вообще хочет этого. Он все еще любит тебя и хочет, чтобы вы снова сошлись.

– Я не могу говорить об этом, Кара, – поспешно отзываюсь я. – Не имеет значения, чего хочет он или чего хочу я. Мы никогда больше не будем вместе.

– Знаешь что? Тейлор Свифт однажды тоже сказала эти мудрые слова, а после вновь сошлась с бывшим. Так что случиться может всякое.

– Она действительно так поступила?

– Вроде да. Я читала об этом в Интернете. – Она прочищает горло. – Слушай, просто подумай об этом, пожалуйста. Мы все переживаем за тебя и Дэниела. Особенно Саймон. – Кара делает короткую паузу, а затем ее голос опускается до шепота: – О, он, кстати, передавал, что скучает по тебе и надеется, что тебе станет лучше.

Я сдерживаю тихий смешок.

– Спасибо. Я тоже скучаю по нему.