Гений клана
Часть 37 из 53 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
«На твоём месте я бы не был так уверен в безоблачности», – подумал Элин, принимая поздравления. То, что дела клана пойдут в гору, – факт, но вот проблем при любом из исходов будет не меньше, чем успехов.
Миновав пост, новый глава клана Нойр выбрал наиболее длинный из путей, ведущих к его дому, и во многом этому поспособствовало желание ещё раз посмотреть на всё то, что теперь подчинено его воле. А подчинено, сколь бы печальным ни было положение Нойр, было многое.
Первыми шли территории с возведёнными на них строениями. Небольшие вложения – и на балансе клана заброшенные бараки сменятся складами и мастерскими. Находящиеся в отвратном состоянии постройки Элин планировал снести, а на освободившемся пространстве обустроить уникальные – для Китежа – полигоны, предназначенные для становления анимусов. Методик, могущих помочь ещё и воинам, он не знал, но обделять их не собирался – уже были посланы письма ветеранам, ещё не завербованным конкурентами.
Пусть не всех Нойр, но значительную их часть Элин всё-таки решил проверить собственными силами, задействовав как имеющихся анимусов, что вскоре начнут возвращаться в город, так и фактически ставших частью клана наёмников вроде Арнольда. Объяснить методики понимающим людям, скинув на них основную работу, было много проще, чем лично проверять всех и каждого.
Что же до ценности этих методик, то перерождённый был вынужден признать одну немаловажную вещь: шила в мешке не утаишь, как ни пытайся. Хоть в тайне проводи все проверки, хоть кричи о них на главной площади – отличен будет лишь срок, в который о неоднозначном решении молодого главы Нойр станет известно во всём городе, а сами практики распространятся среди заинтересованных лиц. Но сейчас Элин намеревался ковать железо, пока горячо, и идти против традиций, а методы соседей по большей части, не использовались лишь из-за них, якобы своё совершеннее. «Герой, ступивший на неизведанную тропу» звучит всяко лучше, чем «Молокосос, наплевавший на труды предков».
Вторым пунктом в плане анимуса стояло утоление кадрового голода. Переход от старого уклада, в котором все заработки и взаимодействие с общественностью лежали на анимусах-бойцах, к новому, в котором хорошее место будет уготовано вообще всем, безболезненно случиться не мог. Банально, но у Нойр не хватало специалистов во всём том множестве областей, которые требовалось освоить для нормальной жизни. Те же фермеры, формально принадлежащие к клану, но на деле не приносящие и третьей части снимаемого с полей урожая, требовали проведения полноценной реформы, а разобщённых и работающих кто во что горазд мастеровых было необходимо собрать в единый кулак, которым можно будет хоть как-то управлять без риска вскипятить мозги, копаясь в документах.
Впрочем, заниматься всем этим предстояло не сегодня и даже не завтра, всё-таки клан железной дисциплиной похвастать не мог, и выхода на полную мощность день в день можно было не ждать. Сам Элин, как и его доверенные лица, мог быть бодр, весел и готов к труду и обороне, да только все рядовые винтики одного большого механизма всё ещё будут пребывать в чём-то близком к состоянию нестояния. Так что сегодня время выделялось только на отдых, семью и те дела, в которых был задействован лишь сам перерождённый. Например, вечером Элин с огромным удовольствием повозился бы с вибрационным восприятием: очень уж сильно ему хотелось узнать, действительно ли этот орган был рукотворным, и если ответ на этот вопрос окажется положительным… То кто был носителем той, старой Эриды до него?
Обойдя район клана чуть ли не по кругу, Элин вышел к собственному дому – и ещё на пороге до него донеслись первые отзвуки громкого, весёлого разговора, развернувшегося в гостиной. А к моменту, когда он вошёл в коридор, стало возможно разобрать не только отдельные слова, но и предложения.
– И после этого учиться драться он отказался наотрез. Да, тогда я решил, что и следующему главе не быть бойцом…
– Вы точно говорите про нашего Элина? – неподдельно искренне удивился Юстиан, хлопнув кружкой по столу.
Главе Нойр осталось лишь тяжело выдохнуть: всё-таки Кэррион никуда не ушёл и действительно заночевал где-то в коридоре, если его не подобрала прислуга.
– Сколько меня ни натаскивали на схватки, а он мною всё равно вытер пол. И даже особого значения этому не придал…
– Эли скромный, – тихо добавила Алексия, перед которой перерождённый ни разу не раскрывал свою очень тёмную и очень неприятную сторону, сформировавшуюся под влиянием с годами становящейся всё больше и больше силы.
Трудно остаться добрым, понимающим и всепрощающим, когда раздавить человека много проще, чем разрешить возникший вопрос иным способом. Для этого нужно обладать не особым характером, а определёнными проблемами с головой. Быть блаженным, например.
– Вот чего-чего, а скромности за ним искать не стоит. По крайней мере, не в последнее время. – Дорш, непонятно когда успевший здесь оказаться, ударился с кем-то кружками, приложившись к напитку. И лишь сейчас Элин поймал себя на том, что вот уже несколько секунд он стоит за стеной, прислушиваясь к разговору. – Я бы сказал, что он страдает… высокомерием, полагаю?
– Я им не страдаю, отец. – В конечном итоге Нойр решил, что такое поведение по отношению к близким людям является верхом низости, потому и поспешил объявить о своём присутствии. – Я им наслаждаюсь. Вижу, вам уже лучше…
– И это нам говорит тот, кто ранним утром сбежал, не обмолвившись ни с кем ни словом. – Юстиан театрально воздел руки к потолку. – Потыкай свою совесть палкой, возможно, она уже давно мертва!
– Извини, нужно было проведать Миктона. Вчера он не пришёл на церемонию, так что я о нём беспокоился, – честно ответил Элин, проходя вглубь комнаты и садясь за стол. К его большому удивлению, продолжение застолья выглядело чинно и благородно. Даже напитки оказались всего лишь сильно разбавленным алкоголем, призванным избавить людей от похмелья. – И, по правде говоря, я думал, что ты не станешь настаивать на продолжении празднества…
– Нет-нет, мне хватило и вчерашнего, – сразу открестился Юстиан. – Я вообще собирался обсудить с тобой одного гостя, которого никто не ждал вовсе…
– Формально он в своём праве. – Элин поймал взгляд отца, прочитав в его глазах желание отдать все подобные вопросы на откуп сыну. Слишком уж сильно его впечатлило то, как прошла официальная часть мероприятия. – А не формально хоть как-то ему ответить я пока не в силах.
Тем временем Алексия уже успела обернуться, поставив перед перерождённым стеклянную, прямо на ходу покрывающуюся прохладными капельками кружку. Вроде и первый день осени, а всё равно жарко.
– Конфликт с Лагесом неподъёмен для любого малого клана, это даже не обсуждается. Куда важнее тот факт, что он лично показался на церемонии…
– Считаешь, что пойдут слухи?
– Я уверен, что они уже пошли. Как-никак Китеж и без того судачил о тебе сплошь и рядом. Банально, но люди хотят продолжения банкета, – пояснил Кэррион свою мысль, с благодарностью приняв от спутницы друга кружку, полную напитка.
Элин и сам задумывался над этим, но за неимением лишнего времени был вынужден отложить не самый, на самом-то деле, важный вопрос. Его можно было решить и позже, но теперь, когда им озадачился и Юстиан…
Новоиспечённый глава клана Нойр в своём становлении собирался придерживаться тактики привлечения внимания к своей персоне во всех сферах, начиная от политики с ремесленным движением и заканчивая искусством боя. Естественно, собирать на себе взгляды всего города он никогда не собирался, а воспользоваться сложившейся ситуацией его вынудило то, что в противном случае слава вполне могла стать дурной. Какими путями – это ему было неведомо, ибо такие вещи носили хаотичный характер.
Появление же Лагеса на церемонии нарушило тот хрупкий баланс, который выстраивался тогда ещё наследником на протяжении последних недель. Элин стал желанным гостем для многих людей, вращающихся в политических кругах, а о его потенциале анимуса и мастера рун уже ходили легенды. При этом перерождённый делал ставку не на старожилов этой полной змей арены, а на восходящих звёзд – подростков и юношей, в будущем могущих занять в обществе хорошее положение. Тому потворствовало несколько причин, но главная – доверие молодёжи заслужить было много проще, так как сам Элин к этой молодёжи и относился.
Конечно, наилучшим вариантом было бы налаживание связей со всеми сразу, но об извечном противостоянии отцов и детей, противостоянии поколений не слышал разве что глухой. Рано или поздно, но тот же Юстиан разойдётся с отцом во мнениях, начнёт свою игру – и Элин его поддержит. С Аланом, главой клана Кэррион, его связывали лишь деловые отношения, которые при таком исходе препятствием точно не станут. Амелия же вообще уже не слишком ладит с Лагесом, который поставил интересы клана превыше интересов дочери. Шутка ли, запретить человеку, живущему мечом, этого меча касаться.
Впрочем, всё это частности. На деле же перерождённый делал ставку не на нынешних, а на будущих лидеров, уже сейчас используя все имеющиеся инструменты для того, чтобы заручиться их поддержкой. Как на всём этом скажется пусть не дружба, но некая связь с главой клана Фуга – большой вопрос, ведь у любителей пространственного маневрирования было много врагов, со многими из которых Элина уже что-то связывало.
«А ведь он обрёк меня на как минимум полтора десятка лишних встреч с теми, кто может посчитать, будто я от них отвернулся…» – от этой мысли Элину захотелось чертыхнуться, но он сдержался.
– Разобраться со всеми последствиями мне едва ли удастся, но хотя бы смягчить их я попытаюсь. И так, на всякий случай – на Амелию я зла не держу.
– Кхм, – прокашлялся Юстиан Альт Кэррион, мельком глянув на понимающе улыбающуюся Алексию, что, как и Дорш, молча прислушивалась к их разговору. – Рад это слышать, но я изначально не считал тебя человеком, могущим вот так раскидываться обвинениями.
– И на том спасибо. Правда, теперь мне вдвойне интересно, что сподвигло тебя на столь долгое ожидание… – Юстиан любил подурачиться, но сейчас речь шла о деле, так что Элин страстно желал узнать, как со всем этим связан Лагес.
– Мне интересны твои планы касательно академии. Первая встреча уже послезавтра, если ты вдруг забыл.
– Скажешь – забыл. – Элин ухмыльнулся. – Но если тебя интересует факультет, которому я отдам предпочтение, то – увы, не поменялось ровным счётом ничего.
– Регулярная демонстрация силы даст больше ресурсов для игры на политической арене, нежели какие-то исследования на специализированном факультете.
– Зависит от того, что исследовать, друг мой…
Перерождённый демонстративно щёлкнул по перстню, достав из него пару страшных внешне заготовок. Грубые, необработанные металлические части, не защищённые от копирования слои рун, мерцающие зловещим изумрудным светом, – всё это свидетельствовало о том, что образцы не были предназначены для показа кому-либо, но Элин передал их Юстиану, продемонстрировав изрядный уровень доверия.
– Вот, например, очень специфичные вещицы. Модифицированные ювелирные инструменты, которыми обзаведутся все мастера Китежа меньше чем за неделю со дня начала продаж. И это только то, над чем я работаю прямо сейчас.
– Думаю, принцип мне можно не объяснять… – Юноша повращал артефакты в руках, оценил сложность исполнения и бросающуюся в глаза продуманность конструкции, после чего вернул их Элину. – Не буду даже говорить о том, что разработка совершенно новых артефактов доступна лишь истинным мастерам рун, но кое-что спрошу. У тебя там кусочка твоего таланта не завалялось?
– Увы, всё забрал себе. – Нойр развёл руками, в то время как Юстиан встал из-за стола. – Хочешь поговорить наедине?
– Нет-нет, я доверяю всем в этой комнате. Просто мне уже пора бежать, как-никак вернуться я должен был ещё утром. Господин Дорш, Алексия… – Третий сын клана Кэррион коротко поклонился всем присутствующим, после чего направился к выходу. И лишь оказавшись в коридоре, он тихо добавил: – Не увлекайся введением в клан людей со стороны. Ты наверняка уже подхватил крысу-другую, но вполне можешь обзавестись целой стаей.
– Знаю, – кивнул перерождённый. – Но если мой клан не станет сильнее сейчас, то после вот так просто набирать новых соклановцев уже будет слишком рискованно. Появятся свои секреты и тайны…
– Так или иначе, но сказать я был обязан. Всё-таки ошибаются даже гении…
Юстиан, выйдя на крыльцо, втянул носом прохладный воздух и, глядя на медленно ползущее по небосводу солнце, поправил верхнюю одежду, порядком помявшуюся и местами могущую похвастаться свежими пятнами.
– В любом случае – спасибо за приглашение. Я уже давно так не отдыхал. Постоянная необходимость держать лицо выматывает похлеще тяжёлого боя… М-да.
– Я вращаюсь в высшем обществе всего ничего, и уже тебя неплохо понимаю, Юстиан. – Парни пожали друг другу руки. – Если что, можешь рассчитывать на новости из академии в моей интерпретации.
– Да я как бы уже, – хохотнул тот, взлохматив волосы. – Может, увидимся перед церемонией поступления. Буду сопровождать младшего братишку. Удачи! – сказал Кэррион и махнул рукой, направившись к выходу с территории клана.
Провожать его Элин не стал, так как оставленный в гостиной отец тоже чего-то явно хотел, да и бросить Алексию в свой практически законный выходной он не мог. А значит, впереди разговоры… и не только они.
Глава 35
Третьего числа первого месяца осени все пять площадей перед академией Китежа были полны людей. Небо же, вопреки вчерашнему ливню, словно отдавало дань людским традициям: от горизонта до горизонта тянулось равномерно-голубое полотно, лишь в нескольких местах иссечённое белоснежными облаками и, конечно же, полуденным солнцем. Уже не таким жарким, как какой-то месяц назад, но всё ещё способным доставить немало неприятностей, для предотвращения которых среди горожан сновали стража и разносчики воды. Самих разносчиков набирали среди разнорабочих всего несколько раз в год, суля приличные деньги и выдавая специальные бочки-хранилища, что при скромных размерах вмещали в себя по полтонны живительной влаги каждая. Но если подавляющее большинство людей толпилось в округе, страдая от жары, то Элин шёл по отдельному живому коридору, втайне радуясь тому, что ему не нужно было изображать из себя закатанную в бочку селёдку, как было в прошлой жизни. Всё обстояло в точности до наоборот. Сегодня он был не зрителем, а участником грандиозного шоу, имя которому – начало учебного года.
Студентов, кем бы они ни были, в этот день превозносили одинаково, позволяя будущим защитникам Китежа примерить на себя образы тех, кем им ещё только предстояло стать. Так, глава клана Нойр шёл в одном ряду как с клановыми студентами, так и с бесклановыми, озирающимися когда удивлённо, а когда и затравленно. Многие из них совсем недавно перебивались с хлеба на воду, а теперь имели все шансы стать защитниками великого города. Элитой, на которую обычные люди смотрели снизу вверх.
Не понаслышке Элин знал, сколь сильно такие преображения меняют людей. Ты был никем, неотделимым от однородной серой массы куском, как вдруг обратился золотым самородком. В голову ударяет похлеще самого забористого дурмана, отчего студенты порой слетали с резьбы, творя чёрт-те что ещё на первом курсе – которые сейчас отменили вовсе – и закономерно влезая в долги перед покровителями, что помогали им не вылететь из академии.
Что самое забавное, подростки, совершающие подобные ошибки, порой вырастали во вполне адекватных анимусов, а не отбитых идиотов, как могло показаться, из-за чего «рыбалка» среди аристократов была явлением сильно распространённым. Лица заинтересованные не отказывались от возможности за малую цену обзавестись могущим принести пользу подчинённым, которого всего-то и надо, что держать в узде.
Тем временем процессия приблизилась к парадному входу на территорию академии, в этот день сияющей, подобно огранённому алмазу. Уникальная архитектура, величественность и, конечно, колоссальность всего того, до чего только мог дотянуться взгляд, поражали воображение, даже несмотря на то что Элин единожды уже был здесь на экскурсии, а после несколько раз проходил мимо, сполна пользуясь возможностью рассмотреть всё от и до. Всё-таки архитекторы прошлого хорошо потрудились, работая над сердцем славного Китежа: не существовало в этом мире человека, который не проникся бы таким видом.
– Стоп!
Взрослые и состоявшиеся анимусы, обнаружившиеся перед монументом демонического зверя, в порядке живой очереди формировали группы по десять-пятнадцать человек, назначали ответственного преподавателя и только тогда пропускали новоиспечённых студентов дальше, во внутренние помещения, где им предстояло пройти через множество формальностей, начиная от получения ученического рангового амулета и заканчивая принесением клятвы Китежу, которая, впрочем, не несла в себе реальной силы.
Для Элина, ранее так и не удосужившегося на бумаге засвидетельствовать уровень своих сил, испытания на получение рангового амулета виделись чем-то полезным. Как минимум внимание он к себе таким образом привлечёт, а где оно, там и возможности… Пополам с проблемами.
– Меня зовут Саманта Гавюэр, и сегодня я прослежу за тем, чтобы никто из вас не упустил ничего из того, что необходимо сделать. План на последующие часы таков…
Девушка выдающихся достоинств узнала Элина (было бы трудно не узнать того, кого вся семья считает чуть ли не героем), но ничем своего удивления не выдала. Перерождённый же, точно так же знакомый с Самантой, лишь отметил про себя тот факт, что она пока занимала пост младшего наставника, о чём свидетельствовали соответствующие нашивки на не отличающейся однотипностью униформе. Определённые требования к цветовой гамме и степени открытости одежд, конечно, присутствовали, но это даже строгими правилами можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Но зауженное в нужных местах закрытое платье нет-нет да радовало покрывающийся туманом бурлящих гормонов юношеский взор.
– Сразу оговорюсь, что в учебное время на территории академии конфликты между студентами запрещены. Так что, молодой человек, перестаньте задирать своего товарища.
Саманта обращалась к выходцу из клана, что ещё по дороге начал досаждать скромному простолюдину, не способному за себя постоять. Встречались и такие люди, которым трудно было вот так просто переключиться, начав считать бывших господ формально равными себе. Что же до молодого человека, то его можно было охарактеризовать как обычного недалёкого пятнадцатилетнего парня, думающего или головкой, или кулаками. В данном конкретном случае эти две части тела объединили свои усилия с единой целью – поставить себя повыше и произвести впечатление на студенток, которых в группе на двенадцать человек оказалось аж семь.
– Если вы того желаете, госпожа младшая наставница.
В ответ на эти несущие в себе два смысла слова Элин недовольно цокнул языком, чем привлёк к себе внимание и устроителя беспорядков, и тех студентов, до которых донёсся этот вульгарный звук.
– Ты чем-то недоволен?
– Несоблюдением банальных правил вежливости, я полагаю. Для вас крайне верным решением было бы принести извинения нашей наставнице и впредь не прибегать к подобного рода вещам.
В отличие от блондина, Элин не стал опускаться до фамильярных обращений, да и, в принципе, предпринял все соответствующие своему положению шаги для того, чтобы мягко указать выскочке его место. Репутация хорошего и справедливого парня шла бонусом, ведь девушки – большая половина их группы – ой как любили разносить подобного рода сплетни.
– Я… прислушаюсь к вашему совету. Прошу извинить мою неучтивость, господин студент, госпожа наставница.
Элин не выказал удивления, даже несмотря на то что всё пошло не совсем так, как ожидалось. Слишком уж просто спасовал парень, наткнувшись на уверенного в себе оппонента. А ведь возможность заложить в фундамент хорошего к себе отношения первый кирпич прошла так близко, достаточно было всего лишь пожертвовать чувством собственного достоинства этого выскочки, прослыв защитником слабых!
– Главное, не повторяйте тех же ошибок впредь.
Саманта легко простила наглеца, что, конечно, не вызвало у Элина особого удовольствия – этак он устанет защищать честь сестры друга уже через месяц-другой, ведь студенты во все времена и во всех местах были существами крайне специфичных нравов. И если преподаватель сразу не поставит себя как старшего, то после это сделать будет непросто.
– Прошу за мной. Для начала мы внесём ваши имена в списки, а параллельно вы познакомитесь друг с другом. Не удивляйтесь, курсы отменили, так что с сего дня студенты будут делиться на учебные группы…
Миновав пост, новый глава клана Нойр выбрал наиболее длинный из путей, ведущих к его дому, и во многом этому поспособствовало желание ещё раз посмотреть на всё то, что теперь подчинено его воле. А подчинено, сколь бы печальным ни было положение Нойр, было многое.
Первыми шли территории с возведёнными на них строениями. Небольшие вложения – и на балансе клана заброшенные бараки сменятся складами и мастерскими. Находящиеся в отвратном состоянии постройки Элин планировал снести, а на освободившемся пространстве обустроить уникальные – для Китежа – полигоны, предназначенные для становления анимусов. Методик, могущих помочь ещё и воинам, он не знал, но обделять их не собирался – уже были посланы письма ветеранам, ещё не завербованным конкурентами.
Пусть не всех Нойр, но значительную их часть Элин всё-таки решил проверить собственными силами, задействовав как имеющихся анимусов, что вскоре начнут возвращаться в город, так и фактически ставших частью клана наёмников вроде Арнольда. Объяснить методики понимающим людям, скинув на них основную работу, было много проще, чем лично проверять всех и каждого.
Что же до ценности этих методик, то перерождённый был вынужден признать одну немаловажную вещь: шила в мешке не утаишь, как ни пытайся. Хоть в тайне проводи все проверки, хоть кричи о них на главной площади – отличен будет лишь срок, в который о неоднозначном решении молодого главы Нойр станет известно во всём городе, а сами практики распространятся среди заинтересованных лиц. Но сейчас Элин намеревался ковать железо, пока горячо, и идти против традиций, а методы соседей по большей части, не использовались лишь из-за них, якобы своё совершеннее. «Герой, ступивший на неизведанную тропу» звучит всяко лучше, чем «Молокосос, наплевавший на труды предков».
Вторым пунктом в плане анимуса стояло утоление кадрового голода. Переход от старого уклада, в котором все заработки и взаимодействие с общественностью лежали на анимусах-бойцах, к новому, в котором хорошее место будет уготовано вообще всем, безболезненно случиться не мог. Банально, но у Нойр не хватало специалистов во всём том множестве областей, которые требовалось освоить для нормальной жизни. Те же фермеры, формально принадлежащие к клану, но на деле не приносящие и третьей части снимаемого с полей урожая, требовали проведения полноценной реформы, а разобщённых и работающих кто во что горазд мастеровых было необходимо собрать в единый кулак, которым можно будет хоть как-то управлять без риска вскипятить мозги, копаясь в документах.
Впрочем, заниматься всем этим предстояло не сегодня и даже не завтра, всё-таки клан железной дисциплиной похвастать не мог, и выхода на полную мощность день в день можно было не ждать. Сам Элин, как и его доверенные лица, мог быть бодр, весел и готов к труду и обороне, да только все рядовые винтики одного большого механизма всё ещё будут пребывать в чём-то близком к состоянию нестояния. Так что сегодня время выделялось только на отдых, семью и те дела, в которых был задействован лишь сам перерождённый. Например, вечером Элин с огромным удовольствием повозился бы с вибрационным восприятием: очень уж сильно ему хотелось узнать, действительно ли этот орган был рукотворным, и если ответ на этот вопрос окажется положительным… То кто был носителем той, старой Эриды до него?
Обойдя район клана чуть ли не по кругу, Элин вышел к собственному дому – и ещё на пороге до него донеслись первые отзвуки громкого, весёлого разговора, развернувшегося в гостиной. А к моменту, когда он вошёл в коридор, стало возможно разобрать не только отдельные слова, но и предложения.
– И после этого учиться драться он отказался наотрез. Да, тогда я решил, что и следующему главе не быть бойцом…
– Вы точно говорите про нашего Элина? – неподдельно искренне удивился Юстиан, хлопнув кружкой по столу.
Главе Нойр осталось лишь тяжело выдохнуть: всё-таки Кэррион никуда не ушёл и действительно заночевал где-то в коридоре, если его не подобрала прислуга.
– Сколько меня ни натаскивали на схватки, а он мною всё равно вытер пол. И даже особого значения этому не придал…
– Эли скромный, – тихо добавила Алексия, перед которой перерождённый ни разу не раскрывал свою очень тёмную и очень неприятную сторону, сформировавшуюся под влиянием с годами становящейся всё больше и больше силы.
Трудно остаться добрым, понимающим и всепрощающим, когда раздавить человека много проще, чем разрешить возникший вопрос иным способом. Для этого нужно обладать не особым характером, а определёнными проблемами с головой. Быть блаженным, например.
– Вот чего-чего, а скромности за ним искать не стоит. По крайней мере, не в последнее время. – Дорш, непонятно когда успевший здесь оказаться, ударился с кем-то кружками, приложившись к напитку. И лишь сейчас Элин поймал себя на том, что вот уже несколько секунд он стоит за стеной, прислушиваясь к разговору. – Я бы сказал, что он страдает… высокомерием, полагаю?
– Я им не страдаю, отец. – В конечном итоге Нойр решил, что такое поведение по отношению к близким людям является верхом низости, потому и поспешил объявить о своём присутствии. – Я им наслаждаюсь. Вижу, вам уже лучше…
– И это нам говорит тот, кто ранним утром сбежал, не обмолвившись ни с кем ни словом. – Юстиан театрально воздел руки к потолку. – Потыкай свою совесть палкой, возможно, она уже давно мертва!
– Извини, нужно было проведать Миктона. Вчера он не пришёл на церемонию, так что я о нём беспокоился, – честно ответил Элин, проходя вглубь комнаты и садясь за стол. К его большому удивлению, продолжение застолья выглядело чинно и благородно. Даже напитки оказались всего лишь сильно разбавленным алкоголем, призванным избавить людей от похмелья. – И, по правде говоря, я думал, что ты не станешь настаивать на продолжении празднества…
– Нет-нет, мне хватило и вчерашнего, – сразу открестился Юстиан. – Я вообще собирался обсудить с тобой одного гостя, которого никто не ждал вовсе…
– Формально он в своём праве. – Элин поймал взгляд отца, прочитав в его глазах желание отдать все подобные вопросы на откуп сыну. Слишком уж сильно его впечатлило то, как прошла официальная часть мероприятия. – А не формально хоть как-то ему ответить я пока не в силах.
Тем временем Алексия уже успела обернуться, поставив перед перерождённым стеклянную, прямо на ходу покрывающуюся прохладными капельками кружку. Вроде и первый день осени, а всё равно жарко.
– Конфликт с Лагесом неподъёмен для любого малого клана, это даже не обсуждается. Куда важнее тот факт, что он лично показался на церемонии…
– Считаешь, что пойдут слухи?
– Я уверен, что они уже пошли. Как-никак Китеж и без того судачил о тебе сплошь и рядом. Банально, но люди хотят продолжения банкета, – пояснил Кэррион свою мысль, с благодарностью приняв от спутницы друга кружку, полную напитка.
Элин и сам задумывался над этим, но за неимением лишнего времени был вынужден отложить не самый, на самом-то деле, важный вопрос. Его можно было решить и позже, но теперь, когда им озадачился и Юстиан…
Новоиспечённый глава клана Нойр в своём становлении собирался придерживаться тактики привлечения внимания к своей персоне во всех сферах, начиная от политики с ремесленным движением и заканчивая искусством боя. Естественно, собирать на себе взгляды всего города он никогда не собирался, а воспользоваться сложившейся ситуацией его вынудило то, что в противном случае слава вполне могла стать дурной. Какими путями – это ему было неведомо, ибо такие вещи носили хаотичный характер.
Появление же Лагеса на церемонии нарушило тот хрупкий баланс, который выстраивался тогда ещё наследником на протяжении последних недель. Элин стал желанным гостем для многих людей, вращающихся в политических кругах, а о его потенциале анимуса и мастера рун уже ходили легенды. При этом перерождённый делал ставку не на старожилов этой полной змей арены, а на восходящих звёзд – подростков и юношей, в будущем могущих занять в обществе хорошее положение. Тому потворствовало несколько причин, но главная – доверие молодёжи заслужить было много проще, так как сам Элин к этой молодёжи и относился.
Конечно, наилучшим вариантом было бы налаживание связей со всеми сразу, но об извечном противостоянии отцов и детей, противостоянии поколений не слышал разве что глухой. Рано или поздно, но тот же Юстиан разойдётся с отцом во мнениях, начнёт свою игру – и Элин его поддержит. С Аланом, главой клана Кэррион, его связывали лишь деловые отношения, которые при таком исходе препятствием точно не станут. Амелия же вообще уже не слишком ладит с Лагесом, который поставил интересы клана превыше интересов дочери. Шутка ли, запретить человеку, живущему мечом, этого меча касаться.
Впрочем, всё это частности. На деле же перерождённый делал ставку не на нынешних, а на будущих лидеров, уже сейчас используя все имеющиеся инструменты для того, чтобы заручиться их поддержкой. Как на всём этом скажется пусть не дружба, но некая связь с главой клана Фуга – большой вопрос, ведь у любителей пространственного маневрирования было много врагов, со многими из которых Элина уже что-то связывало.
«А ведь он обрёк меня на как минимум полтора десятка лишних встреч с теми, кто может посчитать, будто я от них отвернулся…» – от этой мысли Элину захотелось чертыхнуться, но он сдержался.
– Разобраться со всеми последствиями мне едва ли удастся, но хотя бы смягчить их я попытаюсь. И так, на всякий случай – на Амелию я зла не держу.
– Кхм, – прокашлялся Юстиан Альт Кэррион, мельком глянув на понимающе улыбающуюся Алексию, что, как и Дорш, молча прислушивалась к их разговору. – Рад это слышать, но я изначально не считал тебя человеком, могущим вот так раскидываться обвинениями.
– И на том спасибо. Правда, теперь мне вдвойне интересно, что сподвигло тебя на столь долгое ожидание… – Юстиан любил подурачиться, но сейчас речь шла о деле, так что Элин страстно желал узнать, как со всем этим связан Лагес.
– Мне интересны твои планы касательно академии. Первая встреча уже послезавтра, если ты вдруг забыл.
– Скажешь – забыл. – Элин ухмыльнулся. – Но если тебя интересует факультет, которому я отдам предпочтение, то – увы, не поменялось ровным счётом ничего.
– Регулярная демонстрация силы даст больше ресурсов для игры на политической арене, нежели какие-то исследования на специализированном факультете.
– Зависит от того, что исследовать, друг мой…
Перерождённый демонстративно щёлкнул по перстню, достав из него пару страшных внешне заготовок. Грубые, необработанные металлические части, не защищённые от копирования слои рун, мерцающие зловещим изумрудным светом, – всё это свидетельствовало о том, что образцы не были предназначены для показа кому-либо, но Элин передал их Юстиану, продемонстрировав изрядный уровень доверия.
– Вот, например, очень специфичные вещицы. Модифицированные ювелирные инструменты, которыми обзаведутся все мастера Китежа меньше чем за неделю со дня начала продаж. И это только то, над чем я работаю прямо сейчас.
– Думаю, принцип мне можно не объяснять… – Юноша повращал артефакты в руках, оценил сложность исполнения и бросающуюся в глаза продуманность конструкции, после чего вернул их Элину. – Не буду даже говорить о том, что разработка совершенно новых артефактов доступна лишь истинным мастерам рун, но кое-что спрошу. У тебя там кусочка твоего таланта не завалялось?
– Увы, всё забрал себе. – Нойр развёл руками, в то время как Юстиан встал из-за стола. – Хочешь поговорить наедине?
– Нет-нет, я доверяю всем в этой комнате. Просто мне уже пора бежать, как-никак вернуться я должен был ещё утром. Господин Дорш, Алексия… – Третий сын клана Кэррион коротко поклонился всем присутствующим, после чего направился к выходу. И лишь оказавшись в коридоре, он тихо добавил: – Не увлекайся введением в клан людей со стороны. Ты наверняка уже подхватил крысу-другую, но вполне можешь обзавестись целой стаей.
– Знаю, – кивнул перерождённый. – Но если мой клан не станет сильнее сейчас, то после вот так просто набирать новых соклановцев уже будет слишком рискованно. Появятся свои секреты и тайны…
– Так или иначе, но сказать я был обязан. Всё-таки ошибаются даже гении…
Юстиан, выйдя на крыльцо, втянул носом прохладный воздух и, глядя на медленно ползущее по небосводу солнце, поправил верхнюю одежду, порядком помявшуюся и местами могущую похвастаться свежими пятнами.
– В любом случае – спасибо за приглашение. Я уже давно так не отдыхал. Постоянная необходимость держать лицо выматывает похлеще тяжёлого боя… М-да.
– Я вращаюсь в высшем обществе всего ничего, и уже тебя неплохо понимаю, Юстиан. – Парни пожали друг другу руки. – Если что, можешь рассчитывать на новости из академии в моей интерпретации.
– Да я как бы уже, – хохотнул тот, взлохматив волосы. – Может, увидимся перед церемонией поступления. Буду сопровождать младшего братишку. Удачи! – сказал Кэррион и махнул рукой, направившись к выходу с территории клана.
Провожать его Элин не стал, так как оставленный в гостиной отец тоже чего-то явно хотел, да и бросить Алексию в свой практически законный выходной он не мог. А значит, впереди разговоры… и не только они.
Глава 35
Третьего числа первого месяца осени все пять площадей перед академией Китежа были полны людей. Небо же, вопреки вчерашнему ливню, словно отдавало дань людским традициям: от горизонта до горизонта тянулось равномерно-голубое полотно, лишь в нескольких местах иссечённое белоснежными облаками и, конечно же, полуденным солнцем. Уже не таким жарким, как какой-то месяц назад, но всё ещё способным доставить немало неприятностей, для предотвращения которых среди горожан сновали стража и разносчики воды. Самих разносчиков набирали среди разнорабочих всего несколько раз в год, суля приличные деньги и выдавая специальные бочки-хранилища, что при скромных размерах вмещали в себя по полтонны живительной влаги каждая. Но если подавляющее большинство людей толпилось в округе, страдая от жары, то Элин шёл по отдельному живому коридору, втайне радуясь тому, что ему не нужно было изображать из себя закатанную в бочку селёдку, как было в прошлой жизни. Всё обстояло в точности до наоборот. Сегодня он был не зрителем, а участником грандиозного шоу, имя которому – начало учебного года.
Студентов, кем бы они ни были, в этот день превозносили одинаково, позволяя будущим защитникам Китежа примерить на себя образы тех, кем им ещё только предстояло стать. Так, глава клана Нойр шёл в одном ряду как с клановыми студентами, так и с бесклановыми, озирающимися когда удивлённо, а когда и затравленно. Многие из них совсем недавно перебивались с хлеба на воду, а теперь имели все шансы стать защитниками великого города. Элитой, на которую обычные люди смотрели снизу вверх.
Не понаслышке Элин знал, сколь сильно такие преображения меняют людей. Ты был никем, неотделимым от однородной серой массы куском, как вдруг обратился золотым самородком. В голову ударяет похлеще самого забористого дурмана, отчего студенты порой слетали с резьбы, творя чёрт-те что ещё на первом курсе – которые сейчас отменили вовсе – и закономерно влезая в долги перед покровителями, что помогали им не вылететь из академии.
Что самое забавное, подростки, совершающие подобные ошибки, порой вырастали во вполне адекватных анимусов, а не отбитых идиотов, как могло показаться, из-за чего «рыбалка» среди аристократов была явлением сильно распространённым. Лица заинтересованные не отказывались от возможности за малую цену обзавестись могущим принести пользу подчинённым, которого всего-то и надо, что держать в узде.
Тем временем процессия приблизилась к парадному входу на территорию академии, в этот день сияющей, подобно огранённому алмазу. Уникальная архитектура, величественность и, конечно, колоссальность всего того, до чего только мог дотянуться взгляд, поражали воображение, даже несмотря на то что Элин единожды уже был здесь на экскурсии, а после несколько раз проходил мимо, сполна пользуясь возможностью рассмотреть всё от и до. Всё-таки архитекторы прошлого хорошо потрудились, работая над сердцем славного Китежа: не существовало в этом мире человека, который не проникся бы таким видом.
– Стоп!
Взрослые и состоявшиеся анимусы, обнаружившиеся перед монументом демонического зверя, в порядке живой очереди формировали группы по десять-пятнадцать человек, назначали ответственного преподавателя и только тогда пропускали новоиспечённых студентов дальше, во внутренние помещения, где им предстояло пройти через множество формальностей, начиная от получения ученического рангового амулета и заканчивая принесением клятвы Китежу, которая, впрочем, не несла в себе реальной силы.
Для Элина, ранее так и не удосужившегося на бумаге засвидетельствовать уровень своих сил, испытания на получение рангового амулета виделись чем-то полезным. Как минимум внимание он к себе таким образом привлечёт, а где оно, там и возможности… Пополам с проблемами.
– Меня зовут Саманта Гавюэр, и сегодня я прослежу за тем, чтобы никто из вас не упустил ничего из того, что необходимо сделать. План на последующие часы таков…
Девушка выдающихся достоинств узнала Элина (было бы трудно не узнать того, кого вся семья считает чуть ли не героем), но ничем своего удивления не выдала. Перерождённый же, точно так же знакомый с Самантой, лишь отметил про себя тот факт, что она пока занимала пост младшего наставника, о чём свидетельствовали соответствующие нашивки на не отличающейся однотипностью униформе. Определённые требования к цветовой гамме и степени открытости одежд, конечно, присутствовали, но это даже строгими правилами можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Но зауженное в нужных местах закрытое платье нет-нет да радовало покрывающийся туманом бурлящих гормонов юношеский взор.
– Сразу оговорюсь, что в учебное время на территории академии конфликты между студентами запрещены. Так что, молодой человек, перестаньте задирать своего товарища.
Саманта обращалась к выходцу из клана, что ещё по дороге начал досаждать скромному простолюдину, не способному за себя постоять. Встречались и такие люди, которым трудно было вот так просто переключиться, начав считать бывших господ формально равными себе. Что же до молодого человека, то его можно было охарактеризовать как обычного недалёкого пятнадцатилетнего парня, думающего или головкой, или кулаками. В данном конкретном случае эти две части тела объединили свои усилия с единой целью – поставить себя повыше и произвести впечатление на студенток, которых в группе на двенадцать человек оказалось аж семь.
– Если вы того желаете, госпожа младшая наставница.
В ответ на эти несущие в себе два смысла слова Элин недовольно цокнул языком, чем привлёк к себе внимание и устроителя беспорядков, и тех студентов, до которых донёсся этот вульгарный звук.
– Ты чем-то недоволен?
– Несоблюдением банальных правил вежливости, я полагаю. Для вас крайне верным решением было бы принести извинения нашей наставнице и впредь не прибегать к подобного рода вещам.
В отличие от блондина, Элин не стал опускаться до фамильярных обращений, да и, в принципе, предпринял все соответствующие своему положению шаги для того, чтобы мягко указать выскочке его место. Репутация хорошего и справедливого парня шла бонусом, ведь девушки – большая половина их группы – ой как любили разносить подобного рода сплетни.
– Я… прислушаюсь к вашему совету. Прошу извинить мою неучтивость, господин студент, госпожа наставница.
Элин не выказал удивления, даже несмотря на то что всё пошло не совсем так, как ожидалось. Слишком уж просто спасовал парень, наткнувшись на уверенного в себе оппонента. А ведь возможность заложить в фундамент хорошего к себе отношения первый кирпич прошла так близко, достаточно было всего лишь пожертвовать чувством собственного достоинства этого выскочки, прослыв защитником слабых!
– Главное, не повторяйте тех же ошибок впредь.
Саманта легко простила наглеца, что, конечно, не вызвало у Элина особого удовольствия – этак он устанет защищать честь сестры друга уже через месяц-другой, ведь студенты во все времена и во всех местах были существами крайне специфичных нравов. И если преподаватель сразу не поставит себя как старшего, то после это сделать будет непросто.
– Прошу за мной. Для начала мы внесём ваши имена в списки, а параллельно вы познакомитесь друг с другом. Не удивляйтесь, курсы отменили, так что с сего дня студенты будут делиться на учебные группы…