Гробница Крокодила

У Гиласа уже подгибались колени, как вдруг дверь Гробницы Крокодила со скрипом открылась. Он вывалился наружу и рухнул на колени. Сначала Гилас ничего вокруг не замечал, кроме твердых камней под собой, звезд над головой и ночного воздуха, лившегося в легкие, точно целительный бальзам.

Похоже, он лежит в мощеном дворике, вырубленном прямо в скале. Над ним склонилась Пирра. От нее исходит пряный аромат, длинные волосы щекочут щеку Гиласа, а мягкая рука гладит его по плечу.

– Ги-лас…

Нет, это не Пирра. Гилас с трудом сел. Потянулся к ножнам на поясе. Кинжала нет!

– Отдай… – прохрипел он.

Меритамен попятилась в тень, сжимая в руке драгоценный сверток.

– Наконец-то я достала кинжал, – прошептала она. – Прости, Ги-лас, но он мне очень нужен!

– Где Пирра? – отдуваясь, выговорил мальчик. – Что ты с ней сделала?

– Тебя ищут, Ги-лас! Вороны у подножия скалы! Спускайся по этой тропе, а на той развилке поверни направо. Видишь? – Она показала пальцем. – Так ты выйдешь в пустыню, и никто тебя не заметит!

– Где Пирра?!

– Запомнил? На развилке – направо! Иди!

С этими словами Меритамен скрылась в темноте.

Гилас еле-еле оттолкнулся от земли и встал, покачиваясь. Прошел несколько шагов, хотя ноги слушались плохо. Гилас уже собирался спускаться по тропе, но вдруг над головой раздался предостерегающий крик Эхо. Гилас обернулся и заметил на склоне над гробницей темную фигуру. Мальчик отскочил в сторону. Копье Теламона просвистело мимо и ударилось о камни.

У подножия скал, там, где начиналась тропа, Гилас заметил Воронов. Наверное, Теламон приказал им ждать внизу. Ну конечно, хочет прикончить Чужака своими руками! Вот Теламон спрыгнул во двор, сжимая в руке нож. Мальчики закружились вокруг друг друга. Каждый пытался первым добраться до копья Теламона: оно лежало на камнях между ними. Теламон рванулся к кинжалу. Гилас замахнулся ногой и попал противнику в челюсть. Теламон упал, но тут же вскочил снова. Гилас нагнулся за копьем. Нож Теламона рассек воздух совсем рядом с его лицом. Гилас невольно отпрянул. Теламон схватил копье. Даже если Гилас отобьется от бывшего друга, скоро сюда поднимутся его воины, и тогда мальчику точно конец.

Скала слишком крутая – по такой не взберешься. Гилас отбежал в сторону, заметил недостроенную гробницу и полез к ней.

– Бежишь? – ухмыльнулся Теламон, карабкаясь следом.

Эта гробница – всего лишь дыра, вырубленная в скале: у входа выступ, рядом тачка с щебнем. Ни молотков, ни резцов – ничего, что можно использовать вместо оружия.

Теламон поднимался по склону медленнее Гиласа: ему мешали копье и нож. Гилас запустил ему в голову камнем. Теламон увернулся, но потерял равновесие и съехал вниз. Он прервал падение, воткнув между камней древко копья. Теперь их с Гиласом разделяло расстояние примерно в двадцать локтей.

Строители обложили колеса тачки камнями. Надо только отвлечь Теламона…

– Зря ты оставил своих людей внизу! – прокричал Гилас. – Сообща вы бы давно меня прикончили!

Но Теламон лишь молча взбирался вверх. Его шлем блеснул в лунном свете, и Гилас заметил ряды пластин из кабаньих клыков. Ни одного зазора не осталось. Значит, Теламон стал воином.

– Шлем еще не делает тебя мужчиной, – с насмешкой проговорил Гилас, вытаскивая камни из-под колес.

– А по гробницам лазить – мужское дело? – огрызнулся Теламон.

Гилас оттолкнул ногой последний камень и навалился на тачку плечом. Но щебень внутри слишком тяжелый. Тачку никак не сдвинуть с места!

– Где Пирра? – спросил Гилас.

Теламон ответил не сразу:

– Жива… Пока. Сдавайся, иначе она умрет!

– Отпусти ее! Кинжал у Меритамен!

– Мне нужен не только кинжал, но и ты, – пропыхтел Теламон. – Не спустишься – Пирра будет жестоко страдать!

Теперь с ответом медлил Гилас.

– Не верю, что она у вас, – выпалил он.

– Ты ведь понятия не имеешь, где она, – поддразнил Теламон.

Вдруг тачка дернулась и сдвинулась с места.

– Во что одета Пирра? – спросил Гилас.

Ответа не последовало.

У мальчика гора с плеч свалилась.

– Ну конечно, откуда тебе знать? Ты ее даже не видел!


А Теламон все молчал. Значит, Гилас прав! Навалившись на тачку со всей силы, мальчик столкнул ее вниз. Тачка опрокинулась, и разгневанный вопль Теламона утонул в грохоте камней.

Гилас кинулся вниз по тропе и добрался до развилки, о которой говорила Меритамен. Вороны далеко внизу. Если повезет, воины не заметят, куда он побежал.

Гилас оглянулся и сквозь облака пыли разглядел, как Теламон с трудом поднимается на ноги. Свернув направо, Гилас ринулся вниз. Эту тропу будто нарочно укрыли от посторонних глаз: петляя между скалами, она спускается в овраг, заросший колючим кустарником. Наверняка здесь полно змей и скорпионов. Гилас торопливо вознес молитву Повелительнице Зверей.

Крики воинов и гневные приказы Теламона стихли вдали, а Гилас все бежал. Наконец он спустился к подножию скал и согнулся пополам, уперев руки в колени.

У него за спиной между скалами тянулось ущелье. Гилас был здесь прошлой ночью, когда потихоньку улизнул, чтобы проведать Разбойницу. А впереди под Луной раскинулась плоская бесплодная пустыня.

Скоро Вороны найдут это ущелье и кинутся в погоню. Но где же Пирра? Почему не она ждала его возле гробницы?

Вдруг по ущелью разнесся топот копыт, и вот из него вылетела колесница и устремилась прямо к Гиласу.

Укрыться негде – вокруг ни единого валуна. Петляя, Гилас бросился бежать. Он высматривал в темноте камни – да что угодно, лишь бы швырнуть во врага!

А колесница нагоняла мальчика. Ездок стоял, низко пригнувшись, лошади рвались вперед, натягивая поводья. Но вот кони остановились, подняв тучи пыли, а колесницу развернуло. Погонщик повис на поводьях.

– Запрыгивай! – прокричала Пирра. – Быстрее, Гилас! Поехали отсюда!





26





– Ты как? – спросила Пирра, перекрикивая грохот копыт и колес.

– Теперь хорошо! – ответил Гилас.

Пирра с сомнением покосилась на него.

Гилас улыбался от уха до уха, да и как тут не радоваться? Они уже какое-то время едут на запад, а Воронов до сих пор не видно! Пирра подстегнула лошадей, и они ускорили бег. Темные волосы девочки развевались за спиной, худое личико выражало решимость.

– Где ты научилась править колесницей?

– На Кефтиу! Когда мать отлучалась по делам, Усерреф разрешал мне ездить по Главному Двору. – Тут Пирра помрачнела. – Вот уж не пойму, почему ты такой счастливый! Кинжал у Меритамен, наверняка она уже отдала его Теламону!

– А вот и не отдала!

Гилас выхватил из ножен на руке кинжал Короносов и показал его Пирре. От неожиданности девочка едва не выпустила вожжи.

– Ты как его сохранил?

– Боги помогли! Ножны на поясе оказались велики, вот я и поменял кинжал местами с моим ножом! Его-то Меритамен и забрала!

С победным кличем Гилас вскинул кинжал над головой. Его сила растеклась по всему телу, будто жидкий огонь.

– Мы его добыли! – прокричал Гилас. – Теперь можем возвращаться домой!

Вдруг лошади повернули, и колесница дернулась так, что Гилас чуть из нее не вылетел.

– Держись, дурачок! – велела Пирра. – И колени согни!

Гилас разразился хохотом:

– Совсем забыл – я же всего один раз на колеснице ездил!

Мальчик смеялся так заразительно, что Пирра не смогла удержаться и присоединилась к нему. С радостными криками и хохотом они неслись через пустыню. Из-под колесницы летела пыль, а горячий ветер обдувал их лица.

Тут с высоты спустилась Эхо и полетела вровень с колесницей, а потом лихо нырнула прямо между ног лошадей.

– У этой птицы с головой не в порядке! – объявил Гилас.

– Неправда, – улыбнулась Пирра. – Она просто радуется, что я тоже летаю!

Небо позади светлело. Над далекими серыми скалами Гилас заметил сияющую звезду. Египтяне называют ее Сопдет, Звезда Разлива. Тут мальчик вспомнил, что сегодня канун дня Первой Капли. Но для Гиласа это первый день новой жизни. Выбравшись из гробницы и сбежав от Воронов, он будто заново родился.