Горящая тень

Только что Гилас продирался через заросли, а уже в следующую секунду ему на грудь бросилась собака. Топор отлетел в сторону, но Гилас каким-то чудом удержал равновесие и отпихнул зверюгу прочь. Но не прошло и секунды, как она снова кинулась на мальчика. Острые зубы вонзились в голень. Гилас вскрикнул. Потянулся за ножом, но на поясе оружия не оказалось. Потерял! Тогда Гилас схватил камень и как следует замахнулся. Задел лапу, но совсем чуть-чуть. Собака, кажется, даже не заметила. Гилас замахнулся снова, но тут пес подпрыгнул, готовый вцепиться мальчику в глотку. Гилас ухватил хищника за шею. Оба повалились на землю.

Обеими руками вцепившись в загривок, Гилас отчаянно старался сдержать пса. Челюсти угрожающе щелкали. Вот они сомкнулись у самого лица, едва не задев нос. Разъяренный охотник брызжет слюной. Гилас щекой ощущает горячее дыхание. Рык эхом отдается в груди мальчика. Узкие желтые глазки бешено горят жаждой крови. Руки Гиласа трясутся от напряжения. Нет, долго ему пса не удержать.

Вдруг, сам толком не осознавая, что делает, Гилас сунул собаке в пасть кулак. От неожиданности та растерялась и даже не укусила руку мальчика. Свободной рукой Гилас нащупал камень и с размаху проломил ей череп. Пес рухнул на него и остался лежать без движения.

С трудом отдуваясь, Гилас выдернул кулак из пасти. Рука вся перемазана собачьей слюной, но, если не считать пары царапин от зубов, с кистью все в порядке. А вот укушенная голень – дело серьезное. Пока рана не болит, но еще доставит много беспокойства.

Гиласа трясет с головы до ног. Подняв топор, мальчик с трудом встал. В зарослях царит тишина. Где вторая собака? А Пирра куда подевалась? Спотыкаясь, Гилас побрел через заросли. Представил, как девочка стоит у обрыва, а бежать некуда: путь преградил огромный пес и зверюга все ближе и ближе.

Гилас уже собирался рискнуть и позвать девочку, как вдруг споткнулся и растянулся на земле. Вблизи раздался леденящий душу вой. Гилас попытался нащупать топор, но не смог его найти. А к мальчику уже несся страшный рыжий зверь. Вдруг откуда ни возьмись выскочил ловец, взмахнул дубиной, и собака упала замертво.

Гилас сел и ошеломленно уставился на ловца.

Почему-то с него капала зеленая жижа.

– Ты как, цел? – с трудом переводя дух, спросила Пирра.





Глава 22





– Думал, ты ловец, – еле-еле выговорил Гилас.

– Да кто такие эти ловцы? – спросила Пирра.

– Ты вся в глине!

– Вторую собаку не видел?

– Я ее убил.

Отряхнувшись, мальчик поднялся на ноги. Несмотря на царапины и кровоточащую рану на голени, Гилас выглядел намного лучше, чем во время их последней встречи. Немного поправился, да и одет не в лохмотья, а в юбку из сыромятной кожи, подпоясанную добротно сплетенным ремнем. Но больше всего Пирра удивилась, увидев, какой он чистый. Свалявшиеся от грязи волосы теперь блестят и золотятся, точно спелый ячмень. Угораздило же Пирру явиться Гиласу на выручку такой замарашкой!

– Спасибо, что спасла, – произнес Гилас, нагибаясь за топором.

Пирра постаралась сдержать улыбку.

– Вот уж не думал, что найдешь меня, – продолжил он. – А из крепости как сбежала?

– Хекаби договорилась, чтобы меня отпустили. А потом я просто шла по твоим знакам.

– Может, объяснишь все-таки, зачем в грязи вымазалась?

– Э-э… чтобы запах отбить.

– Ловко придумано.

Пирра не ответила. Убитая собака лежала между ними. Один коготь сломан, и от этого пса почему-то становится еще жальче. Вообще-то, Пирра любит собак. Всегда мечтала иметь свою собственную. А сегодня сотворила такое…

«Я убила собаку», – пронеслась в голове мысль. Колени подогнулись. Пирра бессильно опустилась на землю. Гилас что-то сказал, но девочка не расслышала. Она изо всех сил боролась с тошнотой.

– Я спрашиваю, ты с собой что-нибудь взяла?

– Э-э… Бурдюк с водой и мешочек с оливками. Оставила вон там.

– Пойду принесу. Ты…

– Я ее убила, – не сдержавшись, выпалила Пирра. – В жизни никого не убивала!

Гилас даже рот открыл.

– Что, ни разу?

Мальчик и девочка уставились друг на друга. Друзья в очередной раз почувствовали, какая глубокая пропасть их разделяет. Гилас охотится всю жизнь. Пришлось учиться, а то ходил бы голодный. А Пирра, выросшая в Доме Богини, просто хлопала в ладоши, и рабы подавали к столу любые яства, какие пожелает хозяйка.

Гилас дотронулся до плеча девочки.


– У тебя не было выбора, – ласково подбодрил он Пирру. – Или собака, или я. И вообще, ей сейчас лучше. Может, в следующий раз родится пастушьим псом и будет жить на воле, в Горах.

Пирра улыбнулась дрожащими губами.

– Надо помочь духу собаки перейти в иной мир. Учись, как это делается, – велел Гилас.

Опустился на колени, посыпал морду собаки пылью и положил руку ей на бок.

– Тебя больше не будут морить голодом, – произнес мальчик. – И бить не будут. Покойся с миром.

Затем обратился к Пирре:

– Жди тут, а я схожу к обсидиановому гребню.

– Зачем?

– Как это – зачем? Посмотреть, ушли Вороны или нет. А еще надо принести… Ты как, нормально?

– Хорошо, – соврала Пирра.

Как только Гилас скрылся из вида, ее вырвало. Пирра поспешно закопала рвоту, чтобы мальчик не заметил.

Через некоторое время Гилас вернулся со всеми вещами.

– Все в порядке, ушли, – отдуваясь, доложил он. – Добыли оленя и понесли к перешейку. Видно, решили, что собаки и без хозяев домой прибегут.

– Это что такое? – воскликнула Пирра и отпрянула.

Из-за ног Гиласа на нее глядела странная желтая кошка.

Гилас усмехнулся:

– Просто маленький львенок. Ее зовут Разбойница. Следи за вещами, а то сжует. Что ты там нашла, Разбойница?

Маленькая львица стала копать там, где Пирра засыпала землей рвоту. Девочка поспешно замахала руками, отгоняя Разбойницу. Львица спряталась за Гиласа.

– Она пугливая, – пояснил мальчик, почесывая маленькую львицу за ушами. – Ничего, скоро привыкнет к тебе.

– Я сначала подумала, это кошка, – сказала Пирра.

– Кто?

Пирра удивленно уставилась на него:

– У вас в Ликонии что, кошек нет?

– Ни разу не встречал.

– Это такие звери. Похожи на львов, только маленькие.

Гилас рассмеялся:

– Хорош заливать!

Пирра улыбнулась:

– Я не заливаю! Это чистая правда.

Девочке сразу стало веселее.

– Пошли, – проговорил Гилас, взял ее за руку и помог встать. – Тут недалеко бьет отличный теплый ключ. Хоть смоешь грязь.





Все произошло так быстро! Маленькая львица сидела и боялась, что собаки растерзают хозяина; не успела опомниться, как он сам их прикончил. Малышка его еще больше зауважала. Но потом мальчик нашел вонючую человеческую самку, и теперь маленькая львица вынуждена ее терпеть. А мальчик ушел на охоту и оставил их наедине.

Малышка чувствует: мальчику эта самка очень нравится, но он не показывает вида. Впрочем, может, малышка и ошиблась – что она понимает в таких делах? На всякий случай спряталась в высокой траве и оттуда наблюдает, как самка стаскивает вонючую верхнюю шкуру и заходит в горячую воду.

Ох и долго она там плескалась! Да еще издавала странные звуки: будто бы визжала, только не испуганно, а весело – это люди так радуются. Даже с головой под воду ныряла.

А когда вылезла, оказалось, что шкура у нее совсем бледная, а не золотисто-львиная, как у мальчика. Но это еще что! На голове у самки длинная черная грива! Вот чудеса! Неужели у человеческих самок растет грива?