Егерь Императрицы. Граница!

— То Андрий, мой молодший сынку, а я сам Мыкола. Терещено мы, с Баловни, — пояснял седоусый рыбак.

— Ну раз вы с Баловни, то скажи-ка ты мне, Мыкола, кто у вас в селе староста? — с прищуром спросил его Цыган.

— Тю! Так Опанас Гончар, усе ж про то знают! — пожал тот плечами.

— Это тот, у которого нога хромая и он эдак, немного кособочась ходит? — с улыбкой доброжелательно переспросил его унтер.

— Да ни-и, у Опанаса Платоновича ноги справные, — покачал тот головой. — Господин атаман чегой-то, небось, путает? Нет у нас в селе кособоких.

— Вроде не врет, — пожал плечами Лужин и перевел курок своего штуцера на предохранительный взвод.

— А чего же вы, уважаемые, такие сторожкие и в кустах от кого прячетесь? — подключился к разговору Алексей.

— Так небезпечно, пан, останним часом на речке, — вздохнул Мыкола. — Османы господарюють на воде. Вже скильки рыбарей убилы чи поранилы. Черный корабель этот дуже страшний.

— И вам, значит, здесь достается? — посочувствовал им Алексей.

— Так, — кивнул рыбак. — Пушками бье. Ваши в ответ тоже бьють, а от него всё видскакивае. Хоть доставай те орудия, якие с моста втопили, да пали в него в ответ!

— Что доставать? Какие такие орудия? — не понял седоусого Алексей.

— Ну, коли тут мост був, упали же вони трохи при волнении на воде, так и лежат, мабуть, на дни, а коней-то, мабуть, уже давно всих сомы зъили.

— Интересно, интересно, — Алексей задумался и подошел ближе к воде. — Мыкола, а ты точное место помнишь, где тут мост был и в каком месте хотя бы одно из орудий упало?

— Так я одно тилько и бачив, — пожал тот плечами. — Его еще шисть лошадей за собой везло. Я сам с тих плавнив, с островка повиртався з богатым уловом. Ветер тогда подув, и требэ було скорейше на берег выйти, бо на реке в якую погоду волна всегда бывает дуже велика. И мост тоже сильно шатало. Ось на моих очах кони як понесли и вылетели вместе с гарматою в воду. Це буде саженей двадцать вид берега. Но як щё потребно, то я з реки это место точно покажу. С берега це, конечно, труднее буде, тому як я с лодки все бачив.

Алексей залез во внутренний карман и вытащил серебряную полтину.

— Держи, Мыкола. Если поможешь нам с пушкой, еще целый рубль получишь! Мы тебя очень скоро найдем.

Дозор отправился дальше, а рыбаки начали выгружать из лодки сети и улов.

— Ляксей Петрович, а вы что, никак ту пушку достать задумали? — полюбопытствовал Лужин. — Как же ее достать, когда там глубина несколько саженей? Даже донырнуть-то до нее — и то будет непросто, а уж достать, так и вообще невозможно!

— Запомни, Федор, для человека нет ничего невозможного, если он к этому с умом и со старанием подойдет, — ответил Алексей. — Главное, знать, как это все ему правильно применить. А пушка бы нам здесь точно не помешала, согласись? У нас и так, вон, рота из егерей, пионеров, а теперь еще и из кавалеристов. Будут скоро в ней и канониры-артиллеристы. А чего нет-то? В Ришской крепости и на выходе в Сербию мы вон как из пушек палили. Опыт, чай, в этом деле у нас уже хороший есть. Орудий вот только пока что самих нет. Да и не положены они егерям.

Заночевали на самой крайней точке за Игнулом. В котелке варилась уха из той рыбы, что была куплена у встреченных здесь рыбаков. Егеря подтаскивали к костру дрова и готовили ночевку. А Лешка в это время сидел на попоне и глядел в огонь. Вот он и опять среди своих в армии. Служба продолжается. Все в итоге вернулось на круги своя.



Утром от реки подул ветерок, разгоняя на берегу туман.

— Вашвысокоблагородие, мы вас не хотели беспокоить, но только плеск какой-то слышался вот только совсем недавно, — докладывал проснувшемуся командиру Лужин. — У моего Вани Соловья, вы же сами знаете, очень отменный слух. Лучше бы поберечься нам, а то, кто его знает, может, опять этот черный призрак по реке ходит. Сами же слышали про его уловку, подходит он в тумане к нашему берегу и палит из своей пушки картечью. А мы ведь ночью хорошо тут костром своим светили. Может, отойти нам от берега немного в степь?

Алексей внимательно посмотрел в сторону Буга. Густые рваные хлопья тумана выкатывали от реки и потом рассеивались ветерком на берегу.

— Любимое дело, говоришь, у этого черного призрака — из тумана выходить и бить по нашему берегу? Давно ли, Ваня, плеск на реке слышал?

— Да нет, вот только перед тем, как вам встать? — пожал Цыган плечами. — Еще даже котелок с водою не успел закипеть, а его вот как раз тогда на костер-то и поставили.

— Готовь егерей, Евграфович, — приказал Егоров. — Нас тут ровно дюжина. Двое коней пусть подальше в балку отведут. В костер, чуть погодя, забрасывайте все дрова, сколько только у вас там есть. В первой пятерке ты будешь за старшего, а вторую я на себя беру. Отходим от нашей стоянки шагов на пятьдесят в стороны и ждем. Если показалось твоему Соловью, так ничего страшного, посмеемся и уедем потом в роту, как только здесь все рассеется. Ну а если не показалось, тем лучше. Бьем два залпа и откатываемся быстро в степь. Все понятно?! Два залпа, и не более, Лужин, смотри у меня! Потому как османы перезарядиться успеют и опять картечью по берегу дадут, а у нас тут никакого надежного укрытия нет. Против них пока что оружия в роте надежного нет, с пушками даже наши штуцера не справятся, и я не намерен разменивать жизнь одного нашего рядового даже на две дюжины турецких.

— Понял, господин премьер-майор! — вытянулся по стойке смирно фурьер. — Разрешите выполнять?

— Давай, — кивнул Алексей и открыл крышку замка. — Порох, он такая зараза, от речной влажности запросто может отсыреть! — и высыпал весь его на траву. — Меняйте затравку, братцы, чтобы не подвел он вас в первую же секунду. В стволе-то ему сырость не так уже будет страшна!

Около получаса, наверное, сидели егеря возле берега. Костер, горевший только что ярким пламенем, начал уже прогорать. Его пламя опало и теперь светило неярко. Туман над рекой начал заметно расходиться. Еще немного, и вся она откроется глазу.

«Похоже, почудилось все же Соловью, — подумал Алексей. — А может, и рыбаки так шумно веслами хлопали. Хотя на них это совсем не похоже».

— Есть звук! — Ваня дернул за руку командира и указал ладонью в сторону реки. Из туманной серости в сторону берега выплывал большой темный силуэт, словно и правда корабль-призрак выходил из речной пучины.

— Готовься! Бить поверх бортов! — напомнил своей пятерке Алексей.

Турки подходили к берегу тихо, словно крадучись. Ряды весел неслышно и синхронно опускались в воду. Вот шагах в тридцати от берега «призрак» замер, и раздался резкий крик на турецком:

— Koy! (Бей!)

«Ба-ам!» — громко ударило носовое орудие. «Бам! Бам!» — громыхнули пушки помельче, и в берег, выбивая его свинцовыми шариками, ударила картечь. «Баба-ах!» — раскатился залп ружей от бортов.

«Все, вот они и пустые! У нас есть пара минут времени!» — мелькнуло в голове у Алексея, и он пронзительно свистнул. С берега ударили разом девять стволов, Лешка тоже взял на две ладони выше борта у его носовой части и плавно выжал спусковой крючок. «Бам!» — раскатисто хлопнул выстрел. В плечо ударило отдачей, а в нос шибануло таким привычным запахом от сгоревшего пороха.


«Быстрее, быстрее перезарядиться!» — тукала мысль. Вот она «быстрая пуля» на месте, в стволе, и он, догнав в зарядке остальных, выпустил ее в такую близкую цель. На реке слышались крики, стоны и ругань. Резкий свист заставил всех вскочить с места, и теперь егеря неслись от места засады в стороны.

«Сто один, сто два, сто три…» — считал Егоров про себя. «Бам! Бам! Бам!» — раздались хлопки пушечных выстрелов. Картечь ломала кустарник и перемешивала землю в том месте, где только недавно были стрелки. Вскоре к ним присоединились и перезарядившие свои ружья турецкие стрелки. В ответ им не раздалось больше ни единого выстрела.

— Врезали «призраку»! Вот командир, вот удумал! — веселились егеря, седлая коней в ближайшей балке. — А как там визжали на кончебасе, вы слыхали, братцы?! Видать, не одного, а даже нескольких наши свинцовые гостинцы там нашли!

— Вашвысокоблагородие, а чего вы хмурый такой? — полюбопытствовал Лужин. — Вроде же врезали мы там турке удачно?

— Врезать-то, может, немного и врезали, только вот это мы с поля боя ушли, а им его оставили. Ладно хоть потерь у нас нет. На своей земле ведь как зайцы бегаем, — с досадой сплюнул майор.

— Ну что же поделать? — пожал плечами Цыган. — Коли у них оружие нашего посильнее. Вот ежели пушечку, как вы говорите, мы достанем, то потом это они уже от нас бегать будут.





Глава 7. Именины




— Это вам, Катарина, подарок из России, — Алексей подал имениннице тугой сверток.

— А что там? — девушка с любопытством ощупала цветастую шерстяную ткань.

— А вы разверните и все сами увидите, — Лешка с улыбкой смотрел на ее розовое личико.

Сербка развернула сверток, и стоявшие рядом Милица с тетей Антонией в восхищении заахали:

— Какая красота!

В руках у девушки была большая яркая шаль с ярким орнаментом и в прекрасной отделке.

— Ваш ведь шарф меня хорошо грел там, в далеких снегах России. Вот пусть и моя шаль вас здесь зимой согревает.

— Спасибо, Алексий! — зардевшая Катарина прижала шаль к лицу.

— Ну командир, совсем ты засмущал нашу Катариночку. А вот что у меня для именинницы есть? — выступивший сбоку из-за Живана Бестужев достал небольшой мешочек из бархата и залез в него рукой. — Бусы янтарные! На солнце огнем горят! Красота! Как раз под цвет ваших глаз, сударыня! — и поручик галантно ей поклонился.

Какая-то странная и пока непонятная ему самому иголочка кольнула в душе Лешку.

«Да ну нет, какая еще там может быть ревность!» — отбросил он от себя даже саму тень этой мысли и отошел в сторону от воркующего, словно большой голубь, Бестужева.

— Ну что, Курт, решишься на переезд в глубину России? — спросил он у друга. — Смотри сам. Я ведь понимаю, как это тяжело — с место на место скакать. Нам-то самим хорошо, когда ты здесь, рядышком и, как говорится, всегда под рукой.

— Говорить, там, в поместье, Потап с Карпыч новую мастерскую с кузней заложить? — немец внимательно посмотрел на Егорова.

— Заложили, а еще маслобойку строят с винтовыми прессами и с печами. А на выстроенной мельничной башне будут поворачиваемый купол с лопастями и механизмами ставить. Да много еще там всяких-разных планов. Ничего, авось и найдем у себя какого-нибудь умелого механика и кузнеца, — с самым невинным видом рассказывал немцу Алексей.

— Конечно, найти, они же все умелый и под ногами валяться, — покачал Шмидт головой. — И будет все, как это по русский — на перекось, на сикись и накись.

— Ого, каких ты тут слов уже набрался, — засмеялся Алексей.

— С вами и не то набраться, — фыркнул Курт. — Говоришь, много железных работ там у вас?

— Ну как много? — пожал плечами Алексей. — Просто громадье какое-то. Хоть из самих столиц умельцев приглашай. Ладно, у мельницы верх быстро можно собрать, ну так ведь ее механизм и обслуживать еще нужно. А маслобойня — это ведь, по своей сути, есть маленький завод, причем самый первый в своем роде в России. Потом думаю мануфактуру по извлечению крахмала из картофеля там же поставить, опять же, железных приспособ в ней будет всяческих много. Мастерскую по ремонту карет и изготовлению новых хочу отстроить, протезы можно делать, да много еще всяких планов. Вот Потап с Карпычем уже берутся за них понемногу, я им чертежи всякие и книги там оставил.

— И ты не хотеть, чтобы я заниматься новый дело, а всю жизнь только ковать казацкий и крестьянский коней у вот этот речка Буг, да? — Курт обиженно надул губы. — Я думать, ты есть мой друг, но я сильно ошибаться.

— Да друг я тебе, друг, — обнял немца Егоров. — Просто не знаю, как ты отнесешься к этой идее такого дальнего и хлопотного переезда. Туда, в самую глубь России, ты ведь свои железки и инструменты точно уже не сможешь утащить. А так, пожалуйста, земля моя, и никто тебя оттуда не сгонит. Все нужные бумаги для проживания я тебе, как подданному Российской империи, причем геройски воевавшему за нее, с прошением к уездным властям вот прямо вместе с тобою и отправлю. Впрягайся там с Зубовым и Елкиным в работу, а прибыль мы будем вместе по-честному делить. Чай уж сговоримся безо всяких обид. Ну как, по рукам?

— По рукам! — с готовностью протянул свою Шмидт. — Я хотеть ехать в этот Козельский уезд! А весь свой железо отдать Василий и Афанасий. Они теперь есть умелый мастер и много от меня уже научиться. Все, что мне нужно, я купить уже там, на месте, в Россия.

— Ну и отлично, друг, — согласился с его доводами Лешка. — Только пообещай мне помочь сначала в одном деле, как раз, кстати, по твоей части, и пожалуйста — можешь сразу же ехать.



— Мальчики, проходите и присаживайтесь, у нас все уже давно накрыто! — позвала всех своих гостей хозяйка.

За большим столом, выставленным в тенистой беседке под виноградными листьями, собралась вся большая семья Милорадовичей и приглашенные. Алексей сел рядом с Куртом, и они еще несколько минут, пока накладывали горячее и разливали напитки, вели беседу. В основном все было уже определено, и оставались только лишь мелкие детали по построению механической мастерской и прочих сооружений в Егорьевском.

Именинница сидела во главе стола рядом с матерью и старшим братом. Рядом, к ней поближе, подсел и Бестужев. Он громко и увлеченно рассказывал девушке что-то веселое. Катарина, прикрыв платком личико, смеялась. Опять что-то укололо душу Егорову, и он постарался переключиться.

— Срећан ти рођендан девојко моја! Буди срецна! Нека вам је све у реду! (С днем рождения тебя, моя девочка! Будь счастлива! Пусть все у тебя будет хорошо!) — Йована вытерла платком выступившие слезы.