Хозяин «Логова»
Часть 32 из 44 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Для начала попробуйте хотя бы поймать его. – Я сделала первый волшебный глоток. – Который сейчас час?
– Девять часов вечера, – последовал медленный ответ и еще более медленный вопрос: – Мне вызвать Инваго?
Уверена, мой выгоревший взгляд и подавленный вид вызывали сомнения в крепости моего здоровья, но я четко ответила:
– Нет.
Я со столькими трудностями справилась за эти годы, что должна перебороть и разъедающую боль утраты, страх за живых, дурное предчувствие и злость на Уроса, на короля, на себя. Я последняя… Да, я последняя, и я этим уродам поперек горла стану, испорчу жизнь или значительно ее укорочу. Думаю, Злат мне поможет с такой же радостью, с какой вчера на гонках летал. Он теперь до конца лет должен мне помогать и по первой просьбе доставлять в любую точку света. Теперь в то же «Логово» можно без зазрения совести каждый час сбегать или трижды в час. И я бы немедленно отправилась домой, но Тороп…
Наш старый вояка по одному лишь взгляду на меня определит состояние завесы. Выбьет правду, возьмется за поиск рычагов воздействия на Злата. И найдет. Точно так же найдет, как на искусников мрака, что сопровождали тарийские войска. Это из-за нашего вояки библиотечное хранилище Тарии лишилось десятка ценных книг и пары-тройки бесценных секретов, благодаря ему венценосный Оргес IV опустошил казну, набирая все новых и новых магов взамен погибшим, а побережье Вдовии зацвело черными маками смерти. Так что в интересах ящера доставить меня домой как можно незаметнее и столь же тихо вернуть в усадьбу Дори.
– Вы что-то задумали, – заметил наблюдательный Северный. Он поднялся из кресла, забрал пустую чашку из моих рук и между делом спросил: – Я могу помочь?
– Принеси теплый халат и попроси, чтобы подали ужин.
– Вы собрались недалеко, – решил он, выполнив мои распоряжения.
– Относительно. Я в «Логово» на тридцать минут. Не бей тревогу.
Накинула халат на плечи и приказала Златогривому перенести меня быстро и незаметно. Кольцо отозвалось вспышкой.
Вопреки приказу, Злат не спешил. Вначале доставил меня в пещеру, под сводами которой прятался чей-то уютный сад с каменными дорожками, причудливыми беседками и удивительными белыми цветами. Похожие на маленькие водные лилии, они испускали тонкий аромат и золотистую пыльцу, что против всех законов в медленном кружении поднималась вверх. Любоваться ими мне позволили целую минуту, после чего плавно подняли на утес. Мимо него медленно проплывали пушистые облака, здесь было тепло и спокойно. Казалось, я попала в воспеваемый в легендах небесный рай, однако, судя по высоте красной до черноты и черной пропасти, в которой золотыми проблесками вспыхивала лава, я все еще находилась в подземных чертогах. На облака мне выделили три минуты и аккуратно подняли в «Логово». И все это не попадаясь на глаза.
– Кто-то очень извиняется за плохое поведение? – спросила Златогривого в тишине моей родной спальни. Реликвия рода Дори ослепительно сверкнула красным бликом. – Для прощения этого мало, – не стала обнадеживать присмиревшего зверя.
Я оглянулась.
Как давно здесь не была? С момента, когда Злат утащил меня на охоту, или когда Инваго рассказал историю о юности Храна и устроил ливень под крышей? Как ни старалась вспомнить, калейдоскоп многочисленных событий с тех дней так и не объяснил, почему моя комната лишилась последних предметов обстановки и теперь откликалась эхом на каждый шорох. Возможно ли, что Тороп готовит «Логово» к ремонту? Или в мое отсутствие случилось что-то еще?
В последний приезд здесь было относительно тихо. Помощницы сидели по домам, Тороп успешно предотвращал побеги помешавшейся свекрессы, Тим с Зои делали ставки, Бузя непрестанно следил за тем, чтобы каникулы маленькой хозяйки были безопасны и озорны. Каникулы, точно! Совсем забыла, что восемнадцать отведенных дней уже завершились, а значит, Тим совсем один, а Тороп полностью занят свекрессой. Я поспешила в спальню брата и чуть не упала от столкновения с белокурым вихрем, бегущим по потолку.
– Тора?! – Вихрь кувыркнулся в воздухе и повис на моей шее. – Бузя был прав, это ты!
– Я, – подтвердила, подхватывая Зои на руки и пряча за ресницами мерзлый взгляд. – Ты почему все еще здесь? Каникулы давно закончились. Или, пока дяди рядом нет, никто не считает дни?
– Считают, еще как! В назначенный день Гилт меня сопроводил домой вместе с охраной, а Бузю они вовсе тянули на цепи. Он не хотел уходить, я тоже, – призналась малышка. Погрустнела, потерла ладошкой носик и радостно закончила: – Но только я приготовилась бунтовать, в чертогах ввели чрезвычайное положение – объявился златогривый хайо. И мне продлили каникулы! Братья тоже на поверхность попросились, но их не пустили.
– Чрезвычайное положение? – медленно повторила я. – Хайо…
– Да, – Зои расплылась в задорной улыбке, – а ведь зверь вернул давно утерянный венец силы! Его чествовать должны, а не искать.
В памяти всплыл момент, как живой и невредимый демон-принц, стоящий на ладони подмененного скакуна, держит в одной руке флаг победителя, а в другой черный кристалл размером с кулак. То есть Злат не просто так забавлялся на гонках, а с умыслом?
– Тора, а какого демона Злат сожрал? – вдруг спросила кроха, и я вздрогнула, вновь ощутив всепоглощающий ужас. – Никто не говорит, но ты ведь видела, да? – продолжила допытываться Зои.
– Откуда ты?..
– Предположила! – Она спрыгнула на пол и, заложив руки за спину, прошлась от одной стены к другой. – Этот венец силы когда-то давно украл и спрятал именно ваш златогривый хайо, которого в наказание заключили в перстень и выбросили на поверхность. Как основатель рода Дори его приручил – неизвестно, но вернуть венец мог только ваш хайо. А без тебя он спуститься к самому дворцу никак не сумел бы, – закончила веско и обернулась ко мне, – получается, ты была рядом и видела, кого Злат сожрал!
– Поразительная сообразительность…
– Знаю! – гордо заявила малышка. – Так и кого?
– Инваго. – Ответ дался с трудом. – Злат его запихнул за щеку, когда мы из дворцового парка через купол прорывались.
– А как вы туда попали? Через море? Через лужи? Или по воздуху? Мы с братьями как ни пытались, так и не смогли, и…
Допрос, которого я всеми силами хотела избежать, оборвал неясный шум и звук разбившегося стекла. Бузя в мелком виде пробежал мимо нас, не останавливаясь, а следом на всех парах за ним несся Тим.
– О, Тора! Зои… – Он схватил нас за руки и потащил к лестнице. – Бежим скорее! Гаммира разбила окно и выпрыгнула наружу!
– Разбилась? – живо заинтересовалась демоница.
– Обижаешь, мы ж с утра соорудили сугроб… – хмыкнул братец. – Так вот, Тороп – за ней! У нее осколок, у него ремень! Уверен, после этого побега он перестанет ее дальше кровати выпускать.
– Да он и раньше не особо… – заметила Зои.
– А теперь вообще! – заявил Тим.
Попадаться нашему вояке на глаза я была не готова, тем более разъяренному Гаммирой вояке. Не хочу, чтобы он увидел, как меня проморозило. Приостановила детей:
– Погодите, мне пора обратно.
– Уже?! – воскликнули в один голос. Попытались состроить грустные лица, но крики во дворе изменили планы детворы. Переглянувшись, они радостно заявили: – Тогда мы тебе в другой раз все расскажем. А ты нам!
– Договорились.
Возвращение в Альдо, столицу Тарии, прошло без остановок и прямиком в кровать. Видимо, Злат решил, что мне нужно еще немного поспать, успокоиться. И совершенно зря. Подъем, поздний ужин, размышления о том, что сделаю до наступления завтрашнего утра, стук в дверь и понимание – хорошо, что срыв завесы произошел, когда у меня, помимо Торопа и Тимки, есть Инваго, его друзья, бесов хранитель и проблемный род. Не успела доесть, а мне уже принесли с десяток жалоб под грифом «Срочно!», не успела переодеться, а меня уже просят снизойти до встречи с гостем.
– Кто просит?
– Райса Дори, – сообщил оборотень из-за двери гардеробной. – Она подвернула ногу на уборке снега и вывихнула палец.
– В процессе работы?
– До нее. И я бы не сказал, что это получилось случайно, – последовал ответ, предопределивший судьбу лентяйки. Не думала же она, что сможет отлынивать после того, как уничтожила свои апартаменты.
– Если не ошибаюсь, в поместье есть псарня, и в ней все так же сковано льдом, – нарочито небрежно вспомнила я.
– Будет сделано, – ответил Северный и вышел отдать новые распоряжения относительно Райсы Дважды Дори. А чтобы я не скучала, он оставил на столе листок с именами тринадцати внебрачных детей и короткими сведениями, с кем и как они живут. Асд молодец, уже все выяснил и отчитался.
Памятуя о том, как в Тарии обходятся с женщинами и отпрысками вне рода, я несколько минут выжидала, прежде чем взять в руки отчет. Вопреки всем опасениям, девять из тринадцати детей жили в семьях, причем большей частью в полных. О них заботились, их любили. Двоих из оставшихся матери удачно перепоручили старшим родственникам, а еще двое жили с отцами. Трехлетняя Дафна оказалась единственным отпрыском пятидесятилетнего вдовца, который души в ней не чаял. А четырехлетний Тибо – единственным живым сыном капрала Калеба Дори, искалеченного последней войной. Напротив имени этого тарийца стояла корявая надпись «Минус нога, минус ухо, минус два ребра, проблемы с сердцем. Говорят, ему недолго осталось».
– Северный, что там с Калебом Дори? – спросила я, стоило оборотню вернулся назад. – Его можно перевезти в усадьбу?
– Все с ним в порядке. Весел, доволен. Пьет чай в покоях Лиллианы Рессо… мамы Иянс, – пояснили для меня спустя небольшую заминку.
– Как? Он уже здесь? – Мое пусть и бесцветное, но удивление более чем обоснованно. Ведь ранее Асд дожидался моих распоряжений насчет членов рода, а тут вдруг такая спешка.
– Здесь, – ответил Северный. – И очень хорошо устроился. Лилиан не сводит с него горящих глаз, горничная подливает чай, сын бегает вместе с младшей Рессо.
– С Инни? – Как интересно получилось. В последний раз Асд сетовал, что из-за малышки он никак не может подобраться к старшей сестре, а теперь получается, что преграды в лице маленькой ведающей перед ним больше нет. – Северный, где ваш вожак Гаррат?
– Немного занят.
– И скоро освободится?
– Я предупрежу.
Более чем уклончивый ответ и последующее исчезновение Северного подтвердили – дело нечисто. Но разузнать что-либо конкретно мне не удалось, в спальню без стука ворвалась Эванжелина. Удивительно помолодевшая, сияющая и румяная, она подлетела ко мне, крепко обняла и потянула за собой. К счастью, я вовремя прикрыла глаза, не позволив определить мое состояние. И мерзлая заторможенность была принята за сонность.
– Наконец ты проснулась! Идем. Мне столько всего нужно тебе рассказать! Начну с самого неожиданного. Сын Клюки очнулся!
– Чей сын?
– Клюки! Ой, ты не знаешь. Мы так называем Изму Дори за ее привычку тыкать всех клюкой. – Свекровушка бессознательно потерла предплечье правой руки, словно бы тоже не раз получала тычок. Улыбнулась. – Так вот, ее сыну стало лучше, намного лучше. Мы смогли перевезти его сюда, а затем и Калеба Дори с его малышом Тибо.
Она почти бежала в сторону кабинета, и я едва поспевала за ней. Закралась мысль, что там нас ожидает нечто для свекровушки важное или некто важный.
– Ты представить не можешь, как здорово это отразилось на Лиллиан Рессо и ее девочках… к слову, вчера и сегодня я не видела старшую, Иянс, – в задумчивости произнесла она, помолчала и тряхнула головой. – Уверена, с девушкой ничего не произошло, в отличие от твоей Тени.
– А что с Ас… с Тенью случилось? – Двуликий так никому и не представился полным именем. Ограничивался прозвищем телохранителей, а я все еще не привыкла называть его Тенью.
– Мне кажется, не могу утверждать, и все же… – Щеки Эванжелины стали краснее прежнего. – Кажется, он в постельном плане всеяден и крайне активен, – и, словно стыдясь своих слов, она торопливо прошептала: – Позавчера он не спускал глаз с наших прачек и рассказывал всякую пахабщину. Вчера одну из горничных недвусмысленно зажал в углу, сегодня признался в чувствах кому-то из поваров, затем огладил бедра дворецкого, а ближе к ночи с поцелуем полез к мяснику! Мяс-ни-ку, представляешь?
– Да. – Вопреки ее ожиданиям, я рассказ восприняла спокойно. Потому что легко могла предположить, кого Асд столь нетривиально искал и кто прятался под чужими личинами. – Мясник был в шоке?
– Да нет! В шоке были мы, когда Румер ответил на поцелуй. – Свекровушка звонко хохотнула и стерла набежавшие слезы: – Святая Иллирия, только представь, наш лысый коротконогий пузан, неразлучный с топором, и твоя Тень! Красивый, статный! Это было так, так… кошмарно. Мы не смогли дальше наблюдать, закрыли окно.
– Мы? – переспросила я.
– Ох, ну… Об этом я позже расскажу! – шепнула она и с улыбкой предвкушения, как юная прелестница открывает подарок, распахнула дверь.
Первое, что бросилось в глаза, – взволнованный Ланиг Ис, стоящий в центре комнаты, второе – гигантские корзины с цветами, третье – занятый ужином Асд. Будь я в другом состоянии, первому я была бы рада, второму удивилась, а вот оборотень меня основательно бы напряг. Потому что он сидел за моим столом, уплетал мясо и блестел глазами точь-в-точь как свекровушка, при этом на щеке двуликого багровел отпечаток ладони, а на шее – засос или синяк от пальцев. Возможно ли, чтобы жертва приставаний рискнула такого душить?
Мое замешательство свекровушка истолковала по-своему и обратилась к молодому тарийцу:
– Уважаемый Ис, вы желали встретиться с главой рода Дори, она здесь. Теперь вы можете поделиться своим желанием и с ней.
– Благодарю! – Он сделал несколько шагов ко мне и без приветствия напряженно произнес: – Я хочу отправиться вслед за Эммой Дори. Дозволите ли вы мое присутствие рядом с ней? – и, не дожидаясь ответа, глуше произнес: – Уверяю вас, я полезен. Я буду следить за исправностью карет, багажа, чистотой гостиниц и постоялых дворов, где остановятся члены вашего рода! Я буду стоять на страже, отправлять письма, находить необходимое, чинить сломанное, я готов на все.
Это было хорошее предложение, даже отличное. Среди детей есть грудные малыши, их мамам помощь не помешает. А Эмме будет полезно увидеть Ланига в деле, быть может, она проникнется светлой благодарностью к нему. Я провела рукой по прожженным следам, что остались на крышке стола после Злата, коснулась книги рода. Услышала судорожный вздох и поняла, что затягиваю с ответом.
– Ланиг, ваши услуги в путешествии будут более чем кстати. Только не позволяйте сесть себе на шею. В нашем роду благодарных и самоотверженных единицы. И мне бы не хотелось, чтобы вы сломались под гнетом требований.
– Подобное возможно, – печально согласилась Эванжелина. – Но если учитывать ваш опыт работы с Алиссией Тюри и абсолютное доверие нашей Торики, вы, Ланиг Ис, могли поехать без спроса, как доброволец. – Вот теперь в голосе свекровушки слышалась улыбка и лукавство. Нет сомнений, молодой человек в качестве зятя ее полностью устроил.
– По правде сказать, первоначально я именно так и поступил. – Молодой тариец громко сглотнул, на миг привлек мое внимание, прежде чем я вновь опустила взгляд на книгу. – Но меня нагнали и втолковали, что с девушками подобным образом поступать не стоит.
– Девять часов вечера, – последовал медленный ответ и еще более медленный вопрос: – Мне вызвать Инваго?
Уверена, мой выгоревший взгляд и подавленный вид вызывали сомнения в крепости моего здоровья, но я четко ответила:
– Нет.
Я со столькими трудностями справилась за эти годы, что должна перебороть и разъедающую боль утраты, страх за живых, дурное предчувствие и злость на Уроса, на короля, на себя. Я последняя… Да, я последняя, и я этим уродам поперек горла стану, испорчу жизнь или значительно ее укорочу. Думаю, Злат мне поможет с такой же радостью, с какой вчера на гонках летал. Он теперь до конца лет должен мне помогать и по первой просьбе доставлять в любую точку света. Теперь в то же «Логово» можно без зазрения совести каждый час сбегать или трижды в час. И я бы немедленно отправилась домой, но Тороп…
Наш старый вояка по одному лишь взгляду на меня определит состояние завесы. Выбьет правду, возьмется за поиск рычагов воздействия на Злата. И найдет. Точно так же найдет, как на искусников мрака, что сопровождали тарийские войска. Это из-за нашего вояки библиотечное хранилище Тарии лишилось десятка ценных книг и пары-тройки бесценных секретов, благодаря ему венценосный Оргес IV опустошил казну, набирая все новых и новых магов взамен погибшим, а побережье Вдовии зацвело черными маками смерти. Так что в интересах ящера доставить меня домой как можно незаметнее и столь же тихо вернуть в усадьбу Дори.
– Вы что-то задумали, – заметил наблюдательный Северный. Он поднялся из кресла, забрал пустую чашку из моих рук и между делом спросил: – Я могу помочь?
– Принеси теплый халат и попроси, чтобы подали ужин.
– Вы собрались недалеко, – решил он, выполнив мои распоряжения.
– Относительно. Я в «Логово» на тридцать минут. Не бей тревогу.
Накинула халат на плечи и приказала Златогривому перенести меня быстро и незаметно. Кольцо отозвалось вспышкой.
Вопреки приказу, Злат не спешил. Вначале доставил меня в пещеру, под сводами которой прятался чей-то уютный сад с каменными дорожками, причудливыми беседками и удивительными белыми цветами. Похожие на маленькие водные лилии, они испускали тонкий аромат и золотистую пыльцу, что против всех законов в медленном кружении поднималась вверх. Любоваться ими мне позволили целую минуту, после чего плавно подняли на утес. Мимо него медленно проплывали пушистые облака, здесь было тепло и спокойно. Казалось, я попала в воспеваемый в легендах небесный рай, однако, судя по высоте красной до черноты и черной пропасти, в которой золотыми проблесками вспыхивала лава, я все еще находилась в подземных чертогах. На облака мне выделили три минуты и аккуратно подняли в «Логово». И все это не попадаясь на глаза.
– Кто-то очень извиняется за плохое поведение? – спросила Златогривого в тишине моей родной спальни. Реликвия рода Дори ослепительно сверкнула красным бликом. – Для прощения этого мало, – не стала обнадеживать присмиревшего зверя.
Я оглянулась.
Как давно здесь не была? С момента, когда Злат утащил меня на охоту, или когда Инваго рассказал историю о юности Храна и устроил ливень под крышей? Как ни старалась вспомнить, калейдоскоп многочисленных событий с тех дней так и не объяснил, почему моя комната лишилась последних предметов обстановки и теперь откликалась эхом на каждый шорох. Возможно ли, что Тороп готовит «Логово» к ремонту? Или в мое отсутствие случилось что-то еще?
В последний приезд здесь было относительно тихо. Помощницы сидели по домам, Тороп успешно предотвращал побеги помешавшейся свекрессы, Тим с Зои делали ставки, Бузя непрестанно следил за тем, чтобы каникулы маленькой хозяйки были безопасны и озорны. Каникулы, точно! Совсем забыла, что восемнадцать отведенных дней уже завершились, а значит, Тим совсем один, а Тороп полностью занят свекрессой. Я поспешила в спальню брата и чуть не упала от столкновения с белокурым вихрем, бегущим по потолку.
– Тора?! – Вихрь кувыркнулся в воздухе и повис на моей шее. – Бузя был прав, это ты!
– Я, – подтвердила, подхватывая Зои на руки и пряча за ресницами мерзлый взгляд. – Ты почему все еще здесь? Каникулы давно закончились. Или, пока дяди рядом нет, никто не считает дни?
– Считают, еще как! В назначенный день Гилт меня сопроводил домой вместе с охраной, а Бузю они вовсе тянули на цепи. Он не хотел уходить, я тоже, – призналась малышка. Погрустнела, потерла ладошкой носик и радостно закончила: – Но только я приготовилась бунтовать, в чертогах ввели чрезвычайное положение – объявился златогривый хайо. И мне продлили каникулы! Братья тоже на поверхность попросились, но их не пустили.
– Чрезвычайное положение? – медленно повторила я. – Хайо…
– Да, – Зои расплылась в задорной улыбке, – а ведь зверь вернул давно утерянный венец силы! Его чествовать должны, а не искать.
В памяти всплыл момент, как живой и невредимый демон-принц, стоящий на ладони подмененного скакуна, держит в одной руке флаг победителя, а в другой черный кристалл размером с кулак. То есть Злат не просто так забавлялся на гонках, а с умыслом?
– Тора, а какого демона Злат сожрал? – вдруг спросила кроха, и я вздрогнула, вновь ощутив всепоглощающий ужас. – Никто не говорит, но ты ведь видела, да? – продолжила допытываться Зои.
– Откуда ты?..
– Предположила! – Она спрыгнула на пол и, заложив руки за спину, прошлась от одной стены к другой. – Этот венец силы когда-то давно украл и спрятал именно ваш златогривый хайо, которого в наказание заключили в перстень и выбросили на поверхность. Как основатель рода Дори его приручил – неизвестно, но вернуть венец мог только ваш хайо. А без тебя он спуститься к самому дворцу никак не сумел бы, – закончила веско и обернулась ко мне, – получается, ты была рядом и видела, кого Злат сожрал!
– Поразительная сообразительность…
– Знаю! – гордо заявила малышка. – Так и кого?
– Инваго. – Ответ дался с трудом. – Злат его запихнул за щеку, когда мы из дворцового парка через купол прорывались.
– А как вы туда попали? Через море? Через лужи? Или по воздуху? Мы с братьями как ни пытались, так и не смогли, и…
Допрос, которого я всеми силами хотела избежать, оборвал неясный шум и звук разбившегося стекла. Бузя в мелком виде пробежал мимо нас, не останавливаясь, а следом на всех парах за ним несся Тим.
– О, Тора! Зои… – Он схватил нас за руки и потащил к лестнице. – Бежим скорее! Гаммира разбила окно и выпрыгнула наружу!
– Разбилась? – живо заинтересовалась демоница.
– Обижаешь, мы ж с утра соорудили сугроб… – хмыкнул братец. – Так вот, Тороп – за ней! У нее осколок, у него ремень! Уверен, после этого побега он перестанет ее дальше кровати выпускать.
– Да он и раньше не особо… – заметила Зои.
– А теперь вообще! – заявил Тим.
Попадаться нашему вояке на глаза я была не готова, тем более разъяренному Гаммирой вояке. Не хочу, чтобы он увидел, как меня проморозило. Приостановила детей:
– Погодите, мне пора обратно.
– Уже?! – воскликнули в один голос. Попытались состроить грустные лица, но крики во дворе изменили планы детворы. Переглянувшись, они радостно заявили: – Тогда мы тебе в другой раз все расскажем. А ты нам!
– Договорились.
Возвращение в Альдо, столицу Тарии, прошло без остановок и прямиком в кровать. Видимо, Злат решил, что мне нужно еще немного поспать, успокоиться. И совершенно зря. Подъем, поздний ужин, размышления о том, что сделаю до наступления завтрашнего утра, стук в дверь и понимание – хорошо, что срыв завесы произошел, когда у меня, помимо Торопа и Тимки, есть Инваго, его друзья, бесов хранитель и проблемный род. Не успела доесть, а мне уже принесли с десяток жалоб под грифом «Срочно!», не успела переодеться, а меня уже просят снизойти до встречи с гостем.
– Кто просит?
– Райса Дори, – сообщил оборотень из-за двери гардеробной. – Она подвернула ногу на уборке снега и вывихнула палец.
– В процессе работы?
– До нее. И я бы не сказал, что это получилось случайно, – последовал ответ, предопределивший судьбу лентяйки. Не думала же она, что сможет отлынивать после того, как уничтожила свои апартаменты.
– Если не ошибаюсь, в поместье есть псарня, и в ней все так же сковано льдом, – нарочито небрежно вспомнила я.
– Будет сделано, – ответил Северный и вышел отдать новые распоряжения относительно Райсы Дважды Дори. А чтобы я не скучала, он оставил на столе листок с именами тринадцати внебрачных детей и короткими сведениями, с кем и как они живут. Асд молодец, уже все выяснил и отчитался.
Памятуя о том, как в Тарии обходятся с женщинами и отпрысками вне рода, я несколько минут выжидала, прежде чем взять в руки отчет. Вопреки всем опасениям, девять из тринадцати детей жили в семьях, причем большей частью в полных. О них заботились, их любили. Двоих из оставшихся матери удачно перепоручили старшим родственникам, а еще двое жили с отцами. Трехлетняя Дафна оказалась единственным отпрыском пятидесятилетнего вдовца, который души в ней не чаял. А четырехлетний Тибо – единственным живым сыном капрала Калеба Дори, искалеченного последней войной. Напротив имени этого тарийца стояла корявая надпись «Минус нога, минус ухо, минус два ребра, проблемы с сердцем. Говорят, ему недолго осталось».
– Северный, что там с Калебом Дори? – спросила я, стоило оборотню вернулся назад. – Его можно перевезти в усадьбу?
– Все с ним в порядке. Весел, доволен. Пьет чай в покоях Лиллианы Рессо… мамы Иянс, – пояснили для меня спустя небольшую заминку.
– Как? Он уже здесь? – Мое пусть и бесцветное, но удивление более чем обоснованно. Ведь ранее Асд дожидался моих распоряжений насчет членов рода, а тут вдруг такая спешка.
– Здесь, – ответил Северный. – И очень хорошо устроился. Лилиан не сводит с него горящих глаз, горничная подливает чай, сын бегает вместе с младшей Рессо.
– С Инни? – Как интересно получилось. В последний раз Асд сетовал, что из-за малышки он никак не может подобраться к старшей сестре, а теперь получается, что преграды в лице маленькой ведающей перед ним больше нет. – Северный, где ваш вожак Гаррат?
– Немного занят.
– И скоро освободится?
– Я предупрежу.
Более чем уклончивый ответ и последующее исчезновение Северного подтвердили – дело нечисто. Но разузнать что-либо конкретно мне не удалось, в спальню без стука ворвалась Эванжелина. Удивительно помолодевшая, сияющая и румяная, она подлетела ко мне, крепко обняла и потянула за собой. К счастью, я вовремя прикрыла глаза, не позволив определить мое состояние. И мерзлая заторможенность была принята за сонность.
– Наконец ты проснулась! Идем. Мне столько всего нужно тебе рассказать! Начну с самого неожиданного. Сын Клюки очнулся!
– Чей сын?
– Клюки! Ой, ты не знаешь. Мы так называем Изму Дори за ее привычку тыкать всех клюкой. – Свекровушка бессознательно потерла предплечье правой руки, словно бы тоже не раз получала тычок. Улыбнулась. – Так вот, ее сыну стало лучше, намного лучше. Мы смогли перевезти его сюда, а затем и Калеба Дори с его малышом Тибо.
Она почти бежала в сторону кабинета, и я едва поспевала за ней. Закралась мысль, что там нас ожидает нечто для свекровушки важное или некто важный.
– Ты представить не можешь, как здорово это отразилось на Лиллиан Рессо и ее девочках… к слову, вчера и сегодня я не видела старшую, Иянс, – в задумчивости произнесла она, помолчала и тряхнула головой. – Уверена, с девушкой ничего не произошло, в отличие от твоей Тени.
– А что с Ас… с Тенью случилось? – Двуликий так никому и не представился полным именем. Ограничивался прозвищем телохранителей, а я все еще не привыкла называть его Тенью.
– Мне кажется, не могу утверждать, и все же… – Щеки Эванжелины стали краснее прежнего. – Кажется, он в постельном плане всеяден и крайне активен, – и, словно стыдясь своих слов, она торопливо прошептала: – Позавчера он не спускал глаз с наших прачек и рассказывал всякую пахабщину. Вчера одну из горничных недвусмысленно зажал в углу, сегодня признался в чувствах кому-то из поваров, затем огладил бедра дворецкого, а ближе к ночи с поцелуем полез к мяснику! Мяс-ни-ку, представляешь?
– Да. – Вопреки ее ожиданиям, я рассказ восприняла спокойно. Потому что легко могла предположить, кого Асд столь нетривиально искал и кто прятался под чужими личинами. – Мясник был в шоке?
– Да нет! В шоке были мы, когда Румер ответил на поцелуй. – Свекровушка звонко хохотнула и стерла набежавшие слезы: – Святая Иллирия, только представь, наш лысый коротконогий пузан, неразлучный с топором, и твоя Тень! Красивый, статный! Это было так, так… кошмарно. Мы не смогли дальше наблюдать, закрыли окно.
– Мы? – переспросила я.
– Ох, ну… Об этом я позже расскажу! – шепнула она и с улыбкой предвкушения, как юная прелестница открывает подарок, распахнула дверь.
Первое, что бросилось в глаза, – взволнованный Ланиг Ис, стоящий в центре комнаты, второе – гигантские корзины с цветами, третье – занятый ужином Асд. Будь я в другом состоянии, первому я была бы рада, второму удивилась, а вот оборотень меня основательно бы напряг. Потому что он сидел за моим столом, уплетал мясо и блестел глазами точь-в-точь как свекровушка, при этом на щеке двуликого багровел отпечаток ладони, а на шее – засос или синяк от пальцев. Возможно ли, чтобы жертва приставаний рискнула такого душить?
Мое замешательство свекровушка истолковала по-своему и обратилась к молодому тарийцу:
– Уважаемый Ис, вы желали встретиться с главой рода Дори, она здесь. Теперь вы можете поделиться своим желанием и с ней.
– Благодарю! – Он сделал несколько шагов ко мне и без приветствия напряженно произнес: – Я хочу отправиться вслед за Эммой Дори. Дозволите ли вы мое присутствие рядом с ней? – и, не дожидаясь ответа, глуше произнес: – Уверяю вас, я полезен. Я буду следить за исправностью карет, багажа, чистотой гостиниц и постоялых дворов, где остановятся члены вашего рода! Я буду стоять на страже, отправлять письма, находить необходимое, чинить сломанное, я готов на все.
Это было хорошее предложение, даже отличное. Среди детей есть грудные малыши, их мамам помощь не помешает. А Эмме будет полезно увидеть Ланига в деле, быть может, она проникнется светлой благодарностью к нему. Я провела рукой по прожженным следам, что остались на крышке стола после Злата, коснулась книги рода. Услышала судорожный вздох и поняла, что затягиваю с ответом.
– Ланиг, ваши услуги в путешествии будут более чем кстати. Только не позволяйте сесть себе на шею. В нашем роду благодарных и самоотверженных единицы. И мне бы не хотелось, чтобы вы сломались под гнетом требований.
– Подобное возможно, – печально согласилась Эванжелина. – Но если учитывать ваш опыт работы с Алиссией Тюри и абсолютное доверие нашей Торики, вы, Ланиг Ис, могли поехать без спроса, как доброволец. – Вот теперь в голосе свекровушки слышалась улыбка и лукавство. Нет сомнений, молодой человек в качестве зятя ее полностью устроил.
– По правде сказать, первоначально я именно так и поступил. – Молодой тариец громко сглотнул, на миг привлек мое внимание, прежде чем я вновь опустила взгляд на книгу. – Но меня нагнали и втолковали, что с девушками подобным образом поступать не стоит.