Гений клана

Девушка продолжала описывать важные вещи, которые, впрочем, Элин слушал лишь вполуха. Перерождённый пребывал в некотором шоке из-за того, что учитель ни словом, ни делом не намекнул ему на то, что помимо отмены курсов и уклона в совершенствование боевых способностей будет что-то ещё. Он ведь честно считал, что группы – это временное явление, а сейчас оказалось, что очень даже постоянное. Зная клановое наследие Фуга, от поколения к поколению находящих, чем испортить студентам жизнь, хорошего от их идей ждать не приходилось.

«А ведь так хотелось обратного…»

Когда дело дошло до имён, то все, что естественно, несколько удивились. Не каждый день узнаёшь, что именно в твоей группе оказался небезызвестный ныне парень-анимус с феноменальным уровнем сил, но без хоть какого-то рангового амулета. Если бы не покровительство Гайо Бельфи, то от Элина давным-давно потребовали бы зафиксировать уровень способностей, но звание ученика протектора Китежа надёжно защищало его от подобных посягательств.

В остальном же перерождённому, можно сказать, повезло: в его группе не оказалось никого, кто в перспективе мог бы доставить проблем. Даже Лекc, обожающий самоутверждаться на слабых и избегающий конфликтов с сильными, оказался из малого клана, название которого Элин прежде не слышал вовсе. Помимо него в группу попало всего трое аристократов, в то время как все остальные были сплошь простолюдинами в худшем смысле этого слова. Дети фермеров и мастеровых, необразованные и с узким видением мира.

Не то чтобы Элин ставил себя много выше их, но опыт подсказывал, что свои таланты эти несчастные будут раскрывать очень и очень долго, за редким, почти невозможным исключением. Бывали такие выходцы из низов, что заставляли нюхать пыль своих сапог даже хорошо обученных сверстников из высшего общества, но появлялись эти жадные до знаний уникумы слишком уж редко. Собственно, на то они и уникумы.

– А теперь я попрошу вас занять свои места и ждать, пока вас вызовут согласно нумерации…

Пробивная девчонка из простолюдинок, что вот уже два часа строила Элину глазки, со стремительностью гепарда и грацией слона заняла первое место в очереди, оставив Элину, слегка притормозившему – стать целью домогательств он не очень-то и хотел, – кресло за номером три. Все остальные заняли места в зависимости от собственной наглости: Лекc, например, галантно уступил пятое и шестое кресла девушкам, за что удостоился их одобрительных взглядов, а тот робкий парнишка оставил за собой двенадцатое кресло. Ведь в группе было двенадцать человек, так что кого-то обидеть или оскорбить он не смог бы в принципе.

– Тестирование направлено на определение боевого потенциала и унифицировано для всех рангов вплоть до золотого включительно. Все испытания предельно понятны и общеизвестны, но вам всё равно придётся меня выслушать…

Саманта взялась рассказывать прописные истины, известные каждому ребёнку, когда-либо изображавшему из себя анимуса, а Элин незаметно ушёл в себя.

Сказать, что предстоящее испытание нисколько его не волновало – значит соврать. Но не провала или неудовлетворительных результатов боялся перерождённый, вовсе нет. На такие незначительные вещи он давно уже научился плевать с высокой колокольни. Всё обстояло несколько сложнее, ведь, несмотря на все планы, именно сейчас Элину предстояло решить, как он себя поставит. Талантливый студент, каким-то чудом идущий по рангам, словно по обычным ступеням? Несравненный гений, потягаться с которым не сможет никто из живущих под этим небом? Или подлинное чудовище, опасное, смертоносное и дикое?

Скрывать свои способности в таких условиях было практически бессмысленно, так как само по себе сокрытие не принесло бы главе клана Нойр никаких плюсов, но спустя время, случись тайному стать явным, могло обрушить на его голову лавину долго копившихся минусов. Как известно, секреты – это удел сильных, а признавать сильным только перешагнувшего через порог совершеннолетия юнца для умудрённых сединой старцев значило принижать самих себя. Люди – те ещё честолюбы, и Элин никогда не недооценивал эту сторону своих сородичей.

Даже он сам нет-нет да чувствовал, как при виде лебезящих перед ним людишек в груди разливалось приятное тепло, а на лицо просилась улыбка. В прошлом-будущем, будучи одиночкой, он успел насладиться лишь частью полагающихся абсолюту почестей, и сейчас был совсем не против сполна насладиться этим чувством, смакуя каждую его частичку. Взойти на вершину по головам конкурентов и не получить от этого никакого удовольствия… Возможно ли такое в принципе?

Между тем перед анимусом стоял выбор, в котором, как ни крути, его устраивал лишь один вариант. Раскрыть себя настоящего, продемонстрировать большую часть своих способностей – кроме пресловутых секретов – и вывести себя в отдельную категорию. Стать уникумом, которого будет просто не с кем сравнить, тем самым загодя отгородившись от участия во всех незначительных мероприятиях.

Но требовалось ли для этого превращать рядовое, скорее символическое, нежели настоящее, испытание в шоу? Едва ли. Достаточно будет идеально его пройти, чтобы после ни у кого не возникло вопросов. Всё-таки это испытание было скорее инструментом, позволяющим студентам сформировать рейтинг своего маленького общества. После таких тестов не надо было гадать, кто силён, а кто, наоборот, слаб. Всё на поверхности, пусть и со слепыми пятнами в виде навыков и умений, никак к сражениям не относящихся.

Элин, оценивая самого себя, мог с уверенностью сказать, что его родная система каналов – это слабое золото, вторая – уверенная платина, а резерв – нечто среднее в лице крепкого середнячка золотого ранга. Добавить сюда все известные экс-абсолюту техники, помножить на колоссальный опыт и приправить необычными и эффективными способностями змейки, и получится страшный коктейль, с которым могут возникнуть сложности и у сильного платинового анимуса.

До алмаза Элин пока не дотягивал, так как между этими рангами лежала огромная, внушающая страх пропасть, через которую не так просто было перемахнуть даже с постзнанием. Требовалось преодолеть множество этапов, каждый из которых в становлении анимуса обладал фундаментальным значением и полумер не допускал. Рост и изменение формы резерва, расширение и укрепление системы каналов, окончательное их слияние с физической оболочкой – всего этого нельзя было избежать, лишь уменьшить необходимое на проведение всех операций время за счёт точного знания, как и что нужно делать.

Просто вплоть до золотого ранга развития анимуса эти операции отличались крайней простотой и заточенностью скорее под познание себя и своего духовного тела, за счёт чего Элин преодолел этот отрезок пути за смешную пару месяцев.

Теперь же, с учётом высокой занятости и стремления осваивать новые способности как следует, а не тяп-ляп, дорога к пику честного платинового ранга, когда и резерв, и как минимум одна система каналов достигнет этого уровня, займёт по меньшей мере три-четыре месяца. Мелочи в сравнении с годами, необходимыми обычным, живущим впервые анимусам, и внушительный срок для перерождённого, буквально ощущающего приближение опасности.

Пять лет – это оптимистичный срок, ведь Нойр уже внёс в ход истории свои коррективы, а различия в реальностях могли всё только усугубить.

– Элин Нойр, прошу. Комната подготовлена для проведения испытания. – Показавшийся из-за распахнутых дверей сотрудник академии сопроводил слова соответствующим пригласительным жестом, и перерождённый, поднявшись со своего места, шагнул навстречу тесту, с которым в последний раз он сталкивался очень и очень давно. Кто, право слово, будет проверять возможности тёмного абсолюта?





* * *


– Студент Элин Нойр… – Невысокий мужчина в строгой форменной одежде уже без сколь-нибудь серьёзного удивления на лице записал результат, могущий стать историческим рекордом. – Полоса препятствий – сорок одна секунда, что втрое меньше порога для получения высшей оценки…

– Если позволите, я бы хотел сразу перейти к следующему испытанию, господин наставник.

У перерождённого не было особого желания терять здесь время, так что и в прошлые разы он так же вежливо торопил персонал. Благо те были ему лишь благодарны, ведь речей на случай обращения в ничто достижений гениальных студентов прошлых поколений они не готовили.

Но сейчас что-то пошло не так – мужчина качнул головой, указав рукой на выход:

– Все последующие испытания будут зачтены автоматически, студент Нойр. Сейчас же с вами хотели встретиться члены совета академии. И заставлять их ждать очень… нежелательно.

– Понимаю, – коротко кивнул анимус, направившись к двери.

По правде говоря, он не ожидал того, что совет, члены которого в день начала занятий должны буквально утопать в проблемах и делах, решит именно в первый день изобразить зарождение интереса к его, главе малого клана и непревзойдённому гению, персоне. В запасе должна была оставаться по меньшей мере неделя-другая, но, видимо, Лагеса с утра укусила не та муха. Иной причины, по которой его можно было бы грубо вырвать с во многом определяющей путь студента церемонии Элин не видел – и потому был превентивно недоволен происходящим. Ведь сейчас в каком-то смысле, исполнялась его детская мечта: приближались студенческие будни в академии, в той жизни ускользнувшие у него из-под носа из-за некомпетентности проверяющего.

Тем временем экзаменационные комнаты остались позади, а Нойр вышел в коридор, где его уже дожидался своеобразный комитет, состоящий сразу из двух старших наставников, как будто старающихся не отсвечивать, и красивой блондинки с собранными в хвост волосами. При этом одежда незнакомки ни прямо, ни косвенно не указывала на её положение. Отсутствовали даже знаки различия, которые в академии было положено носить всем… Кроме членов совета и подчинённых им лиц.

– Глава клана Нойр и студент академии Элин Нойр, – представился парень, уловив в затянувшемся молчании некий намёк.

– Подчинённая члена совета Вардока Сонитус Керта Фатус, – ответным жестом вежливости назвалась блондинка, невзначай качнув грудью и маняще улыбнувшись. – Могу я попросить вас, господин Нойр, об услуге?

«Услуге? Серьёзно? Именно сейчас?..»

– Если речь идёт об услуге, госпожа Фатус, то обстоятельства вынуждают меня ответить отказом.

Уверенный и спокойный тон, не отрывающийся от глаз собеседницы взгляд – всё это сразу рассказало Керте о станцевавшем на её планах парне очень и очень многое. Во-первых, стало понятно, что достаточных для юношей его возраста вызывающих жестов тут не просто не хватит – они бесполезны вовсе. А во-вторых, ставил этот гениальный мальчишка себя очень высоко, чтобы вот так просто продемонстрировать неуважение по отношению к члену великого клана Сонитус, от имени которого исходило приглашение.

Знал бы он, кем на самом деле был Вардок Сонитус… Но – увы, о настоящей личности господина было известно лишь его приближённым слугам, которые часто встречались с ним лично. Что, впрочем, не отменяло того, что Керта должна была любыми способами добиться исполнения приказа господина, ведь его воля – закон для неё, и нового провала он может просто не потерпеть.


– Если вы, упоминая обстоятельства, имеете в виду идущий экзамен и последующие формальности, то в моих силах освободить вас от этих незначительных церемоний…

– Церемоний, госпожа Фатус, – Элин особо выделил её же слова. – А церемонии в Китеже принято уважать. Если ваша просьба действительно так важна и не терпит отлагательств, я соглашусь. Иначе же…

Изящный жест рукой – и вот уже слово передано Керте, что в первые две секунды не могла найтись и хоть как-то ответить. Зато один из старших наставников, довольно молодой мужчина, углядел в словах перерождённого что-то, что можно было принять за неуважение – и тут же встрял в разговор.

– Студент Нойр, вам следует извиниться перед госпожой Кертой и всё-таки оказать услугу… – Мужчина начал говорить бодро и уверенно, но стоило ему лишь наткнуться на холодный, отливающий опасным изумрудом взгляд перерождённого, как он тут же сбавил обороты, в конечном итоге позорно замолчав.

Впрочем, свою роль он всё равно сыграл, став тем последним камнем, что определил положение чаш весов.

Иными словами, Элин решил, что дальнейшее участие в этом спектакле попросту ниже его достоинства. Он относился ко всем с уважением, так почему кто-то посчитал возможным обращаться с ним как с неразумным ребёнком, у которого нет ни своих дел, ни желаний?

«Не понимаю, чем думал этот Сонитус», – мысленно согласилась змейка, уловив бушующие в душе Элина эмоции.

«Между тем, он – член совета, а дураки туда попасть едва ли могут, – заметил Элин, чуть подуспокоившись. – Это, скорее, проверка. Чего именно – нам остаётся только гадать».

Мысль умчалась к получателю, а сам анимус вернулся к разговору в реальном мире, в котором не прошло и пары мгновений:

– К сожалению для вас, господин наставник, я сам отлично знаю, что мне следует сделать. И если я говорю, что следование этой традиции для меня важнее помощи человеку, который посчитал достаточным просто отправить за мной слугу, то переубедить вас у меня не получится. – Лицо Элина, и прежде не отличавшееся большой теплотой, стало напоминать высеченную во льду маску. – При всём уважении я вынужден вас оставить.

Резко развернувшись на месте, анимус дошёл до двери и, провожаемый шокированными взглядами что по ту, что по эту сторону двери, занял отведённое для себя место в самом центре экзаменационной комнаты.

– Господин проверяющий, я готов продолжить проверку.

Мужчина чуть недоумённо посмотрел на студента, после чего махнул рукой, приводя в действие сокрытые в стенах цепочки рун. Началось испытание на предельную скорость поражения множественных движущихся целей, но его перерождённый отдал на откуп рефлексам. Ведь его мысли были очень далеко от происходящего, и по большей части просчитывали взаимосвязи между всеми людьми, с которыми он встречался в последние месяцы.

К клану Сонитус относился Димитро, целитель, которому был известен ставший общественным достоянием секрет наличия у Элина двух систем каналов, но те отношения начинались и заканчивались лишь делом. Те из великого клана, с кем он вёл дела, с неким Вардоком из совета также связаны были лишь кровью, что никак не гарантировало их участие в происходящем. Следовательно, пока они не при делах.

О среднем клане Фатус Нойр если и слышал, то так, мельком, запомнив лишь то, что ничем особым эти господа не отличались: охотились, торговали и возделывали земли, как подавляющее большинство кланов-универсалов в Китеже. Раскопать на них что-то ещё – значит потратить не один месяц, так что для себя перерождённый просто и незатейливо отнёс их к нейтралам, которые как бы есть, но которых как бы и нет.

Чем дальше анимус заходил в своих стремительных расчётах, тем больше убеждался в том, что прямой связи между его прошлыми знакомствами и этим членом совета, Вардоком Сонитус, нет. Но и делать сколь-нибудь серьёзные выводы, не собрав хотя бы самые поверхностные сведения – ошибка, а ошибаться Элин не любил. Следовательно, вопрос можно отложить до лучших времён…

– Студент Элин Нойр… – В этот раз сотрудник академии говорил как-то даже слишком монотонно, так, будто он уже свыкся с мыслью о тотальном превосходстве этого конкретного юноши над остальными студентами. – Поражение сотни подвижных мишеней – тридцать три с половиной секунды. Перейдём к следующему испытанию?

Сами испытания не отняли у него много времени, но после того как Элин прошёл их все, ему пришлось ждать, пока закончит его группа. Благо экзаменационные комнаты работали на манер конвейера, и по прошествии десяти минут одногруппники начали прибывать чуть ли не раз в две-три минуты.

В сумме не прошло и часа, а Саманта уже осматривала уставших – и не очень уставших, если говорить о детях кланов, – студентов. Понурыми выглядели почти все простолюдины, кроме того скромного паренька, который, судя по объявленным результатам, всё-таки смог что-то показать, пусть и освоил лишь направленное высвобождение анимы с какими-то базовыми техниками.

– Итак, господа студенты… – Девушка обвела собравшихся заинтересованным взглядом, рассматривая и запоминая их лица. – Поздравляю тех, кто справился с полосой испытаний. Остальным же советую не расстраиваться и старательно учиться, тогда к концу года вы сможете если не догнать уже получивших ранг товарищей, то приблизиться к ним точно. Помните: важны анимусы всех рангов, и вам совсем не обязательно равняться на гениев.

Однозначный взгляд, брошенный в сторону Элина, заметили абсолютно все, но какое-то неудовольствие на лице появилось лишь у Лекса. Видно, в герое городских сплетен он видел не столько товарища по учёбе, сколько конкурента в деле завоевания власти, влияния и женщин.

– Сейчас я раздам ранговые амулеты, после чего мы пройдём в следующий зал, где вы должны будете определиться со списком предметов, которые будете посещать. С моей помощью, конечно же.

Саманта мягко улыбнулась и, развернувшись на каблучках, повела за собой стайку студентов, из которых в такой заботе нуждались далеко не все. Ведь что ни говори про кланы, но своих детей они обучали достойно.

А Саманта тем временем приступила к раздаче ранговых амулетов тем, кто их заслуживал. Ещё перед самым первым испытанием всех студентов проверили на предмет развития каналов и резерва, и, как предполагал Элин, амулеты подготовили именно на основе этих данных, а не тестов.

– Лекc Фаталис – бронзовый ранг. Молодец! – На парня покосились шесть девчонок из семи – лишь та настойчивая простолюдинка всё ещё наблюдала за Элином, – но спустя несколько секунд их внимание переключилось на перерождённого. – Элин Нойр – золотой ранг! Этот результат, скорее всего, станет рекордом и войдёт в историю!

Коротко поклонившись, перерождённый принял амулет из рук девушки и убрал его за пазуху. В структуре этого предмета-доказательства были свои рунные цепочки, которые ещё предстояло адаптировать для того, чтобы они не вступили в конфликт с остальными артефактами, висящими на его шее. Друг к другу перерождённый их подогнал за считаные минуты, но прямо сейчас делать то же самое с неспособной принести хоть какую-то пользу побрякушкой было по меньшей мере бессмысленно.

– Теперь, господа студенты, мы пройдём в малый общий зал, где вы принесёте Китежу присягу, – объявила Саманта сразу после того, как последний из студентов медного ранга получил свой амулет.

По крайней мере с группой Элину повезло: среди клановых не оказалось бесталанных личностей, и так как все они были плюс-минус его одногодками, то разброс от бронзы до серебра был более чем обоснован.

– Если кому-то нужно время для того, чтобы привести свой внешний вид к приемлемому уровню, мы можем подождать.

И, естественно, этим щедрым предложением воспользовались абсолютно все представительницы прекрасного пола. Скрылась в закате даже сама Саманта, понадеявшись на то, что совершеннолетние студенты за четверть часа не успеют ничего натворить. Наивная…





Глава 36




– Нойр… – отстранённо произнёс Лекc Фаталис, как только все девушки скрылись за одной из дверей. – Понимаю, что для этого сейчас не лучшее время и место, но наше знакомство началось не с той ноты, и я хочу это исправить. Ты знаком с нашей наставницей?

– Она сестра моего друга.

– Правда? Тогда я ещё раз извиняюсь за своё поведение. – Блондин виновато улыбнулся, что, впрочем, отношение Элина к нему нисколько не изменило.