Драконофобия в контракт не входит

— В контракте есть обязательное условие.

— Какое?

— Ты должна быть драконофобом.

— Это как раз про меня! Я настолько драконофоб, что разжигаю печь открытками с ликами Сакральной Дюжины.

— Это лишнее, потише, зайчик, — Падава поморщился и огляделся по сторонам. — Ладно. Подумаем, что можно сделать.

Диззи медленно, оценивающе обошел вокруг меня, приподнял прядь волос, скривился. Сказал решительно:

— Нет. На подиум тебе нельзя. Ни в коем случае. Но насчет маски — это мысль. В том плане, что смотри шире и объемнее. Отправишься туда, где тебя и без маски никто не узнает.



… Спустя сутки я вышла на очищенную от снега Фонтанную площадь с кипой листовок. Да, вряд ли кто-нибудь узнал бы меня в нынешнем виде: зеленые брюки-ствол, широкие рукава — ветви и листья, а на голове кокошник с черной серединой и семью огромными желтыми лепестками короной. Я была Подсолнухом. Хорошо, что не блином, говорят, блин — тоже символ солнца.

Надо отдать должное Падаве: даже костюм промоутера он умудрился создать «с изюминкой». В моем случае изюминкой были семена подсолнуха из черных самоцветов. Они украшали мой лоб и спадали висюльками до самых бровей, холодя кожу. В целом, костюмчик был весьма неплохим. И теплым. С неба срывался снег, а я пыталась втюхать прохожим «Именной сертификат Почетного спонсора» в обмен на пожертвование в пять медяков.

Сертификаты особым успехом не пользовались. Я сама привлекала гораздо больше внимания. Но недолго, примелькалась. Проблема была в том, что вознаграждение в сто шеленгов я могла получить, лишь продав за неделю все сертификаты. «Используй свое знаменитой обаяние, стерва Си! — с воодушевлением втолковывал мне Падава перед отправкой на «горячую точку». — Тебе просто нужно набрать новую преданную аудиторию».

— Покупайте именные сертификаты, — обаятельно, но несколько заунывно подвывала я, бродя по площади. — Помогите одаренным детям из Солнечного квартала получить магическое образование! Больше ведьмаков городу Сильверграду!

Настроение окончательно упало, когда мой зеленый «ствол» попыталась окропить бродячая шавка. Я топнула на нее и вспомнила о Петеньке. Специально сняла часть дома с садиком, чтобы нежить не томилась в четырех стенах. Надеюсь, уморт не решит в мое отсутствие прогуляться самостоятельно. Морок у него, конечно, крепкий, однако ведьмаки тоже не вчера родились.

— Больше ведьмаков — меньше нежити! Жертвуйте на магическое образование одаренным детям!

Ноги загудели. Я присела на каменное ограждение фонтана, отключенного, но из-за недавнего холода все еще покрытого причудливыми ледяными наплывами, и тихонько вздохнула, положив ногу-левый стебель на ногу-правый стебель.

Петр Ракитников, где ты сейчас? Приводишь в порядок свою харчевню? Ждешь посетителей? Еще немного, и город вернется к прежней жизни. А я уеду. Кстати, «Вольный маг» совсем недалеко. На душе немного потеплело. Я коснулась губ пальцем в перчатке. Почему я не пришла к нему в ту ночь? Какая разница, что бы он обо мне подумал! У меня было бы воспоминание, мой тайный уголок в памяти.

— Мой милёнок, пень сухой, с дефицитом страсти. Говорит, что любит, — а сам не приголубит! Ни разу, эх, — тихо проныла я. Погрущу, пожалуй. Вслух.

— Эх, — печально, со всхлипом поддакнули мне.

Я подняла голову. Надо мной стояла крупная тетка в цветастом платке.

— На что деньги собираешь? А. Дело доброе. Вот и меня когда-то так ведьмак замуж звал. Да только не свезло ему, потому как я другого полюбила. А сейчас вот думаю, прогадала. Муж мой был, как у тебя в песне, пень сухой. Почем там твои бумажки?

Тетка, лавочница из Торгового квартала, купила у меня почти два десятка сертификатов. Я приободрилась. Пришло время вспомнить свой алкогольный репертуар. Пить не буду, даже для вдохновения, даже пиво, а то на такой работе и спиться недолго. А вот спеть… почему бы нет?

— Коромыслом по хребту, ухватом по харизме — понижаю у милёнка уровень сексизма! Господа, подходим, покупаем именные сертификаты. Впишу ваше имя в список спонсоров! Оно останется в веках! Господин ведьмак, купите сертификат! Спасибо! Давайте я выдам вам сертификат и впишу ваше имя… Не надо? О, очень щедро, благодарю!

Перед пожилым мужчиной в узнаваемой экипировке ведьмаков, плаще и мягких сапогах, расступилась толпа. Он пожертвовал золотой солид и молча удалился, улыбаясь в бороду. Я бережно уложила монету в отельный кошелек. Сама опущу в коробку со спонсорской помощью, не поленюсь. И за каждый проданный сертификат отчитаюсь. Однако люди приходят на площадь не ради того, чтобы купить яркую, грубо отпечатанную бумажку, а чтобы послушать меня и полюбоваться на Петеньку.

Я научила уморта подходить к прохожим и с жалобным видом демонстрировать табличку на груди. «Я тоже боюсь нежити» крупными буквами было написано там. Горстка мелочи в нашей копилке начала расти гораздо быстрее.

В наше первое совместное выступление на Фонтанной площади я купила Петеньке миску для воды, но люди стали кидать туда медяки и серебрушки. Пришлось искать другую емкость для питья и припрятывать непроданные сертификаты. Иначе я бы слишком быстро получила другое задание, а мне нравилось распевать непристойные частушки и веселить толпу. Этому городу не хватало немного радости, пусть даже такой.

В тот год Сильверграде, когда мне пришлось ютиться в бараке с такими же «покорителями» Города Серебряных мостов, я выучила столько скабрезных песенок, что за целый день почти не повторялась. Люди останавливались и подолгу задерживались возле моего скромного промо-стенда, на радость облюбовавшим площадь продавцам сосисок в тесте, гречневой лапши и кофе.

Я не только не потратила отложенные на билет и обустройство в другом городе деньги, но и приумножила их. В голове мелькала смешная мысль: что если мне подольше задержаться у Падавы? Но все шло хорошо, лишь пока я пряталась в бесформенном костюме подсолнуха с алым румянцем на щеках, адскими синими тенями на веках, накладными ресницами и висюльками до бровей. Люди просто не знали, что «Стерва Си» еще и поет, иначе меня уже вычислили бы.

Вечерами мы с Петенькой устраивались у горящего камина в съемной квартирке и ужинали: я — воком со свининой из «Спайси Панды», а уморт — рыбой или куском курицы. Город воскресал, жизнь налаживалась.

С моего возвращения прошло почти две недели. Я скучала по Маше и старалась не вспоминать о Петре. Не вспоминать не получалось, особенно по ночам. Почему бы тебе не раскрыть свое сердце, девочка? По-настоящему. Взять и кому-то довериться. Хоть раз. Прости, Петя, не получилось. Я должна была ответить на твои чувства, пусть даже преувеличенные, усиленные чувством опасности и тягой к единственному живому существу рядом.

А ведь «Вольный маг» совсем близко. Всего несколько шагов, но я уже не могу их сделать. Нельзя войти в одну реку дважды.

— Пригласил к себе дракон — так себе идиллия. Дошло дело до интима — ну чистая рептилия! Эх! Только для вас — лучшие частушки из Солнечного квартала! Господа, подходим, не стесняемся! Жертвуем на образование для маленьких ведьмаков.

— Си!

Вовремя я ссыпала в сумочку часть выручки. У маленьких ведьмаков все и так будет хорошо, не без моей помощи, а вот мне-то никто не поможет, кроме меня самой.

У дверей универмага стоял Падава. Модельер поманил меня пальцем.

— Сколько сертификатов осталось? — строго спросил он.

— Э-э-э-м, десять, — я показала Диззи свой неприкасаемый запас.

— Я в тебе не ошибся, — задумчиво протянул Падава, оглядывая переминающуюся в ожидании продолжения толпу. — Нет, моя милая, ты достойна большего.


— Петь в подсолнухе перед Хрустальным Дворцом? — скептически поинтересовалась я.

— Не совсем. Синтия, зайчик мой, отойдем и выпьем кофе. Я угощаю.

— Ладно, только пристрою Жучка подальше от толпы.

В кофейне Падава выложил на столик какую-то папку и с важным видом продолжил:

— Ты хотела сексуальную маску — будет тебе маска. Украшения и красивые платья — тоже.

Я встревожилась и даже стянула с головы лепестки с семечками:

— Ты меня в бордель сосватал, что ли?

— Правь Благая, ну что ты такое несешь?! — возмутился модельер. — Я не сводник! Дом Падавы приглашен на празднование Двенадцатой Ночи в поместье весьма уважаемых людей! Наши усилия не прошли даром — знать Сильверграда желает присоединиться к мероприятиям по сбору средств. Карнавал! Выступление звезд! Мои девочки, и ты в том числе, будут участвовать в благотворительном дефиле. Сначала фотоссесия на рекламные буклеты, затем…

— Диззи, — перебила я модельера, — ты не забыл, что я опозоренная Стерва Си?

— Нет, ты станешь моим коронным блюдом. Не смотри на меня так! Я хотел сказать, что долго думал и решил сделать на тебя ставку: известная телеведущая работает на Дом Падавы! Раскаяние и труд на благо города!

— Почему ты передумал? — недоверие боролось во мне с искушением. — Ты ведь меня на площадь отправил! Промоутером!

— И я не ошибся! Ты конфетка, Си. Там, где ты, всегда движение и деньги. И ты пока дешевая, несмотря на известность. Ты же не заломишь гонорар больше трех тысяч солидов серебром за контракт? — Диззи постучал пальцем по папке. — Да, у твоей популярности имеется некоторый душок, но мне сейчас особо выбирать не приходится. Си, если хочешь вернуть репутацию, самое время войти с запасного входа, а я помогу. Контракт на три года, как тебе? Лицо Дома Падавы. Съемки на ежегодный календарь, продвижение бренда. Будешь звездой показа на Двенадцатую Ночь. Маска? Лишь символическая, карнавал все-таки. Наряд? Что-то необычное, яркое, соответствующее празднику. Там будет елка для детей-сирот, займешься раздачей подарков.

— Диззи, я хотела уехать и…

— Кому ты нужна за пределами Сильверграда, Синтия? Ни-ко-му. Оставь эту бредовую идею. Борись! Чего ты боишься?

— Драконов, — призналась я.

Падава воспринял это как шутку и махнул рукой:

— А, глупости, в новый контракт обязательная драконофобия не входит. Верни свою популярность, стань опять знаменитой, востребованной и незаменимой — и ни один чешуйчатый гад не посмеет гнать на тебя бочку.

Глава 17

Глава 17

Я взяла время на обдумывание. Диззи милостиво согласился. По-моему, Падава решил, что во мне пробудилась некогда уснувшая звездная болезнь. И чтобы я не слишком зазнавалась, поручил, пока я принимаю решение, подготовить себе «достойную смену».

Мне предстояло обучить пятерых девиц. Они должны были не только продавать сертификаты, но и исполнять частушки. Я согласилась поделиться святым: переписать в отдельную тетрадку свой барачный репертуар. От сердца оторвала, так сказать. В конце концов, в дальнейшем я не видела себя в роли подсолнуха с концертино, исполняющего непристойные песенки на площадях Сильверграда.

Предложение Диззи жгло мне душу. Да, это опасно. Да, это откат назад: из известной телеведущей в модную куклу. По сути, я вернулась бы в первые дни своего карьерного пути, правда, с другим «начальным капиталом». Но деньги… и, конечно, азарт — желание бросить вызов судьбе и если не победить, то хотя бы от души оттянуться. Как же соблазнительно!

Вот только ежели хищников поблизости не видать, это не значит, что их нет. Раз Ингрид выяснила, кто я, информация уже продана. Не имею представления, кто конкретно на меня охотится. Но поскольку у маяка вертелся вольный ведьмак-охотник, вряд ли это Арман Ганье разыскивает свою «невесту». Ганье ненавидит ведьмаков, и все об этом знают. Нет, в голове у меня складывается иная картина.

Сильверград — особый город, цивилизованный. А в нашем королевстве до сих пор царят дикие нравы, несмотря на появление магических технологий и демократические подвижки. Каждый пробудившийся маг обязан предстать перед придворной Коллегией, отчитаться в своих способностях и отработать на благо королевства и Короля.

Сильверград не спрячет меня от Коллегии, скорее наоборот, выдаст и депортирует по первому требованию опекунши. А там… Я слышала, что у магического совета свои соображения на счет того, кто и сколько должен Короне. Боюсь, узнавшие о носителе «акциатто» придворные маги жаждут со мной познакомиться и объявили за меня награду, хм, неофициально. И это скверно. Если я попаду им в руки, меня, вероятнее всего, сделают пешкой в игре претендентов на трон или околотронную власть.

Мне бы дотянуть до совершеннолетия, хотя и знаменательная дата, двадцатидвухлетие, вряд ли станет столь уж надежной защитой от Коллегии. У нас в королевстве все делается быстро и аккуратно: был человек и сейчас есть, только где-то… там, в местах, о которых принято говорить редко и шепотом.

Вернувшись домой после предложения Диззи, я не смогла усидеть на месте и носилась из угла в угол. Петенька, сбросивший морок («Блохи. Кусаются») и от пуза наевшийся индюшатинкой, следил за мной со снисходительным любопытством.

«Не бойся. Маги. Я их почувствую. Предупрежу».

— Считаешь, нужно рискнуть?

«Город. Много людей — не видно. Долгий путь, мало людей — видно».

— Ты прав, — я остановилась. — Им легче всего до меня добраться, когда я буду в пути, как на ладони. Но есть еще Арман. В газете писали, он готовится к брачному полету. Ждет, когда город вернется к нормальной жизни. Это будет шоу, насколько я знаю Ганье, Петенька. И есть вероятность, что вся эта чушь романтическая отвлечет его от меня.

«Я его съем».

— Это не так просто. Нет, — выдохнула я, приняв окончательное решение. — Слишком опасно. Еще четыре месяца — и я совершеннолетняя. Нужно просто подождать. Пересидеть.

Уморт скептически рыкнул. Ну да, согласна. Прятаться у меня до сей поры получалось скверно.

«Ищи мага. Маг хороший. Вкусно кормит. Хочет с тобой гнездо».

— Ага, и кладку из трех яиц, двух сыночков и доченьку-лапоньку! — грустно хмыкнула я. — Это вряд ли. Нет-нет, Петенька, твой тезка самоустранился, дав понять, что…

Что ему на меня наплевать. Хотел бы найти — нашел бы. Вот она я, пою на Фонтанной. Наверняка меня уже кто-нибудь да узнал. Кажется, я видела в толпе злобное лицо Сидора, своего бывшего оператора. Если это был он, пора сваливать с площади. Но и у Диззи мне не место.