Госпожа проводница эфира

И все же. Зачем я тут? Кто может нуждаться в помощи? И как он связан с магическим отелем?

Сигнал СОС прорвался к моему сознанию сквозь музыку, гомон толпы, рекламные воззвания и пиликанье игровых автоматов.

Я даже с шага сбилась, услышав столь привычную и земную, что уж там, морзянку.

Три точки три тире три точки. Только звук был не телеграфный. Я вычленила его в мелодии скрипки. Остановилась, пытаясь поймать направление. Меня огибали или толкали, кто-то ущипнул за попу, пока я с отрешенным видом прислушивалась. Не глядя, шлепнула по наглой конечности. Та была мохнатой, но я даже оглядываться не стала, кто там получил по руками.

Наконец, я поняла. Призыв «спасите наши души» доносился снаружи.

— Нет-нет-нет! — пробормотала я, уставившись на огромную стену. Вот уж не знаю, действительно прозрачную или же являющуюся экраном монитора, проецирующим открытый космос.

Звуки скрипки издавал... Вот сейчас не падать. Кит!

Огромный-преогромный, мать его, кит!

Эта туша с плавниками и хвостом плыла рядом со станцией, как маленькие рыбки следуют за акулой. И если до этого момента меня не покидало чувство удивительной реальности происходящего, то тут я сильно засомневалась.

Просто все разы, когда сталкивалась с магией и волшебством, я воспринимала их как сказку. Угодив же сюда, словно в реальный и настоящий, хоть и будущий, мир попала. Все предельно понятно: техника, космос, бар, инопланетяне. И главное, никакой магии, никаких сказок.

Вот-те здрасьте!

Таращусь на кита, плывущего в открытом космосе рядом с космической станцией. А он издает звуки скрипки, в которых я слышу сигнал «спасите наши души».

У меня вырвался истерический смешок.

Как? Вот как я должна провести в отель — это?! И потом, а оно — разумное? Или как потерявшаяся собака, лает, но неосознанно?



— Красивая! — Легла мне на талию чья-то ладонь.

Я машинально по ней шлепнула, увернулась и только после этого взглянула, кто там ко мне тянет конечности.

Ну, ничего так. Цвета индиго хвостатый синеволосый красавчик в форме пилота, как подсказывает информация из эфира. О! Чего это я?! Стою и ломаю голову, что это за кит, хотя могу сама все узнать, просто заглянув в информационное поле. Сейчас так и поступлю, только нужно с нежданным кавалером разобраться.

Пилот подмигнул мне желтым глазом и задорно улыбнулся. Кое-кто прибыл на станцию недавно и хочет развлечься, не иначе.

— Почему он плачет? — спросила я неожиданно для него и кивнула в сторону кита.

Мой вопрос явно был не в тему, но пилот-инопланетянин решил поддержать беседу. Подошел ближе, встал рядом и, повернувшись в полоборота, так, чтобы смотреть на меня, но краем глаза видеть и космос за стеной.

— Они всегда словно бы плачут, — сверкнул он улыбкой.

Мамочки! Белые зубы с чуть удлиненными клыками на фоне синего лица — убойная смесь.

— Почему? — с нажимом уточнила я. Надо ведь пользоваться живым информатором.

— Они потеряли свою галактику. И не могут найти другую.

— Как так случилось? — Эфир я преднамеренно пока блокировала. Сначала послушаю.

— Детка, ну это все знают. Программа начальной школы. Давай лучше поговорим о тебе, такой красивой, — и тут моей ноги что-то коснулось.

Я подпрыгнула на месте от неожиданности и чуть не заорала. Оказалось — меня лапали хвостом.

— Оторву, — мило улыбнувшись, я чуть сдвинулась в сторону.

— Какая строгая! — расхохотался пилот, ничуть не испугавшись, но и не устыдившись. — Неужели интереснее говорить о Скитальцах?

— Мне интересно, — хмыкнула я. — Так что говорят о них в ва́ших начальных школах?

Ну он же видит, что мы с разных планет. Должен понять, что и информацию мы получаем все же немного разную.

— Расскажу, но только в обмен на имя, прекрасная незнакомка.

— Идет! — усмехнулась я. — Агата.

— Рондрерва́льд, — отвесил он мне поклон. Да еще и хвостом помахал, как в старину кавалеры мели пол перьями шляпы. А потом снова сверкнул обаятельной улыбкой и все же поделился своими знаниями об этих «китах». — Насколько знаю, их сейчас осталось порядка пяти особей. Древние существа, разумные. Планеты у них никогда не было, обитали и обитают в открытом космосе. Плавают... Питаются энергией излучения звезд.

— А сколько их раньше было? — Мысленно я пыталась сама, без помощи эфира, прикинуть размер данной о́соби.

— Сложно сказать, — хмыкнул мой собеседник. — Они, как видишь, гигантские. Порядка двух десятков. Но последние лет сто — двести медленно вымирают. Наша галактика им слишком мала, энергии не хватает.


— Галактика им слишком мала... — повторила я и подошла вплотную к разделяющей нас перегородке. Положила на нее ладонь и негромко спросила: — Что же мне с тобой делать, дружок? И где твои собратья?

Ответом мне был печальный плач скрипки, в котором я все так же отчетливо слышала звуки морзянки.

— Они не говорят на наших языках, ты помнишь? Вообще не говорят, — с легкой долей удивления в голосе произнес инопланетянин.

— Да, я в курсе. Вы слышите?

— Что?

— Как он плачет? Слышите?

— Красотуля, — рассмеялся Рондрерва́льд. — Он в открытом космосе. Там не разносятся звуки. А Скитальцы — безмолвны. Они не плачут и не пищат, не рычат и вообще ничего не делают. Это же... Космические рыбы. Пойдем лучше, я угощу тебя выпивкой, и мы славно проведем время.

— И все же он плачет, — сделала я вид, будто не услышала приглашения. — А где оставшиеся четыре особи?

— Да здесь же где-то, — с досадой ответил мне мужчина. — Они всегда вместе болтаются. Ну так что? Идешь? У меня не так много времени между сменами.

— Нет, — с улыбкой повернулась я к нему. — Но мне было приятно познакомиться и побеседовать.

— Милая, ты много теряешь, — поиграл он бровями, а его хвост снова скользнул к моей ноге.

— А ты потеряешь кое-что, если не будешь держать это кое-что при себе, — усмехнулась я и сделала вид, будто собираюсь схватить наглую конечность. Ну не обижаться же на мужика, который всего лишь ищет немного развлечения.

— Ох ты ж проказница! Откуда ты, кстати? Не встречал еще таких огненных красоток.

— Я с Земли, Галактика Млечный путь.

— Мм-м, похоже, где-то ужасно далеко. Я у вас не бывал. Ну, счастливо! Заскучаешь, приходи на нижний уровень.

— Удачи, Рондрерва́льд, — кивнула я ему. И тут же у меня распахнулись глаза, так как внезапно из эфира пришла картинка его вероятного будущего. — Стой!

— Да? Ты передумала? — оживился он.

— Рондрервальд, не ходи в рейс в начале следующей недели. Поменяйся, перенеси, скажись больным. Но не ходи. Иначе погибнешь сам и с тобой очень многие.

— Оу... — тут же перестал он улыбаться. — Откуда знаешь? Диверсия? Кому доложить?

— Отсюда. — Я приложила указательный палец к своему лбу. — Знаю. Не ходи, иначе быть беде.

— Видящая? — Инопланетянин перестал дурачиться и заигрывать. — Зришь будущее?

— Слышащая. Я и его слышу, — указала глазами на Скитальца.

— Принято! — По-военному четко ответил мне пилот. Помедлил, отдал честь и ушел.

О том, чтобы развлечься со мной, он уже и не помышлял. Что ж, будем надеяться, я здесь не только из-за этого поющего печальную звездную песнь космического кита. Но и ради того, чтобы синекожий мужчина не потерял сознание во время своего дежурства, а управляемое им судно не взорвалось, потеряв управление. Потому что именно в это время на минуту откажет автопилот. А среди погибших окажется ребенок, которому суждено в будущем стать великим ученым и спасти многие миры. «Отелю потерянных душ» и эфиру виднее, где я нужна острее всего.



Я же снова прислушалась к плачу-песне, слышимой лишь мне. После ухода Рондрервальда я все же «скачала» немного сведений об этом существе. Их действительно осталось всего пятеро. И они голодали. Звезды этой галактики не давали им достаточно пищи. Излучение было скудное, не напитывало их. А покинуть ее пределы они не могли.

— Что ж, — пробормотала я и снова вплотную встала у перегородки.

Отсюда я видела один глаз Скитальца. Он смотрел на меня абсолютно разумно, понимая и осознавая, что я его слышу. И он тоже слышал меня. Это сложно. Что-то вроде магии, только на самом-то деле излучение мозга и информационные потоки. Типа как радиоволны? Не понимаю.

— СОС. Спасите наши души... — криво улыбнулась я. — Хорошо. Я, управляющая «Отеля потерянных душ», готова пригласить тебя и твоих сородичей для временного проживания. Оплата... чем-нибудь. И я смогу переправить вас в другие края и галактики. Как только мы на месте определимся с тем, что вам подходит.

Звездный кит издал долгий и надрывный звук. После чего прикрыл и снова открыл глаз, давая мне понять, что услышал и понял. После чего сделал пируэт, называемый в авиации «бочка», прокрутился на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси. Учитывая его гигантские размеры, это было медленно и печально. Показалось белесое брюхо, изрытое кратерами, словно лунная поверхность. Ближе к хвосту расщелина заросшего шрама.

— Я сейчас вернусь в то место, про которое говорю. Оно находится на этом же уровне. Там, в конце. Ну да ты знаешь, раз ждал меня именно здесь. Как только вернутся все мои спутники, я найду способ открыть вам проем. Даже не представляю, как такое возможно, но... А ты пока собери всех своих, и ждите меня. И подумайте, что вы сможете отдать в качестве оплаты.

Я была услышана, судя по тому, что, еще раз мне моргнув, Скиталец медленно отдрейфовал и стал отставать.

— Господи, ну это надо?! — тихонечко пробормотала я. — Только поверила, что уж тут-то все по-настоящему и реальному, никаких чудес. И вот, пожалуйста.

Повернувшись на каблуках, я решительно направилась обратно. Надо найти бар, в котором мы припарковались. Дождаться, пока вернутся мои коллеги и призрак с сильфидой. И каким-то образом пропустить китов Скитальцев в номер с открытым космосом. Вот в жизни бы не догадалась, кому он может пригодиться. Вакуум и звезды. Думала, что однажды оттуда постучатся и к нам на борт прибудут зеленые человечки в скафандрах. Ан нет. Не угадала. Впрочем, как всегда.



Вернулась я первой. Зал бара был все так же полон. Мужчины и женщины разных рас наслаждались едой и выпивкой. Дверь в отель была закрыта, а его крыльцо и внешняя стена все так же отсутствовали. Не знай я, что где искать, и не догадалась бы, что за обычным дверным полотном, вмонтированным в стену, скрывается магическое место.

Я приветливо улыбнулась и помахала узнавшему меня бармену-осьминогу. Тот приподнял бутылку, предлагая выпить, но я не взяла с собой деньги, а напрашиваться второй раз на бесплатный напиток невежливо и некрасиво. Так что с улыбкой покачала головой и уселась за барную стойку. Стулья тут были совсем как на земле, высокие, обтянутые чем-то вроде искусственной кожи.

— Скучаешь? — пробулькал осьминог и встал напротив. Клюв его внушал уважение, но глаза за стеклами хипстерских очков смотрели весело.