И вкус тьмы на губах

– Именно так, – подтвердил кромешник напряженным голосом.

Я проследила за его взглядом – рукав моего халата задрался, обнажив пятнышко на предплечье.

И как я его не заметила? Все утро я потратила на косметологические заклинания. Все же идти в бальном платье со следами страстных поцелуев верх неприличия.

– Леди Джун, вы ничего не хотите мне рассказать? – мрачно поинтересовался Виктрэм.

Что с ним? Он будто на похороны собирался. Неужели переживал из-за кузена?

– Нет, не хочу. И я госпожа, не леди, – в который раз поправила его.

Виктрэм упрямо присваивал мне титул.

– Почему у меня ощущение, что я должен перед вами извиниться?

За то, что забыл, – еще как должен!

– За поступки своего кузена вы не отвечаете. И потом, я даже благодарна ему – сама бы никогда не попала в Давелию.

И не встретила бы тебя, любимый…

Виктрэм молчал, только напряженная линия челюсти выдавала его душевный разлад. Не помнить кусок жизни страшно.

– Позвольте я все-таки переоденусь в платье – до отлета в Ольрион совсем немного осталось.

Кромешник оставил меня, не скрывая своего недовольства. А уж как я была недовольна! Не передать словами.

Как можно позабыть женщину, которую не выпускал из постели несколько дней? Ту, которая умирала и возрождалась в твоих объятиях бессчетное количество раз? Женщину, которую заставил принять брачный браслет рода?

Кстати, о нем. Я могла бы предъявить его как доказательство наших особых отношений. Но стоило ли навязываться мужчине, который не помнит тебя и вдобавок на что-то злится? Нет, ни за что!

Экспериментальное платье без рукавов, и я решила снять браслет, чтобы спрятать в спальне. Была мысль подбросить его в библиотеку. Нет у меня браслета – нет доказательства, что между нами что-либо было. Гордость атаковала меня недолго: отказаться от семейного артефакта – несусветная глупость.

Да и не получилось бы сделать это, браслет отказался слезать с руки!

– Самый хитрый, да? – Докатились, я разговариваю с артефактами! – Да не собираюсь я избавляться от тебя! Просто хочу спрятать, чтобы не заметили те, кому не положено.

Странное дело, браслет потеплел и исчез…

Нет, переместился с запястья на щиколотку левой ноги.

Решив проблему хотя бы таким образом, я закончила приготовления. Справилась с платьем, макияжем и прической я своими силами, хотя кронпринц и предлагал прислать мастеров красоты из столицы. Уж не знаю, почему отказалась. Не то настроение? Привыкла сама выполнять нехитрые действия? Когда ты бытовой маг, умеешь почти все, и привести себя в надлежащий вид трудности не составляет.

Серебристо-алое, переливающееся платье с юбкой-колоколом длиной до пола прекрасно село по фигуре. Волосы я собрала в несложную высокую прическу, скрепив ее гребнем с рубинами. Серьги из комплекта, платиновый кулон в форме скалки я также не сняла. Его большая товарка заняла свое место в ридикюле – главное оружие девушки должно всегда быть под рукой.

Виктрэм дожидался у подножия лестницы. Красивый, гладковыбритый шатен с невероятными золотыми глазами встретил меня искренней улыбкой, и мое бедное сердце чуть не остановилось от потрясения. Кромешнику безумно шел элегантный темно-вишневый костюм с черным шейным платком и ослепительно-белая рубашка.

– Леди Джун, вы восхитительно прекрасны, – произнес он бархатным баритоном, вызывая приятную дрожь во всем теле.

Целуя руку, он заметил реакцию – и тут же выпустил мою ладонь. Словно обжегся.

Какой же он странный… Что произошло, что он ведет себя, как испытывающий невероятную вину человек?

Я смотрела в золотые глаза в надежде отыскать ответ. Нечитаемый он. Придется спрашивать напрямую.

Увы, откровенному разговору помешали.

– Добрый день, – приветствовал младший принц.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Мы склонились в поклоне.

– Готовы?

Виктрэм кивнул:

– Пора поставить точку в истории с Арчи.

Удобный момент для разговора по душам был разрушен окончательно, и мое настроение испортилось, даже холл стал темнее и меньше.

Спустя четверть часа мы поднялись в небо. Я летела в черном магмобиле Виктрэма, принц и еще две крылатые машины кортежа следовали в некотором отдалении.

Сопровождение, по мнению их высочества, необходимо для моей безопасности. Если Арчиваль следил за домом, лучше не находиться одним в воздухе, где так уязвимы существа без крыльев.

Часть пути мы проговорили, Виктрэм немного расслабился и перестал смотреть на меня с подозрением. Такое ощущение, что он ожидал от меня неадекватных поступков, например, что открою дверь и вывалюсь из магмобиля.


Обидно и досадно, но я постаралась понять мужчину, который позабыл часть своей жизни и смотрел на меня как на взбалмошную девицу.

– Я согласен с вами, леди Джун, к некоторым изобретениям люди еще не готовы.

– А некоторые вообще не стоит показывать. Так говорит мой брат.

– Он прав, – кивнул кромешник.

Забавно, они с Болесом точно поладили бы.

Вскоре ветер и ухудшающаяся погода, неподалеку гремела гроза, лишили меня приятного собеседника – Виктрэм сосредоточился на управлении. В салоне магмобиля тепло, приятно пахло мужским парфюмом, а главное, любимый был рядом – я могла протянуть руку и коснуться его плеча. Это успокаивало, я совсем не боялась, даже если бы мы попали в эпицентр грозы.

Когда глаза закрылись и подкрался сон, я не заметила.

В какой-то момент проснулась с улыбкой на губах. Хорошо и спокойно на душе. Лежать удобно, хотя под щекой твердое плечо.

Твердое плечо?

Я испуганно дернулась и выпрямилась на сиденье. Не ожидала, что усну, прислонившись к кромешнику, тем самым мешая ему управлять магмобилем.

– Простите, я отлежала вам руку.

– Не переживайте, вы дремали всего несколько минут, – тактично произнес Виктрэм.

Преодолев смущение, я поинтересовалась:

– Нам еще долго лететь?

Выглянула в окно и ахнула: мы завершали круг над величественным дворцом из белого камня, который словно светился изнутри. Особенно необычно это смотрелось в свете желтых сполохов – гроза подкрадывалась к Ольриону, обещая ливень с молниями.

– Только не говорите, что мы давно на месте и вы кружили, давая мне поспать.

Профиль кромешника на фоне темно-синего неба словно вырублен из камня. Скулы еще больше заострились, тени залегли под глазами, губы угрюмо стиснуты.

– Не буду.

– Что не будете? – Я смутилась, потеряв нить разговора.

– Говорить, – с горькой насмешкой отозвался кромешник. – Вам необходим сон. Ночью не спали из-за кошмара?

Отчего же? Скорее, из-за смущающих сновидений с его участием и сожаления, что наяву это невозможно. К счастью, я проснулась и пришла в себя достаточно, чтобы не ляпнуть подобное.

– Как уснуть, если впервые попадешь в императорский дворец? На бал, на котором я буду не со стороны кухни.

Кромешник промолчал, опуская магмобиль на ровную площадку посреди сада, окруженную высокой стеной из фигурно подстриженных кустов. Не сплошной, разумеется, выходов имелось предостаточно.

Открыв мне дверь, Виктрэм подал руку и продолжал поддерживать, даже когда я вышла из магмобиля.

Кусты желтого лимирта сладко пахли перед дождем. Тепло мужской руки будоражило, вызывая мелкую дрожь.

– Леди Джун, помогите решить загадку, – глухо попросил Виктрэм.

Его пытливый взгляд застал меня врасплох.

Я испугалась, но пошла на поводу.

– Какую загадку, лорд Глау?

– У меня на спине царапины от ногтей, у вас синяк на руке, – мрачно произнес он. – Я вас обидел?

– Что? – Во мне все заледенело от неожиданного заявления. Хороша загадка! Неожиданная, как удар скалкой по голове.

Прямой вопрос и вовсе лишил самообладания.

– Скажите, я… я домогался вас?

Боги, что же он такой резкий? Разве так можно?

Кромешник смотрел на меня так, словно от моего ответа зависело жить ему или умереть.

Тревожный писк птицы вывел из ступора, и я поспешила ответить:

– Нет, лорд Глау! Вы не обижали меня.