И вкус тьмы на губах

Волну восхвалений, которая грозила меня накрыть, остановил прохладный голос кромешника:

– Здравствуйте. Добро пожаловать в мой дом! – Приглашение было произнесено тоном, каким обычно посылают недругов.

Виктрэм сейчас на себя не похож: сдержан, хмур, но кажется вполне адекватным.

Зубоскаля и перекидываясь ничего не значащими фразами, гости вошли в холл.

– Ничего себе! – присвистнул младший Тоджилес. – Рэм, к тебе в дом ураган залетел?

– Можно и так выразиться, – с наигранным смущением протянул Виктрэм и положил мне руку на талию. – Немного поспорили с Виолой – она была слегка не в духе.

Он что, намекает, что это я здесь все разнесла? Да нет, не намекает, говорит прямым текстом!

Я опешила при этом неслыханном обвинении. Оборотни дружно покосились на скалку в моей левой руке.

– Ого! – уважительно протянул младший рыжик. – С такой невестой не забалуешь.

– Да я и не собирался, – грустно вздохнул притворщик.

У меня чесались руки – так хотелось проучить за полные лжи шуточки, в самом деле, не помешало бы. Только бить и так обиженного богами кромешника мне не позволила совесть.

Что ж, пусть ведет свою игру. Я поддержу и посмотрю, что будет дальше.





Глава 10

Чужие аппетиты




Вопреки моим опасениям, завтрак прошел непринужденно и, пожалуй, весело. Благодарить за это стоило не хозяина дома, а его ироничного дядю и искрометного кузена. Познакомилась я и с сопровождением лорда Тоджилеса.

Русоволосый здоровяк откликался на имя Томроу и явно влюбился в мой пирог с первого укуса.

Блондин с голубыми глазами также представился просто – Нормар. Красивый мужчина, но мне сразу не понравился – я дважды ловила его недобрые взгляды в сторону кромешника. А еще Нормар странно поводил носом, когда оказывался рядом. Он что, меня обнюхивал? Знала бы, насыпала бы в карманы специй.

А если серьезно, то оборотни еще те ищейки. Лорд Тоджилес учуял меня, когда подслушивала. Значит, и в человеческой ипостаси у фрегов развито обоняние и чужие эмоции для них не секрет.

Рыжий парень по имени Лука оказался еще одним племянником лорда Тоджилеса, сыном его старшего брата.

Когда я сообщила о своем предположении, что их родство ближе, старший оборотень весело рассмеялся:

– Я еще слишком молод, чтобы заводить семью. Хотя… К примеру, у нас с вами, госпожа Джун, получилось бы прекрасное потомство – беленькие и рыжие котята.

Он заиграл бровями, а я поперхнулась кусочком пирога.

– Дядя, твои шутки порой смертельно опасны, – с укором произнес кромешник, положив руку между моих лопаток.

Тотчас я перестала кашлять – легкий холодок пробежал по спине, и я почувствовала как будто толчок изнутри, который вмиг восстановил ровное дыхание.

Не подозревала, что Тьма умеет лечить, а не только убивать.

– А кто сказал, что я шучу? – искренне удивился лорд Тоджилес, вмиг утратив игривый тон.

Тишина в столовой воцарилась такая, что я услышала пение цикад в саду.

– Оборотни чувствуют подходящих женщин, Рэм. Если проворонишь госпожу Джун, я сам за ней приударю, и кто знает, может, женюсь. Мать давно требует внуков, как будто Луки и тебя ей мало.

Кромешник почти не отреагировал на очередную подколку, лишь его рука, по-хозяйски лежащая на моей талии, слегка напряглась.

И все-таки он сумел невозмутимо заявить:

– Не дождешься, дядя, я не упущу эту девушку.

Виктрэм поднес мою руку к губам и нежно поцеловал пальцы.

Ситуация малопонятная, даже пугающая. Я не верила своим ушам: лорд Тоджилес зачем-то провоцировал племянника, изо всех сил стараясь вызвать ревность. Ни на секунду не подумала, что влиятельный, видный мужчина, глава клана оборотней внезапно увлекся магичкой-бытовиком из соседней державы.

Я не считала себя подходящий невестой также и для полубезумного лорда. Сказки и мой жизненный опыт несовместимы. Да и не стремилась я пробраться в высшее общество – мне и в нынешнем комфортно.


И то, что оборотень так говорит, странно и недостойно для лорда. Бредовая ситуация, определенно. Сбежала бы, да некуда. Хотя… у меня же есть убежище! И спрятаться там я могу, не боясь, что это воспримут как побег. Главное, выбрать подходящий момент.

В этот раз мы завтракали в малой столовой, подозреваю, лишь по той причине, что из-за габаритов оборотней просторная кухня вмиг стала бы тесной.

– Госпожа Джун, мне очень понравился ваш пирог, – смущенно признался здоровяк, ероша темно-русые волосы. – Если это не секретный рецепт, можно попросить его для моей невесты?

У мрачного «треугольника на сваях» есть любимая девушка? Впрочем, мужчина симпатичный, хоть и пугающе огромен.

– Разумеется, господин Томроу, я напишу вам рецепт.

Пользуясь представившимся случаем, я быстро соскользнула со стула, чтобы кромешник не удержал.

– Пойду за самописцем и бумагой и заодно займусь чаем.

Виктрэм недовольно нахмурился, но не остановил.

Приготовив душистый напиток в самом большом заварнике, который нашла на кухне, я пошагово расписала рецепт. Начинку пришлось корректировать – сушеные грибы я привезла из Латории, в империи таких нет.

Занимаясь привычным занятием, чуть успокоилась и поняла, что пора возвращаться, иначе за мной придет Виктрэм.

Держа в одной руке горячий чайник, в другой – листок, нехотя пошла обратно.

Подходя к столовой, услышала громоподобный голос лорда Тоджилеса. Какой шумный мужчина… и говорит интересные вещи!

Подчиняясь импульсу, создала «купол тишины» и в этот раз добавила заклинание, скрадывающее запах.

– Ты глупый мальчишка, Рэм! Чем думал, когда доверился Арчи? Он тебе завидует, неужели все еще не веришь? Он и в орден подался из зависти, хотя сам и не создан для служения Кромешной. И этому человеку ты вверил свою жизнь, когда оказался на грани? Мы же договаривались, Рэм, чувствуешь себя хуже – зовешь меня или принца.

– Я ничего не помню, – глухо отозвался Виктрэм. – Кусок моей жизни словно сокрыт мраком.

– Зато помнишь, как нужно волочиться за женщинами, – ядовито произнес оборотень.

Вот, я знала! Я так и думала, что моя кандидатура на самом деле не устраивает в качестве невесты лорда. Я просто женщина, за которой можно волочиться.

Самодостаточная, независимая магичка, я не верю в сказки, но сейчас слушать подобные откровения все равно неприятно.

– Я не волочусь за Виолой. У меня серьезные намерения и…

– Не похоже, – перебил лорд Тоджилес оправдания племянника. – Ты хоть немного думал о девочке? О том, как тяжело ей находиться рядом с безумцем, который в любой момент может превратиться в монстра?

– Я контролирую себя, дядя.

– Но при этом забыл несколько недель своей жизни! Вчера я отправил послание принцу, он пообещал сразу, как вернется в столицу, заглянуть к тебе.

– Ты поспешил – я в порядке!

Неуверенность в голосе кромешника исчезла, теперь в нем звучало раздражение, пожалуй, даже злость.

– Раз в порядке, тебе не о чем переживать.

Услышанное ошеломило.

Дядя слишком давит на Виктрэма. Понятно, я многого не знаю, и оборотень искренне переживает, беспокоится о племяннике. И все же он не прав. Порой мягкость лучше, чем бескомпромиссная жесткость: желая добра человеку, завышенными требованиями его можно сломать.

Когда я уже собиралась развеять «купол тишины», кто-то зажал мне рот.

– Любите подслушивать, госпожа Джун?

Я узнала голос блондина. Он подкрался сзади и проник под мой «купол», выбрав удачный момент, когда я, растерявшись, лишилась бдительности.

Зла от него я не ожидала и чуть расслабилась. Оборотень тотчас убрал ладонь с моего рта.

– А вы любите подкрадываться, господин Нормар?

– Первейшая тактика во время охоты, – усмехнулся мне в макушку блондин.

Я резко развернулась так, чтобы горячий чайник оказался между нами.

– Не побоялись, что я вас кипятком ошпарю?

– Заживет, – пренебрежительно отмахнулся он. – Я надеялся на разговор лицом к лицу – и мне повезло.

Смолкнув, он смотрел на меня не мигая несколько долгих секунд.