Хранители

Глава 22

Просьба




Утро выдалось пасмурным. Почти не отдохнувшие за ночь ребята молча собирали пожитки. – Нам с Сашкой сегодня лучше идти налегке, – предупредил Вадим, прилаживая самурайский меч за спину.

Сашка передал свой рюкзак Денису. Ваня подхватил вещи Вадима.

– Мы ждем гостей?.. – поинтересовался Сашка как бы между прочим.

– ОН наблюдал за нами вчера… Значит, мы у цели.

Сашка кивнул, спрыгнул с камня, откуда пытался подробнее разглядеть дорогу впереди. Его руку по-прежнему фиксировала повязка.

– Давай подлечу?.. – снова предложил Вадим.

– Нет, – Сашка натянул перчатку. – Теперь это – мой крест. Страдать, пока не вымолю прощение…

– Однако долго тебе придется его «вымаливать». Юлька превратит в сосульку любого, кто только заговорит о тебе… – Ничего, – Сашка натянул капюшон и подмигнул. – И не с таким справлялись.

Он прошел вперед, где уже стояли Ванька и Денис в ожидании остальных. Вадим чуть замешкался. Его взгляд остановился на Алексис, помогавшей Яне перекладывать какие-то пузырьки и пакетики с порошками в специальный пояс с множеством карманов. Они так и не обмолвились ни словом.

Словно почувствовав его взгляд, Алексис подняла голову. На секунду их глаза встретились. Вадим отвернулся. Слишком больно было видеть невысказанный вопрос в ее глазах. «Так лучше…» – снова попытался убедить себя Вадим.



– Алексис?..

– Да, извини, я задумалась…

Юлька выложила еще несколько пакетиков из рюкзака Яны.

– Не переживай! – попыталась успокоить она. – Вадим всегда так: в случае опасности отодвигает всех на расстояние… Особенно близких. Чтобы уберечь…

– Но тогда он остается совсем один…

– Так и есть…

Алексис снова посмотрела на удаляющуюся фигуру. Ей вдруг бросилось в глаза, что он как бы со всеми, но в то же время отдельно. Вот и сейчас мальчишки о чем-то говорили, Сашка показывал какой-то прием, а Вадим, стоя чуть в стороне, смотрел на друзей, словно знал что-то недоступное им. «Вадим всегда так… – как будто снова услышала Алексис Юлькин голос. – Чтобы уберечь…»



Теперь их окружала буйная растительность. Словно осень задержалась в здешних местах, любуясь собой. Все вокруг еще было одето листвой. Яркие пятна желтого, красного, огненно-рыжего делали небольшую долину похожей на палитру художника.

Они шли вдоль небольшой речки. Звенящая тишина стояла вокруг. Небольшие невзрачные птицы перепархивали с ветки на ветку, напуганные приближением людей, но по-прежнему безмолвствовали.

Вадим все время озирался. Ощущения подсказывали, что их сопровождают не менее четырех человек, но проследить их перемещения не удавалось, что настораживало. Однако пока чужаки не приближались, а значит, открытого нападения опасаться не стоило.

Полдень выдался таким же серым, как утро. Коля подключил монитор для планового сеанса связи. Велес справился об их успехах, оценивающе осмотрел лица ребят.

– Будьте настороже! Ваша цель – человек – гений в своем деле, – предупредил он, потом вдруг сменил тему. – Алексис, твой отец хотел поговорить с тобой…

На экране появилось осунувшееся лицо профессора.

– Как ты?.. – явное беспокойство в голосе отца теплом наполнило измученное сердце девушки.

Ребята деликатно отошли и занялись своими делами.

– Как ты себя чувствуешь? – продолжил профессор.

– Хорошо, папа. Не волнуйся! Я в прекрасной форме. Ребята отличные. Мне ничего не угрожает…

Слова дочери не убедили профессора, но он видел ее здоровой, поэтому напряжения в его голосе поубавилось. – Будь осторожна! Помни о старике-отце!..

– Конечно, папа!

– А сейчас, мне нужно кое о чем переговорить с Вадимом…

Удивленная просьбой отца, Алексис подняла глаза на Вадима, стоявшего напротив. Он шагнул к ней, опустился рядом.

– Да, профессор!


Воспаленные глаза обратились на парня. В них стояла мольба.

– Я прошу тебя!..

– Я вас слушаю, профессор.

Лысый человек на экране вздохнул.

– Ты должен выжить! – наконец, произнес он. – Я прошу тебя! Ради Алексис! Установка в том виде, в каком нам удалось ее восстановить, сработает только раз. Другую, даже при помощи Братства, я смогу сделать только через год. Значит, Алексис будет обречена на частые мучительные переливания крови. И я не уверен, что они окажутся столь же эффективны, как в детстве… Ты – единственная ее надежда. Обещай мне!

Вадим какое-то время молча смотрел на экран. Алексис испуганно переводила взгляд с него на отца.

– Я понял, профессор! – кивнул Вадим. – Сделаю все, что смогу!..

Он поднялся и, не оглядываясь, ушел к реке. У Алексис навернулись слезы.

– Зачем ты так, папа?! Ему и так тяжело…

– Прости, девочка моя, но я не могу тебя потерять!

Он протянул руку, словно хотел коснуться ее, но экран погас.





Глава 23

Встреча




Наступила ночь. Вадим, как и много раз прежде, исчез. Сашка остался у костра ждать друга. Остальные расположились на отдых.

Алексис проснулась, словно от чьего-то прикосновения. Сна как не бывало. Не совсем понимая причину своей тревоги, девушка огляделась. Костер почти догорел. Сашка клевал носом. Небо у горизонта начало сереть. Вадим отсутствовал…



– А… Чего?.. – сонно пробормотал Сашка.

Алексис стояла перед ним на коленях, кутаясь в одеяло. Что-то в ее глазах заставило Сашку сразу проснуться.

– Где Вадим? – в ее голосе слышались нотки страха.

Сашка, глянув по сторонам, заметил светлую полоску у горизонта…

– Он должен был уже вернуться…

Сашка вскочил, схватив меч.

– Буди ребят! И ни шагу отсюда! – добавил он уже на бегу.

Уходя, Вадим указал ему на расселину с удобным подъемом на плато, возвышавшееся над долиной. Именно туда направился Вадим в вечерних сумерках. И именно туда сейчас бежал Сашка.

Вадим не вернулся… Значит, он повстречал чужаков!..



Вадим стоял, тяжело дыша, в центре небольшой ровной площадки. Он поудобнее перехватил меч и подумал, что, пожалуй, против четверых опытных бойцов долго не продержится… Пока ему удавалось отражать атаки. Хотя, если бы не «чутье», они убили бы его сразу…



Четыре человека в черном, словно тени, выскользнули из ниоткуда. Вадим почувствовал их в последнюю секунду и едва успел занять оборону. Бой продолжался почти час. Несколько порезов на руках и довольно серьезная рана на боку давали о себе знать, а у него не было ни секунды, чтобы попробовать залечить их. Усталость притупила ощущения. Парень уже не мог парировать все удары, наносимые сразу с четырех сторон, но и сдаваться не собирался. Подняв над головой меч, он приготовился отразить новую атаку.

Молниеносные выпады, обманные движения. Вадим отбился от троих, но четвертый… Острое как бритва лезвие пронзило легкое. Парень упал на колено. Кровь хлынула через рот. В глазах потемнело. Он успел разглядеть занесенный меч… «Сейчас все закончится…»

Тень выросла рядом с ним. Меч, неумолимо несущий смерть, вдруг натолкнулся на препятствие.

– Ты пальцем его не тронешь!

Вадим с удивлением узнал голос Сашки. Откуда?..

Сознание ускользало.