Госпожа адмирал
Часть 24 из 33 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Штаб АУГ получал сводки Центрального командования, как здесь говорили, онлайн, то есть в режиме реального времени, и передавал наиболее важные донесения на один из мониторов огромного адмиральского пульта. Спасибо еще рядом с Лизой – слева и чуть ниже нее, – прямо напротив этого экрана сидела Мария, следившая за тем, чтобы командир не пропустила ненароком ничего важного, пока отдает распоряжения подходящим к ней справа офицерам или «обменивается» с кем-нибудь из командиров по одному из каналов внутренней или внешней связи.
Так прошло три часа. В одиннадцать двадцать три в районе озера Самервиль к эскадре присоединились тяжелый крейсер «Даллас», судно обеспечения «Уичита» и два брига: «Первый лейтенант Дэн Блокер» и «Майор Фредди Фергюсон». Теперь вся АУГ-3 была в сборе. Она перестроилась, несколько изменив походный ордер, и, увеличив скорость, продолжила движение на северо-запад. А между тем война набирала обороты. За прошедшее с ранних утренних часов время прояснились, наконец, некоторые черты наступательной операции, осуществляемой мексиканской армией. Так, например, стало известно, что 3-й корпус императорской армии, действия которого прикрывала авиация, базирующаяся на аэрополе в Ногалесе, наступает вдоль шоссе номер 19 на Тусон и вдоль 82-й дороги с целью окружить базу сухопутных сил Техаса в Сьера-Виста. Туда же из Нако продвигалась 2-я добровольческая бригада «Агустин де Итурбиде». Ожесточенные бои развернулись также на подступах к Браунсвилю, Эль Пасо, Дель Ридо и Лоредо. Техасцы, впрочем, в долгу не остались и нанесли мощные удары с воздуха по аэрополю «Генерал Эскобедо» и тыловым порядкам 8-й армии в Санта-Катарине. Заодно досталось и жилым кварталам Монтерея. Однако главные события должны были произойти несколько позже, когда Силы Самообороны Техаса закончат, наконец, первую фазу развертывания и начнут осуществлять планы прикрытия, предусматривающие активную оборону на одних направлениях и проведение немедленных наступательных операций – на других.
«Рио-Гранде», однако, никаких приказов пока не получил, а потому, выйдя на крейсерскую скорость, продолжал движение к озеру Фишера, выпуская время от времени одиночных разведчиков да штурмовики парами, чтобы «кони не застоялись».
* * *
Был соблазн самой встать к штурвалу, но Лиза наступила на горло собственной песне и стоически наблюдала со своего «адмиральского насеста», как капитан де Батц приводняет громадину «Рио-Гранде» на озеро Фишера. Сели мягко, что, впрочем, не удивительно: де Батц – который, умереть не встать, ко всему еще и граф д’Артаньян, – пилот толковый и опытный, к тому же не из истребителей, как Елизавета фон дер Браге, а из правильных судоводителей, с самого начала делавших карьеру именно на больших кораблях.
– Внимание! Герметизация!
– Есть герметизация!
– Килевая галерея, что у вас?
– Заделываем течь…
– Поторопитесь, лейтенант!
– Тяга…
– Стоп машина!
– Сбросить лаг!
– Глубина 12.70.
– Достаточно! Выравниваем по горизонтали.
– Есть касание!
– Приседаем! Отключить левитаторы!
– Есть!
– На плаву!
– Сбросить якоря!
– Кормовые пошли!
– Палубная команда…
– Носовые пошли…
– Госпожа адмирал, – повернулся к ней де Батц, когда все наконец закончилось, – мы на воде!
– Спасибо, капитан! – Лиза встала из кресла и улыбнулась капитану и остальным офицерам:
– Благодарю вас, господа! Безукоризненно!
Когда-то – и не так чтобы давно – этим именно словом «наградил» ее адмирал Ксенофонтов, когда Лиза впервые в жизни пилотировала крейсер. «Гогланд» тогда показался ей легким в управлении, хотя и неимоверно огромным. Однако в артиллерийском крейсере 1-го класса было всего сто тридцать пять метров длины, а в «Рио-Гранде» – если иметь в виду плоскость остойчивости, – триста семь. Как говорится, почувствуйте разницу!
Лиза эту разницу чувствовала. Еще как чувствовала! Даже «Архангельск» – уж на что махина! – а этому левиафану, как говорится, едва под мышки достает. Так что мастерство де Батца и слаженная работа операторов центрального поста произвели на нее сильное впечатление.
«Хорошая команда! Даст бог, надерем задницу супостату!»
– Пошли, коммандер! – кивнула Лиза Марии и первой направилась к выходу.
Вообще-то, Мария не коммандер, а лейтенант-коммандер, что тоже не кот насрал. Была бы настоящей воякой, могла бы получить в командование корвет или эскадрилью. Лиза же получила, хотя и была в то время в одном с Марией звании. Капитан-лейтенант – это ведь тот же лейтенант-коммандер только в Себерии, а не в Техасе. Но и там, и здесь в большинстве случаев пахать за те звезды на погонах и пахать! Впрочем, Марии звание досталось без боя. За красивые глаза, как говорится. Но и то сказать, Мария адъютант командира АУГ, вот и получила майорские погоны. Тем не менее Лиза не жалела и не завидовала. Маша женщина умная, ученая и о жизни знает много такого, что не каждый настоящий коммандер может предъявить. И как адъютант хороша. Толковая, внимательная и… спину прикрывает. Так что не зря Лиза старалась, выбивая для подруги офицерский патент. Свой человек на борту, да еще и женщина – дорогого стоит!
Они прошли к лифту, спустились на семь пролетов вниз и оказались на три метра ниже бронепалубы, в охраняемой зоне офицерской палубы. Продольный коридор, люк – вернее, распашная дверь – в переборке, высокий комингс, короткий переход до следующей противопожарной переборки, бортовой коридор, и вот она, вот – каюта адмирала: кабинет, спальня и салон. Путь, к слову, неблизкий, учитывая размеры корабля. Нормальная такая прогулка, минут на десять, если бегом не бежать.
Ни Лизе, ни Марии этот короткий моцион никак не помешал. Целый день, проведенный в кресле, на ровной попе, утомит любого, тем более двух энергичных женщин, привыкших к активному образу жизни. Так что «поцокать подковками» по стальному настилу коридора оказалось не в тягость, а совсем даже наоборот.
– Пообедаешь со мной? – спросила Лиза, переступая через камингс.
Вообще-то, в обычное время это был не актуальный вопрос. Мария проводила с Лизой большую часть времени. Она и спала здесь же, в адмиральских апартаментах. Иногда даже в одной кровати с Лизой, – хотя и без «глупостей», – но чаще на раскладном диване в адмиральском салоне. И вещи ее личные находились здесь же. Так им обеим было проще во всех отношениях, но зато давало пищу для сплетен, опровергать которые не спешили ни Лиза, ни Мария. От них не убудет, зато никто в здравом уме не станет клеиться. Таков был план, но вмешались природа и обстоятельства: пути Марии пересеклись с путями коммандера Уго Устари, и лотарингская крестьянка, как здесь выражаются, впала в любовь.
Ну что сказать, этот высокий широкоплечий басконец, предположительно, мог заворожить любую женщину детородного возраста, стоило ему заглянуть ей в душу своими невероятно выразительными серыми глазами. Притом командир 2-й штурмовой группы не был ни ловеласом, ни донжуаном. Нормальный мужчина правильной половой ориентации, никогда не злоупотребляющий своей очевидной харизматичностью того особого рода, которая гарантированно притягивает женское внимание. Отличный пилот, строгий командир, верный друг и веселый собутыльник. В общем, само совершенство, как внешне, так и по содержанию. И вот этот офицер и джентльмен встречает лейтенанта-коммандера Марию Бесс, и встреча эта походит на воздушный таран. Влюбился истребитель, вероятно, впервые в жизни испытав чувство такой интенсивности, но влюбилась и адъютант командующего АУГ. И всей разницы, что Уго Устари своих чувств не стеснялся и не скрывал, а вот Мария, которой на самом деле было далеко за сорок, вела себя с истребителем, как какая-нибудь гребаная снежная королева. Холодна, снисходительно иронична и плохо предсказуема. Раскрывалась Мария только перед Лизой. Так что одна Лиза доподлинно знала, что эмоции, испытываемые подругой, – это не результат воздействия на биохимию здорового женского организма вечного как мир полового инстинкта. Вернее, не только его. Душой Марии овладело большое чувство, границы которого простирались далеко за пределы полового влечения. То есть понятное дело, без секса тут никак было не обойтись, но Мария была терпелива. Ее выдержке могли позавидовать и видавшие виды фронтовые пилоты. Поэтому пусть и ненамеренно, то есть не имея на то никаких оснований, кроме дурного характера, разумеется, – Мария из Уго только что веревки не вила. Впрочем, иногда, если служба не препятствовала, могла и дать. Ну, не железная же она, в самом деле! Самой-то, поди, тоже хочется!
– Пообедаешь со мной? – спросила Лиза, но, оглянувшись мимолетно на подругу, поняла, что спрашивать-то и не о чем.
– Извини, – коротко ответила Мария.
Она была права, разумеется. Когда в следующий раз им с Уго выпадет случай провести ночь вместе, да еще и не в стальных недрах авиаматки, а в нормальной гостинице на берегу? Должно быть, не скоро. Так что, как говорили латиняне, карпэ диэм, лови момент! А не то пожалеешь потом, но будет поздно.
– Иди уж! – улыбнулась Лиза. – Только учти, мы в резерве Ставки. Нас могут двинуть в любой момент. Услышите сирену, зайчиками обратно в нору. Oh, tu sais ce que je veux dire![25]
– Я тебя понимаю, – кивнула Мария и, развернувшись, пошла по своим делам.
А Лиза, которая не хотела созывать большое застолье, пообедала в компании капитана Батца и командира авиакрыла полковника Рипли, написала пару писем, поговорила по телефону – с берега как раз протянули кабель – с Надей и Рощиным, прочла несколько шифровок, пришедших на ее имя, и решила немного проветриться перед сном. Она поднялась на лифте на самый верх, то есть почти на самую крышу пятнадцатиметровой башни острова, и вышла на круговую галерею, расположенную всего на пару метров ниже радиодетекторного поста.
«Да, – констатировала Лиза, повторив чью-то крылатую фразу. – Тут вам не здесь!»
«На улице» было жарко. И это еще мягко сказано.
«Восемьдесят шесть градусов по Фаренгейту это же… – пересчет фаренгейтов в градусы Цельсия получался у нее пока не слишком хорошо. – Это… Это… Да, точно! Это тридцать градусов тепла! А дело, между прочим, уже к ночи!»
Она вдохнула теплый влажный воздух, ощутила гамму каких-то незнакомых ароматов и улыбнулась, окинув взглядом темную озерную гладь – кроме «Рио-Гранде» на воде находились всего лишь несколько кораблей, – и освещенные заходящим солнцем причальные башни аэрополя в Пот-Крик. Различила очертания тяжелого крейсера и попыталась его опознать. Однако не успела, потому что буквально в следующее мгновение это стало уже неважно. Что-то происходило за ее спиной, что-то неправильное и оттого опасное по определению.
«Твою ж мать!» – Лиза стремительно оглянулась и увидела идущего к ней энсина.
Все вроде бы правильно. Младший офицер нес папку с документами, прижав ее левой рукой к боку. Лиза его не узнала, но на «Рио-Гранде» две тысячи триста пятьдесят членов экипажа. Попробуй познакомься со всеми за те несколько недель, что прошли с того момента, как она поднялась на борт авиаматки. Так что и с этим все было в порядке, как и с тем, что энсин наверняка представился морпеху охраны, который остался в тамбуре около лифта, чтобы не нарушать приватность, в которой нуждалась командир. И все-таки чутье на опасность не ошиблось. Офицер успел сделать всего один шаг к Лизе, а она уже знала, что с ним не так. Его шаг неожиданно стал «громким». Он «зазвучал».
Энсин выдал себя тем, что шел слишком тихо. Так тихо, что за обычным корабельным шумом его было невозможно услышать, однако в тот момент, когда Лиза обернулась, он перестал «скрадывать» шаг. И это было уже более чем подозрительно, не говоря уже о том, что среагировал он на движение Лизы слишком быстро для обычного нетренированного человека и слишком спокойно для молодого младшего офицера, идущего к адмиралу с рапортом, отчетом или с требующими срочной подписи документами.
Дальнейшее происходило именно по тому сценарию, который стремительно нарисовало Лизино воображение. Энсин сделал еще несколько шагов вперед, приблизившись к Лизе слишком быстро и слишком близко, если исходить из устава и практики его применения, вскинул руку к козырьку фуражки, отдавая честь, но в то же время занося руку для удара, и ударил. Однако не зря говорится, предупрежден, значит вооружен. Лиза удар предвидела и парировала предплечьем левой руки. Так что эффект внезапности пропал втуне, и из преимуществ у нападающего остались лишь мышечная масса, которая у мужчин – тем более у тренированных мужчин – заметно превосходит женскую, физическая сила и умение драться. Ну, то есть так бы все и обстояло, будь на месте Лизы какая-нибудь другая женщина, пусть и одного с ней роста. Но нападавшему не повезло. Вернее, его подвело отсутствие объективной информации о той, кого он должен был убить или покалечить. Поэтому он не знал, что, на самом деле, Лиза женщина не только высокая, но и крепкая, тренированная и неплохо подготовленная к таким вот жизненным неожиданностям, как эта.
Лиза парировала первый удар нападавшего и сама, не раскачиваясь, нанесла удар правой. Энсин среагировал практически мгновенно и попытался уклониться, так что кулак Лизы ударил его не в переносицу, а в скулу, да и то по касательной. Тем не менее противника ощутимо качнуло, а Лиза, которую последние два года кто только ни тренировал, включая, разумеется, и самого Рощина, продолжила атаку, не позволяя офицеру – или кто уж он там был – разорвать контакт. Она наседала на него, нанося короткие, без замаха удары то левой, то правой рукой, а то и коленом. Парировала такие же короткие и резкие выпады энсина и, стремительно наращивая темп, искала возможность ударить его головой в лицо. Секунду-другую продолжался этот скоротечный, как все еще надеялась Лиза, поединок, и тут ударил колокол громкого боя.
Разумеется, никакого колокола не было и в помине. Взвыла тревожная сирена, и это разом перечеркнуло надежды Лизы на то, что кто-нибудь услышит звуки рукопашного боя на верхней галерее острова и придет ей на помощь. Не услышат и не придут, а сукин сын между тем провел нетривиальную связку, что, между прочим, указывало на отличную подготовку, – разорвал контакт, отскочил в сторону и назад и выхватил нож.
У Лизы оружия не было. Ни ножа, ни пистолета. Она адмирал и находится на борту своего флагмана. Зачем же ей вооружаться? Незачем как будто. Однако теперь выяснялось, что есть зачем, но задним числом проблемы не решаются. Впрочем, нож не револьвер. С огнестрелом на такой дистанции ей было бы не справиться, но вот с холодным оружием можно было попробовать. Жаль только, что противостоял ей не любитель, а крепкий профессионал. Поэтому за следующие пару минут он погонял Лизу в полное свое удовольствие. Ранить не ранил, хотя пару-другую царапин все-таки оставил и мундир адмиральский в нескольких местах распорол. В принципе, Лиза уже поняла, что, если не предпримет сейчас же какого-то решительного шага, дела ее плохи. Долго она в этом спарринге не продержится. Но единственное решение, которое пришло ей в голову, панацеей тоже не было. Прыгнуть через перила ограждения вниз, надеясь на то, что успеет зацепиться за ограждение открытого мостика, не казалось безумием только потому, что безумием являлось сейчас и все остальное. Однако, к счастью, прыгать не пришлось. Лиза продержалась достаточно долго, чтобы сирена тревоги из фактора, способствующего нападению, превратилась в причину Лизиного спасения.
Как выяснилось позже, морпехи, охранявшие вход на центральный пост, видели, как Лиза поднимается наверх, и очень удивились, когда адмирал не спустилась вниз, сразу же как только завыла сирена колокола громкого боя. Один из них тут же поднялся наверх, обнаружил в тамбуре убитого сержанта и, сообразив, что дело пахнет керосином, достал табельный кольт и выскочил на галерею. Там он стал невольным свидетелем того, как машется госпожа адмирал с каким-то неизвестным энсином, вооруженным к тому же ножом. Морпеха учили в таких ситуациях действовать быстро, решительно и не рассуждая. Ну, он так и поступил, выстрелив противнику в левое плечо. Оно как раз находилось чуть в стороне от тела Лизы. Впрочем, впопыхах морпех промазал и вместо плеча влепил энсиму девять граммов свинца прямо в сердце. По идее, этой же пулей он запросто мог уложить в гроб и Лизу, но ей повезло. Пуля вошла вражине под лопатку, встретила на пути ребро, а на выходе грудную кость и стальную бляху дежурного офицера штаба, и потеряла всю свою энергию, лишь несильно, хотя и болезненно толкнув Лизу в правое плечо. В результате ранка получилась ерундовая, даже кровопотери не произошло.
«Отделалась легким испугом», – констатировала Лиза, наскоро осмотрев и ощупав саму себя там, куда дотягивались руки и достигал взгляд.
– Молодец! – похвалила она морпеха, который явно находился в состоянии прострации после того, как понял, куда именно он попал.
– Ну, будет, будет! – хлопнула она парня по плечу. – Пошли быстренько на центральный пост!
* * *
В рубке царило оживление определенного рода. Лиза еще не успела понять, что тут произошло, – она только что вышла из лифта, – но одно ей стало ясно с первого взгляда: ничего хорошего не случилось. Офицеры, занятые какими-то срочными делами, были настолько поглощены своей невразумительной суетой, что умудрились даже прозевать появление командира.
– Коммандер! – повысила голос Лиза, имея в виду второго пилота авиаматки коммандера Биспема.
Пилот обернулся на ее голос, за ним повернулись к Лизе еще несколько голов. И, конечно же, все увидели, в каком удручающем состоянии находятся адмирал и ее форма. Поглядеться в зеркало Лиза, разумеется, не успела, не до того было, но предполагала, что выглядит более чем живописно.
– Господа, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – комплименты я с удовольствием выслушаю как-нибудь в другой раз. Сейчас же я хочу знать, что происходит. Коммандер, прошу вас!
– Прошу прощения, госпожа адмирал! – Карл Биспем не только хороший пилот, в чем Лиза успела убедиться за прошедшие дни, но и образцовый флотский офицер, что предполагает среди прочих достоинств быструю реакцию и способность соображать в темпе реального времени и под сильным давлением. – Разрешите доложить, мэм! Взрыв на второй технической палубе. Разбит силовой трансформатор распределительной станции. Обесточены отсеки с седьмого по одиннадцатый, отключился подъемник правого борта. Ремонтная группа собирается на третьей палубе.
– Причины известны? – у Лизы, учитывая нападение, было плохое предчувствие, но она не хотела высказываться раньше времени.
– Нет, мэм! Могу я поинтересоваться?..
– Нет, покачала она головой. – Не сейчас, позже!
Давешний морской пехотинец уже вызывал подмогу. Лиза приказала ему связаться с группами охраны и контрразведки. Так что убитым лазутчиком – а Лиза не сомневалась, что это был именно засланец – займутся спецы, и отвлекать на эти глупости офицеров центрального поста было бы глупой расточительностью.
– Я хочу знать все, что делается на авианосце. Буквально всё.
С этими словами Лиза проследовала к адмиральскому креслу. Подошла, села, включила пульт. Надела на голову гарнитуру с микрофоном и телефонами и только после этого, наконец, закурила. Информация пока поступала путаная, если не сказать противоречивая, но центральный пост работал нормально, хоть и несколько суетливо, – и Лиза не видела причин вмешиваться. Она лишь подозвала кивком какого-то молоденького второго лейтенанта и попросила вполголоса, чтобы он вызвал стюарда и приказал принести ей чашку крепкого кофе. После этого она сидела молча. Курила, просматривала короткие сообщения, появляющиеся на двух из трех мониторов, слушала переговоры постов и думала о том, что ей опять сказочно повезло. Не оглянись она вовремя, получила бы удар ножом, и на этом, пожалуй, ее эпопея и закончилась бы. Это бесспорно. Вопрос, однако, состоял в том, отчего она вдруг насторожилась?
«Почувствовала движение?»
Так прошло три часа. В одиннадцать двадцать три в районе озера Самервиль к эскадре присоединились тяжелый крейсер «Даллас», судно обеспечения «Уичита» и два брига: «Первый лейтенант Дэн Блокер» и «Майор Фредди Фергюсон». Теперь вся АУГ-3 была в сборе. Она перестроилась, несколько изменив походный ордер, и, увеличив скорость, продолжила движение на северо-запад. А между тем война набирала обороты. За прошедшее с ранних утренних часов время прояснились, наконец, некоторые черты наступательной операции, осуществляемой мексиканской армией. Так, например, стало известно, что 3-й корпус императорской армии, действия которого прикрывала авиация, базирующаяся на аэрополе в Ногалесе, наступает вдоль шоссе номер 19 на Тусон и вдоль 82-й дороги с целью окружить базу сухопутных сил Техаса в Сьера-Виста. Туда же из Нако продвигалась 2-я добровольческая бригада «Агустин де Итурбиде». Ожесточенные бои развернулись также на подступах к Браунсвилю, Эль Пасо, Дель Ридо и Лоредо. Техасцы, впрочем, в долгу не остались и нанесли мощные удары с воздуха по аэрополю «Генерал Эскобедо» и тыловым порядкам 8-й армии в Санта-Катарине. Заодно досталось и жилым кварталам Монтерея. Однако главные события должны были произойти несколько позже, когда Силы Самообороны Техаса закончат, наконец, первую фазу развертывания и начнут осуществлять планы прикрытия, предусматривающие активную оборону на одних направлениях и проведение немедленных наступательных операций – на других.
«Рио-Гранде», однако, никаких приказов пока не получил, а потому, выйдя на крейсерскую скорость, продолжал движение к озеру Фишера, выпуская время от времени одиночных разведчиков да штурмовики парами, чтобы «кони не застоялись».
* * *
Был соблазн самой встать к штурвалу, но Лиза наступила на горло собственной песне и стоически наблюдала со своего «адмиральского насеста», как капитан де Батц приводняет громадину «Рио-Гранде» на озеро Фишера. Сели мягко, что, впрочем, не удивительно: де Батц – который, умереть не встать, ко всему еще и граф д’Артаньян, – пилот толковый и опытный, к тому же не из истребителей, как Елизавета фон дер Браге, а из правильных судоводителей, с самого начала делавших карьеру именно на больших кораблях.
– Внимание! Герметизация!
– Есть герметизация!
– Килевая галерея, что у вас?
– Заделываем течь…
– Поторопитесь, лейтенант!
– Тяга…
– Стоп машина!
– Сбросить лаг!
– Глубина 12.70.
– Достаточно! Выравниваем по горизонтали.
– Есть касание!
– Приседаем! Отключить левитаторы!
– Есть!
– На плаву!
– Сбросить якоря!
– Кормовые пошли!
– Палубная команда…
– Носовые пошли…
– Госпожа адмирал, – повернулся к ней де Батц, когда все наконец закончилось, – мы на воде!
– Спасибо, капитан! – Лиза встала из кресла и улыбнулась капитану и остальным офицерам:
– Благодарю вас, господа! Безукоризненно!
Когда-то – и не так чтобы давно – этим именно словом «наградил» ее адмирал Ксенофонтов, когда Лиза впервые в жизни пилотировала крейсер. «Гогланд» тогда показался ей легким в управлении, хотя и неимоверно огромным. Однако в артиллерийском крейсере 1-го класса было всего сто тридцать пять метров длины, а в «Рио-Гранде» – если иметь в виду плоскость остойчивости, – триста семь. Как говорится, почувствуйте разницу!
Лиза эту разницу чувствовала. Еще как чувствовала! Даже «Архангельск» – уж на что махина! – а этому левиафану, как говорится, едва под мышки достает. Так что мастерство де Батца и слаженная работа операторов центрального поста произвели на нее сильное впечатление.
«Хорошая команда! Даст бог, надерем задницу супостату!»
– Пошли, коммандер! – кивнула Лиза Марии и первой направилась к выходу.
Вообще-то, Мария не коммандер, а лейтенант-коммандер, что тоже не кот насрал. Была бы настоящей воякой, могла бы получить в командование корвет или эскадрилью. Лиза же получила, хотя и была в то время в одном с Марией звании. Капитан-лейтенант – это ведь тот же лейтенант-коммандер только в Себерии, а не в Техасе. Но и там, и здесь в большинстве случаев пахать за те звезды на погонах и пахать! Впрочем, Марии звание досталось без боя. За красивые глаза, как говорится. Но и то сказать, Мария адъютант командира АУГ, вот и получила майорские погоны. Тем не менее Лиза не жалела и не завидовала. Маша женщина умная, ученая и о жизни знает много такого, что не каждый настоящий коммандер может предъявить. И как адъютант хороша. Толковая, внимательная и… спину прикрывает. Так что не зря Лиза старалась, выбивая для подруги офицерский патент. Свой человек на борту, да еще и женщина – дорогого стоит!
Они прошли к лифту, спустились на семь пролетов вниз и оказались на три метра ниже бронепалубы, в охраняемой зоне офицерской палубы. Продольный коридор, люк – вернее, распашная дверь – в переборке, высокий комингс, короткий переход до следующей противопожарной переборки, бортовой коридор, и вот она, вот – каюта адмирала: кабинет, спальня и салон. Путь, к слову, неблизкий, учитывая размеры корабля. Нормальная такая прогулка, минут на десять, если бегом не бежать.
Ни Лизе, ни Марии этот короткий моцион никак не помешал. Целый день, проведенный в кресле, на ровной попе, утомит любого, тем более двух энергичных женщин, привыкших к активному образу жизни. Так что «поцокать подковками» по стальному настилу коридора оказалось не в тягость, а совсем даже наоборот.
– Пообедаешь со мной? – спросила Лиза, переступая через камингс.
Вообще-то, в обычное время это был не актуальный вопрос. Мария проводила с Лизой большую часть времени. Она и спала здесь же, в адмиральских апартаментах. Иногда даже в одной кровати с Лизой, – хотя и без «глупостей», – но чаще на раскладном диване в адмиральском салоне. И вещи ее личные находились здесь же. Так им обеим было проще во всех отношениях, но зато давало пищу для сплетен, опровергать которые не спешили ни Лиза, ни Мария. От них не убудет, зато никто в здравом уме не станет клеиться. Таков был план, но вмешались природа и обстоятельства: пути Марии пересеклись с путями коммандера Уго Устари, и лотарингская крестьянка, как здесь выражаются, впала в любовь.
Ну что сказать, этот высокий широкоплечий басконец, предположительно, мог заворожить любую женщину детородного возраста, стоило ему заглянуть ей в душу своими невероятно выразительными серыми глазами. Притом командир 2-й штурмовой группы не был ни ловеласом, ни донжуаном. Нормальный мужчина правильной половой ориентации, никогда не злоупотребляющий своей очевидной харизматичностью того особого рода, которая гарантированно притягивает женское внимание. Отличный пилот, строгий командир, верный друг и веселый собутыльник. В общем, само совершенство, как внешне, так и по содержанию. И вот этот офицер и джентльмен встречает лейтенанта-коммандера Марию Бесс, и встреча эта походит на воздушный таран. Влюбился истребитель, вероятно, впервые в жизни испытав чувство такой интенсивности, но влюбилась и адъютант командующего АУГ. И всей разницы, что Уго Устари своих чувств не стеснялся и не скрывал, а вот Мария, которой на самом деле было далеко за сорок, вела себя с истребителем, как какая-нибудь гребаная снежная королева. Холодна, снисходительно иронична и плохо предсказуема. Раскрывалась Мария только перед Лизой. Так что одна Лиза доподлинно знала, что эмоции, испытываемые подругой, – это не результат воздействия на биохимию здорового женского организма вечного как мир полового инстинкта. Вернее, не только его. Душой Марии овладело большое чувство, границы которого простирались далеко за пределы полового влечения. То есть понятное дело, без секса тут никак было не обойтись, но Мария была терпелива. Ее выдержке могли позавидовать и видавшие виды фронтовые пилоты. Поэтому пусть и ненамеренно, то есть не имея на то никаких оснований, кроме дурного характера, разумеется, – Мария из Уго только что веревки не вила. Впрочем, иногда, если служба не препятствовала, могла и дать. Ну, не железная же она, в самом деле! Самой-то, поди, тоже хочется!
– Пообедаешь со мной? – спросила Лиза, но, оглянувшись мимолетно на подругу, поняла, что спрашивать-то и не о чем.
– Извини, – коротко ответила Мария.
Она была права, разумеется. Когда в следующий раз им с Уго выпадет случай провести ночь вместе, да еще и не в стальных недрах авиаматки, а в нормальной гостинице на берегу? Должно быть, не скоро. Так что, как говорили латиняне, карпэ диэм, лови момент! А не то пожалеешь потом, но будет поздно.
– Иди уж! – улыбнулась Лиза. – Только учти, мы в резерве Ставки. Нас могут двинуть в любой момент. Услышите сирену, зайчиками обратно в нору. Oh, tu sais ce que je veux dire![25]
– Я тебя понимаю, – кивнула Мария и, развернувшись, пошла по своим делам.
А Лиза, которая не хотела созывать большое застолье, пообедала в компании капитана Батца и командира авиакрыла полковника Рипли, написала пару писем, поговорила по телефону – с берега как раз протянули кабель – с Надей и Рощиным, прочла несколько шифровок, пришедших на ее имя, и решила немного проветриться перед сном. Она поднялась на лифте на самый верх, то есть почти на самую крышу пятнадцатиметровой башни острова, и вышла на круговую галерею, расположенную всего на пару метров ниже радиодетекторного поста.
«Да, – констатировала Лиза, повторив чью-то крылатую фразу. – Тут вам не здесь!»
«На улице» было жарко. И это еще мягко сказано.
«Восемьдесят шесть градусов по Фаренгейту это же… – пересчет фаренгейтов в градусы Цельсия получался у нее пока не слишком хорошо. – Это… Это… Да, точно! Это тридцать градусов тепла! А дело, между прочим, уже к ночи!»
Она вдохнула теплый влажный воздух, ощутила гамму каких-то незнакомых ароматов и улыбнулась, окинув взглядом темную озерную гладь – кроме «Рио-Гранде» на воде находились всего лишь несколько кораблей, – и освещенные заходящим солнцем причальные башни аэрополя в Пот-Крик. Различила очертания тяжелого крейсера и попыталась его опознать. Однако не успела, потому что буквально в следующее мгновение это стало уже неважно. Что-то происходило за ее спиной, что-то неправильное и оттого опасное по определению.
«Твою ж мать!» – Лиза стремительно оглянулась и увидела идущего к ней энсина.
Все вроде бы правильно. Младший офицер нес папку с документами, прижав ее левой рукой к боку. Лиза его не узнала, но на «Рио-Гранде» две тысячи триста пятьдесят членов экипажа. Попробуй познакомься со всеми за те несколько недель, что прошли с того момента, как она поднялась на борт авиаматки. Так что и с этим все было в порядке, как и с тем, что энсин наверняка представился морпеху охраны, который остался в тамбуре около лифта, чтобы не нарушать приватность, в которой нуждалась командир. И все-таки чутье на опасность не ошиблось. Офицер успел сделать всего один шаг к Лизе, а она уже знала, что с ним не так. Его шаг неожиданно стал «громким». Он «зазвучал».
Энсин выдал себя тем, что шел слишком тихо. Так тихо, что за обычным корабельным шумом его было невозможно услышать, однако в тот момент, когда Лиза обернулась, он перестал «скрадывать» шаг. И это было уже более чем подозрительно, не говоря уже о том, что среагировал он на движение Лизы слишком быстро для обычного нетренированного человека и слишком спокойно для молодого младшего офицера, идущего к адмиралу с рапортом, отчетом или с требующими срочной подписи документами.
Дальнейшее происходило именно по тому сценарию, который стремительно нарисовало Лизино воображение. Энсин сделал еще несколько шагов вперед, приблизившись к Лизе слишком быстро и слишком близко, если исходить из устава и практики его применения, вскинул руку к козырьку фуражки, отдавая честь, но в то же время занося руку для удара, и ударил. Однако не зря говорится, предупрежден, значит вооружен. Лиза удар предвидела и парировала предплечьем левой руки. Так что эффект внезапности пропал втуне, и из преимуществ у нападающего остались лишь мышечная масса, которая у мужчин – тем более у тренированных мужчин – заметно превосходит женскую, физическая сила и умение драться. Ну, то есть так бы все и обстояло, будь на месте Лизы какая-нибудь другая женщина, пусть и одного с ней роста. Но нападавшему не повезло. Вернее, его подвело отсутствие объективной информации о той, кого он должен был убить или покалечить. Поэтому он не знал, что, на самом деле, Лиза женщина не только высокая, но и крепкая, тренированная и неплохо подготовленная к таким вот жизненным неожиданностям, как эта.
Лиза парировала первый удар нападавшего и сама, не раскачиваясь, нанесла удар правой. Энсин среагировал практически мгновенно и попытался уклониться, так что кулак Лизы ударил его не в переносицу, а в скулу, да и то по касательной. Тем не менее противника ощутимо качнуло, а Лиза, которую последние два года кто только ни тренировал, включая, разумеется, и самого Рощина, продолжила атаку, не позволяя офицеру – или кто уж он там был – разорвать контакт. Она наседала на него, нанося короткие, без замаха удары то левой, то правой рукой, а то и коленом. Парировала такие же короткие и резкие выпады энсина и, стремительно наращивая темп, искала возможность ударить его головой в лицо. Секунду-другую продолжался этот скоротечный, как все еще надеялась Лиза, поединок, и тут ударил колокол громкого боя.
Разумеется, никакого колокола не было и в помине. Взвыла тревожная сирена, и это разом перечеркнуло надежды Лизы на то, что кто-нибудь услышит звуки рукопашного боя на верхней галерее острова и придет ей на помощь. Не услышат и не придут, а сукин сын между тем провел нетривиальную связку, что, между прочим, указывало на отличную подготовку, – разорвал контакт, отскочил в сторону и назад и выхватил нож.
У Лизы оружия не было. Ни ножа, ни пистолета. Она адмирал и находится на борту своего флагмана. Зачем же ей вооружаться? Незачем как будто. Однако теперь выяснялось, что есть зачем, но задним числом проблемы не решаются. Впрочем, нож не револьвер. С огнестрелом на такой дистанции ей было бы не справиться, но вот с холодным оружием можно было попробовать. Жаль только, что противостоял ей не любитель, а крепкий профессионал. Поэтому за следующие пару минут он погонял Лизу в полное свое удовольствие. Ранить не ранил, хотя пару-другую царапин все-таки оставил и мундир адмиральский в нескольких местах распорол. В принципе, Лиза уже поняла, что, если не предпримет сейчас же какого-то решительного шага, дела ее плохи. Долго она в этом спарринге не продержится. Но единственное решение, которое пришло ей в голову, панацеей тоже не было. Прыгнуть через перила ограждения вниз, надеясь на то, что успеет зацепиться за ограждение открытого мостика, не казалось безумием только потому, что безумием являлось сейчас и все остальное. Однако, к счастью, прыгать не пришлось. Лиза продержалась достаточно долго, чтобы сирена тревоги из фактора, способствующего нападению, превратилась в причину Лизиного спасения.
Как выяснилось позже, морпехи, охранявшие вход на центральный пост, видели, как Лиза поднимается наверх, и очень удивились, когда адмирал не спустилась вниз, сразу же как только завыла сирена колокола громкого боя. Один из них тут же поднялся наверх, обнаружил в тамбуре убитого сержанта и, сообразив, что дело пахнет керосином, достал табельный кольт и выскочил на галерею. Там он стал невольным свидетелем того, как машется госпожа адмирал с каким-то неизвестным энсином, вооруженным к тому же ножом. Морпеха учили в таких ситуациях действовать быстро, решительно и не рассуждая. Ну, он так и поступил, выстрелив противнику в левое плечо. Оно как раз находилось чуть в стороне от тела Лизы. Впрочем, впопыхах морпех промазал и вместо плеча влепил энсиму девять граммов свинца прямо в сердце. По идее, этой же пулей он запросто мог уложить в гроб и Лизу, но ей повезло. Пуля вошла вражине под лопатку, встретила на пути ребро, а на выходе грудную кость и стальную бляху дежурного офицера штаба, и потеряла всю свою энергию, лишь несильно, хотя и болезненно толкнув Лизу в правое плечо. В результате ранка получилась ерундовая, даже кровопотери не произошло.
«Отделалась легким испугом», – констатировала Лиза, наскоро осмотрев и ощупав саму себя там, куда дотягивались руки и достигал взгляд.
– Молодец! – похвалила она морпеха, который явно находился в состоянии прострации после того, как понял, куда именно он попал.
– Ну, будет, будет! – хлопнула она парня по плечу. – Пошли быстренько на центральный пост!
* * *
В рубке царило оживление определенного рода. Лиза еще не успела понять, что тут произошло, – она только что вышла из лифта, – но одно ей стало ясно с первого взгляда: ничего хорошего не случилось. Офицеры, занятые какими-то срочными делами, были настолько поглощены своей невразумительной суетой, что умудрились даже прозевать появление командира.
– Коммандер! – повысила голос Лиза, имея в виду второго пилота авиаматки коммандера Биспема.
Пилот обернулся на ее голос, за ним повернулись к Лизе еще несколько голов. И, конечно же, все увидели, в каком удручающем состоянии находятся адмирал и ее форма. Поглядеться в зеркало Лиза, разумеется, не успела, не до того было, но предполагала, что выглядит более чем живописно.
– Господа, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – комплименты я с удовольствием выслушаю как-нибудь в другой раз. Сейчас же я хочу знать, что происходит. Коммандер, прошу вас!
– Прошу прощения, госпожа адмирал! – Карл Биспем не только хороший пилот, в чем Лиза успела убедиться за прошедшие дни, но и образцовый флотский офицер, что предполагает среди прочих достоинств быструю реакцию и способность соображать в темпе реального времени и под сильным давлением. – Разрешите доложить, мэм! Взрыв на второй технической палубе. Разбит силовой трансформатор распределительной станции. Обесточены отсеки с седьмого по одиннадцатый, отключился подъемник правого борта. Ремонтная группа собирается на третьей палубе.
– Причины известны? – у Лизы, учитывая нападение, было плохое предчувствие, но она не хотела высказываться раньше времени.
– Нет, мэм! Могу я поинтересоваться?..
– Нет, покачала она головой. – Не сейчас, позже!
Давешний морской пехотинец уже вызывал подмогу. Лиза приказала ему связаться с группами охраны и контрразведки. Так что убитым лазутчиком – а Лиза не сомневалась, что это был именно засланец – займутся спецы, и отвлекать на эти глупости офицеров центрального поста было бы глупой расточительностью.
– Я хочу знать все, что делается на авианосце. Буквально всё.
С этими словами Лиза проследовала к адмиральскому креслу. Подошла, села, включила пульт. Надела на голову гарнитуру с микрофоном и телефонами и только после этого, наконец, закурила. Информация пока поступала путаная, если не сказать противоречивая, но центральный пост работал нормально, хоть и несколько суетливо, – и Лиза не видела причин вмешиваться. Она лишь подозвала кивком какого-то молоденького второго лейтенанта и попросила вполголоса, чтобы он вызвал стюарда и приказал принести ей чашку крепкого кофе. После этого она сидела молча. Курила, просматривала короткие сообщения, появляющиеся на двух из трех мониторов, слушала переговоры постов и думала о том, что ей опять сказочно повезло. Не оглянись она вовремя, получила бы удар ножом, и на этом, пожалуй, ее эпопея и закончилась бы. Это бесспорно. Вопрос, однако, состоял в том, отчего она вдруг насторожилась?
«Почувствовала движение?»