Хорошие девочки умирают первыми

Глаза Тедди распахнулись.

– Кто из вас будет Единственным? Кто сможет продержаться дольше всех?

Олли и Клем заледенели. Они обменялись встревоженными взглядами.

– Что это значит? – спросила Ава, придвигаясь ближе. Она вспомнила граффити, окружавшие тело Балдо. Шепчущий. Шепчущий. Единственный, Единственный, Единственный. Придержи язык. Олли вытянул руку, преграждая ей путь, но она обошла его. – Ты знаешь, что такое Единственный, Тедди?

– Ему нужен только один, – неожиданно четко произнес Тедди. – Единственный, чтобы привязать его к этому миру его же виной.

– И все это алкогольный бред, – заявил Клем дрожащим от страха голосом.

– Я так не думаю, – возразила Ава. – Где ты это слышал, Тедди?

Он постучал себя кулаком по голове.

– Голоса в моей голове не умолкают. Они хотят, чтобы я признался.

– Скарлетт слышала голоса прямо перед смертью.

– Я убил Скарлетт! – закричал Тедди. Он споткнулся и упал на клетку. Цепь скрипнула и соскользнула с лебедки.

– Это место просто морочит нам голову! – воскликнул Олли. – Стоит только вернуться домой…

– Она собиралась рассказать, – перебил его Тедди. – Она знала мою тайну и собиралась рассказать.

Теперь его голос зазвучал твердо, убедительно. Ава поверила ему.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Я ей признался, – произнес Тедди. – Во всем! Я думал, что могу ей доверять. Но вчера вечером она постоянно намекала, будто собирается рассказать. Просто потому, что может.

– Ты убил ее? – недоверчиво переспросил Клем.

Тедди безумно расхохотался, но потом улыбка исчезла, и он, казалось, смутился.

– Если бы она проговорилась, я бы сел в тюрьму. Я не могу попасть за решетку. Вы должны понять.

Его приглашение. Изображение Тедди в маскарадном костюме, взаперти, за решеткой. Его самая большая тайна – худшее, что он когда-либо делал.

– Я наткнулся на нее той ночью возле какой-то фотокабинки, – прошептал Тедди. – Она поцеловала меня, а потом начала смеяться, называя меня жалким слабаком. И обещала рассказать всему миру о том, что я сделал. А потом голос в моей голове приказал взять кирпич и ударить ее. Я так и сделал. Я бил ее и бил, пока она не умерла, а потом посадил в лодку. Как велел голос.

– Кровь, – прошептал Клем. – Куда делась кровь?

Тедди отодвинул пиджак в сторону. Розовые пятна на его рубашке. Кровь смешалась с потом. Кровь, а не кампари.

– Ни один из вас не обратил внимания, – рассмеялся он. – Слишком уж увлеклись спором о том, кто из вас это сделал.

– Вот дерьмо! Тедди, – буркнул Олли, – послушай меня: это был не ты, это все голос. Ты не виноват…

– Но я хотел это сделать! – воскликнул Тедди. – Кто она такая, чтобы отвергать меня? Я в тысячу раз лучше, чем кто-то вроде нее.

Он отшатнулся назад и ухватился за открытую дверцу клетки, чтобы не упасть. Он раскачивался там, стоя на земле и откинувшись в клетку. Цепь заскрежетала.

– Ты хороший парень, – произнес Клем, как будто не верил своим ушам. Он шагнул ближе к Тедди. – Мы можем решить эту проблему. Отойди от края, ладно?

Тедди заглянул внутрь ржавой клетки.

– Мы все здесь хорошие, правда, Клем? Именно это ты повторяешь себе, не так ли?

Лицо Клема потемнело.

– Пойдем выпьем чего-нибудь.

– Выпьем, выпьем, – засмеялся Тедди. – У меня их было всего несколько, понимаешь? Может быть, пять. Или шесть? Кого это волнует. Это ведь тоже было твоим оправданием, не так ли, Клем?

– Прекращай, приятель, – холодно отчеканил Клем.

– Одна маленькая ошибка, – продолжил Тедди, – и не успеешь оглянуться, как все изменилось. Той ночью в «Черном ящике»…

– Я сказал, хватит! – рявкнул Клем, но Тедди его не слушал.

– Меня вышвырнули. Слишком пьян, говорили вышибалы. Да пошли они все. А ты оказался слишком занят, чтобы вызвать такси, и я порулил домой самостоятельно.


– Пьяный? – уточнил Олли, отступая на шаг. – Какой нормальный человек сядет за руль после шести рюмок?

Тедди повернулся к нему, из его рта яростно брызнула слюна.

– Какой идиот будет бродить по улицам в этой чертовой темноте? Как я должен был его разглядеть, а?

Прогремел гром, затем наступила тишина.

– Джек? – Олли запнулся.

– О боже, – пробормотала Ава. Тедди в полосатом комбинезоне и кандалах с грузом. Тедди, который убил брата Олли. Это была его тайна.

– Ты просто… ты уехал, – пробормотал Олли. – Ты даже не вызвал скорую.

Тедди моргнул, словно очнувшись ото сна.

– Это бы разрушило мою жизнь. – Его тон изменился. Он больше не злился, а умолял. – Ты знаешь, что случится, если я попаду в тюрьму? Такие, как я, не попадают в тюрьму.

– Убийца! – Олли стиснул зубы и сжал кулаки.

– Убийца, убийца, убийца, – прошептал голос на ухо Аве. – Он заслуживает смерти.

Молния расколола небо напополам. Ава отвернулась от слепящей вспышки. Треск, звучащий в ее голове, мешал слышать, думать или вспоминать.

– Как далеко ты зайдешь? – насмешливо произнес голос. – Как долго ты сможешь продержаться?

Воздух вокруг нее был тяжелым, и она чувствовала каждую волосинку, встающую дыбом на ее коже. Камера, висевшая на шее, громко завибрировала. Полыхнула еще одна молния, на этот раз выбивая кусочки породы с вершины утеса. Клетка Балдо загудела, когда электричество прошло через металл. Тедди напрягся, его спина выгнулась дугой, а из ладоней повалил дым.

Он упал в клетку и ударился о прутья решетки. Заскрипела цепь, лебедка соскользнула. Клетка опустилась на дюйм и опасно качнулась. Тедди лежал, тихонько постанывая и подергивая пальцами.

– Вот где он должен быть, – сказал голос.

Ава зажала уши руками, но все еще слышала в голове. «Он этого заслуживает. Потяни за рычаг, потяни за рычаг».

Ава опустила руки. Она потянулась к рычагу лебедки. Так она могла убедиться в том, что Тедди больше никогда никого не обидит.





Четырнадцать




Снова ударила молния. Но куда дальше, прямо в море. Она осветила клетку, в которой лежал Тедди, и пальцы Авы, замершие в нескольких дюймах от рычага. Она отдернула руку.

– Почему ты пытаешься сделать из меня убийцу? – завопила она.

Копье молнии сбило камни с утеса. Ава зажмурилась, но яркий свет пробивался сквозь веки. Затем раздался раскат грома. Нет, неверно. Она слышала не грохот, а стон. Зазвенела, разматываясь, цепь. Лязгнул металл, заскрежетали зубчатые колеса.

Ава с трудом открыла глаза. Клетка с Тедди исчезла, стремительно сорвавшись в темное море. Она бросилась к краю обрыва, но не увидела ничего, кроме темноты внизу. Крик. Всплеск. Тишина.

Время метнулось вперед, не оседая в голове воспоминаниями. Только что Ава стояла рядом с Клемом и Олли, глядя в черную как смоль воду, а после очнулась на сцене фрик-шоу, с водорослями под ногтями и спутанными мыслями.

Яркий солнечный свет отмечал течение времени, ночь превратилась в утро. Но как удалось заснуть на сцене, Ава не знала. Единственное, в чем она была уверена, – Тедди мертв, и его убил один из трех человек на скале. Клем, Олли или она. Но Ава не ужаснулась, она почувствовала странное оцепенение. Как будто все это было сном.

Ава резко села и огляделась по сторонам. Почти вся компания тоже собралась на сцене. Народ либо все еще спал, либо медленно шевелился. Но Джоли там не было, и Олли с Клемом тоже. От мыслей о Джоли, стремительно уносящейся в ночь, у Авы все перевернулось внутри. Следы на пляже. Грохочущие волны.

– Что, к дьяволу, случилось на скалах? – хрипло пробормотала Эсме, садясь. – Мне только приснилось, что в Тедди ударила молния, и он упал в море? Ночи на этом острове сводят с ума. Я ненавижу это ощущение, когда не понимаешь, где реальность.

Ава оторвалась от своих мыслей.

– Это было по-настоящему. Тедди мертв, – произнесла она. – Он признался. В убийстве Скарлетт. Она угрожала раскрыть его тайну: что он сбил машиной брата Олли.

Эсме выпрямилась.

– Это был он? Становятся понятными подколы Скарлетт по поводу вождения в ночи.

– Ты это тоже заметила?

– Я все вижу, – насмешливо прошептала Эсме и широко улыбнулась.

Ливия неторопливо подошла к ним. Она тяжело опустилась рядом с Эсме, доски заскрипели. Ливия положила голову Эсме на плечо. Та напряглась, но Ливия, казалось, этого не заметила.