И вкус тьмы на губах

Арчиваль, готовый убивать всех, кто ему мешает, не пощадил даже Виктрэма, своего родственника, доводил его до безумия. Лорд Шайру, целитель с жаждой крови. Два дурака, которые попались в сети обмана, но теперь тоже опасны, потому что не осознают своих действий и выполнят любой приказ Арчиваля. И Цветков, который вроде бы испугался окружающих двуногих монстров, но в любой момент может неприятно удивить. Пять сильных мужчин и одна маленькая глупенькая я… Плохой расклад. Даже когда откроются врата и хоть на миг обо мне забудут, все равно сбежать не смогу.

Заварила я кашу, теперь бы расхлебать, не подавившись.

Итак, ситуация сложилась ужасная. Кажется, выхода нет. Из хорошего – на мне платье, которое отражает заклинания, и браслет Виктрэма, остановивший физический удар. Арчиваль правильно сказал: это не спасет меня от пропасти, но даст хорошие шансы на выживание.

А еще у меня есть брат, еще тот упрямец. Он уже наверняка понял, что я попала в беду. Уверена, Болес постарается позвать на помощь. Если не выйдет, то вернется за мной. Главное, чтобы придумал, что сделать с невменяемыми земляками на время своего отсутствия…

– Госпожа Джун, вы долго еще будете копаться? – Насмешливый вопрос Арчиваля выдернул из утешительных размышлений.

– Сколько дней вы ломаете этот замок? Не одну неделю, правильно? И жадничаете выделить время для меня?

– Вы сказали, что знаете, как открыть, – возразил Шайру. – Если мы здесь надолго, то неплохо бы развлечься, я заскучал.

От невинного, казалось бы, заявления у меня зашевелились волосы на голове.

– Мне нужно еще немного времени, – произнесла я твердо, чеканя слова. – Хотите, идите и развлекайтесь, я буду здесь.

И с умным видом я перешла к надписи на древнем языке. Точнее, их было две, нижняя на лэйде, который я сумела прочитать. Когда водила пальцем по символам, заметила, что дрожу. Я тотчас опустила руку.

«Тьма хранит покой ушедших под ее крыло…» Странная надпись. Разве так говорят о сокровищах или артефактах? Скорее, подобное предупреждение должно быть на дверях некрополя.

– Госпожа Джун, я хочу спать, продолжите утром, – угрюмо сообщил Арчиваль.

Я обернулась и натолкнулась на нехороший взгляд Шайру. Он так смотрел на меня, что мороз вновь пробежал по спине. Нет, я точно этой ночью спокойно спать не буду. Возможно, мне он вред не сможет причинить, а беглецам?.. Когда Арчиваль клялся, целитель был без сознания. И вообще, кем он является для ренегата? Подчиненным или полноправным партнером в их чудовищной авантюре? Если второе, Шайру может обойти клятву не преследовать латорийцев.

Вздохнув, я сняла с шеи кулон в форме скалки.

Как странно… В душе неразбериха. Я надеюсь, что универсальная отмычка не подведет и сейчас, и в то же время опасаюсь, что врата будут открыты.

Приложив к замочной скважине любимое украшение, беззвучно, одними губами, произнесла активирующее слово.

Перейдя на магическое зрение, успела увидеть, как призрачные щупы входят в замок врат.

Тягостные, невыносимые секунды ожидания.

Щелчок. Тишина… Еще один щелчок.

Заскрипел механизм, спрятанный в кажущихся цельной махиной вратах.

И снова щелчок.

Щупы втянулись в кулон. Неловко путаясь в цепочке, я снова надела свой артефакт на шею.

Подняла глаза и обмерла: все смотрели на меня. Арчиваль – с надеждой, Цветков – с благоговением, Шайру… Взгляд последнего я прочитать не смогла. Слишком много нехорошего в нем таилось. Близнецы безучастно смотрели как будто сквозь меня.

– Неужели… – Голос ренегата охрип от волнения.

Отойдя в сторону, я пропустила мужчину к цели его жизни.

– Готово.

Арчиваль толкнул врата… и они не поддались.

Еще раз толкнув дверь, он вложил в удар больше силы.

И ничего.

Не передать, что я ощутила. Хуже было только Арчивалю. Лицо его перекосилось от ярости и разочарования.

– Я же своими ушами слышал, как открываются замки! Я же слышал!..

– Попробуй еще.

Впервые я испытала благодарность к местному маньяку, давшему своевременный совет.

Мужчины, в том числе и Цветков, навалились на врата.

Если бы Арчиваль велел помочь и близнецам, я бы рискнула сбежать. Увы, он отдал приказ не спускать с меня глаз.

Горечь отчаяния разливалась на языке. Отмычка подвела впервые в жизни. Я горевала и в то же время радовалась. Последнее горько-сладкое чувство в моей жизни – обозленный ренегат меня теперь точно не оставит в живых.

Сжимая кулаки, Арчиваль в бешенстве рычал:


– Замки открылись! Почему я не могу войти?

– Потому что открылись не все.

Как один человек, мы обернулись на голос.

Боги… Рэм… Виктрэм здесь!

И он пришел один.

У двух предателей в руках появилось оружие из тьмы, у Арчиваля – меч, целитель сжимал алебарду.

Виктрэм не спешил призывать булаву.

Подняв руки, он спокойно произнес:

– Арчи, я пришел один, без ордена. Ты понимаешь, что это значит?

Шайру, взглянув на свой перстень, удивленно кивнул:

– Не врет, он пришел сам.

– Скажи еще, что принял мое предложение и хочешь присоединиться! – Арчиваль больше не бушевал, говорил с неприкрытой иронией.

– Я пришел за девчонкой. Как выяснилось, на ней мой родовой браслет. Но и твое предложение мне интересно.

Радость моя потухла. Что-то не то говорил мой любимый мужчина. Как выяснилось, на мне его браслет?.. То есть он не вспомнил меня? Зато знает, что ему предлагал Арчи!

Только сейчас я заметила черноту в глазах Виктрэма. Это ведь дурной знак? Признак того, что он совсем-совсем на грани?

Богиня, Виктрэм меня забыл окончательно… А то и вовсе не любил. И пришел лишь потому, что его притянул семейный артефакт?

Откровение меня подкосило. Силы бороться истаяли. Ноги перестали держать. Я прислонилась к холодной стене, чуть не спалив волосы – рядом с моей головой торчало крепление факела.

Боги, за что вы меня наказываете?

– Так что ты там говорил о последнем замке? – с радостным предвкушением осведомился Арчиваль.

– Последний замок отпирается кровью воина Тьмы.

Слова не расходились с делом – Виктрэм провел рукой по острому камню, торчащему из стены, и окропил кровью замок.

Щелчок.

Врата открылись сами, предлагая войти.

Войти в туннель, заполненный мраком.

– Цветков, свет!

Техномаг щедро разбросал четыре роя светящихся голубым «стрекоз», которые послушно устремились в темноту.

– Не обессудь, кузен, ты должен заслужить мое доверие. Ольгер, Ринджер, следите за девушкой. Если мой брат нападет на меня или призовет свои булавы, убейте ее.

Предупреждение ренегата Виктрэм выслушал невозмутимо. Как будто ему не было до меня никакого дела.

– Шайру, ты следишь за Виктрэмом.

– С удовольствием, Арчи, – отозвался мужчина. – Если бы не твое упрямство, Рэм, все давно бы закончилось. И пустые дни возле твоей постели я тоже не забыл, не думай, что мы в расчете. Пока я возле тебя дежурил, моя невеста вышла за другого.

Пока дежурил?.. Скорее, я поверю, что она поняла, за какого маньяка собралась замуж, и сбежала.

Виктрэм пожал широкими плечами:

– Потом разберемся, Шайру.

Наша пестрая компания вошла в туннель, который оказался прямым, но нестерпимо длинным.

Я успела устать, и кто-то из близнецов неожиданно, без приказа, подхватил меня под локоть. Это дало надежду, что мужчины борются с противоестественными для них повелениями предателя.

Туннель вывел в огромный зал. Черные плиты, черные стены, на которых что-то сверкнуло в голубом свете «стрекоз». Это что, оружие?

Больше я ничего не успела разглядеть – светляки Цветкова вдруг потухли.

И он виновато, испуганно забормотал: