Хранители

Он с самого утра выглядел мрачнее тучи. Его раздражала каждая мелочь. Вадим уже выслушал поток нелестных отзывов по поводу недосоленного завтрака, премерзкой погоды и ботинок, «вечно набитых гравием». Сейчас Сашка ворчал на Кольку, который о чем-то беседовал с добродушным хозяином, приютившем их на ночь. Тот сильно жестикулировал, несколько раз указал в ту сторону, куда ребята собирались идти, и, качая головой, повторял одно и то же слово.

Колька пожал ему руку и вернулся к своим.

– Что так долго? – поинтересовался Вадим.

– Говорит, что туда нельзя идти. Там, мол, живет смерть. Несколько путников, рискнувших туда отправиться, так и не вернулись.

– Ну что ж… Все как всегда, – прокомментировал Сашка.

Они не стали дольше задерживаться и двинулись по извилистой тропинке, уходящей в темное ущелье.





* * *


Отвесные стены поднимались с обеих сторон, почти смыкаясь где-то высоко над головами, а под ногами тянулось голое и безжизненное каменистое дно. Каждый шаг порождал многократное эхо. Все, без исключения, испытывали нарастающее чувство тревоги. Хотелось втянуть голову в плечи, а еще лучше – повернуть назад. Но Вадим по-прежнему уверенно шел впереди, а значит, опасность притихшим путешественникам пока не грозила.

Сашка понуро плелся за другом. Юлька сегодня даже не смотрела в его сторону. А ведь провинился он всего-то чуть-чуть!..

Алексис осторожно перепрыгнула с камня на камень. Что-то изменилось в Вадиме сегодня. Вроде бы все как всегда, но парень замкнулся, о чем-то думал все время. Ей вдруг показалось, что он отдаляется от нее. Нет, все не так… Просто время уходит. Драгоценное время, которого у него осталось очень мало, а они еще так далеки от цели…



Где-то в вышине шумно взлетела крупная птица. С отвесной стены осыпалось несколько камешков. «Пожалуй, если сверху упадет что-нибудь покрупнее, есть вероятность, что застрянем надолго», – подумал Вадим. Он почти сразу «прощупал» ущелье, но признаков жизни практически не обнаружил. Внутри осталось ощущение мертвого холодного камня. Оно давило на сердце, нарушая ритм, но ситуация требовала двигаться вперед. И он шел… Шел через силу. Потому что чувствовал страх карабкающихся следом ребят.

– Если все пойдет хорошо, мы проскочим ущелье за день! – тщетно попытался приободрить спутников Ваня.

Будто в опровержение его слов от скалы отломился порядочный кусок. Вызванный падением обвал наглухо заблокировал проход.

– Накаркал, – обронил Денис.

– Все в порядке? – справился Вадим, когда пыль улеглась.

– Вроде бы все…

«Уже хорошо… Что же делать?» Вадиму мешала сосредоточиться нарастающая боль. Перед глазами замелькали черные точки. «Только свалиться сейчас не хватало…» Он снял рюкзак, окинул взглядом нагромождение камней. Проще, конечно, воспользоваться Силой, но в узком ущелье последствием такого воздействия могли стать еще большие разрушения. Придется все делать вручную.

Все последовали его примеру. Выстроившись цепочкой, они принялись разбирать завал. Работали без перерывов: всем хотелось побыстрее выбраться из гиблого места.

– Немного странно, – произнес запыхавшийся Денис, – что именно сейчас… и именно здесь… обвал.

– На этот раз… – Вадим выпрямился и вытер лоб. – На этот раз просто совпадение. Хочешь, верь, хочешь – нет. – Тебе виднее… – Денис передал Сашке особенно большой обломок.

– А вот дальше… Дальше, скорее всего, будет немного сложнее…

Вадим не стал продолжать. Он уже около часа чувствовал чей-то внимательный взгляд, но разбор завала отнимал слишком много сил, чтобы попытаться выяснить причину своих ощущений.





Глава 21

«Твои сюрпризы когда-нибудь закончатся?..»




Наконец, они расчистили достаточно, чтобы перебраться на другую сторону. Уставшие, серые от пыли путники брели медленно. Вадим споткнулся. Сашка удержал его от падения.

– Ты чего?!

– Устал…

Вадим поправил рюкзак и пошел дальше. Боль в груди нарастала. Только бы дотянуть до выхода из ущелья…

Около полудня они сделали привал. Есть не хотелось. Все просто рухнули кто где. Вадим прижался лбом к холодному камню. Он пытался дышать медленно и глубоко. Нельзя, чтобы ребята задержались здесь из-за него…

Снова подъем и бесконечные каменные стены… С каждым шагом все сложнее переставлять ноги. Где же выход из этой каменной гробницы?




Уставшие ребята выбрались из ущелья уже затемно. Даже не сразу заметили, что оно закончилось. Только почувствовав легкое дуновение ветра, Вадим остановился.

– Вышли! – с облегчением выдохнул он и, опустившись на землю возле ближайшего выступа, прикрыл глаза.



Отдышавшись, развели костер. Вынули домашнюю еду, заботливо упакованную радушными китайцами.

Алексис все время оглядывалась в поисках Вадима. Неужели он и сегодня станет тренироваться… На сердце было неспокойно. Девушка медленно обошла лагерь…



Она нашла его…

Вадим сидел, прислонившись к скале. Рука лежала на небрежно брошенном рюкзаке. Казалось, он спал. Алексис опустилась рядом с ним на колени. Света костра едва-едва хватало, чтобы различить предметы. «Он же, наверное, совсем замерз…» – подумала девушка.

Она коснулась измазанной щеки в надежде разбудить Вадима, но он не реагировал. Чувствуя что-то неладное, Алексис взяла его за руку… Вадим начал медленно заваливаться. Девушка подхватила его. От испуга она не сразу сообразила, что происходит. Только едва слышно повторяла: «Вадим… Вадим…»

– Вадим! – закричала она.

Сашка рванулся на крик. Остальные тоже повскакивали с мест.

Полные слез глаза Алексис с мольбой смотрели на Сашку. Он аккуратно разжал ее судорожно вцепившиеся в Вадима пальцы, перехватил бесчувственное тело друга. Яна уже стояла рядом с ними. Она рывком стащила куртку, закатала рукава. Зеленоватое свечение окутало ее руки.

– Отойдите!

Все немного посторонились. Интенсивность свечения увеличилась. Положив ладонь на грудь Вадима, Яна постаралась проникнуть внутрь него, в секунды ее Сила растеклась по телу, посылая сигналы о состоянии человека.

– Сердце… Аритмия… Давление упало… Мне нужны тепло и свет.

Яна отстранилась, пропуская Колю и Дениса. Вадима перенесли к костру. Юлька уже «колдовала», увеличивая пламя. Плотный свитер мешал. Яна в сердцах рассекла его, собрав энергию на кончиках пальцев, и тут же снова принялась «лечить».

– Он терпел боль как минимум с момента обвала, – комментировала Яна. – Будет трудно, все слишком запущено…

Сашка придвинулся к ней.

– Возьми немного у меня…

Он накрыл руку Яны своей. Свечение изменило цвет на желтый.

– Организм измотан от перенапряжения, – прошептала Яна.

– Вадим почти не отдыхал с начала экспедиции, – тихо пояснил Сашка.

– Может, останемся здесь на денек?..

– Нет! – раздался голос Алексис.

Все посмотрели на нее. Девушка сидела, обхватив себя руками, и, не отрываясь, смотрела на застывшее лицо Вадима.

– Нам нельзя задерживаться! Он умирает!.. Ему осталось жить считанные дни… Каждый час на счету. Человек, которого мы разыскиваем, – его единственная надежда…

На несколько минут в лагере воцарилась мертвая тишина. Слова Алексис прозвучали как гром среди ясного неба. Только Яна продолжала «вливать» исцеляющую энергию в неподвижное тело.

Вадим пошевелился. Его рука легла поверх Сашкиной. – Достаточно!.. Дальше я сам…

Яна послушно убрала руки. Сашка тоже.

Вадим открыл глаза. Ребята отпрянули: они светились ярко-синим. На коже парня проступили дорожки символов фиолетового цвета. Знаки тут же распались, тонкими туманными струйками растеклись, окутывая странным мистическим свечением все его тело. Сидящие рядом с Вадимом чувствовали мощь, исходящую от «новой» энергии. Страх и растерянность отразились на их лицах. Интенсивность потока Силы пошла на убыль. Вадим сел. Призрачные фиолетовые языки еще какое-то время поднимались над ним. Наконец, они пропали…

Вадим поднял голову. Его обычные – серые – глаза осмотрели собравшихся.

– Лица, как на похоронах… – улыбнулся он. – Я в порядке. Спасибо!

– Твои сюрпризы когда-нибудь закончатся? – серьезно осведомился Сашка.

– Не уверен…

Раздался общий вздох облегчения. Все немного расслабились. Только Алексис все также сидела, обхватив колени.