Хранители

Появление еще одного противника заставило чужаков немного отступить. Они переглянулись. Новый мальчишка был настроен решительно. Что ж, придется прикончить сначала его.

В сером предутреннем сумраке снова раздался звон мечей.





* * *


Пятый, наблюдавший за происходящим со стороны, отметил несколько знакомых приемов.

– Ты хорошо поработал над ними, Мастер, – произнес он тихо.

Лицо его скрывала маска. На груди и от запястья до локтя одеяние дополняли металлические пластины со сложным древним орнаментом.

– А вот это уже интересно…



Парень, по всем признакам смертельно раненый, неожиданно поднялся на ноги. Опираясь на меч и зажимая рану рукой, выпрямился. Пыль у его ног вдруг поднялась в воздух. Сила, высвобожденная мальчишкой, окутала тело, выросла, приняла форму спиралей, поднимающихся от земли. Языки фиолетового пламени охватили не только руки и плечи, но и меч.

Рана затянулась на глазах. Четверка нападавших в нерешительности отступила. Парень поднял меч и встал рядом с другом. Теперь их было двое.



– Хватит! Бой окончен!

На площадке возник человек в маске. Его жесты и движения говорили, что перед ними вождь. Сашка опустил меч. Вадим медлил.

– Я хотел бы знать, кто именно нарушил границы моих владений?

– У нас послание для вас, господин Ямамото, – шагнул вперед Вадим.





Глава 24

Выяснили отношения




Они вернулись. Сашка сразу направился к ребятам, многие из них поднялись при виде товарищей. Вадим пошел к реке – следовало смыть кровь. Он стянул изодранный свитер. Плеснул холодной воды в лицо… Перед глазами возникло полотенце. Вадим оглянулся… Алексис.

– Спасибо!

Вадим взял тряпицу из рук девушки. Алексис присела, провела рукой по окровавленным лохмотьям.

– Если так пойдет дальше, – хмуро заметил Вадим, – придется ходить голышом.

Он протянул Алексис руку, заставил подняться. Они какое-то время стояли вот так – совсем рядом, глядя друг другу в глаза.

– Твоя мать должна быть святой, – улыбнулся Вадим. – Не представляю, чтобы у такого, как твой отец, могла появиться дочь-совершенство…

– Ты плохо его знаешь…

– Прости меня! – вдруг посерьезнел Вадим. – Я вел себя, как последняя сволочь! Я думал, что так будет лучше… Но мне очень плохо без тебя!

Он притянул ее к себе, обнял, прижался щекой к снежно белым волосам.





* * *


– Он сказал: «Дойдете – поговорим».


– И что это означает? – нахмурился Колька.

– Означает, – подал голос Вадим, приближаясь к ним, – что уже к вечеру мы можем дойти до места, но оставшийся путь непредсказуем и полон ловушек.

Он разыскал свой рюкзак, вынул очередной свитер и натянул его. На теле виднелись следы от свежезатянувшихся ран.

– Нам придется распределиться, – Вадим присел рядом с Денисом и начертил прутиком схему в пыли. – Мы с Сашкой пойдем справа и слева, отслеживая ловушки, и, при необходимости, прикроем группу спереди. Первыми пойдут Денис и Юлька, дальше – Алексис и Яна, за ними – Ваня и Колька. Противник опытный, но по двое мы можем им противостоять достаточно долго. Да… Часть вещей придется оставить. Передвигаться надо быстро и налегке.

Все согласились.





* * *


Пока ребята перебирали пожитки, Сашка немного бочком приблизился к Юльке. Он старательно смотрел в сторону и нервно теребил шапку.

– Я это… Ну… Короче, прости меня!..

Юлька уставилась на него огромными черными глазами. – Чего так вдруг?..

– Я подумал, вдруг что случится…

– Совесть замучила?

Юлька прищурила глаза и вздернула подбородок.

– Извини, зря я!..

Сашка понуро побрел прочь.

– Саш! Я уже давно не сержусь на тебя.

В голосе Юльки звучало беспокойство, нежность и что-то еще. Сашка обернулся. На его сияющем лице расцвела широкая улыбка. Он хотел уже вернуться, но его окликнул Вадим.

– Потом поговорим! – махнул он рукой и вприпрыжку понесся к другу.

– Клоун… – прошептала Юлька. – И помрет клоуном…





Глава 25

Барьер




Группа выступила с восходом солнца. Ловушки действительно попадались, но ребята их легко обнаруживали. – Он нас явно недооценивает, – констатировал Сашка, стоя над очередной.

Тонкая, едва различимая нить тянулась через тропинку. Туда, где под вывороченным корнем огромного дерева таился ряд очень острых стрел. Ловушка сработала бы, как только кто-нибудь задел бы нить. Встретились еще отвесно висящие бамбуковые колья, сети, скрытые под слоем опавшей листвы, и самострелы, спрятанные в самых неожиданных местах.

– Нет, скорее, за ними спрятана какая-то реальная угроза… – задумчиво произнес Вадим.

Они продолжили путь. Приближался полдень. Изменился рельеф местности, деревья стали выше и толще. Передвигались довольно медленно, так как немало времени уходило на преодоление ловушек.



Вадим вдруг вырос на тропинке перед Денисом. Поднял руку, призывая к осторожности. Все замерли.

– Там барьер!

Ребята переглянулись. Тропинка впереди ничем не отличалась от той, по которой они только что прошли. Да и ловушек поблизости не было…

Вадим поднял небольшой камешек и бросил вперед… Словно попав в невидимое зеркало, тот породил колебания. Действительность дрогнула, пошла рябью, снова успокоилась.

– Что это?.. – подошел ближе Колька.

Остальные тоже присоединились к ним. С таким они еще не сталкивались.