Госпожа адмирал
Часть 25 из 33 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Возможно, что и так. Почувствовала движение, но не услышала шагов, вот ее подсознание и встрепенулось.
«Так? Но почему вообще кому-то приспичило меня убивать?»
Ответ не замедлил прийти вместе с сообщениями аварийных групп. Сомнений не оставалось, взрыв трансформатора чистой воды диверсия. Но если на «Рио-Гранде» действовали диверсанты, то, во-первых, это были мексиканцы – и тогда понятными становились мотивы вредителей и шпионов, а во-вторых, получало объяснение покушение на ее жизнь. Судя по всему, мексиканцы боялись АУГ-3 и, не будучи уверенными, что смогут справиться с авианосцем и эскадрой в открытом бою, попробовали вывести их из игры другим, но не менее эффективным, если разобраться, способом.
«Не вышло… Пока!»
Один диверсант был мертв, и контрразведка пыталась сейчас выяснить, кто он такой на самом деле и как попал на корабль. Скорее всего, если и узнают, то не сегодня и не завтра. Длинная история, не говоря уже о том, что мутная. Но найдут особисты ответы на эти и другие вопросы или нет, для авиаматки и ее командира это особого значения не имеет. Во всяком случае, пока. А вот двое – возможно, их было больше, но точнее никто сказать не мог, – так вот двое диверсантов оставались на свободе, и найти их будет ой как непросто. Это даже на сравнительно небольшом бриге, каким являлась «Звезда Севера» оказалось той еще головной болью. Что же говорить об огромном авианосце?
Лиза приказала ввести на всех кораблях эскадры усиленное патрулирование и охрану и запретила командирам кораблей перемещаться в одиночку. Мера непопулярная, но лучше так, чем потерять лучшие кадры. Сама Лиза тоже зареклась гулять в одиночестве. И не потому, что испугалась, хотя и испугаться в такой ситуации не позор. Слишком велика была ответственность командира АУГ, вот в чем дело. Дурить ей теперь запрещал устав.
* * *
В Себерии говорят, что два занятия одинаково паскудны: ждать и догонять. Справедливое наблюдение. Однако в условиях военного времени ожидание определенно превращается во что-то особенно паршивое. Во всяком случае, по ощущениям Лизы, все обстояло именно так. Но делать нечего: она человек военный и подчиняется приказам. Так что, если высокое начальство велит ждать, сиди ровно на попе и не рыпайся! Только не забудь сначала сказать: «Есть, сэр! Да, сэр! Так точно, сэр!», потому как субординация, дисциплина, командная вертикаль. Лиза все это понимала и делала то, что должно. В том числе и ждала. Не сказать, чтобы в охотку или хотя бы терпеливо, – куда уж тут при ее-то темпераменте! – но все-таки молча.
А приказ пришел только на следующий день, ближе к вечеру. Да и то не сразу. Сначала Полевой Штаб Центрального командования в Мидланде сообщил о том, что, задействовав торговые и пассажирские суда, даже не сменившие из-за спешки гражданские опознавательные знаки на армейские, противник высадил десант на шоссе номер 10 между Сарагосой и Фортом Стоктон и на дороге 285 севернее Сандерсона, развивая наступление на все тот же злосчастный форт, который – увы – давно уже не крепость. Учитывая рельеф местности, десятое шоссе являлось лучшей рокадой на огромном протяжении границы от Эль Пасо до Сан-Антонио, так что своей диверсией мексиканцам удалось нарушить движение на важном участке этой стратегической дороги, не говоря уже о том, что десант угрожал ударом в тыл по ключевой приграничной позиции в Форт Девис. Разумеется, речь не шла о захвате Форта Стоктон. Такой большой кусок был мексиканцам, оторванным от основных сил и баз снабжения, попросту не по зубам, тем более что к городу выдвигались резервы с востока от Гирвина и с севера от Монаханса. Тем не менее обстановка там сложилась тяжелая. Действия десанта поддерживала авиация, оперировавшая с неизвестных техасцам аэрополей, расположенных, по-видимому, где-то восточнее Лас-Бандейяса. И кроме того, части 2-й мексиканской армии ударом от Эл-Парвенир на Форт Хэнкок прорвали линию обороны 3-го корпуса Сил Самообороны и быстро продвигались в направлении все того же злополучного шоссе номер 10. Такая вот оперативка. Ознакомившись с шифровкой, Лиза ожидала получить немедленный приказ на выступление. Логика событий как будто подсказывала двинуть АУГ-3 куда-нибудь туда, в район Форта Стоктон, но, как выяснилось, у Центрального командования имелись свои резоны, делиться которыми с нижестоящими командирами генерал Рунк не пожелал.
Однако ближе к ночи – точнее, в двадцать два двадцать семь по местному времени – Лиза получила, наконец, долгожданный приказ. Впрочем, приказ этот, к ее немалому удивлению, посылал эскадру гораздо восточнее района, в котором развернулось сейчас ожесточенное сражение, а именно к каньону Сан-Педро.
Выдвинулись ночью и пошли на юго-юго-запад, следуя на минимально возможной высоте вдоль русла Пекан-Крик до Баркс-Крик и затем над узкой, едва видимой – по словам навигатора – и при свете дня рекой Конхо-Кристабаль, затем вдоль Южной Конхо и уже на рассвете по реке Дьявола до ее слияния с Рио-Гранде. Ночь была светлая чистое небо, яркая луна, – но смотреть было практически не на что: внизу лежали низкие, сильно изрезанные скалистые горы и узкие ущелья. Безрадостный пейзаж. Впрочем, как и везде в этих краях.
В шесть часов утра эскадра подошла к заполненному водой из реки Рио-Гранде каньону Сан-Педро, и корабли, включая, разумеется, и авиаматку, стали садиться на воду. В восточной части озера и глубины позволяли, и расстояния между берегами. В воздухе остались только фрегаты охранения, барражировавшие на высотах от пятисот метров и до полутора километров. Места здесь – по обе стороны границы были малозаселенные. Пустыня, бездорожье, хотя кое-где на высоких берегах каньона, превратившегося в озеро, виднелись фермы. Где вода, там и жизнь, не так ли?
Лиза стояла на открытой галерее под дальномерным постом, практически на том же самом месте, где вчера ее чуть не прибил мексиканский говнюк. Стояла, облокотившись о поручни, смотрела на то, как садится на воду крейсер «Ред-Ривер», курила и думала о том, что это уже вторая ее война в этом мире и в этом теле. И в самом деле, за неполные три года она умудрилась поучаствовать в двух войнах и двух невероятных по сложности и крайне опасных экспедициях. При этом она столько раз рисковала жизнью, что абсолютному большинству людей такого и в страшном сне не приснится. Однако в «сухом остатке» скорее удовлетворение, чем наоборот. Ей такая жизнь нравилась, вот в чем дело.
«Больная на голову баба, вот как это называется!» – подумала она и сама же удивилась отсутствию «накала». Хотела она того или нет, но привычные формулы осуждения звучали в ее случае фальшиво. Во всяком случае, когда их бралась произносить она сама.
От «посторонних» мыслей, так похожих на рефлексию, ее отвлек низкий гул идущего на взлет штурмовика. Чуть сплюснутый по вертикали «бакеро-4М» промчался по бронепалубе справа налево, рыкнул, скачком набирая скорость, и, резко оторвавшись от полосы, рванул на запад в сторону реки. Промчался над водой, набирая скорость и высоту, и вскоре исчез, скрытый рельефом местности. А за ним шел уже следующий «бакеро» со сдвоенным килем, обрамляющим четырехлопастной толкающий винт.
Этот совсем неплохой штурмовик был чисто техасской разработкой и, уступая кочам и «матадорам» в скорости, отличался надежностью, огневой мощью и впечатляющей грузоподъемностью. Шестьсот килограммов бомбовой нагрузки и три пушки, две 23-миллиметровые крыльевые и одна 37-миллиметровая фюзеляжная. В общем, есть чем поохотиться, но увы, Лиза в этом спорте больше не участвовала. А жаль. На таком монстре она бы «погарцевала» со всем удовольствием, но адмиралы на штурмовиках не летают. Увы!
Лиза вздохнула, затушила окурок в стальной, герметически закрывающейся пепельнице и пошла к себе в каюту. Ночью она не спала, и сейчас, пока не упал на голову очередной приказ, имело смысл отдохнуть. Однако поспать удалось всего ничего. Два часа сна – разве это отдых?
* * *
Связной скутер из Сан-Антонио прибыл в одиннадцать часов утра. Офицер в ранге майора сухопутных войск доставил Лизе приказ Центрального командования и лично провел брифинг для старших офицеров эскадры, собравшихся в предполетной комнате 1-го эскадрона. Дела на фронте, если судить по словам майора Лорда, складывались неважно.
– Начали мы неважнецки! – признал майор, подходя к карте. – Мексиканцы наступают, и нам пока не удается не только повернуть их движение вспять, но хотя бы притормозить.
Что ж, такое признание дорого стоит. Лиза это отметила про себя, но комментировать не стала. Это был не ее «танец», если вы понимаете, о чем идет речь. Да и не виноват майор в том, что генералы, как всегда, подготовились совсем не к той войне, которая случилась на этот раз.
Между тем посланец Полевого Штаба продолжал говорить, скупо иллюстрируя свои слова движением указки по карте, отображающей техасско-мексиканское пограничье. Говорил он спокойно, ровным тоном, не позволяя эмоциям выйти наружу. Короткие фразы, четкость изложения мыслей. Нормальный «штабной» язык.
– Разведывательный отдел штаба, – перешел он, в конце концов, к изложению задач, поставленных перед эскадрой, – полагает, что мексиканская авиация действует с неизвестных нам баз, расположенных к югу от дороги номер 80Д в треугольнике, образованном Колониа-Прогрессо, Макловиа-Хереро и Тьеро-Бланко. Таким образом, задачей АУГ-3 является вскрытие и уничтожение этих баз.
Лиза посмотрела на плоский треугольник, двумя сторонами которого являлись дороги номер 80Д и 16, с площадью где-то под сто пятьдесят квадратных километров и мысленно покачала головой.
– Почему именно там? – спросила вслух, доставая из портсигара очередную папиросу.
– По расчетам направлений и дальности, мэм, – пояснил майор. – Плюс наличие дорог…
– Дороги – это хорошо, – кивнула Лиза, продолжая изучать карту.
– Какова площадь треугольника? – обернулась она к флагманскому штурману капитану Уоррену. – Сто миль или больше?
– Порядка ста двадцати, мэм!
– Сто двадцать квадратных миль горной местности, – озвучила Лиза свои сомнения, – изобилующей глубокими каньонами и руслами высохших рек… А кстати, что, скажете насчет каньона… Как его там?
Она встала и подошла к карте.
– Эль-Гранеро, – прочла Лиза название. – Может быть, проверим заодно каньон Эль-Гранеро?
– Там сейчас должно быть много воды, – подтвердил ее мысль флагманский штурман, – глубины позволяют держать на плаву даже большие корабли.
– Далековато для штурмовиков, – высказал сомнение майор.
– Если только у них нет авиаматки, – пожала плечами Лиза.
«А ведь хорошая идея! – кивнула она мысленно. – Для штурмовиков дистанция и в самом деле предельная. На таком плече особо не развернешься. А вот для тяжелых кораблей триста километров не расстояние. И что, если мы ищем не там и не то? Что, если это не аэрополе с взлетной полосой, заточенной под штурмовики, а заполненный водой каньон, превратившийся в горное озеро. Пара старых конвойных авианосцев, несколько кораблей прикрытия, и вот оно вам аэрополе подскока у самой границы или даже уже за ней!»
Мысль показалась здравой, попытка – многообещающей, и Лиза решила начать рейд эскадры именно с каньона Эль-Гранеро. В худшем случае она потеряет на этом несколько часов времени и энное количество горючего, а в лучшем – разом сорвет весь джекпот!
Глава 8
Миссия в Эль-Гранеро
Июнь 1933 года
1. Окрестности каньона Эль-Гранеро, июнь 1933 года
– Сокол-3 Молоту. Вижу крупноразмерную цель на три часа. Предположительно тяжелый крейсер или авианосец. Координаты…
– Молот Соколу-2. Парень, посмотри, что там светится у северного берега?
– Сокол-2 Молоту. Вношу уточнение: цель – конвойный авианосец типа «Морж», второй или третьей серии. Развернут с востока на запад. Палуба освещена… Координаты…
Где-то там, в ночи, кипел бой. Лиза представляла себе в общих чертах, как атакуют мексиканцев, застав их, что называется, со спущенными штанами, техасские «матадоры» и «бакеро». Остальное дополняло воображение. Она «видела» темную гладь озера, на которой отражались лишь далекие искорки звезд, и сгустки плотной тьмы – корабли противника, пережидающие ночь на своей тайной базе. Всполохи пушечных выстрелов, мерцающий свет осветительных ракет, дымовая завеса, которую ставят корабли противника… Но Лиза и вообразить себе не могла, что мексы не станут соблюдать простейшие правила светомаскировки, расположившись на озере Эль-Гранеро «со всеми удобствами», вероятно, от наглости или глупости, не убрав к черту всей этой иллюминации: прожекторов, света в надстройках, габаритных огней.
– Молот Стилету-7. Конвойный авианосец… Координаты… Атакуйте всей группой!
– Стилет-7 всем Стилетам. Атакуем! Делай, как я!
«Ну, разумеется, – покачала головой Лиза, услышав позывные второй эскадрильи, – чем глуше провинция, тем больше фанаберии!»
Почему именно стилет, а не какая-нибудь спичка или пуговица? Почему сокол и молот, а не батон или рыба? Помнится, истребители ее звена в Шексте имели позывной «Пирожок». И она, соответственно, была «первым пирожком», что послужило, впрочем, источником немереного количества шуток на тему пирожков и пилоток, которые, к слову, себерские авиаторы носили наравне с фуражками с 1923 года.
«Вот же балбесы!» – воспоминание было скорее теплым, чем наоборот. Лиза всю сознательную жизнь служила с мужчинами и принимала их грубоватые, но, в сущности, беззлобные шутки на свой счет с полным пониманием, как нечто само собой разумеющееся. Ну, что тут поделаешь, коли она девка, а не парень, и между ног у нее ничего не болтается? С биологией не поспоришь! Другое дело – субординация на службе или подчинение в бою. Вот там места для двусмысленностей быть не должно: там нет мужчин и женщин, а есть командиры и бойцы. Третьего не дано!
– Молот, мы под обстрелом! – еще не паника, но даже через шум помех чувствуется, что дело принимает скверный оборот.
– Молот Стилетам! Уточните ситуацию!
– Стилет-3, сектор – восток, – взял себя в руки командир эскадрона. – Атакован двумя фрегатами. Веду бой!
«Два фрегата против восьми штурмовиков… – прикинула Лиза. – Неполный эскадрон, два звена… И он истерит? Вот же недоносок!»
Она готова была вмешаться, наорать и приказать… но, к счастью, в авиакрыле состояли не одни лишь необстрелянные салаги.
– Стилет-3, – жесткий, не располагающий к «расслабухе» голос и тяжелый, как битый камень, русский акцент, – возьми себя в руки, пилот, и атакуй! Всего два фрегата! Как два пальца обоссать!
Василий Карамзин снова летал и не просто летал, а командовал группой из трех эскадронов. Все три Стилета, седьмой, второй и третий, его люди, ему, по себерской традиции, за них и отвечать.
– Иду к вам!
Вот и все слова, но где-то там, над Эль-Гранеро, сцепились сейчас в смертельной схватке две хищные стаи. Фрегаты против штурмовиков, штурмовики против фрегатов, и никто не может предсказать исход завязавшейся там и сейчас собачьей свалки.
«Впрочем, – успокоила себя Лиза, переводя взгляд на тактический экран, – если Василий успеет, перевес однозначно будет за нами, и фрегатам придется…»
– Что там за отметки во втором квадранте? – спросила она, резко переключаясь на оперативный канал связи. – Чьи это тушки?
Ее вопрос, наверняка опередивший реакцию первого помощника всего лишь на секунду или две, вызвал моментальную реакцию штаба, породив стремительную лавину запросов и рапортов. Но прошло еще не менее пяти минут, пока разведчики, барражировавшие к востоку от Эль-Гранеро, не «разглядели неприятеля в лицо».
– Сокол-7 Молоту. Попали под обстрел. Опознаю главную цель как тяжелый крейсер. «Шериф» или «Шевалье». Точнее не скажу, но кажется, у него две трубы. Остальные трое – «шарки» или «герильеро».
Ночью при лунном свете опознать визуально воздушную цель та еще головная боль, тем более когда речь идет о мексиканском флоте.
В Себерии про такое говорят с бору по сосенке. И в самом деле, флот Мексиканской империи впечатлял своим разнообразием. И это еще мягко сказано. Однако если подумать, ничего странного в этом нет. Мексика – страна небогатая и промышленно неразвитая. Тем не менее армия у мексов большая, поскольку на войну и роскошь правящий класс денег никогда не жалел и не жалеет. Поэтому все, что мексиканцы не производят сами, – а это практически все и есть, – они покупают у других. Однако закупки зачастую зависят от политической конъюнктуры, цен на сырье, конкуренции и множества других факторов. Впрочем, суть не в причинах, важен один лишь результат. А результат имел все признаки технологического безумия.
Штурмовые силы Мексики представляли собой сборную солянку из новеньких генуэзских «латников», старых баварских «ландскнехтов», не менее старых себерских «лодий» и тяжелых франкских «кирасиров» мексиканской сборки. Дальше – больше: голландские бриги восьмой и десятой серий и английские «шарки», соответствующие по классу техасским крейсерам завоевания господства в воздухе. Тяжелые крейсера – венецианские «кондотьеры», франкские «шевалье», генуэзские «рыцари» и построенные в САСШ линейные «шерифы» и ударные «маршалы», не говоря уже о разрешенных к продаже – и, значит, порядком устаревших – франкских, себерских и венецианских авиаматках. Собственно, мексиканскими были только большие фрегаты типа «герильеро», едва не дотягивающие по размерам до легких крейсеров, да еще кое-что по мелочи. В основном москитный флот.
– «Далласу» и «Галвестону», выдвинуться в квадрант два! – де Бац вроде бы все делал верно, но только Лизе не нравилось оценочное вроде бы. Неправильное это выражение, неуместное в бою, где все эти «приблизительно» означают не лучшим образом. Однако делать нечего – командует де Бац. А виновата во всем минута слабости, когда позволила первому помощнику уговорить себя на «дай порулить». Вот и сидит теперь попугаем на жердочке и смотрит со стороны, как де Бац просирает заведомо выигрышную операцию.
«Так? Но почему вообще кому-то приспичило меня убивать?»
Ответ не замедлил прийти вместе с сообщениями аварийных групп. Сомнений не оставалось, взрыв трансформатора чистой воды диверсия. Но если на «Рио-Гранде» действовали диверсанты, то, во-первых, это были мексиканцы – и тогда понятными становились мотивы вредителей и шпионов, а во-вторых, получало объяснение покушение на ее жизнь. Судя по всему, мексиканцы боялись АУГ-3 и, не будучи уверенными, что смогут справиться с авианосцем и эскадрой в открытом бою, попробовали вывести их из игры другим, но не менее эффективным, если разобраться, способом.
«Не вышло… Пока!»
Один диверсант был мертв, и контрразведка пыталась сейчас выяснить, кто он такой на самом деле и как попал на корабль. Скорее всего, если и узнают, то не сегодня и не завтра. Длинная история, не говоря уже о том, что мутная. Но найдут особисты ответы на эти и другие вопросы или нет, для авиаматки и ее командира это особого значения не имеет. Во всяком случае, пока. А вот двое – возможно, их было больше, но точнее никто сказать не мог, – так вот двое диверсантов оставались на свободе, и найти их будет ой как непросто. Это даже на сравнительно небольшом бриге, каким являлась «Звезда Севера» оказалось той еще головной болью. Что же говорить об огромном авианосце?
Лиза приказала ввести на всех кораблях эскадры усиленное патрулирование и охрану и запретила командирам кораблей перемещаться в одиночку. Мера непопулярная, но лучше так, чем потерять лучшие кадры. Сама Лиза тоже зареклась гулять в одиночестве. И не потому, что испугалась, хотя и испугаться в такой ситуации не позор. Слишком велика была ответственность командира АУГ, вот в чем дело. Дурить ей теперь запрещал устав.
* * *
В Себерии говорят, что два занятия одинаково паскудны: ждать и догонять. Справедливое наблюдение. Однако в условиях военного времени ожидание определенно превращается во что-то особенно паршивое. Во всяком случае, по ощущениям Лизы, все обстояло именно так. Но делать нечего: она человек военный и подчиняется приказам. Так что, если высокое начальство велит ждать, сиди ровно на попе и не рыпайся! Только не забудь сначала сказать: «Есть, сэр! Да, сэр! Так точно, сэр!», потому как субординация, дисциплина, командная вертикаль. Лиза все это понимала и делала то, что должно. В том числе и ждала. Не сказать, чтобы в охотку или хотя бы терпеливо, – куда уж тут при ее-то темпераменте! – но все-таки молча.
А приказ пришел только на следующий день, ближе к вечеру. Да и то не сразу. Сначала Полевой Штаб Центрального командования в Мидланде сообщил о том, что, задействовав торговые и пассажирские суда, даже не сменившие из-за спешки гражданские опознавательные знаки на армейские, противник высадил десант на шоссе номер 10 между Сарагосой и Фортом Стоктон и на дороге 285 севернее Сандерсона, развивая наступление на все тот же злосчастный форт, который – увы – давно уже не крепость. Учитывая рельеф местности, десятое шоссе являлось лучшей рокадой на огромном протяжении границы от Эль Пасо до Сан-Антонио, так что своей диверсией мексиканцам удалось нарушить движение на важном участке этой стратегической дороги, не говоря уже о том, что десант угрожал ударом в тыл по ключевой приграничной позиции в Форт Девис. Разумеется, речь не шла о захвате Форта Стоктон. Такой большой кусок был мексиканцам, оторванным от основных сил и баз снабжения, попросту не по зубам, тем более что к городу выдвигались резервы с востока от Гирвина и с севера от Монаханса. Тем не менее обстановка там сложилась тяжелая. Действия десанта поддерживала авиация, оперировавшая с неизвестных техасцам аэрополей, расположенных, по-видимому, где-то восточнее Лас-Бандейяса. И кроме того, части 2-й мексиканской армии ударом от Эл-Парвенир на Форт Хэнкок прорвали линию обороны 3-го корпуса Сил Самообороны и быстро продвигались в направлении все того же злополучного шоссе номер 10. Такая вот оперативка. Ознакомившись с шифровкой, Лиза ожидала получить немедленный приказ на выступление. Логика событий как будто подсказывала двинуть АУГ-3 куда-нибудь туда, в район Форта Стоктон, но, как выяснилось, у Центрального командования имелись свои резоны, делиться которыми с нижестоящими командирами генерал Рунк не пожелал.
Однако ближе к ночи – точнее, в двадцать два двадцать семь по местному времени – Лиза получила, наконец, долгожданный приказ. Впрочем, приказ этот, к ее немалому удивлению, посылал эскадру гораздо восточнее района, в котором развернулось сейчас ожесточенное сражение, а именно к каньону Сан-Педро.
Выдвинулись ночью и пошли на юго-юго-запад, следуя на минимально возможной высоте вдоль русла Пекан-Крик до Баркс-Крик и затем над узкой, едва видимой – по словам навигатора – и при свете дня рекой Конхо-Кристабаль, затем вдоль Южной Конхо и уже на рассвете по реке Дьявола до ее слияния с Рио-Гранде. Ночь была светлая чистое небо, яркая луна, – но смотреть было практически не на что: внизу лежали низкие, сильно изрезанные скалистые горы и узкие ущелья. Безрадостный пейзаж. Впрочем, как и везде в этих краях.
В шесть часов утра эскадра подошла к заполненному водой из реки Рио-Гранде каньону Сан-Педро, и корабли, включая, разумеется, и авиаматку, стали садиться на воду. В восточной части озера и глубины позволяли, и расстояния между берегами. В воздухе остались только фрегаты охранения, барражировавшие на высотах от пятисот метров и до полутора километров. Места здесь – по обе стороны границы были малозаселенные. Пустыня, бездорожье, хотя кое-где на высоких берегах каньона, превратившегося в озеро, виднелись фермы. Где вода, там и жизнь, не так ли?
Лиза стояла на открытой галерее под дальномерным постом, практически на том же самом месте, где вчера ее чуть не прибил мексиканский говнюк. Стояла, облокотившись о поручни, смотрела на то, как садится на воду крейсер «Ред-Ривер», курила и думала о том, что это уже вторая ее война в этом мире и в этом теле. И в самом деле, за неполные три года она умудрилась поучаствовать в двух войнах и двух невероятных по сложности и крайне опасных экспедициях. При этом она столько раз рисковала жизнью, что абсолютному большинству людей такого и в страшном сне не приснится. Однако в «сухом остатке» скорее удовлетворение, чем наоборот. Ей такая жизнь нравилась, вот в чем дело.
«Больная на голову баба, вот как это называется!» – подумала она и сама же удивилась отсутствию «накала». Хотела она того или нет, но привычные формулы осуждения звучали в ее случае фальшиво. Во всяком случае, когда их бралась произносить она сама.
От «посторонних» мыслей, так похожих на рефлексию, ее отвлек низкий гул идущего на взлет штурмовика. Чуть сплюснутый по вертикали «бакеро-4М» промчался по бронепалубе справа налево, рыкнул, скачком набирая скорость, и, резко оторвавшись от полосы, рванул на запад в сторону реки. Промчался над водой, набирая скорость и высоту, и вскоре исчез, скрытый рельефом местности. А за ним шел уже следующий «бакеро» со сдвоенным килем, обрамляющим четырехлопастной толкающий винт.
Этот совсем неплохой штурмовик был чисто техасской разработкой и, уступая кочам и «матадорам» в скорости, отличался надежностью, огневой мощью и впечатляющей грузоподъемностью. Шестьсот килограммов бомбовой нагрузки и три пушки, две 23-миллиметровые крыльевые и одна 37-миллиметровая фюзеляжная. В общем, есть чем поохотиться, но увы, Лиза в этом спорте больше не участвовала. А жаль. На таком монстре она бы «погарцевала» со всем удовольствием, но адмиралы на штурмовиках не летают. Увы!
Лиза вздохнула, затушила окурок в стальной, герметически закрывающейся пепельнице и пошла к себе в каюту. Ночью она не спала, и сейчас, пока не упал на голову очередной приказ, имело смысл отдохнуть. Однако поспать удалось всего ничего. Два часа сна – разве это отдых?
* * *
Связной скутер из Сан-Антонио прибыл в одиннадцать часов утра. Офицер в ранге майора сухопутных войск доставил Лизе приказ Центрального командования и лично провел брифинг для старших офицеров эскадры, собравшихся в предполетной комнате 1-го эскадрона. Дела на фронте, если судить по словам майора Лорда, складывались неважно.
– Начали мы неважнецки! – признал майор, подходя к карте. – Мексиканцы наступают, и нам пока не удается не только повернуть их движение вспять, но хотя бы притормозить.
Что ж, такое признание дорого стоит. Лиза это отметила про себя, но комментировать не стала. Это был не ее «танец», если вы понимаете, о чем идет речь. Да и не виноват майор в том, что генералы, как всегда, подготовились совсем не к той войне, которая случилась на этот раз.
Между тем посланец Полевого Штаба продолжал говорить, скупо иллюстрируя свои слова движением указки по карте, отображающей техасско-мексиканское пограничье. Говорил он спокойно, ровным тоном, не позволяя эмоциям выйти наружу. Короткие фразы, четкость изложения мыслей. Нормальный «штабной» язык.
– Разведывательный отдел штаба, – перешел он, в конце концов, к изложению задач, поставленных перед эскадрой, – полагает, что мексиканская авиация действует с неизвестных нам баз, расположенных к югу от дороги номер 80Д в треугольнике, образованном Колониа-Прогрессо, Макловиа-Хереро и Тьеро-Бланко. Таким образом, задачей АУГ-3 является вскрытие и уничтожение этих баз.
Лиза посмотрела на плоский треугольник, двумя сторонами которого являлись дороги номер 80Д и 16, с площадью где-то под сто пятьдесят квадратных километров и мысленно покачала головой.
– Почему именно там? – спросила вслух, доставая из портсигара очередную папиросу.
– По расчетам направлений и дальности, мэм, – пояснил майор. – Плюс наличие дорог…
– Дороги – это хорошо, – кивнула Лиза, продолжая изучать карту.
– Какова площадь треугольника? – обернулась она к флагманскому штурману капитану Уоррену. – Сто миль или больше?
– Порядка ста двадцати, мэм!
– Сто двадцать квадратных миль горной местности, – озвучила Лиза свои сомнения, – изобилующей глубокими каньонами и руслами высохших рек… А кстати, что, скажете насчет каньона… Как его там?
Она встала и подошла к карте.
– Эль-Гранеро, – прочла Лиза название. – Может быть, проверим заодно каньон Эль-Гранеро?
– Там сейчас должно быть много воды, – подтвердил ее мысль флагманский штурман, – глубины позволяют держать на плаву даже большие корабли.
– Далековато для штурмовиков, – высказал сомнение майор.
– Если только у них нет авиаматки, – пожала плечами Лиза.
«А ведь хорошая идея! – кивнула она мысленно. – Для штурмовиков дистанция и в самом деле предельная. На таком плече особо не развернешься. А вот для тяжелых кораблей триста километров не расстояние. И что, если мы ищем не там и не то? Что, если это не аэрополе с взлетной полосой, заточенной под штурмовики, а заполненный водой каньон, превратившийся в горное озеро. Пара старых конвойных авианосцев, несколько кораблей прикрытия, и вот оно вам аэрополе подскока у самой границы или даже уже за ней!»
Мысль показалась здравой, попытка – многообещающей, и Лиза решила начать рейд эскадры именно с каньона Эль-Гранеро. В худшем случае она потеряет на этом несколько часов времени и энное количество горючего, а в лучшем – разом сорвет весь джекпот!
Глава 8
Миссия в Эль-Гранеро
Июнь 1933 года
1. Окрестности каньона Эль-Гранеро, июнь 1933 года
– Сокол-3 Молоту. Вижу крупноразмерную цель на три часа. Предположительно тяжелый крейсер или авианосец. Координаты…
– Молот Соколу-2. Парень, посмотри, что там светится у северного берега?
– Сокол-2 Молоту. Вношу уточнение: цель – конвойный авианосец типа «Морж», второй или третьей серии. Развернут с востока на запад. Палуба освещена… Координаты…
Где-то там, в ночи, кипел бой. Лиза представляла себе в общих чертах, как атакуют мексиканцев, застав их, что называется, со спущенными штанами, техасские «матадоры» и «бакеро». Остальное дополняло воображение. Она «видела» темную гладь озера, на которой отражались лишь далекие искорки звезд, и сгустки плотной тьмы – корабли противника, пережидающие ночь на своей тайной базе. Всполохи пушечных выстрелов, мерцающий свет осветительных ракет, дымовая завеса, которую ставят корабли противника… Но Лиза и вообразить себе не могла, что мексы не станут соблюдать простейшие правила светомаскировки, расположившись на озере Эль-Гранеро «со всеми удобствами», вероятно, от наглости или глупости, не убрав к черту всей этой иллюминации: прожекторов, света в надстройках, габаритных огней.
– Молот Стилету-7. Конвойный авианосец… Координаты… Атакуйте всей группой!
– Стилет-7 всем Стилетам. Атакуем! Делай, как я!
«Ну, разумеется, – покачала головой Лиза, услышав позывные второй эскадрильи, – чем глуше провинция, тем больше фанаберии!»
Почему именно стилет, а не какая-нибудь спичка или пуговица? Почему сокол и молот, а не батон или рыба? Помнится, истребители ее звена в Шексте имели позывной «Пирожок». И она, соответственно, была «первым пирожком», что послужило, впрочем, источником немереного количества шуток на тему пирожков и пилоток, которые, к слову, себерские авиаторы носили наравне с фуражками с 1923 года.
«Вот же балбесы!» – воспоминание было скорее теплым, чем наоборот. Лиза всю сознательную жизнь служила с мужчинами и принимала их грубоватые, но, в сущности, беззлобные шутки на свой счет с полным пониманием, как нечто само собой разумеющееся. Ну, что тут поделаешь, коли она девка, а не парень, и между ног у нее ничего не болтается? С биологией не поспоришь! Другое дело – субординация на службе или подчинение в бою. Вот там места для двусмысленностей быть не должно: там нет мужчин и женщин, а есть командиры и бойцы. Третьего не дано!
– Молот, мы под обстрелом! – еще не паника, но даже через шум помех чувствуется, что дело принимает скверный оборот.
– Молот Стилетам! Уточните ситуацию!
– Стилет-3, сектор – восток, – взял себя в руки командир эскадрона. – Атакован двумя фрегатами. Веду бой!
«Два фрегата против восьми штурмовиков… – прикинула Лиза. – Неполный эскадрон, два звена… И он истерит? Вот же недоносок!»
Она готова была вмешаться, наорать и приказать… но, к счастью, в авиакрыле состояли не одни лишь необстрелянные салаги.
– Стилет-3, – жесткий, не располагающий к «расслабухе» голос и тяжелый, как битый камень, русский акцент, – возьми себя в руки, пилот, и атакуй! Всего два фрегата! Как два пальца обоссать!
Василий Карамзин снова летал и не просто летал, а командовал группой из трех эскадронов. Все три Стилета, седьмой, второй и третий, его люди, ему, по себерской традиции, за них и отвечать.
– Иду к вам!
Вот и все слова, но где-то там, над Эль-Гранеро, сцепились сейчас в смертельной схватке две хищные стаи. Фрегаты против штурмовиков, штурмовики против фрегатов, и никто не может предсказать исход завязавшейся там и сейчас собачьей свалки.
«Впрочем, – успокоила себя Лиза, переводя взгляд на тактический экран, – если Василий успеет, перевес однозначно будет за нами, и фрегатам придется…»
– Что там за отметки во втором квадранте? – спросила она, резко переключаясь на оперативный канал связи. – Чьи это тушки?
Ее вопрос, наверняка опередивший реакцию первого помощника всего лишь на секунду или две, вызвал моментальную реакцию штаба, породив стремительную лавину запросов и рапортов. Но прошло еще не менее пяти минут, пока разведчики, барражировавшие к востоку от Эль-Гранеро, не «разглядели неприятеля в лицо».
– Сокол-7 Молоту. Попали под обстрел. Опознаю главную цель как тяжелый крейсер. «Шериф» или «Шевалье». Точнее не скажу, но кажется, у него две трубы. Остальные трое – «шарки» или «герильеро».
Ночью при лунном свете опознать визуально воздушную цель та еще головная боль, тем более когда речь идет о мексиканском флоте.
В Себерии про такое говорят с бору по сосенке. И в самом деле, флот Мексиканской империи впечатлял своим разнообразием. И это еще мягко сказано. Однако если подумать, ничего странного в этом нет. Мексика – страна небогатая и промышленно неразвитая. Тем не менее армия у мексов большая, поскольку на войну и роскошь правящий класс денег никогда не жалел и не жалеет. Поэтому все, что мексиканцы не производят сами, – а это практически все и есть, – они покупают у других. Однако закупки зачастую зависят от политической конъюнктуры, цен на сырье, конкуренции и множества других факторов. Впрочем, суть не в причинах, важен один лишь результат. А результат имел все признаки технологического безумия.
Штурмовые силы Мексики представляли собой сборную солянку из новеньких генуэзских «латников», старых баварских «ландскнехтов», не менее старых себерских «лодий» и тяжелых франкских «кирасиров» мексиканской сборки. Дальше – больше: голландские бриги восьмой и десятой серий и английские «шарки», соответствующие по классу техасским крейсерам завоевания господства в воздухе. Тяжелые крейсера – венецианские «кондотьеры», франкские «шевалье», генуэзские «рыцари» и построенные в САСШ линейные «шерифы» и ударные «маршалы», не говоря уже о разрешенных к продаже – и, значит, порядком устаревших – франкских, себерских и венецианских авиаматках. Собственно, мексиканскими были только большие фрегаты типа «герильеро», едва не дотягивающие по размерам до легких крейсеров, да еще кое-что по мелочи. В основном москитный флот.
– «Далласу» и «Галвестону», выдвинуться в квадрант два! – де Бац вроде бы все делал верно, но только Лизе не нравилось оценочное вроде бы. Неправильное это выражение, неуместное в бою, где все эти «приблизительно» означают не лучшим образом. Однако делать нечего – командует де Бац. А виновата во всем минута слабости, когда позволила первому помощнику уговорить себя на «дай порулить». Вот и сидит теперь попугаем на жердочке и смотрит со стороны, как де Бац просирает заведомо выигрышную операцию.