И вкус тьмы на губах

– Это не я, оно само… Я сейчас исправлю все!

Но сколько ни пыжился, мы стояли в темноте.

И только до меня дошло, что можно бежать, как Арчиваль прошипел:

– Держите девчонку! Убью, если сбежит!

Поддерживающая меня рука напряглась, из опоры превращаясь в кандалы.

Я упустила хорошую возможность… дура!

Еще несколько ударов сердца, и приглушенный зеленоватый свет полился с потолка.

– Оружие… – произнес пораженно целитель.

Его алебарда и меч Арчиваля исчезли.

Ренегат выругался, поминая изгнанного бога.

– Тьма не слушается, как и стихийная магия. Ничего, нам хватит обычного оружия.

Предатели быстро вооружились, сняв мечи со стены.

Виктрэм тоже мог бы – стены были щедро увешаны колющим и режущим оружием, но почему-то не стал. Неужели из-за меня? Боялся, что меня убьют?

В сердце ожила, затрепыхалась хрупкая надежда.

– Что теперь, Арчи?

Вопрос задал Виктрэм, но ответ был дан нам всем.

Переводя взгляд, полный сумасшедшей радости, с лица на лицо, Арчиваль торжествующе завопил:

– Скоро я стану новым императором Давелии! Я захвачу все земли Тарры! Мое верное войско принесет мне мир на щите!

Какое войско? Два замороченных кромешника еще не армия.

Недоумевая, с чего он раскричался, я огляделась по сторонам.

Зал казался бесконечным – падающий со свода свет позволил оценить его колоссальную площадь. Мы находились у самого входа, а дальше…

На миг я зажмурилась, не веря своим глазам.

Дальше стояли гробы. Десятки, сотни саркофагов!

Все-таки не сокровищница, а некрополь. Место захоронения павших кромешников? Впрочем, часто могущественные артефакты прятали на кладбищах, что никогда не останавливало мародеров.

Так, это какой-то странный некрополь. Саркофаги здесь из стекла?

Я никогда не жаловалась на зрение и вскоре поняла, что права. Гробы стеклянные, и содержимое скрывала тьма. Частично скрывала.

Даже с такого расстояния я видела, кто лежал в этой тьме. Не скелеты, а хорошо сохранившиеся мужчины в разноцветных мундирах – белых, синих, черных… Может, если приблизиться, и будут видны следы тлена, только я очень в этом сомневаюсь.

– Когда доставили сюда кромешников? Ведь не вчера? – прошептала я жалобно, ни к кому не обращаясь. – Они как живые.

Шайру услышал и, упиваясь моей растерянностью, с удовольствием ответил:

– В эту часть храма не заходили столетиями. И ты права: они живы, просто спят.

– Почему они здесь? – спросил осмелевший Цветков.

– Перешли грань, обезумели, не найдя свет, который их бы удержал. И были усыплены – столетний сон предпочтительнее смерти.

Боги… Выходит, утративших разум кромешников орден не убивает? И здесь спят десятки, сотни монстров в человеческом обличье!

– Тот, кто их разбудит и подчинит своей воле, станет повелителем мира! – ликующе рассмеялся Арчиваль. – И я стану! Мой эликсир внушения, мрак Эшкиля – и спящие воины станут моими верными псами.

– Вообще-то эликсир мой, – нескромно напомнил целитель.

А я чуть не возразила, что зелье создала принцесса Мадлен, а Шайру, теперь я была убеждена в этом, его испортил, но вовремя прикусила язык. Нет уж, дразнить сумасшедших себе дороже.

– Я так долго ждал!


Не обращая на нас внимания, Арчиваль расстегнул манжету рубашки и, закатав рукав до локтя, встряхнул кистью. На светлой коже проступили черные знаки. Поползли, собираясь в капли, которые стекли к запястью, образуя браслет из крохотных черных бусин. Их было так много, что получилось несколько рядов.

Сняв причудливое украшение, предатель направился к ближайшему саркофагу. Несколько шагов – и между Арчивалем и его целью образовалась пустота. Плиты рассыпались в прах, уступая место бурно шумящей воде.

– Проклятье, сожри вас Эшкиль! Что это? – закричал Арчиваль, когда река, заняв новое русло, утихла.

– Там написано, прочти. – Виктрэм указал на мерцающую на черных плитах надпись.

– Умничаешь, Рэм? В отличие от тебя я не зубрил древние языки. Переведи, если хочешь получить эту девчонку.

Виктрэм бросил на меня быстрый взгляд и, чуть помедлив, подошел к плите, возле которой стоял кузен.

– «Истинный сын Тьмы пройдет поток и откроет путь к спящим».

Арчиваль подошел к краю водной преграды. Даже с моего места можно увидеть, что это не простая вода. Черная как смоль. Провал заполнила тьма?

– Истинные сыны Тьмы – это кромешники, то есть мы, – с пафосом трактовал надпись целитель.

– Точно. Шайру, вперед.

– Почему я? – удивился мужчина.

– Боишься? Зачем мне трус в партнерах?

Вопреки моим ожиданиям, Шайру послушался и ступил в темные воды, которые достигали ему до пояса. Неожиданно мелко, даже плыть не пришлось.

Несколько уверенных шагов… И тут Шайру застыл на месте и закричал.

Вой… Страшный, надрывный…

Тьма поползла вверх по мужчине, сдирая кожу, поглощая мышцы, оголяя белые позвонки и ребра, пожирая кости…

Несколько страшных мгновений – и Шайру растаял в черной реке, будто кусок сахара в горячем чае растворился.





Глава 20

Счастье на десерт




Рядом тихо скулил Цветков, а потом резко перестал.

Боковым зрением я успела заметить, как он попятился отступая. Убегал.

– Виктрэм, что это?! – брызгая слюной, крикнул Арчиваль.

Мой кромешник развел руками:

– Может, он не истинный сын Тьмы? Расслабься, кузен, власти не бывает слишком много, чтобы ее с кем-то делить. Шайру тебе только мешал бы, ты сам это знаешь.

Я не узнавала Виктрэма. Невозмутимый, холодный и прямой как меч и такой же безжалостный.

Да и знала ли я его вообще? Кто этот циничный незнакомец?

– И что теперь? Кто пройдет через поток? Может, девчонка?

Хищный взгляд остановился на мне. Кажется, у Арчиваля сдали нервы, раз он спутал меня с «сыном Тьмы».

– Ольгер, пусти ее.

Я настолько поразилась, что не смогла вымолвить ни слова. Мне идти в реку? Шагнуть во тьму, которая съела кромешника? Предателя, но все-таки одного из ордена Кромешной…

– Шевелись, или Ольгер отрубит тебе голову! – рявкнул ренегат.

И я пошла.

Каждый шаг давался тяжело. Я словно по лезвиям шла босыми ногами. Цветков умный, понял, к чему идет, и сбежал.

Когда я была на краю, Виктрэм крикнул: