Хорошие девочки умирают первыми

– Ты не хочешь, чтобы я менялась, потому что боишься стать ненужной, – парировала Ава, и осознание этого сильно уязвило ее. – Все дело в том, что ты не уверена в себе.

– Говорит девушка, которая шарахается от собственной тени.

Ава встала, намереваясь уйти, но Джоли потянула ее вниз.

– Не уходи, – вздохнула Джоли. – Все дело в этом месте. Фрик-шоу. Я постоянно думаю о своем приглашении, и это выводит меня из себя.

Раздражение Авы сменилось стыдом за то, что она не заметила истинной причины плохого настроения Джоли. Ее брат. Сцена фрик-шоу. Ава открыла рот, собираясь заговорить, но не смогла вымолвить ни слова. Джоли никогда не рассказывала о пожаре, и Ава не знала, с чего начать.

– Пожарные сказали, что он, должно быть, заснул, покуривая сигарету, – тихо произнесла Джоли. – Наш дом был под завязку забит всяким огнеопасным дерьмом, так что все взорвалось в считаные секунды. Как будто родители изо всех сил старались покупать только то, что может гореть. Занавески, диван, даже обои.

– Мне очень жаль, – выдохнула Ава.

– Он не выглядел живым, – продолжала Джоли почти злобно. – Когда его вытащили, я подумала, что он мертв. Я рассказывала тебе об этом? О том, как он выглядел?

Ава уставилась на свои руки. Джоли тяжело дышала – слышались короткие рваные вдохи.

– Ora pro nobis peccatoribus[13], – пела Имоджен.

– Я бы пошла на все, лишь бы забыть, – сказала Джоли уже тише.

Ава знала, что она чувствует. Некоторые вещи будто прилипают к тебе. После того, как столкнешься с ними, становишься совершенно другим человеком. Они словно оставляют в твоей душе след, который ничто и никогда не смоет. А что же грандиозные планы Авы превратиться в новую личность? Всего лишь попытка закрасить эти самые пятна.

– In hora mortis nostrae. Ave Maria[14].

Тишина. Кажется, даже электронная музыка аттракционов исчезла.

Никто не аплодировал. Все смотрели, как Имоджен самодовольно спускается по ступенькам и возвращается на свое место. Компания сидела в ошеломлении, пока Клем наконец не вернулся на сцену. Уже не с таким важным видом.

– Гм, кто-нибудь хочет быть следующим? – поинтересовался он.

Тишина.

– Кто-нибудь?

– Да, я! – заявил Ноа, поднимаясь. Он неторопливо прошел за занавески и тихонько захлопал в ладоши.

Джоли взглянула на Имоджен, сидевшую на соседней скамейке.

– Кажется несправедливым, что кто-то вроде Имоджен может быть настолько талантливым. Талант есть у каждого из собравшихся здесь, кроме меня. Когда-нибудь все вы так или иначе прославитесь, и только я не продвинусь никуда. – Для Джоли такое проявление уязвимости было нехарактерным.

– Я не мечтаю стать известной, – возразила Ава. – Просто хочу что-то из себя представлять.

– Разве это не одно и то же?

Ава натянуто улыбнулась, но ничего не ответила.

– Во всяком случае, Джоли, ты бесстрашная. Ты можешь стать кем только пожелаешь.

– Кем угодно, если для этого не нужно врубать мозги, – пробормотала Джоли.

– Стань каскадершей. Лайкра, шрамы, дэт-метал.

Джоли, казалось, обдумала это, а затем весело фыркнула.

– Может быть, кто-то будет спонсировать меня, чтобы я делала дурацкие вещи. Все то, что остальные боятся попробовать. Профессиональная сорвиголова.

– Ну вот, видишь! – воскликнула Ава. – Я и не слышала никогда о настолько реалистичных и достижимых планах.

Джоли усмехнулась ей, и на мгновение она стала той подругой, которую помнила Ава. Но когда Ноа выскочил на сцену, улыбка Джоли погасла.

Ноа держал в одной руке бутылку водки, а в другой – что-то, напоминавшее гигантскую спичку. Нет, не спичку. Факел заклинателя огня. Ава поморщилась, когда Ноа вылил спирт на факел и зажег его. Он сделал большой глоток из бутылки. Джоли вцепилась в край скамейки с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.

– Это безопасно? – поинтересовался Клем, отступая назад.

Ноа сделал первый глоток и пожал плечами.

– Скорее всего, нет.

– Идиотская идея, – пробормотала Джоли. – Он убьет себя, если вдохнет.

Ноа глотнул еще. Помолчал, потом выплюнул водку дугой и поджег факелом. Вспышка пламени, казалось, возникла из ниоткуда, ярко-голубая, с фиолетовыми и оранжевыми прожилками. Она выглядела почти потусторонней, и Ава подумала, что стоит протянуть руку, коснуться огня – и ты ощутишь странную прохладу. Это было прекрасно. А потом ветер изменил направление.

Огненный шар взорвался, превратился в чудовищные щупальца, которые ползли к зрительному залу. Казалось, пламя двигалось в замедленном темпе, протягивая к Аве свои изогнутые когти. И в каждом его языке метались вопящие лица. Брызги спирта покрыли лицо Авы, и она ощутила короткую вспышку жара.


Ливия, Эсме и Олли радостно закричали, а Ноа застенчиво улыбнулся, держа в руке горящий факел. Он бросил его в костер и поклонился.

– Та-да, – нервно сказал он.

– Да что, на хрен, с тобой творится? – закричала Джоли.

Она в несколько шагов взобралась на сцену и толкнула Ноа в грудь.

– Прости, – откликнулся он, поднимая руки. – Ты в порядке?

– Нет, я не в порядке, – выплюнула она. – То, что ты чуть не убил нас всех, не делает тебя крутым.

– Да ладно, я даже не пытался никого убить…

– Думаешь, это смешно? Хоть раз видел человека с ожогами четвертой степени на лице? С такими глубокими, что можно видеть гребаные кости?

Ава бросилась к Джоли и попыталась взять ее за руку.

– Он ничего не знал о твоем брате.

– А вот и Ава, спешит защитить незнакомца от своей лучшей подруги! – воскликнула Джоли.

– Я не…

– Ты как сучка во время течки! – завопила Джоли. – Бросаешься на каждого парня, который хотя бы взглянет в твою сторону.

– Тпру, тайм-аут, – вмешался Ноа.

– Заткнись! – Джоли толкала парня снова, и снова, и снова, а он даже не пытался защищаться, лишь отступал назад. Но это злило Джоли еще больше. Она сильно ударила Ноа по лицу, а потом еще и еще…

– Ну давай. Ударь меня.

– Я не собираюсь драться с тобой, – буркнул Ноа.

– Ты слишком хорош, чтобы стукнуть девчонку, да? – Она снова ударила его.

– Я не собираюсь бить никого. Больше не собираюсь.

Она снова замахнулась на Ноа, теперь он заблокировал удар. Джоли безрадостно рассмеялась.

– Такой хороший мальчик, – всхлипнула она. Ава не могла понять, с кем она разговаривает – с Ноа или с кем-то еще. – Спасает меня от самой себя.

– Прошу прощения? – не понял Ноа.

Ава обняла Джоли, пытаясь увести ее от Ноа, но та плакала так сильно, что даже не заметила этого. Она вытащила из кармана зажигалку и принялась щелкать ею.

– Прошу прощения, – повторил Ноа.

– Перестань извиняться, – рявкнула Джоли.

Она снова толкнула его. Языки пламени колыхались, отбрасывая тени Ноа и Джоли на задник сцены, только тени были неправильными. Они двигались независимо друг от друга, превращаясь в пугающую до дрожи сцену. Скарлетт падает на колени, вскинув руки в попытке защититься. Вторая фигура сжимает камень в руках, вновь и вновь обрушивая его вниз.

Ава вскрикнула и отшатнулась. Она покачнулась на краю сцены, едва удерживая равновесие. Малейший порыв ветра – и она упадет в огонь. Ноа схватил ее и оттащил от края.

– Всегда в центре внимания, да? – тихо поинтересовалась Джоли. Гнев прошел, и она спустилась по ступенькам.

– Джоли, подожди. Мне показалось, что я кое-что увидела.

Но Джоли уже растворилась в темноте.

Ава вспомнила, как Скарлетт бросилась прочь от остальных, в ночь. На следующее утро ее не стало.

– Мы должны пойти за Джоли! – воскликнула Ава. Ее сердце колотилось о грудную клетку, усиливая панику. Она будто чувствовала надвигающуюся гибель. – Пока не произошло ничего ужасного.

– Ты опоздаешь, – насмешливо фыркнула Скарлетт. – Как и раньше.





Тринадцать