И меркнет свет

– Уже даешь. Дашь. Это и есть «всегда», Джуд. Прямо сейчас. Сегодня ночью.

Каким-то образом извилистый путь жизни Джуда привел его сюда, к этому парню, и по воле судьбы, случая или выбора, или даже всех трех, он знал, что нужно держаться за него, любить его, сколько он еще мог. Теперь Антон стал частью его, как его руки, легкие и его сердце.

Джуд закрыл глаза, когда Антон провел большим пальцем по его виску и по нижней губе.

– Антон, – снова произнес Джуд, опуская пальцы в елей и нежно касаясь ими губ Антона.

Они раскрылись, и Джуд наклонился вперед. Это был не столько поцелуй, как намек на него, но что-то глубоко внутри заболело, когда Антон снова поцеловал его. Губы были горькими от елея.

Они отстранились друг от друга, и Антон встал на ноги, за пару шагов пересек павильон, прежде чем повернуться к Джуду и протянуть ему руку.

Мгновение Джуд не шевелился, глядя на Антона. Он чуть не сказал «Стой». Чуть не сказал: «Еще один день. Еще одна такая ночь. Всего одна, и этого будет достаточно для меня. Давай останемся здесь, пока звезды не догорят и небо не потемнеет, и это мгновение, эта ночь не превратится в вечность».

Но вместо этого он взял Антона за руку и переплел их пальцы.

Одна ночь. Вечность.

А учитывая приближение конца света, какая разница?





45. Беру




Народ Чариса упал на колени, склонившись перед богом. За их спинами вулканы, окружавшие остров, выпускали густой черный дым.

Бог смотрел на них с вершины Великой лестницы.

С неба на Тарсеполис обрушилось пламя. Паллас Атос был потоплен в реке крови. Эндаррион пал от мора. А теперь Чарис погибнет под покрывалом из наполненного дегтем дыма и рек плавленного камня.

– Эти вулканы создали этот остров, – сказал бог. – Как и я создал этот мир. Но теперь создатель становится разрушителем. Это естественно, видишь ли.

Лава каскадом неслась по склону горы густыми, неровными волнами. Беру беспомощно наблюдала, как город исчезает под облаками дыма, скрывая отчаянных людей, бегущих к морю, молящих бога, которому было все равно.

«Если ты не остановишься, – в отчаянии подумала Беру. – То ничего не останется».

– Останусь я.





46. Хассан




Утро началось с дождя.

Он колотил по крыше Великой Библиотеки, а Хассан осматривал отряд своих солдат в обсерватории. Кхепри сама отобрала их из оставшихся сил повстанцев. Среди них были Сефу и Чайк. К удивлению Хассана, Гектор вызвался пойти с ними.

– Я не могу сидеть здесь и ничего не делать, – сказал мечник. – И не могу смотреть, как Джуд жертвует собой. Я хочу быть полезным.

Хассан слишком хорошо понимал раздражение из-за безделья. Он был благодарен другу, что тот хочет за него сражаться, и рядом с ним принцу стало лучше.

Его мать и остальная часть армии уже заняли позиции в городе. Чтобы вернуть Назиру, им понадобится несколько скоординированных атак, но основной удар придется на сам дворец. Они окружат его и заставят Летию призвать солдат, а в это время мать Хассана и ее армия пойдут на город. Как только дорога Озмандит будет занята, Хассан и его отряд поведут атаку на дворец.

Ожидание изматывало. Хассан мог думать лишь о том, сколько всего может пойти не так. Потеря их Даров оказалась ударом по повстанцам. Без подкрепленной силы легионеров они потеряли большую часть своего преимущества. К счастью, взрывчатка и дымовые бомбы Зарин и ее алхимиков, созданные еще до потери Даров, должны были сработать. Хассан надеялся, что этого хватит.

Словно почувствовав его мысли, Кхепри взяла Хассана за руку.

И тогда они увидели его. Красный дым, яркий на фоне серого неба, поднимающийся от дороги Озмандит.

– Пора, – обратилась Кхепри к остальным.

– Удачи, – пожелала Эфира из своего угла комнаты. Они с Ильей собирались остаться в Библиотеке, подальше от битвы.

Хассан и его отряд двигались быстро, несмотря на дождь. Кхепри повела их вверх по дороге, где в миле от дворцовых ворот он уже видел солдат матери, защищавших дорогу от хератской пехоты.


– Нужно подобраться поближе, – сказала Кхепри, сосредоточившись на дальнем конце дороги Озмандит.

Они и другие встали плотным кольцом вокруг Хассана и начали пробиваться к дороге.

Всего в паре сотен футов от ворот воздух рассек громкий раскат грома. Кто-то толкнул Хассана на землю. В груди разгорелась паника, а мир закружился вокруг него. На землю полетели пыль и осколки.

В голове Хассана вспыхнуло белым, в ушах звенело. Он лежал, прижатый к земле и неподвижный, пока не почувствовал, что Кхепри села и взяла его за локоть.

– Ты в порядке? – спросила она странно приглушенным голосом, хотя находилась всего в паре дюймов от него.

Хассан сел на земле, в голове плыло.

– Что случилось?

С другой стороны от него Гектор поднял взгляд на ворота.

– Кажется, у солдат твоей тети есть какая-то взрывчатка. Яркое белое пламя.

– Божий огонь, – понял Хассан. И еще, возможно, елей. Трюк, которому Летия научилась у него, когда он обрушил маяк.

– Что бы это ни было, оно сработало, – заметил Гектор. – Солдаты твоей мамы отступают.

– Летия знает, что ее победили, – сказал Хассан. – Это всего лишь отчаянный гамбит.

– Принц Хассан! – Из потасовки появился Фаран, забрызганный грязью и хромающий.

Хассан вскочил на ноги.

– Фаран!

– Узурпатор забаррикадировалась в тронном зале. – Спотыкаясь, он направился к ним. – Но нас разорвут на кусочки, если мы постараемся войти в ворота.

– Тогда подождем ее здесь, – предложила Кхепри. – Осадим дворец.

Между тем их солдаты продолжат убивать друг друга, пока не прибудет бог и все не уничтожит.

– Нет, – сказал Хассан. – Я знаю Летию. Она скорее позволит всем своим солдатам умереть, чем сдастся. Единственный способ покончить с этим – проникнуть к ней самим.

– То есть ворваться во дворец? – спросил Фаран. – Мы не сможем. Нас будут проверять на каждом входе. Они слишком хороши защищены.

– Возможно, у меня есть одна идея, – сказал Хассан. – В ту ночь, когда свидетели заняли дворец, меня вывел наружу стражник. Мы прошли через восточный сад, через стену. Я могу провести нас внутрь тем же путем.

Фарана, казалось, это не убедило.

– С целым отрядом? Он привлечет слишком много внимания.

Хассан покачал головой:

– Не отряд. Только я.

– Ни за что, – тут же ответила Кхепри. – Ты не пойдешь туда один. Неизвестно, сколько там внутри солдат.

– Летия не станет тратить силы на охрану дворца изнутри, они скорее будут охранять стены, – возразил Хассан. – Более того, я знаю дворец лучше всех остальных и смогу пробраться в тронный зал незамеченным.

– А когда окажешься там? – спросила Кхепри. – Как насчет стражи, охраняющей Летию?

– Ее не будет, – ответил Хассан. – Летия уже понимает, что проиграла. Она не позволит другим увидеть ее в момент поражения.

– Все равно один ты туда не пойдешь, – сказал Гектор. – По крайней мере, возьми нас с собой. Вдруг ты ошибся.

– Ладно, – согласился Хассан. – Гектор, Кхепри, Сефу и Чайк, вы со мной. Фаран, найди мою мать и расскажи ей о плане. Никому другому о нем не говори.

Фаран мгновение колебался, а потом кивнул:

– Да, ваша светлость.

Через секунду он уже пробивался через ряды к передовой.

– Пойдем, – сказал Хассан, и они поспешили в противоположном направлении.





* * *