Хорошие девочки умирают первыми

За Джоли оставались следы, которые смывала просачивающаяся вода. Ава знала, чьи они, только благодаря длинным бороздам, оставленным хлопающими лапами ее панды-кигуруми. Но самой Джоли нигде не было видно. Пляж с его огромными черными скалами, похожими на инопланетные обелиски, безмолвствовал.

Ава пошла по следам к океану. Волны жадно облизывали берег, увлекая мелкие камешки и гальку вниз, к темной воде. С каждым разом ботинки Авы все глубже погружались в гальку. Может, если она простоит достаточно долго, пляж поглотит ее целиком? Может, так он и проглотил Джоли? Следы кончались, начиналась вода.

– А вдруг она решила искупаться. – Ливия поежилась и плотнее закуталась в кожаную куртку с оттопыренными карманами и следами от сигаретных бычков на рукавах.

– Температура воды – около десяти градусов. – Олли заложил руки за голову и принялся расхаживать взад-вперед по берегу, вглядываясь в залитые лунным светом волны. – К тому же течение унесло бы ее прямиком в море.

– Нет, – возразила Эсме. – С этого острова не так-то легко сбежать. К тому же течение скорее отнесло бы ее не в море, а в бухту.

– Как Великолепного Балдо, – согласилась Ливия.

– Будь у Джоли хоть капля здравого смысла, она не стала бы сопротивляться, – хмыкнула Эсме.

– Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она бы не сунулась в воду! – воскликнул Олли.

Эсме пожала плечами:

– Не уверена, что она вообще была здесь.

– А как насчет следов? – спросила Ава.

– Каких следов? – Эсме с лукавой улыбкой указала на землю.

Там ничего не было.

– М-м-м, Клем? – Клем вскинул руку и ткнул себе в грудь.

Эсме устало махнула ему.

– Что?

Он демонстративно широко развел руками и пожал при этом плечами.

– Почему ты говоришь о Балдо?! – удивился Клем.

– Ему принадлежала ярмарка, – начала объяснять Ливия.

– Да, я в курсе. – Клем, словно по волшебству, вытащил из рукава губную гармошку и нервно провел ею по костяшкам пальцев. – Не понимаю, какое отношение к Джоли имеет мертвый колдун.

– Мастер освобождений, а не колдун. – Ава кивнула на клетку, висевшую высоко на скале. В свете луны она была похожа на обложку альбома готического метала. Требовалось лишь добавить пронзительно кричащего ворона и вспышку молнии.

– Какая разница? – воскликнул Клем.

Ава посмотрела на Эсме, потом на Ливию и Ноа. Никто из них не упоминал о Балдо, который лежал мертвым в своей пещере. Похоже, это важный факт, и о нем стоило помнить. Но ночная магия острова сметала все, и смерть Балдо отошла на второй план. Ава старалась изо всех сил не забывать, но удавалось с трудом.

Влажное прикосновение к икрам отвлекло ее от безрадостных мыслей и заставило вновь взглянуть на свои ноги. Вернее, на то место, где были ее ноги. Ава провалилась в гальку по самые ботинки и даже не заметила, как это произошло.

– Черт возьми! – Ава попыталась освободиться.

Олли в одиночку вытащил ее.

– Выпала из реальности, ага? – Он рассмеялся, глаза ехидно прищурились.

– Я? – удивилась Ава. По ее ощущениям, прошло несколько секунд, не больше.

– На этом острове время работает неправильно, – заявила Ливия. – Разве вы не чувствуете, что оно проходит мимо нас?

– Чувствовать время? – ошарашенно спросил Клем, обжигая Ливию странным взглядом: будто хотел обвинить в том, что она одним махом закинула в себя все заначенные таблетки.

Ливия медленно кивнула.

– Я постоянно ощущаю, как оно плывет подо мной. Медленно, потом быстро. Иногда подпрыгивает, и часть моих воспоминаний будто стирается. Они все еще есть, но какие-то чужие.

Ава уже собиралась согласиться, но не успела вымолвить ни слова, как ее охватило то самое чувство, которое описывала Ливия. Время уносилось прочь само по себе. Стрелки ее часов вращались с жужжанием шестеренок. Прилив отступил, обнажив пласт липкой тины там, где когда-то была вода. Звезды изменили свое положение над головой.

Но остальные, казалось, этого не заметили. Они все еще болтали, собравшись небольшими компаниями, и их разговоры были чужды Аве. Она словно очутилась в центре замедленного видео, стояла неподвижно, тогда как мир проносился мимо. Грозовые тучи роились по небу, скрадывая звезды. Первые капли дождя усеяли щеки Авы, и – крак – время замедлилось.

– Нам нужно вернуться в клуб, – заявил Клем. – До того, как разразится буря.

– Погоди, а как же Джоли? – возмутилась Ава.

Клем резко повернулся к ней, словно забыл, что она стоит рядом:


– А что с ней?

Ава слабо махнула рукой в сторону океана, но остальные посмотрели на нее, как на сумасшедшую.

– Она ведь исчезла? – слабо проговорила Ава.

Ливия нахмурилась:

– Не помню, чтобы видела Джоли. Может, она вернулась в клуб вместе с Тедди?

Ава посмотрела туда, где только что стоял Тедди. Он тоже исчез. Хотя Аве и казалось, будто он был рядом несколько минут назад.

Зловеще прогремел гром.

– Пошли уже, – предложил Клем.

Остальные последовали за ним, за исключением Авы и Олли. Олли смотрел на клетку Балдо.

– Иду, – сказал он, нахмурившись.

Ава колебалась. Она взглянула на клетку, гадая, что же он там увидел. Раздался еще один щелчок, словно удар хлыста, и молния опалила ночь. Артерии тянулись вниз от облаков и сверкали, разветвляясь на дюжину зигзагов. Там, где разряд соприкасался с водой, появлялся толстый столб шипящего света с пламенем на конце.

Меньше чем на полсекунды молния осветила фигуру, стоявшую рядом с клеткой Балдо.

– Там, наверху! – воскликнула Ава. – Там кто-то есть.

Это была Джоли.

Ава трусцой пошлепала к выступу, не обращая внимания на крики остальных, призывавших ее остановиться. Камни лестницей тянулись к вершине, но они были острыми и скользкими и при подъеме царапали колени и локти. Ава скользила по лужам с морской водой и хрустела улитками. Водоросли скользили под ее пальцами.

– Подожди! – крикнул Олли с пляжа. – Не думаю, что это Джоли.

Ава продолжала карабкаться. На полпути ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Она рискнула оглянуться через плечо. Отсюда была видна вся ярмарка: от затопленной сцены Балдо и жуткой хижины с портретами до ступенек, ведущих на главную площадь. Все, казалось, сосредоточилось вокруг круглого здания, которого она раньше не видела. Оно притаилось в центре скопления палаток и аттракционов, словно тайная сердцевина лабиринта. Гирлянды всех волшебных огоньков начинались там, они тянулись от острия крыши, как трезубцы молний.

– Осторожно! – раздался чей-то голос.

Ава бросила взгляд вниз. К ней карабкались Олли и Клем. Олли ловко перепрыгивал с валуна на валун, иногда раскачиваясь в поисках опоры. Потом он наклонялся, брал Клема за руку и тащил его за собой. «Они отлично сработались», – с недовольством подумала Ава. Почему их дружба все еще крепка, в то время как их с Джоли отношения рухнули, стоило им ступить на Аллхаллоуз-Рок?

– Не шевелись, – попросил Клем. – Просто не шевелись.

– Я в порядке, – начала было Ава, но Клем смотрел мимо нее на то, чего она не могла видеть.

Парни продолжали карабкаться, держась за руки и обмениваясь подбадривающими восклицаниями. Ава брела следом за ними. Наконец она перевалилась через вершину позади них и неуверенно встала. Ветер хлестал по лицу, и она чувствовала себя неуверенной и беззащитной. Клем и Олли медленно приближались к краю выступа, где кто-то покачивался. Олли оказался прав: это не Джоли. Тедди.

– Отойди от края, приятель, – окликнул Олли.

Тедди одной рукой держался за металлический каркас клетки. Другой все еще сжимал бутылку, на этот раз почти пустую. Сколько же он выпил? Ава попыталась вспомнить фрик-шоу, но образы смазались, словно прошло слишком много времени. Она представляла Тедди в компании, изредка болтающим и всегда пьющим. На самом деле она не могла припомнить ни одного момента за последние двадцать четыре часа, когда он не хватался за бутылку.

И алкоголь взял свое. Кожа Тедди была бледной и липкой, движения – нескоординированными. Он продолжал потряхивать головой – то ли ругая себя, то ли пытаясь отогнать мрачные мысли. Ветер подхватил Тедди, и он быстро перемахнул через скальный хребет, его стопы едва касались земли.

– Держись. – Голос Клема дрожал. – Прошу тебя.

– Держаться? – фыркнул Тедди. – Уже поздновато.

– Все нормально. – Клем подошел к Тедди, протягивая руки, но тот попятился ближе к обрыву и поскользнулся на гальке. Клем замер.

– Ты что, не слышишь его? – спросил Тедди, глаза его налились кровью, а взгляд поплыл.

– Кого еще? – уточнил Олли.

– Шепчущего. Он говорит прямо мне в ухо. Он никогда не замолкает.

– О чем он говорит? – Ава осторожно приблизилась к парням.

Они оглянулись на нее, и на секунду она снова оказалась в коридорах школы Портгрейв. Клем и Олли, сияющие и улыбающиеся, всегда вместе. И Тедди, сутулившийся на периферии их броманса, в дорогих кожаных туфлях и солнечных очках. Популярные парни, к которым Ава никогда бы не осмелилась приблизиться. И вот они снова на скале, где ветер грозил унести Тедди в море.

– Признайся, и ты освободишься, – пробормотал Тедди и хрипло рассмеялся. Он покачнулся на прутьях клетки, но сделал полный круг на металлическом шесте и снова коснулся твердой земли. Он болтался, закрыв глаза, в полубессознательном состоянии, но каким-то образом все еще держался.

Клем и Олли продолжали игнорировать Аву.

– Нам придется схватить его, – прошептал Олли. – На счет три?

Клем закрыл глаза и медленно выдохнул, затем кивнул.

– Пошли. – Олли медленно приближался к Тедди. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. – Раз…