Грани будущего
Часть 22 из 49 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— У мутантов должна быть иерархия подчинения, а это уже зачатки разума, классовый строй, — прикинул Демон.
— Хочешь сказать, что они должны проявлять разум и без руководителей? — задал встречный вопрос Зема. — Да я бы и не сказал, что мутанты глупы. Напротив, они действовали с определенной целью, сообща, зажимая нас со всех сторон. Это понятно. Непонятно только, была ли какая-то связь тех, кто был на поверхности, с теми, кто нападал снизу? И не обеспечивали ли эту связь именно титаны?
— Ты хочешь сказать, что титаны просто трансляторы чей-то воли? Тогда выходит, что у мутантов есть нечто вроде телепатии для биологических особей и волны определенной длины для роботизированных единиц, — ответил Демон.
— А главный кукловод нам так и не попался, — тихо добавил адмирал.
Ребята вздохнули, продолжив путь.
Таранов начал бормотать, только потеряв последние пеньки зубов. Его лицо превратилось в фарш стараниями майора. Старик странно хихикал. Как безумный. И раз за разом повторял одно и то же: «Таранов знает, Таранов не скажет». Его приходилось вести на пинках, тащить волоком. Дед словно потерял разум, и группу сопровождал его истеричный смех. Он веселился с каким-то непонятным чувством превосходства, словно знал большую тайну и был выше всех на целую голову. Хмурого майора бесило, что он никак не может вытащить эту тайну из старичка, и оттого он бил все сильнее и сильнее.
Но стоило Таранову оказаться поблизости от мальца, как в нем просыпался какой-то непонятный страх. Он становился адекватным и тыкал пальцем в темноту, твердо указывая — туда! Зема держал пацана под постоянным визуальным контролем и отметил эту особенность. Но чем могла пугать рана сталкера? По виду лишь сотрясение мозга и вскрытый череп — вот и все, чем отличался паренек. Больше доктор сказать ничего вразумительного не мог. Малец валялся без сознания, и только тот факт, что он дышал сам, позволил Ленке уложить его на носилки рядом с оружием и ценным инвентарем павших. Ничего полезного он для группы дать не мог, но ворчать насчет лишнего груза не стали. Слишком много смертей делали жизнь ребенка ценнее.
С какой-то одержимостью Ленка натянула на мальца огромный для него костюм химзащиты и положила рядом противогаз, явно намекая, что наденет фильтры на лопнувшую черепушку, едва группа выйдет на поверхность.
Так люди и пошли по коридорам, слушая эхо шагов и освещая фонариками дорогу впереди себя. Шли то наугад, то по странным подсказкам Таранова, которым не верили, но все же прислушивались.
Носилки с отключившимся от боли Ряжиным, прочими контуженными и пацаном несли в середине группы. Впереди вечным дозором шли майор со всеми военспецами, Дема и основная часть группы. Прикрывали группу в арьергарде Зема со старшим лейтенантом Богданом, забрав себе существенную часть общего груза: оружие, боеприпасы, остатки аптечек и личные вещи.
Адмирал подумал, что полная разведка бункера затянется, если ходить толпой. Разведчиков стоило раскидать по двое-трое. Но в случае, если твари вернутся, в полном составе у группы больше шансов на выживание. Да и доктор постоянно твердил, что лучше выбираться отсюда как можно быстрее.
Ни одного монстра так и не встретилось. Порой лишь казалось, что слышен скрежет когтей, отдаленное, учащенное дыхание, посторонние шорохи, но так или иначе — к людям твари не подходили. И то ли сами запутанные коридоры привели к выходу, то ли редкие, но ценные указания сталкера дали результат, но в итоге остатки экспедиции вышли к металлической лестнице, вбитой в бетонную стену. Она вела к поверхности под прямым углом. Тяжелее всего оказалось тащить наверх людей без сознания. Пятьдесят метров до свободы стали настоящим испытанием на прочность. На подъем ушел почти час.
Адмиральские часы показали, что в бункере провели порядка пяти часов. На привычно радиоактивной поверхности давно властвовала ночь. Безлунная и холодная, она не давала света. Союзниками ее были дождь и пронизывающий северный ветер. Холод не терзал усталые тела лишь потому, что пришлось испытать на себе в полной мере, что значит выражение «тягловая лошадь». Уцелевшие люди тащили столько, сколько могли унести, спасая раненых, свое же оружие и скудные трофеи.
Бункер вывел на территорию железнодорожного вокзала. Снова напялив противогазы и разобрав поклажу с носилок по рюкзакам, группа двинулась к составу по уже знакомым шпалам.
Силы кончились еще у станции, а впереди было еще немалое расстояние. И в конце пути, как сказал Ряжин, — Искатель.
Что делать со Зверем у состава, адмирал понятия не имел. Тяжелое вооружение осталось на «Варяге».
* * *
Разговаривать через противогаз надо громко. В противогазе звуки приглушены. Когда еще и дождь хлещет по голове, на уши надеяться бесполезно. Если же люди в группе на порядочном расстоянии друг от друга, надо кричать изо всех сил, чтобы не потерять друг друга на бегу. Но когда за тобой мчатся мутанты, приходится выбирать — привлечь их внимание или не потерять из вида друга в мертвом городе.
— Круговую!!! К бою!!! — донесся до слуха тусклый голос Сергеева, и прикрывающий отступление раненых военотряд растянулся в линию под руководством майора.
Опытный вояка присел на колено, стреляя одиночными слева от адмирала. Ленка стреляла стоя навскидку, снимая черных уродов справа от Бати. Ориентировалась на свет от фонариков членов группы и вспышки от автоматных очередей.
В костюме полной радиационной защиты бегать неудобно, но броники после бункера снимать никто не решился. Картинку бега дополнял рюкзак за плечами, набитый разным грузом из убежища: оружием и боеприпасами павших и грузом тех, кто не мог нести свой боекомплект. Как истинный добытчик, адмирал, подобно всем прочим, набил рюкзак под завязку. Так что бежать было неудобно втройне.
И так медленно! Ощущение, словно плыл в болоте. Только сердце выпрыгивало через горло, а мышечные связки почти рвались от перенапряжения… Но скорости не прибавлялось.
«Хрена с два я брошу этот рюкзак! Он слишком дорого стоил. Просто должен донести, и все!» — билось в голове главы экспедиции.
Противогаз не давал расслышать тяжелое дыхание белых тварей, но их жажда чужой смерти просто шкурой чувствовалась. Мутанты с каждым шагом были все ближе и ближе.
Странные звуки сродни свисту, хрипу и урчанию доносились из белых мерзких ртов, полных зубов. Черные твари были еще страшнее — они двигались бесшумно, не издавая никаких звуков, и это неплохо маскировало их в темноте. А о приборах ночного видения можно было только мечтать.
— Богдан, Демон, задержитесь! — крикнул майор, отступая. Фонарик на плече задергался. — Остальным оттягиваться к составу!
«Все люди должны уцелеть, дойдя до состава. Хищным тварям по трассе можно скормить только Таранова. И то на крайний случай», — твердо решил Брусов.
— Я останусь! — крикнула Ленка.
— И я! — добавил Зема.
— На двести метров ближе к группе БЕГОМ! — заорал изо всех сил майор так, что даже эти двое оппозиционеров не стали спорить.
«Сергеев снова прав. Снайпер в темноте без прибора ночного видения не помощник, да и полуживой от усталости доктор с заплетающимися ногами — хреновое подспорье адмиралу», — вновь подумал Брусов, слабо улыбаясь.
Группа оттянулась назад, оставив троих заградотрядом перед волной черных монстров. У прочей группы задача была другая — дойти до состава.
«Сергеев опытный, сильный — выведет. Даже голого деда на пинках, на криках, но доведет», — думал Брусов, про себя уже понимая, что ему не хватает дыхалки дойти до «Варяга». Просчитался, переоценив силы.
Интуитивно Демон встал с Богданом плечом к плечу, одновременно открывая огонь из автоматов. Рыжий подземник тяжело дышал. Парень держался из последних сил, восстанавливая дыхание. Стекла на противогазе запотели. Пот бежал по лицу, глаза щипало от этой липкой, едкой жидкости. Моргание не спасало. Вроде не был ранен, но замаялся бегать вдоль группы туда-сюда, помогая то одним, то другим. Плюс дозор, обмундирование и рюкзаки довели до того, что ноги просто гудели, а под «саламандрой» кожа намокла. Костюм не справлялся с отведением пота. И до ужаса было тяжело дышать в противогазе. Но снять нельзя — стрекотал счетчик Гейгера.
Ребята с частично порванными костюмами химзащиты и так хватали немалое облучение. Спасет ли жалкая попытка их заштопать в бункере? Конечно, нет. Герметичность нарушена. Но об этом на данный момент никто не думал. Пока дышали, надо было действовать.
Один из солдат Сергеева, отступая, завозился с подзаводкой фонарика. Стреляли фактически на звук во тьму, скашивая наседающую волну. Но все звуки утопали в дожде. И свет от фонаря слишком поздно обозначил белесую тварь. Одна из белых затесалась среди черных «детей». Одна… затем другая… Они тут же кинулись на сержанта Сухомлина, наседая вместе с черными. Сначала белая тварь впилась солдату в руку, затем черный «ребенок» потянулся хилыми ручками с острыми когтями к животу сержанта.
Крик бедняги был ужасен. Богдан короткой очередью скосил терзающую руку солдата тварь. Демон запоздало размозжил голову черному монстру. Запоздало, потому что вторая гладкокожая белая тварь в несколько мгновений прокусила костюм сержанта выше груди над броником и впилась в горло служилого. Взгляд метался под противогазом в отсвете фонаря. Боец завалился на землю, пытаясь встряхнуть верткого монстра, но эта пиявка была скользкой и своего не упускала.
— Не-е-ет! — заорал адмирал, тратя несколько пуль на уже бездыханную тварь. Богдан прикончил ее чуть раньше. Тут же об этом пожалел, так как еще трое появились из пелены дождя и бросились на самого Брусова.
Пришлось почти заставлять себя отпускать палец с курка, чтобы водить дулом и нажимать вновь. Жажда мести за убитого товарища, что заволокла сознание Кая, толкала его просто стрелять и стрелять в одну точку, наблюдая из-под капюшона, как поток пуль пробивает тонкую шкуру шустрых тварей.
За тремя убитыми показался еще десяток врагов.
— Батя, прикрывай! Перезаряжаюсь! — закричал Богдан, первым принимаясь менять обойму.
Твари умело брали в кольцо. Каждая последующая, казалось, была крупнее предыдущей. Перед тем, как сменить обойму, Демон бросил в наседающую толпу трофейную осколочную гранату, добытую в бункере. Та упала за черными и белыми телами, раскидывая их взрывной волной, вдоволь нашпиговав осколками. Мысль о том, что могло прилететь и самим членам группы, пришла гораздо позже. Сейчас же просто хотелось уничтожить их как можно больше.
Надежда, что удастся выжить, таяла с такой же скоростью, с какой зрение выхватывало появление белесых тварей вокруг. Верткие, опасные, те отрезали людей от состава.
Сколько бы трое «заградотрядовцев» не стреляли, количество монстров только удваивалось, словно из каждого уничтоженного появлялись двое. Жуткий древнегреческий миф о Лернейской гидре во плоти! Антураж вполне подходил для любых кошмаров. Разбушевавшаяся фантазия готова была поверить во что угодно.
Отступая шаг за шагом, трое отошли по шпалам метров на тридцать по одной колее. Главное было не выступать за рельсы: вот-вот должна начаться зона минирования… И вправду, первый монстр вскоре зацепил растяжку. Взрыв разметал десятки монстров, ткнув в спины людей взрывной волной. Следующий монстр наступил на мину следом, и пришлось пригнуться, опасаясь осколков.
— Все, Батя. Доигрались, — резюмировал Богдан, бросая в пирующих над телом собрата тварей гранату. Взрыв раскидал по путям их останки.
— Дайте рожок, — донеслось от Демона.
Богдан кинул последний, оторвав изоленту с руки.
Отступали медленнее, чем усиливался напор. Брусов все же надеялся, что основная группа отошла достаточно далеко.
— Надеюсь, мы дали им время.
— Не ной, Батя, прорвемся, — как-то слишком уверенно ободрил Демон. Даже сам почти поверил в свои слова. Так, наверное, и должно питать надежду, пока разум не верит в успех, намекая, что нет шансов.
«Глупо умирать в самом конце, почти выбравшись из ловушки. Ну, хоть ребята спокойно до состава дойдут. Сергеев и сам поезд до Хабаровска доведет. А там — бартер, вернутся в анклав героями, как и говорил Руслан Тимофеевич. И все будет у них хорошо. Постепенно налаженные связи окрепнут, оба анклава продолжат развиваться. Все будет просто отлично. Ну а что до нас — пусть глупые смерти станут прочим уроком, — думал адмирал. — Ребята молодцы, прикрывают, но я все равно не смогу объяснить главе анклава на докладе, почему поперся в схрон и подарил мутантам жизни вверенных мне людей. Свернуть с маршрута уже было большой ошибкой. За нее и расплачусь. Кровью».
Поток тварей все же спал. Та часть их, кому наскучило терять жизни от знакомства с тремя упертыми двуногими, переключилась на трапезу над солдатом. Стискивая зубы, они рвали одежду и плоть. Было жутко слушать чавканье и представлять, как хищные твари вгрызаются в его костюм. Самое интересное, что зубы были и у черных тварей-ботов, что не собирались питаться. ИИ снабдил добытчиков солнечной энергии оружием атаки-защиты только для убийства.
— Бессмертных, отступайте, шустрее! Иди первым, — велел Брусов.
— Понял, Батя, идем, — откликнулся Богдан, делая первые несколько робких шагов.
— Не идем, а идете. Рыжего забери.
— Ага! Вместе! — заспорил Демон.
«Самое время спорить до хрипоты».
— Бросьте нахрен рюкзаки, берите рацию — и бегом молнией к составу.
— А ты?
— Прикрою… Оставь гранаты.
— Кай Саныч…
— Даже не спорь со мной, молокосос! Приказываю — жить!!! Сергеев доведет экспедицию! Выполнять приказ!!!
— Есть выполнять приказ! — обрубил лейтенант и пихнул Демона в бок, толкая в сторону состава. Тот побежал только после второго тычка.
Рюкзак упал в лужу на асфальте. Богдан положил у ног адмирала две оставшиеся у него гранаты и полный рожок на АКМ. В его же обойме не было уже и половины патронов.
— Кай… — начал было оставшийся Бессмертных.
— ПОБЕЖАЛ!!! — рявкнул Брусов, давая тому такой допинг, что он мигом сорвался с низкого старта в спринт, нагоняя Демона.
Брусов ощутил мурашки на коже. Неприятное чувство «голой спины» настигло моментально. Пытаясь вернуть прежнее состояние защищенности, адмирал попятился назад, отойдя на расстояние, максимальное для броска гранаты. Не утерпел и до боли в плече метнул предпоследнюю гранату поближе к телу солдата. Похоронить невозможно, так хоть попытаться почтить память, залив кровью тварей останки. Броник не спас служивого под костюмом. Кевларовые пластины белые перекусывали ничуть не хуже резины.
Граната разбросала белесые тела, пробив осколком и голову павшего солдата. Солдат не надел на противогаз и капюшон каску. Да и что бы та дала? Верткие твари целились в незащищенное горло, руки, ноги, словно зная слабые места. В целом выходило, что защитное обмундирование людей спасало лишь от таких же людей. ИИ перехитрил их защиту, создав солдат, которые легко ее обходили и давили массой. Весомый аргумент в мире, где осталось совсем мало людей.
Граната попала удачно. Две трети из жрущих тело тварей уже не поднимутся. О чем думал ИИ, создавая подобных тварей? Над защитой точно не думал. Одноразовые исполнители уничтожались легко. Пули и осколки косили ряды тонкошкурых мутантов и роботов-добытчиков превосходно.
То ли крик, то ли резвость бегущих людей заставила мутантов сначала ринуться в стороны. Но тут же, словно опомнившись, они рванулись следом. Им же вдогонку адмирал и бросил последнюю гранату, отсекая от Богдана часть резвых тварей.
Тварей подкинуло в воздух, разрывая на части. Вокруг адмирала даже временно образовался небольшой вал мертвых тел. Но их это не останавливало.
Запихав новый рожок в автомат да подхватив на плечо рюкзак Богдана, Брусов попробовал отступать. Без сил и с тяжелым грузом удавалось не очень. Но не это оказалось основным препятствием. Снова кольнуло в груди. Стало жарко. И тяжело дышать. Холодный пот потек по спине. А в груди жар лишь разросся и в какой-то момент захватил дыхание. Брусов припал на колени, роняя рюкзаки, понимая, что это конец.
— Хочешь сказать, что они должны проявлять разум и без руководителей? — задал встречный вопрос Зема. — Да я бы и не сказал, что мутанты глупы. Напротив, они действовали с определенной целью, сообща, зажимая нас со всех сторон. Это понятно. Непонятно только, была ли какая-то связь тех, кто был на поверхности, с теми, кто нападал снизу? И не обеспечивали ли эту связь именно титаны?
— Ты хочешь сказать, что титаны просто трансляторы чей-то воли? Тогда выходит, что у мутантов есть нечто вроде телепатии для биологических особей и волны определенной длины для роботизированных единиц, — ответил Демон.
— А главный кукловод нам так и не попался, — тихо добавил адмирал.
Ребята вздохнули, продолжив путь.
Таранов начал бормотать, только потеряв последние пеньки зубов. Его лицо превратилось в фарш стараниями майора. Старик странно хихикал. Как безумный. И раз за разом повторял одно и то же: «Таранов знает, Таранов не скажет». Его приходилось вести на пинках, тащить волоком. Дед словно потерял разум, и группу сопровождал его истеричный смех. Он веселился с каким-то непонятным чувством превосходства, словно знал большую тайну и был выше всех на целую голову. Хмурого майора бесило, что он никак не может вытащить эту тайну из старичка, и оттого он бил все сильнее и сильнее.
Но стоило Таранову оказаться поблизости от мальца, как в нем просыпался какой-то непонятный страх. Он становился адекватным и тыкал пальцем в темноту, твердо указывая — туда! Зема держал пацана под постоянным визуальным контролем и отметил эту особенность. Но чем могла пугать рана сталкера? По виду лишь сотрясение мозга и вскрытый череп — вот и все, чем отличался паренек. Больше доктор сказать ничего вразумительного не мог. Малец валялся без сознания, и только тот факт, что он дышал сам, позволил Ленке уложить его на носилки рядом с оружием и ценным инвентарем павших. Ничего полезного он для группы дать не мог, но ворчать насчет лишнего груза не стали. Слишком много смертей делали жизнь ребенка ценнее.
С какой-то одержимостью Ленка натянула на мальца огромный для него костюм химзащиты и положила рядом противогаз, явно намекая, что наденет фильтры на лопнувшую черепушку, едва группа выйдет на поверхность.
Так люди и пошли по коридорам, слушая эхо шагов и освещая фонариками дорогу впереди себя. Шли то наугад, то по странным подсказкам Таранова, которым не верили, но все же прислушивались.
Носилки с отключившимся от боли Ряжиным, прочими контуженными и пацаном несли в середине группы. Впереди вечным дозором шли майор со всеми военспецами, Дема и основная часть группы. Прикрывали группу в арьергарде Зема со старшим лейтенантом Богданом, забрав себе существенную часть общего груза: оружие, боеприпасы, остатки аптечек и личные вещи.
Адмирал подумал, что полная разведка бункера затянется, если ходить толпой. Разведчиков стоило раскидать по двое-трое. Но в случае, если твари вернутся, в полном составе у группы больше шансов на выживание. Да и доктор постоянно твердил, что лучше выбираться отсюда как можно быстрее.
Ни одного монстра так и не встретилось. Порой лишь казалось, что слышен скрежет когтей, отдаленное, учащенное дыхание, посторонние шорохи, но так или иначе — к людям твари не подходили. И то ли сами запутанные коридоры привели к выходу, то ли редкие, но ценные указания сталкера дали результат, но в итоге остатки экспедиции вышли к металлической лестнице, вбитой в бетонную стену. Она вела к поверхности под прямым углом. Тяжелее всего оказалось тащить наверх людей без сознания. Пятьдесят метров до свободы стали настоящим испытанием на прочность. На подъем ушел почти час.
Адмиральские часы показали, что в бункере провели порядка пяти часов. На привычно радиоактивной поверхности давно властвовала ночь. Безлунная и холодная, она не давала света. Союзниками ее были дождь и пронизывающий северный ветер. Холод не терзал усталые тела лишь потому, что пришлось испытать на себе в полной мере, что значит выражение «тягловая лошадь». Уцелевшие люди тащили столько, сколько могли унести, спасая раненых, свое же оружие и скудные трофеи.
Бункер вывел на территорию железнодорожного вокзала. Снова напялив противогазы и разобрав поклажу с носилок по рюкзакам, группа двинулась к составу по уже знакомым шпалам.
Силы кончились еще у станции, а впереди было еще немалое расстояние. И в конце пути, как сказал Ряжин, — Искатель.
Что делать со Зверем у состава, адмирал понятия не имел. Тяжелое вооружение осталось на «Варяге».
* * *
Разговаривать через противогаз надо громко. В противогазе звуки приглушены. Когда еще и дождь хлещет по голове, на уши надеяться бесполезно. Если же люди в группе на порядочном расстоянии друг от друга, надо кричать изо всех сил, чтобы не потерять друг друга на бегу. Но когда за тобой мчатся мутанты, приходится выбирать — привлечь их внимание или не потерять из вида друга в мертвом городе.
— Круговую!!! К бою!!! — донесся до слуха тусклый голос Сергеева, и прикрывающий отступление раненых военотряд растянулся в линию под руководством майора.
Опытный вояка присел на колено, стреляя одиночными слева от адмирала. Ленка стреляла стоя навскидку, снимая черных уродов справа от Бати. Ориентировалась на свет от фонариков членов группы и вспышки от автоматных очередей.
В костюме полной радиационной защиты бегать неудобно, но броники после бункера снимать никто не решился. Картинку бега дополнял рюкзак за плечами, набитый разным грузом из убежища: оружием и боеприпасами павших и грузом тех, кто не мог нести свой боекомплект. Как истинный добытчик, адмирал, подобно всем прочим, набил рюкзак под завязку. Так что бежать было неудобно втройне.
И так медленно! Ощущение, словно плыл в болоте. Только сердце выпрыгивало через горло, а мышечные связки почти рвались от перенапряжения… Но скорости не прибавлялось.
«Хрена с два я брошу этот рюкзак! Он слишком дорого стоил. Просто должен донести, и все!» — билось в голове главы экспедиции.
Противогаз не давал расслышать тяжелое дыхание белых тварей, но их жажда чужой смерти просто шкурой чувствовалась. Мутанты с каждым шагом были все ближе и ближе.
Странные звуки сродни свисту, хрипу и урчанию доносились из белых мерзких ртов, полных зубов. Черные твари были еще страшнее — они двигались бесшумно, не издавая никаких звуков, и это неплохо маскировало их в темноте. А о приборах ночного видения можно было только мечтать.
— Богдан, Демон, задержитесь! — крикнул майор, отступая. Фонарик на плече задергался. — Остальным оттягиваться к составу!
«Все люди должны уцелеть, дойдя до состава. Хищным тварям по трассе можно скормить только Таранова. И то на крайний случай», — твердо решил Брусов.
— Я останусь! — крикнула Ленка.
— И я! — добавил Зема.
— На двести метров ближе к группе БЕГОМ! — заорал изо всех сил майор так, что даже эти двое оппозиционеров не стали спорить.
«Сергеев снова прав. Снайпер в темноте без прибора ночного видения не помощник, да и полуживой от усталости доктор с заплетающимися ногами — хреновое подспорье адмиралу», — вновь подумал Брусов, слабо улыбаясь.
Группа оттянулась назад, оставив троих заградотрядом перед волной черных монстров. У прочей группы задача была другая — дойти до состава.
«Сергеев опытный, сильный — выведет. Даже голого деда на пинках, на криках, но доведет», — думал Брусов, про себя уже понимая, что ему не хватает дыхалки дойти до «Варяга». Просчитался, переоценив силы.
Интуитивно Демон встал с Богданом плечом к плечу, одновременно открывая огонь из автоматов. Рыжий подземник тяжело дышал. Парень держался из последних сил, восстанавливая дыхание. Стекла на противогазе запотели. Пот бежал по лицу, глаза щипало от этой липкой, едкой жидкости. Моргание не спасало. Вроде не был ранен, но замаялся бегать вдоль группы туда-сюда, помогая то одним, то другим. Плюс дозор, обмундирование и рюкзаки довели до того, что ноги просто гудели, а под «саламандрой» кожа намокла. Костюм не справлялся с отведением пота. И до ужаса было тяжело дышать в противогазе. Но снять нельзя — стрекотал счетчик Гейгера.
Ребята с частично порванными костюмами химзащиты и так хватали немалое облучение. Спасет ли жалкая попытка их заштопать в бункере? Конечно, нет. Герметичность нарушена. Но об этом на данный момент никто не думал. Пока дышали, надо было действовать.
Один из солдат Сергеева, отступая, завозился с подзаводкой фонарика. Стреляли фактически на звук во тьму, скашивая наседающую волну. Но все звуки утопали в дожде. И свет от фонаря слишком поздно обозначил белесую тварь. Одна из белых затесалась среди черных «детей». Одна… затем другая… Они тут же кинулись на сержанта Сухомлина, наседая вместе с черными. Сначала белая тварь впилась солдату в руку, затем черный «ребенок» потянулся хилыми ручками с острыми когтями к животу сержанта.
Крик бедняги был ужасен. Богдан короткой очередью скосил терзающую руку солдата тварь. Демон запоздало размозжил голову черному монстру. Запоздало, потому что вторая гладкокожая белая тварь в несколько мгновений прокусила костюм сержанта выше груди над броником и впилась в горло служилого. Взгляд метался под противогазом в отсвете фонаря. Боец завалился на землю, пытаясь встряхнуть верткого монстра, но эта пиявка была скользкой и своего не упускала.
— Не-е-ет! — заорал адмирал, тратя несколько пуль на уже бездыханную тварь. Богдан прикончил ее чуть раньше. Тут же об этом пожалел, так как еще трое появились из пелены дождя и бросились на самого Брусова.
Пришлось почти заставлять себя отпускать палец с курка, чтобы водить дулом и нажимать вновь. Жажда мести за убитого товарища, что заволокла сознание Кая, толкала его просто стрелять и стрелять в одну точку, наблюдая из-под капюшона, как поток пуль пробивает тонкую шкуру шустрых тварей.
За тремя убитыми показался еще десяток врагов.
— Батя, прикрывай! Перезаряжаюсь! — закричал Богдан, первым принимаясь менять обойму.
Твари умело брали в кольцо. Каждая последующая, казалось, была крупнее предыдущей. Перед тем, как сменить обойму, Демон бросил в наседающую толпу трофейную осколочную гранату, добытую в бункере. Та упала за черными и белыми телами, раскидывая их взрывной волной, вдоволь нашпиговав осколками. Мысль о том, что могло прилететь и самим членам группы, пришла гораздо позже. Сейчас же просто хотелось уничтожить их как можно больше.
Надежда, что удастся выжить, таяла с такой же скоростью, с какой зрение выхватывало появление белесых тварей вокруг. Верткие, опасные, те отрезали людей от состава.
Сколько бы трое «заградотрядовцев» не стреляли, количество монстров только удваивалось, словно из каждого уничтоженного появлялись двое. Жуткий древнегреческий миф о Лернейской гидре во плоти! Антураж вполне подходил для любых кошмаров. Разбушевавшаяся фантазия готова была поверить во что угодно.
Отступая шаг за шагом, трое отошли по шпалам метров на тридцать по одной колее. Главное было не выступать за рельсы: вот-вот должна начаться зона минирования… И вправду, первый монстр вскоре зацепил растяжку. Взрыв разметал десятки монстров, ткнув в спины людей взрывной волной. Следующий монстр наступил на мину следом, и пришлось пригнуться, опасаясь осколков.
— Все, Батя. Доигрались, — резюмировал Богдан, бросая в пирующих над телом собрата тварей гранату. Взрыв раскидал по путям их останки.
— Дайте рожок, — донеслось от Демона.
Богдан кинул последний, оторвав изоленту с руки.
Отступали медленнее, чем усиливался напор. Брусов все же надеялся, что основная группа отошла достаточно далеко.
— Надеюсь, мы дали им время.
— Не ной, Батя, прорвемся, — как-то слишком уверенно ободрил Демон. Даже сам почти поверил в свои слова. Так, наверное, и должно питать надежду, пока разум не верит в успех, намекая, что нет шансов.
«Глупо умирать в самом конце, почти выбравшись из ловушки. Ну, хоть ребята спокойно до состава дойдут. Сергеев и сам поезд до Хабаровска доведет. А там — бартер, вернутся в анклав героями, как и говорил Руслан Тимофеевич. И все будет у них хорошо. Постепенно налаженные связи окрепнут, оба анклава продолжат развиваться. Все будет просто отлично. Ну а что до нас — пусть глупые смерти станут прочим уроком, — думал адмирал. — Ребята молодцы, прикрывают, но я все равно не смогу объяснить главе анклава на докладе, почему поперся в схрон и подарил мутантам жизни вверенных мне людей. Свернуть с маршрута уже было большой ошибкой. За нее и расплачусь. Кровью».
Поток тварей все же спал. Та часть их, кому наскучило терять жизни от знакомства с тремя упертыми двуногими, переключилась на трапезу над солдатом. Стискивая зубы, они рвали одежду и плоть. Было жутко слушать чавканье и представлять, как хищные твари вгрызаются в его костюм. Самое интересное, что зубы были и у черных тварей-ботов, что не собирались питаться. ИИ снабдил добытчиков солнечной энергии оружием атаки-защиты только для убийства.
— Бессмертных, отступайте, шустрее! Иди первым, — велел Брусов.
— Понял, Батя, идем, — откликнулся Богдан, делая первые несколько робких шагов.
— Не идем, а идете. Рыжего забери.
— Ага! Вместе! — заспорил Демон.
«Самое время спорить до хрипоты».
— Бросьте нахрен рюкзаки, берите рацию — и бегом молнией к составу.
— А ты?
— Прикрою… Оставь гранаты.
— Кай Саныч…
— Даже не спорь со мной, молокосос! Приказываю — жить!!! Сергеев доведет экспедицию! Выполнять приказ!!!
— Есть выполнять приказ! — обрубил лейтенант и пихнул Демона в бок, толкая в сторону состава. Тот побежал только после второго тычка.
Рюкзак упал в лужу на асфальте. Богдан положил у ног адмирала две оставшиеся у него гранаты и полный рожок на АКМ. В его же обойме не было уже и половины патронов.
— Кай… — начал было оставшийся Бессмертных.
— ПОБЕЖАЛ!!! — рявкнул Брусов, давая тому такой допинг, что он мигом сорвался с низкого старта в спринт, нагоняя Демона.
Брусов ощутил мурашки на коже. Неприятное чувство «голой спины» настигло моментально. Пытаясь вернуть прежнее состояние защищенности, адмирал попятился назад, отойдя на расстояние, максимальное для броска гранаты. Не утерпел и до боли в плече метнул предпоследнюю гранату поближе к телу солдата. Похоронить невозможно, так хоть попытаться почтить память, залив кровью тварей останки. Броник не спас служивого под костюмом. Кевларовые пластины белые перекусывали ничуть не хуже резины.
Граната разбросала белесые тела, пробив осколком и голову павшего солдата. Солдат не надел на противогаз и капюшон каску. Да и что бы та дала? Верткие твари целились в незащищенное горло, руки, ноги, словно зная слабые места. В целом выходило, что защитное обмундирование людей спасало лишь от таких же людей. ИИ перехитрил их защиту, создав солдат, которые легко ее обходили и давили массой. Весомый аргумент в мире, где осталось совсем мало людей.
Граната попала удачно. Две трети из жрущих тело тварей уже не поднимутся. О чем думал ИИ, создавая подобных тварей? Над защитой точно не думал. Одноразовые исполнители уничтожались легко. Пули и осколки косили ряды тонкошкурых мутантов и роботов-добытчиков превосходно.
То ли крик, то ли резвость бегущих людей заставила мутантов сначала ринуться в стороны. Но тут же, словно опомнившись, они рванулись следом. Им же вдогонку адмирал и бросил последнюю гранату, отсекая от Богдана часть резвых тварей.
Тварей подкинуло в воздух, разрывая на части. Вокруг адмирала даже временно образовался небольшой вал мертвых тел. Но их это не останавливало.
Запихав новый рожок в автомат да подхватив на плечо рюкзак Богдана, Брусов попробовал отступать. Без сил и с тяжелым грузом удавалось не очень. Но не это оказалось основным препятствием. Снова кольнуло в груди. Стало жарко. И тяжело дышать. Холодный пот потек по спине. А в груди жар лишь разросся и в какой-то момент захватил дыхание. Брусов припал на колени, роняя рюкзаки, понимая, что это конец.