Хроники Ликтора. Том первый

– Да уж, – мы зашагали к выходу вместе. – В кислотной ванне при луне.

Эбберт не сдержала смешок. А я еле остановил поползшее вверх подобие улыбки.

– Получается, вы были правы, сэр! – кивнула своим мыслям кадет. – «Сотые» – обманка.

– И что это нам даёт? – лениво подергал я плечами.

– Можно дожать Гочи! – воскликнула Лина. – Он прикрывал своего заказчика, так как был ослеплён его немыслимой щедростью. Но, возможно, он заговорит по-другому после того, как узнает, что его оплата – такая же фальшивка, как и те глючные тубы, что он вспоминал.

– Он нем как могила, – махнул я рукой. – От Гочи уж точно ничего не добиться, я понял это по нашей маленькой прогулке.

– Он сообщил что-то еще? Что-то существенное?

– Да ничего полезного, Эбберт. Так… обсудили мороженое. Оказалось, что мы оба любим «сухой лед», кто бы мог подумать? – как можно естественней «выплюнул» я из-за рта очередную ахинею.

– Ясно. Значит, опять валял дурака, – сделала свои выводы Лина.

– Да забудь о Гочи, кадет. У нас есть Брейдер, – я показал ей две колбы, – а эти малыши – его яйца. Нужно просто сжать посильнее, и он нам всё выдаст.

– Сэр, – как-то неестественно хохотнула Эбберт наподобие Геры. – Мы только что общались со светилом науки, чей кладезь знаний практически бездонный, а всё, что сгенерировали вы – это метафора про гениталии?

Коридор наконец перестал петлять, свет вокруг стал ярче, а пространство – шире.

– И ты туда же, кадет? В моем окружении и без тебя достаточно поклонниц белых халатов. Кстати говоря…

Стоило припомнить главную фанатку, как тут же, рассекая свет ламп, нас нагнал дрон Лины.

– Вот вы где! – нарочито радостно раздалось из моего ПАДС. – Не пора ли открыть глаза охране?

– Если мы не в закрытой зоне, то пора бы уже. – Согласился я с замечанием.

– Идите прямо до конца коридора, затем поверните направо, и так вы снова станете объектом тотальной слежки.

Я не спеша шел в направлении, указанным нашим Аналитиком, отряхивая плечи от сыплющейся местами штукатурки. Приводя себя в порядок, я ждал целого словесного штурма от Эбберт, но она лишь хмыкнув спросила:

– Так это вы блокировали связь Владимиру в аудитории? Испугали юношу, зная, что он будет просить подмогу у своего начальника и тем самым оставит вас наедине с профессором? Вы же не могли знать заранее, что Максимоф покажет нам заброшенное крыло. Подстраховка или просто удачное совпадение?

– Мне хватило кусочка лекции, чтобы понять, что за человек этот доктор, – одобрительно закивал я. – Он популист и филигранно бы отбрехался, поэтому нужно было допросить его наедине и с пристрастием, а охрана в виде Володи и его начальства будто оставляла в глазах Максимофа надежду, что всё под контролем, да и в принципе могла не вовремя вмешаться. Ну, и как бонус, поняв, что мы наедине, доктор смог раскрыть нам свои давние секреты…

Завернув за угол, мы чуть не врезались в снующих охранников и в самого Игоря Петровича с растрёпанным Владимиром за его спиной, возглавлявших весь поисковый отряд.

– Вот те на! – только и смог выдать глава безопасности. – Ликторы!

Он затянул потуже ремень съехавшего прибора на правом глазу и, обведя нас в воздухе пальцем, гаркнул:

– Окружить, не дать сбежать!

До этого рыскавшие повсюду боевые стражи после приказа мигом облепили нас с кадетом в некое подобие кольца.

– Где Максимоф этот? Вы и его убили?! – как-то быстро глава безопасности поменял тон с заискивающего на властный.

– Мы мило побеседовали, и он покинул аудиторию в неизвестном мне направлении. Нас вы нашли, когда мы плутали по этим роскошным залам в поисках выхода. – Как можно любезнее пояснил я.

– Уже не в наших полномочиях позволить вам выйти – вас хочет видеть Томас Брейдер. Помощник главы ДС.

– Вот тебе и еще причина, – шепнул я Эбберт на ухо перед тем, как обратиться к Ивану Петровичу. – Правила есть правила, голубчик. Немедленно ведите нас к товарищу Брейдеру на поклон!

Наш конвой двинулся в полной тишине, если не считать металлический лязг боевых стражей по бокам вперемежку с топотом человеческих ног. Попадавшихся на нашем пути зевак молниеносно оттесняли в сторону, словно охрана боялась, что мы выкинем какую-нибудь глупость. В конце концов, наша свита остановилась у кабинета, расступившись так, что единственным выходом из их окружения была дверь этого самого кабинета.

– Сдайте оружие! – с этим требованием между боевыми стражами протиснулся наш конвоир.

– Оружие сдам, – я отстегнул кобуру и медленно достал тремя пальцами пистолет, держа его за рукоять, – но только своему сотруднику.

– Тогда она останется здесь. Под нашей охраной, – отрезал дальнейшие дискуссии глава безопасности, всё это время провожая механическим глазом моё оружие.

– Скорее уж вы под её, – подмигнул я кадету. – Третье место среди стрелков, Эбберт? Раньше оно было моим, – проверив свой NRBG93 на боеготовность, я протянул его Лине. – Прикроешь?

– С закрытыми глазами, – кадет, заслоняя моё тело, повернулась лицом к охране, скрыв тем самым от меня широкую улыбку.

– Без фанатизма, Эбберт! – добавил я, увидев её боевую стойку и палец у спускового крючка.

Лина лишь кивнула в ответ, а её дрон, взмыв в воздух, завис над головой девушки, едва качнувшись из стороны в сторону. Замявшись немного, я всё же тронул кадета за плечо, слегка похлопав по нему, и, внутренне удостоверившись, что в случае чего девушка справится, шагнул спиной вперёд в открывшийся проём.






Глава 14. Сделка с совестью




Входная панель задвинулась так же шустро, как и отъехала в сторону мгновением ранее. Шустро настолько, что успела чиркнуть меня по носу, словно наказывая: «Не суй его не в свои дела».

– Ликтор Ильин, полагаю? – раздался спокойный, но уверенный голос за моей спиной.

Потирая саднившую часть лица, я развернулся и увидел пристально смотревшего на меня мужчину. Он был довольно высок и, судя по облегающим брюкам и застегнутой на все пуговицы рубашке, атлетически сложён. Он стоял в дальнем конце кабинета, опершись спиной к столу и скрестив руки на груди так, что это заставляло меня переживать за ткань, норовившую лопнуть по швам на его плечах. Короткая стрижка и кожаные перчатки лишь сильнее отбивали желание связываться с этим типом, но больше в кабинете никого не наблюдалось, а значит и выбирать не приходилось.

– Верно полагаете, товарищ Томас Брейдер, – кивнул я, параллельно рассматривая внутренности кабинета.

На первый взгляд, ничем не примечательная комната, но на самом деле она лишь обманывала посетителя своим белым минималистическим интерьером, словно пытаясь подражать пустым стерильным коридорам. Однако, стоило моим глазам привыкнуть к белизне, как взгляд уже выхватывал диковинные статуэтки, вазы и полотна, созданные, скорее всего, еще до эпохи Илона.

– Мне сообщили, что мой сотрудник погиб на выезде, а вы тот, кто приложил к этому руку. Насколько это правдивая информация?

Мой? С каких пор помощники владеют людьми? Если уж этот тип такой властный, то каков тот, что стоит выше него?

– Правдива на все сто. Однако, бросьте эти игры. Вы же позвали меня не судьбу бедного юноши обсуждать?

– А о чём, по-вашему, мне ещё с вами говорить?

– Как же? – обойдя Брейдера, я протиснулся за его стол, проворачивая в руке пустую колбу, что забрал у Максимофа. – Попытаться вернуть активы, разве нет?

Главный помощник развернулся лицом к своему столу и, опершись на него двумя руками, лишь удивленно поднял бровь в ответ.

– Да ладно! Вы же явно деловой человек! – я развалился в кресле, пытаясь поудобнее расположиться за рабочим местом Брейдера. – А это значит, что совершать выгодные сделки вам не впервой.

Я медленно подвинул пустую колбу из-под концентрата ближе к Томасу, позволяя ему осмотреть маркировку на свету. Откинувшись обратно в кресле, я наблюдал, как меняются эмоции на лице помощника главы ДС. Легкая раздражительность от моей наглости сменилась на безразличное добродушие. Он как будто искренне не понимал, что происходит, однако тот факт, что мне чересчур легко позволяли вести себя так вольготно, давал понять – Брейдер прекрасно осознаёт свое положение.

– Это подарок, – я лениво пошевелил пальцами, словно жалуя щедрые чаевые, – вклад во взаимовыгодное сотрудничество, если позволите.

Пару мгновений в Брейдере еще что-то боролось, но, видимо, поняв, что нет смысла валять дурака, он явил своё истинное лицо.

– И что вы хотите предложить? – промурлыкал Томас с видом знающего дельца.

– Такую же, – я достал вторую колбу из брюк. Крутанув её на столе, я дождался, когда жидкость внутри остановится, и снова убрал в карман. – Но полную.

Еще секунд тридцать глаза Брейдера сужались и расширялись, уставившись туда, где мгновение назад вертелась заветная ампула.

– Вы говорили о взаимовыгодном сотрудничестве. – Сказал он медленно, чеканя слова. – Тогда в чем же выгода для Ликтора?

– А я здесь не как Ликтор, а как обеспокоенный своим будущим Гражданин, – пожал я плечами. – Вы не представляете, насколько я устал от подобного дерьма. За двенадцать лет работы я наелся его столько, что вам и не снилось! Я своё уже «назащищал», пора и на покой. К такому же выводу, видимо, приходит и моё руководство, и та пигалица за дверью, что прислали мне на замену, – явное тому доказательство.

– Тогда зачем приезжать и разнюхивать здесь всё?

– Решил, что раз Эфес не сможет обеспечить безбедную старость отставного Ликтора, то у нашкодившей Дотационной Службы есть все возможности в этом преуспеть. Потому и разнюхивал – нужно было удостовериться в вашей «вшивости».

Я снова принялся ждать гипнотического взгляда или игру желваками, но лицо Брейдера абсолютно ничего не выражало, а спустя мгновение он и вовсе рассмеялся.

– А зачем мне платить за то, что и так моё? – всё еще посмеивался секретарь исполнительного директора. – Видите знак снизу? Это знак моей фирмы.

– Ну, это несерьёзный подход, товарищ Брейдер! – я картинно закатил глаза. – Мы оба отлично понимаем, что как раз из-за знака вашей фирмы на этой маленькой колбочке вы и поплатитесь! Для вас важно не содержимое сосуда, а то, что этот странный сверхсекретный препарат больше не будет фигурировать в деле о многочисленных убийствах. Ведь ваш маленький промах не только проливает свет на вас лично, как заказчика смертельного буйства, но и кидает тень на руководство Партии, как инсценировщиков производства секретного концентрата. И что-то мне подсказывает, что Партия захочет, чтобы он и дальше оставался таковым.

– И вы, конечно, сохраните этот секрет… за скромное вознаграждение? – веселый вид Брейдера от чего-то напрягал меня куда больше, чем серьезный.

– За чрезвычайно скромное вознаграждение завтрашний анализ пробы покажет стандартный грязный Экситейтор. А нити, что привели меня к вам, оборвутся, даже не успев разрастись в паутину расследования.

– Однако, пока наша сделка находится на рассмотрении, препарат останется у вас, как гаранта первичных договоренностей?

Ох уж эти офисные засранцы. Меня начинало слегка потряхивать от бюрократического словоблудия Брейдера и его веселой ухмылки.

– Я уже пошёл вам навстречу, отдав пустую склянку, – я встал из-за стола. – Так сказать, сделал жест доброй воли. А что вы приготовили для меня?

Обойдя стол, я подошёл вплотную к этому мешку перекаченного мяса.

– Завтра я верну вам ваш фургон и планирую уйти не с пустыми руками, как сейчас. Хочу неограниченные дотации. Наглеть не буду – пять парткойнов в день мне хватит сполна.

Хоть и медленно, но ухмылка Томаса стёрлась, а лицо вновь стало беспристрастным. Брейдер протянул мне правую руку, всем своим видом показывая, что согласен с условиями. Однако, рукопожатие было довольно агрессивным. Мою ладонь сдавили с такой силой, что сомневаться не приходилось – вместо руки Брейдер скрывал под перчаткой ратионный протез.

– Рад, что вы так скоро определились, – улыбнулся я, пытаясь скрыть боль в своих костяшках. – У вас стальная хватка.