Город Ангелов

Прекращение экзамена означало провал. Я не могла этого допустить. Скрестив руки на груди, я смерила его своим самым дерзким взглядом.

– Я пройду это испытание с самым блестящим результатом за всю историю академии.

Его губы медленно растянулись в улыбке.

– Это моя девочка, – сказал он и подмигнул мне.

Три подмигивания. Каждому из них было отведено отдельное место в моих воспоминаниях.

Мы подошли к черному автобусу под номером четыре. Судя по всему, на парковке стояло больше двадцати автобусов.

Мы с Линкольном зашли внутрь, я увидела, что в самом конце автобуса сидели восемь солдат Армии Падших. Среди них был Донни – брат Хлои. Мне было известно, что он состоял в отряде Линкольна. Вероятно, они оба попросили сопровождать нашу команду. Одного быстрого взгляда на Люка было достаточно, чтобы понять, как сильно его взволновало присутствие Донни.

После того, как я заняла место рядом с Шией, автобус тронулся с места.

Дороги назад нет.

Я никогда не была за пределами Города Ангелов и Города Демонов. Насколько мне было известно – в зоне боевых действий царило безумие. Каждый день люди умирали и страдали от голода, а демоны постоянно сеяли хаос среди невинных. Насилие, убийства и бог знает что еще. Как жители Города Демонов, мы видели более цивилизованную сторону прислужников Люцифера. Демоны не нападали на себе подобных и, чаще всего, не трогали людей, живущих на их территории, так что все это было для меня в новинку.

Как только Линкольн закончил говорить с водителем автобуса, он выпрямился, глядя на нас сверху вниз.

– Я хочу, чтобы лидеры обеих команд подняли руки, – приказал он.

Я подняла руку и повернулась, чтобы посмотреть, кого выбрала другая команда. Конечно же, это была Тиффани. На ее униформе поблескивала эмблема светлого мага.

Стерва.

Я надеялась, что после экзамена Шия сварит поносное зелье, чтобы Тиффани не отходила от туалета еще несколько дней.

Линкольн кивнул, и к Тиффани подошла молодая брюнетка лет двадцати. Я уже видела ее на пляже, но не знала, как ее зовут.

– Лидеры будут оснащены магическим устройством. Если они сочтут, что обстановка стала слишком опасной, им разрешается нажать кнопку, чтобы вызвать мой отряд. Но в таком случае ваша команда провалит испытание, так что используйте устройство только в случае крайней необходимости.

Мы все обменялись нервными взглядами. Теперь я увидела, что у Линкольна на запястье было надето устройство, о котором шла речь.

Развернувшись, автобус выехал из города, и Линкольн взялся за поручень.

– Солдаты Армии Падших всегда действуют сообща. Если вы не можете работать в команде – вам не место среди нас. – Его взгляд упал на Тиффани.

Ха, так тебе и надо.

– В заброшенном промышленном комплексе находятся восемь низших демонов, по четыре на каждую команду. Для победы вам потребуются все навыки, полученные в академии, и сплоченная команда.

Лицо Тиффани побелело. Скорее всего, она никогда не убивала демона. Как и вся ее команда. Не то чтобы в моем послужном списке значились мертвые демоны, но я чуть не убила босса Шии, и нам пришлось сражаться с демонами из портала, так что мы были подготовлены лучше других учеников.

– Как только все четыре демона будут мертвы, вы можете выйти из здания и присоединиться к нам. Мы отправим раненых в палатку целителей, а потом отпразднуем вашу победу, – объяснил Линкольн.

Тиффани ухмыльнулась и дала пять одной из своих подпевал, словно она уже выиграла.

Автобус подъехал к окраине города. Зловещие бетонные стены возвышались в ночи, как строгие часовые.

– Последнее предупреждение. Прохождение экзамена не стоит жизни. Если вы почувствуете, что кто-то из вашей команды находится в смертельной опасности, сразу же нажимайте на кнопку. Я не допущу, чтобы кто-то из вас погиб. Вы меня поняли? – Он окинул всех нас серьезным взглядом, задержавшись на мне.

Мы все нервно кивнули.

– Правильный ответ: «сэр, да, сэр», – самодовольно сообщил нам Линкольн.

Черта с два. Неужели мне придется выполнять его приказы и называть его «сэр»?

Все остальные закричали:

– Сэр, да, сэр!

Я еле слышно пробормотала эти слова. У меня были серьезные проблемы с подчинением и иерархией, что могло бы стать серьезной проблемой во время службы в армии. Видимо, мне придется над этим поработать.

Мы проезжали территорию, где прежде располагался Бербанк. Я в ужасе разглядывала взорванные дома, подпалины на стенах, брошенные машины и наполовину сожженные газоны. Несколько солдат патрулировали улицу с помощью прожектора, но в остальном вокруг было пустынно. Вдалеке раздался мощный взрыв, заставивший нас подпрыгнуть от неожиданности.

Линкольн кивнул.

– Демоны обожают взрывы. Вы узнаете это на своем опыте. В этом районе довольно пустынно, поэтому он считается относительно безопасным, но в десяти милях отсюда пролегает зона активных боевых действий.

– Здесь живут люди? – спросила я, внезапно почувствовав огромную благодарность за свою комфортную жизнь в академии.


Он кивнул, глядя на пустошь, усеянную сгоревшими домами.

– Большинство не могли позволить себе уехать. Потом Город Ангелов возвел стену, но к тому времени, как они решили присоединиться к нам, демоны уже захватили эту территорию.

О боже. Неужели они заперты здесь, как в ловушке? Меня затошнило при одной мысли об этом. Автобус въехал на стоянку заброшенного промышленного комплекса, на стене которого была нарисована цифра четыре. Это было четырехэтажное здание с выбитыми окнами и просевшей крышей.

– Мы на месте. Это старая швейная фабрика. Большая лестница разделяет здание на две части. Команда Тиффани пойдет налево, а команда Бриэль – направо. Демоны ограничены специальным заклинанием, которое не позволяет им покинуть здание, так что они будут вне себя от ярости, – предупредил Линкольн.

Отлично.

Затем двери автобуса открылись, и Линкольн вышел на улицу.

Я поднялась, глядя на свою команду.

– Проверьте свое оружие и убедитесь, что ваши костюмы полностью застегнуты. Мы обязательно столкнемся с еще одним змеевиком.

Они кивнули, убедившись, что их костюмы прикрывают все возможные участки кожи.

Тиффани закатила глаза.

– Пойдем. Не облажайтесь, – рявкнула она своим подпевалам.

Ее товарищи по команде вскочили со своих мест и последовали за ней, протискиваясь мимо нас. Когда Тиффани проходила мимо Люка, он вздрогнул, и его руки сжались в кулаки.

– Не волнуйся, она получит по заслугам, – прошептала я ему. Он глубоко вздохнул и молча кивнул в ответ.

Наконец, мы вышли из автобуса, и солдаты Армии Падших последовали за нами. Они начали занимать периметр вокруг дома, вытаскивая оружие и осматривая зловещее здание. Я вгляделась в одно из окон и увидела, как по нему пробежала тень.

Линкольн принес две спортивные сумки и бросил одну из них возле меня, а другую – у ног Тиффани.

– Налобные фонари, светящиеся палочки и прочее снаряжение. В здании нет электричества.

Отлично. Просто потрясающе.

Опустившись на колени, я расстегнула сумку и раздала вещи своей команде, прежде чем надеть налобный фонарь и засунуть две светящиеся палочки в наружные карманы. С помощью карабина я прикрепила к поясу дополнительную лампу.

– Люк, превращайся. Я хочу, чтобы мы вошли уже подготовленными к бою, – проинструктировала я, и он кивнул.

Линкольн посмотрел на меня с легкой усмешкой.

– Хорошее решение.

– Спасибо, сэр. – Я приподняла бровь.

Это заставило его улыбнуться еще шире. Боже, как же он прекрасен.

– Может, уже начнем? – спросила Тиффани, скрестив руки на груди.

Может, я могла бы ударить ее во время экзамена, а потом притвориться, что это был несчастный случай?

Линкольн хмуро посмотрел на нее.

– Мы начнем, когда я скажу, – отрезал он.

Члены моей команды расплылись в улыбках.

Тиффани удивленно уставилась на Линкольна, а потом повернулась к нему спиной.

Линкольна явно раздражало ее присутствие, и ей пора было это усвоить. Даже если их семьи дружили между собой – это еще ничего не значило.

Люк обошел автобус, чтобы раздеться и принять свою животную форму. Я заметила, как Донни оторвался от своего места возле входной двери и подошел к Хлое.

– Удачи, сестренка, – сказал он, приобняв ее одной рукой. Донни был очень симпатичным, и в его поведении не было ни капли женственности, но Люк клялся, что он гей. Наверное, мне не стоило мыслить стереотипами.

Она улыбнулась.

– Спасибо. Это мама просила тебя присмотреть за мной? – Она поставила руку на пояс.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и на его лице появилась озорная ухмылка.

– Конечно.

Она усмехнулась, демонстрируя свои клыки.

– Мы легко справимся с заданием. У нас просто отличная команда.