Гений клана

– Такие связи, Фаталис, пронизывают всю академию. Сталкиваясь с кем-то, поднимая на кого-то руку, ты рискуешь вступить в конфликт с кем-то гораздо более могущественным…

Элин недвусмысленно посмотрел на сжавшегося паренька, оказавшегося не таким уж и простым. Всего лишь медь в пятнадцать лет, но для простолюдина и выходца из низов это уже хлеб. Даже перерождённый прямо сейчас раздумывал над тем, чтобы взять парня под своё крыло, если там уже не подсуетились другие. Может, он и не гений-самоучка вовсе, а бастард, которого втайне обучали с самого детства. Правда, по поведению и манере держаться этого и не скажешь.

– В академии по большей части учатся дети. И конфликты между нами такие же детские. – Лекc с ухмылкой на губах пояснил свою позицию, во всём противоречащую точке зрения Элина.

– Не буду убеждать тебя в обратном.

После такого высказывания значимость одногруппника в глазах перерождённого пробила второе дно, и он повернулся к другим парням, которые, казалось, уже успели сдружиться и теперь заинтересованно поглядывали в сторону тихо спорящих аристократов.

– Меня зовут Элин Нойр. Сразу оговорюсь, что я не испытываю предубеждений к простолюдинам и предпочитаю судить о людях по их поступкам, а не положению в обществе. А потому готов познакомиться со всеми, кто изъявит такое желание.

– Пьер.

Первым, как ни странно, шаг вперёд сделал «бастард», стеснительный пухлый парень с живыми серыми глазами, растрёпанными, как у Элина, чёрными волосами и смуглой кожей, то ли потемневшей на солнце, то ли такой от рождения. Несмотря на то что тот впервые в жизни оделся в дорогие одежды, подходящие статусу студентов академии, нелепым это его облик не делало. Чувствовались зачатки вкуса и отсутствие стремления показаться лучше, чем есть на самом деле.

– А я – Фольстагх, – представился второй парень, за чьими скупыми и точными движениями очень просто было разглядеть начавшего постигать азы владения холодным оружием человека. Видимо, Лекc тоже это увидел и потому не стал до него докапываться – опасался за целостность своего смазливого лица. – Ты точно над нами не поржать решил?

– А похоже? – Элин вздёрнул бровь, после чего посмотрел на последнего из троицы. Вот уж кто точно был простым парнем из семьи фермеров, безо всяких прикрас.

– Похоже. Вы, аристо, обычно брезгуете общением с нормальными людьми.

Разговор продолжил Фольстагх, так как третий парнишка не слишком-то торопился что-то говорить. Хотя, если так подумать, и во время официального представления его имя называла Саманта, а не он сам. Немой?

– Не стоит равнять всех аристократов под одну гребёнку, – покачал головой анимус, поймав глазами взгляд Фольстагха. – Мы тоже люди, и среди нас есть как откровенные куски дерьма, так и те, с кем можно завести дружбу.

– Лекc, я смотрю, здесь самый дружелюбный, – уже не так уверенно сказал он, бросив взгляд на недобро щурящегося блондина. Элин же понял, что предубеждения его одногруппника к кланам не были так уж велики. – С чего вдруг ты вообще решил начать с нами общаться?

Элин, добродушно улыбнувшись, принялся загибать пальцы:

– Мы одногруппники. Мы студенты. Вы вполне адекватны и, возможно, сможете чего-то достичь. Пьер так и вовсе уже очень неплохой анимус. Разве всего этого недостаточно?

– В академии много аристо, но ты выбрал нас…

– Нет, – покачал головой перерождённый. – Я никого не выбирал, Фольстагх. Просто среди аристократов принято заводить знакомства сразу, на месте определяясь со своим отношением к тем или иным людям. Можешь считать это частью политической игры, если хочешь.

– Я ровным счётом ничего не понял, но очень интересно, – ответил тот, мельком бросив взгляд на едва заметно кивнувшего Пьера. – Мда. Короче, рад знакомству.

Стоило только прозвучать этим словам, как все парни разом расслабились, а Элин оказался затянут в миниатюрный (всё-таки три человека – это далеко не толпа) круговорот рукопожатий и вопросов. За бортом остался лишь Лекc, который уже и сам был не рад своему решению самоутвердиться за счёт одногруппника.

«Детские конфликты… Нет, дружок, с этим ты крупно промазал».

Так, общаясь на все поднимающиеся темы подряд, парни дождались момента, когда вернулись представительницы прекрасного пола. И так как ожидание затянулось надолго, в общение с горем пополам смог втянуться и Лекc. Но, конечно, полноценным его участие в разговоре назвать было сложно.

– Все готовы?

Ведущая за собой стайку девушек Саманта выделялась наиболее незаметным и одновременно подчёркивающим привлекательные черты лица макияжем, в то время как её подопечные накрасились кто во что горазд. Нелепо это не выглядело, но, на взгляд Элина, теперь их внешний вид стал чрезмерно вызывающим. Особенно у той занозы, которая и сейчас продолжала строить перерождённому глазки, неведомо – или очень даже ведомо – на что надеясь.

«Её внимание меня сильно раздражает», – пожаловалась змейка в тот момент, когда младшая наставница дала команду на выдвижение.

«Чувствуешь угрозу?»

«Нет. Скорее неотвратимость стихийного бедствия».

Элин мысленно рассмеялся, в реальном мире улыбнувшись в пустоту.

«Разве она не понимает, что так тебя заинтересовать невозможно?»

«Не понимает, змейка. И с её опытом самостоятельно до этого дойдёт ещё не скоро».

Будь Элин обычным подростком, у этой девчонки были бы все шансы попасть к нему в постель и заполучить желанный статус. Для этого у неё была и миловидная внешность, и напористость, и готовность соблазнять.

«Потому что в кого ты вокруг меня ни ткни, к её ногам упадут все. Вопрос будет лишь во времени».

«Это нужно обдумать», – сказала Эрида и приглушила своё присутствие, явно удалившись куда-то в глубины внутреннего мира носителя.

Элин же к этому моменту вместе с одногруппниками приближался к малому церемониальному залу, за распахнутыми дверями которого можно было рассмотреть ровные ряды остальных студентов, ожидающих своей очереди для принесения присяги.

«А ведь в прошлом присягнуть родному городу мне так и не удалось…»

– Занимайте места в конце очереди, я сейчас подойду, – бросила Саманта, стремительно умчавшись в сторону явно недовольных задержкой их группы старших наставников.

Элин, равно как и все его одногруппники, последовал её указаниям и присоединился к неспешно двигающейся вперёд змейке из студентов.


Малый церемониальный зал назывался малым не просто так. В нём собралось немногим больше сорока человек – как только что поступивших студентов, так и старожилов пополам с наставниками. Капля в море по сравнению с тем, что было на площади, но происходящее можно было назвать лишь столпотворением и никак иначе. Хоть какую-то упорядоченность сохраняли только новички, старающиеся не разбредаться и держаться в очереди, но их здесь было не так много.

И во всём этом перерождённый совершенно неожиданно для себя почувствовал направленное на него нехорошее внимание. Словно по команде поднялась на поверхность Эрида, и их общее восприятие охватило весь зал, за считаные секунды обнаружив источник потенциальных проблем. Им оказался бывший старшекурсник, а ныне просто старший студент, могущий похвастаться серебряным рангом и, похоже, использующий демонических зверей исключительно силового типа. По крайней мере, к такому выводу Элин пришёл после того, как сопоставил открывшуюся картину со знакомыми ему слепками духовных тел анимусов клана и найдя среди них похожие варианты.

– Нойр?

Перерождённый перевёл якобы расслабленный взгляд на обратившегося к нему парня, изобразив попытку его вспомнить.

– Тебе просили передать.

– Письмо? – Ухватив конверт изменившимися под влиянием ядовитой анимы пальцами, Элин расплавил его край и достал оттуда сложенный пополам листок бумаги, над которым неизвестные очень хорошо поработали. Не было ни единой детали, которая позволила бы определить отправителя. А текст… – Знакомая школа. Знаешь, Фрагор, на твоём месте я бы поостерёгся передавать такие сообщения.

Вызов. Написанное охарактеризовать можно было только этим словом.

– Да? Твоя сила бесполезна, ведь за мной стоят парни ничуть не слабее… – Фавель Фрагор, которого Элин не знал лично, но был о нём весьма наслышан, отступил на шаг назад, после чего покачнулся и замер, глядя во вспыхнувшие глаза перерождённого. – А… Э…

– Кто отправитель?

– Вегас… – Элин прищурился: такого имени он не знал.

– Клан?

– Он… простолюдин. Без покровителя.

– И что этот простолюдин от меня хочет?

Некоторые подозрения начали закрадываться в голову главы клана Нойр ещё в тот момент, когда он вспомнил о неофициальном рейтинге студентов, но Элину просто не хотелось верить в то, что в стенах академии найдётся кто-то достаточно слабоумный, чтобы бросать вызов ещё даже не посетившему своё первое занятие новичку. Тем более в те времена, когда совет академии начал всеми силами продвигать всё то, что хоть как-то относилось к сражениям.

– Договориться. Указать… твоё место.

На этом моменте перерождённый оставил сознание собеседника, позволив тому прийти в себя, после чего мягко, с сакральной заботой произнёс:

– Я обязательно встречусь с Вегасом, Фрагор, но – не сегодня. Если он хочет поговорить, я всегда в его распоряжении. Но если дуэли и быть, то только официальной. Давай, беги к своему хозяину.

Не прошло и мгновения, а Фавель Фрагор, бастард малого клана Фрагор, уже бежал так, как не бегал никогда прежде. В его поражённом сознании билась лишь одна силой навязанная мысль: больше никогда не попадаться на глаза этому монстру.

– Знакомый? – спросил Лекc, явно удивлённый тем, как Элин повёл себя с их старшим.

Те говорили негромко, но звук техниками не гасили, чтобы не притягивать внимания. И за счёт этого ближайшие соседи в ряду – Лекc и липнущая к перерождённому девушка – имели все шансы целиком разобрать разговор.

– Просто проходивший мимо блаженный, – с расслабленной ухмылкой на лице ответил Нойр, не собиравшийся излишне распространяться о произошедшем. – Кажется, подошла твоя очередь, Фаталис.

– Верно. – Блондин кивнул и поднялся на небольшую сцену, где принёс клятву верности, в итоге выйдя из зала через дальнюю арку.

Следом за ним к старшему наставнику поднялся и сам Элин, без раздумий преклонив колено и водрузив руку на массивный свод правил академии, передававшийся из поколения в поколение вот уже много лет. И, в отличие от простолюдинов, текст ему не требовался, так как клятву он знал наизусть.

– Я, Элин Нойр, глава клана Нойр, анимус золотого ранга и студент академии, клянусь стоять на страже Китежа до конца своих дней…

Слова, что для перерождённого были слаще манны небесной, разносились под сводами зала, разбиваясь о стены и фигуры собравшихся здесь людей. Слушали лишь единицы, но и их хватило, чтобы по академии пошёл новый слух.

Слух о том, что каждое слово гения полно ярости, леденящей душу, и коварства, сковывающего сердце…





* * *


– На сегодня всё, господа студенты.

Уставший голос Саманты изрядно обрадовал всех членов группы, у которых за последние часы не выдалось ни единой минуты отдыха. Клятвой, как оказалось, ничего не заканчивалось, ведь за ней последовало знакомство с преподавательским составом, утверждение индивидуальных списков предметов и «ритуал выхода к народу», заключающийся в обходе всех пяти площадей вокруг академии. И именно последний пункт окончательно добил вымотанных студентов, среди которых хоть какие-то признаки жизни подавал и только Нойр, Лекc и – зар-раза! – всюду молча следовавшая за перерождённым девчонка.

– Элин, тебя я попрошу остаться.

Девушка даже сама не заметила, как сфамильярничала и назвала студента по имени, но значение этому придали разве что парни, почти синхронно хмыкнувшие. Элин же в спешке попрощался с одногруппниками и дождался, пока они покинут кабинет.

– Да, госпожа наставница?

Несмотря на её оговорку, Элин намеревался сохранить с Самантой сугубо деловые отношения вида наставник – студент, не доводя всё до дружбы. К сожалению для окружающих, перерождённый был не из тех, кто легко и просто сходится со множеством людей, всех их считая друзьями.

– Я хотела поблагодарить тебя за помощь со студентом. Да и после ты не раз брал на себя организацию группы… – неловко улыбнулась Саманта и, коснувшись кончиками пальцев чёлки, неглубоко поклонилась.

– Это не то, за что меня стоит благодарить. В первую очередь я делал всё для того, чтобы в группе меня воспринимали как того, кому можно доверять – и только.