Хороших девочек не убивают

Пиппа вошла в спальню, бросила рюкзак на кровать и окинула взглядом стол. Что-то не так… Ноутбук открыт, экран наклонен назад. Пиппа всегда – всегда! – перед уходом опускала крышку. Она нажала кнопку. Ноутбук, коротко пискнув, ожил. Теперь она заметила, что стопка распечаток, всегда аккуратная, лежит веером, а верхний лист перевернут.

То самое фото! Важная улика, подтверждающая алиби Сэла. Только ведь Пиппа оставила ее в другом месте…

Ноутбук пропел несколько нот, приветствуя хозяйку, и загрузил рабочий стол. Все как всегда: на панели задач вордовский документ журнала расследования с последней записью; рядом свернутое окно браузера. Пиппа кликнула на журнал расследования. Открылась страница, следующая за нарисованной вчера схемой.

Пиппа ахнула.

Ниже последнего абзаца кто-то допечатал: «ТЫ ДОЛЖНА ВСЕ ПРЕКРАТИТЬ, ПИППА».

Фраза повторялась сотни раз и заняла целых четыре листа формата А4.

У Пиппы по телу забегали – нет, не мурашки, а тысячи гудящих жуков. Она отдернула руки от клавиатуры и тупо уставилась на нее. Убийца проник сюда, в ее комнату. Рылся в ее вещах. Читал журнал расследования. Нажимал кнопки.

В ее собственном доме!

Пиппа оттолкнулась от стола и сбежала вниз.

– Мама! – Она задыхалась от ужаса, изо всех сил стараясь говорить обычным голосом. – Сегодня к нам кто-нибудь приходил?

– Не знаю, я весь день провела на работе, а оттуда пошла прямо на родительское собрание. А в чем дело?

– Да так, ничего особенного. – Пиппа бросилась импровизировать на ходу. – Я заказала одну книгу и подумала, может, принесли без меня. И, кстати, еще кое-что. В школе ходят слухи, будто в несколько домов в городе забрались воры; похоже, открыли двери запасными ключами. Может, не стоит пока хранить наш ключ под ковриком?

– В самом деле? – Лиэнн посмотрела на дочь. – Если так, то действительно не стоит.

– Пойду принесу. – Пиппа ринулась к выходу. Ее едва не занесло на повороте.

Она толкнула дверь. Свежий ночной воздух обжег разгоряченное лицо. Затем она наклонилась, приподняла уголок коврика и сразу же увидела блеснувший в электрическом свете ключ. Он не был вдавлен в землю, хотя рядом виднелся четкий отпечаток. Пиппа взяла ключ, ощутив ладонью холодный металл.





* * *


Пиппа лежала под одеялом, вытянувшись в струнку. Ее всю трясло. Она закрыла глаза и прислушалась. В доме раздавалось поскрипывание. Кто-то пытается пробраться внутрь? Или это всего лишь ива, которая порой стучит в окно родительской спальни?

Со стороны улицы послышался глухой стук. Пиппа подпрыгнула. Сосед хлопнул дверцей машины? Или кто-то ломится в дом?

В семнадцатый раз она встала с кровати, подошла к окну и отодвинула уголок шторы. Темнота. Луна припорошила машины на подъездной дорожке серебристой пылью. Иссиня-черная ночь что-то явно таила в себе. Кто там стоит в темноте и подсматривает за домом? Пиппа вглядывалась в ночь, ожидая увидеть какой-то знак – вдруг сейчас промелькнет тень и превратится в человека?

Она вновь завесила штору и вернулась в постель. Одеяло предательски остыло и не сохранило тепло ее тела. Она дрожала от холода, наблюдая за временем на телефоне. Вот оно изменилось с 02:59 на 03:00 и двинулось дальше.

В окно ударил порыв ветра, стекла задребезжали. Сердце Пиппы екнуло от страха. Она снова отбросила одеяло и спустила ноги на пол, однако на этот раз на цыпочках вышла на площадку и приоткрыла дверь комнаты Джоша. Судя по дыханию, брат спал; его безмятежное лицо озарял голубоватый свет ночника, который проецировал на потолок звездочки.

Пиппа подкралась к его кровати, взобралась на нее и осторожно подползла к подушке, стараясь не потревожить брата. Он не проснулся, а всего лишь слегка простонал, когда Пиппа потянула на себя одеяло. В его постели оказалось так тепло! Теперь Джош под присмотром сестры, в безопасности.

Она лежала, слушая глубокое дыхание брата, и согревалась в его уютном гнездышке. Глаза слипались, завороженные мягким голубым свечением вращающегося звездного неба.





Глава тридцатая




– Наоми стала несколько нервной, с тех пор как… ну, ты понимаешь, – сказала Кара по пути к шкафчикам. Между подругами все еще сохранялась неловкость в общении. Ледяная глыба только-только начала подтаивать по краям, хотя обе делали вид, что ничего не случилось.

Пиппа не нашла что ответить.

– Правда, она всегда была такой, но теперь совсем дерганая, – продолжила Кара. – Вчера папа окликнул ее из другой комнаты, она резко вскочила и уронила телефон, да так, что он через всю кухню пролетел. Корпус вдребезги. Сегодня утром пришлось отдать в ремонт.

– Ничего себе. – Пиппа открыла шкафчик и сложила туда книги. – А… может, ей нужен запасной? Мама недавно приобрела новый, а старый лежит без дела.

– Нет, все в порядке. Наоми отыскала какой-то древний телефон. Правда, ее симка к нему не подходит, зато мы нашли другую, с предоплаченным тарифом, и даже кое-какие деньги на счету остались. На время сойдет.

– А как она вообще? Пришла в себя?

– Не знаю… Думаю, она не может прийти в себя уже давно. Если точнее, с маминой смерти. И мне всегда казалось, дело не только в этом. Ее гнетет что-то еще.


Пиппа закрыла шкафчик. Она надеялась, Кара не заметит замаскированные тональным кремом темные круги под ее глазами и красные прожилки на роговице. Сон больше не помогал. Пиппа отправила в Кембридж эссе и взялась за подготовку к вступительному экзамену. Однако срок, который она сама себе назначила, чтобы не втягивать в расследование Наоми и Кару, приближался с каждой секундой. Стоило Пиппе задремать, как во сне являлась темная фигура и наблюдала за ней.

– Все будет хорошо, – заверила она Кару. – Обещаю.

Кара сжала ее руку. Следующий урок был у них в разных аудиториях, и подруги расстались.

Не дойдя до кабинета английского, Пиппа резко остановилась – даже подошвы заскрипели. Знакомая фигура топала по коридору ей навстречу. Светлые волосы, стрижка, как у эльфа, подведенные глаза…

– Нэт?… – Пиппа махнула рукой.

Нэт да Сильва затормозила и остановилась прямо перед Пиппой. Она не улыбнулась, не поприветствовала в ответ. Вообще едва удостоила взглядом.

– Что ты делаешь в школе? – спросила Пиппа, заметив прикрытый носком электронный браслет на лодыжке девушки, чуть выше кроссовок.

– Совсем забыла, что ты решила совать нос во все подробности моей жизни, Пенни.

– Пиппа.

– Без разницы! – со злостью бросила Нэт, презрительно выпятив верхнюю губу. – Так и напиши в своем поганом проекте – я официально опустилась на дно. Родители содержать не хотят, на работу никто не берет. Сегодня пришла на поклон к этому ублюдку, старшему преподавателю, попроситься в хозчасть, где брат раньше работал. Хотя с моей статьей вряд ли возьмут – как же, насильственное преступление! Вот тебе тема для анализа: отсроченный эффект Энди Белл. Как будто она до сих пор играет в свои игры, а я расплачиваюсь!

– Сожалею.

– Ха! Так я тебе и поверила! – Нэт притопнула ногой и удалилась прочь. Поток воздуха взъерошил волосы Пиппы.





* * *


После ланча Пиппа вернулась к шкафчику за учебником истории России. Открыв дверцу, прямо на стопке книг она сразу увидела это. Лист бумаги для принтера, сложенный пополам. Вероятно, его просунули через щель.

Ее прошибло холодным потом. Пиппа огляделась по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, достала записку.

«Последнее предупреждение, Пиппа. Не лезь не в свое дело».

Она снова перечитала текст, набранный крупными буквами, сложила листок пополам и сунула под обложку. И, держа учебник двумя руками, направилась в аудиторию.

Теперь все ясно. Кто-то дает понять, что ей не укрыться от него ни дома, ни в школе. Хочет запугать. Что ж, это ему удалось; страх лишил ее сна, заставил две ночи пялиться в темноту за окном. Однако Пиппа дневная мыслила более рационально, чем Пиппа ночная. Если некто действительно собрался причинить вред ей или ее семье, почему он до сих пор этого не сделал? Она не может отступиться, просто так взять и бросить Сэла и Рави, Кару и Наоми. Она слишком глубоко погрязла в деле, и обратной дороги нет.

В Литтл-Килтоне скрывается убийца. Он читал последние записи из журнала расследования и теперь перешел к действию. А значит, Пиппа на верном пути. Предупреждение получено, она должна в это поверить, должна не забывать бессонными ночами. И если Невидимка где-то рядом, то и она подбирается к нему все ближе.

Пиппа толкнула дверь кабинета корешком учебника – как оказалось, слишком сильно.

– Ой! – За порогом стоял Эллиот, потирая ушибленный локоть.

Дверь вновь начала закрываться и ударила Пиппу. Она отпрянула и уронила учебник. Книга с громким стуком приземлилась на пол.

– Простите, Эл… мистер Уорд! Я не знала, что вы здесь!

– Все нормально, – улыбнулся он. – Будем считать, это рвение к учебе, а не попытка покушения.

– Да, мы как раз изучаем Россию тридцатых годов.

– Вижу. – Он наклонился и поднял книгу. – Так значит, практическая демонстрация?

Записка выпорхнула из-под обложки и упала на пол, в полете развернувшись текстом вверх. Пиппа рванулась вперед и скомкала листок в ладони.

– Пип?

От Пиппы не ускользнуло, что Эллиот пытается удерживать зрительный контакт, и она постаралась смотреть прямо перед собой.

– Пип, ты в порядке?

– Да, – пробормотала она и улыбнулась, не раздвигая губ. Так улыбаются, когда кто-то спрашивает, хорошо ли ты себя чувствуешь, а ты чувствуешь себя хуже некуда. – В полном порядке.

– Послушай, – тихо проговорил он, – если тебя кто-то запугивает, последнее дело держать все в себе.

– Мне никто не угрожает, – она повернулась к нему. – И я действительно в полном порядке.

– Пип?

– У меня все прекрасно, мистер Уорд.