Драконофобия в контракт не входит

— Сначала разыщем Синтию, вернем ей телефон, заодно предупредим об опасности, ведь она так и не получила послание Армана. Я бы послал ей именной магический самолетик, но боюсь, помехи от Роя еще велики.

— Неужели вот так, всю жизнь, придется прятаться от своей семьи? — дрогнувшим голосом спросила Эмилия.

— Не придется, — раздалось от двери.

Зуз удивленно поднял голову. Он не ощутил, как в квартире появился еще один человек, не услышал ни одного подозрительного звука. Этот парень с улыбкой до ушей — сильный маг?

— Петька! — Эмилия с визгом бросилась на шею гостю.

Зуз даже присел — ноги вдруг ослабели. Слава богам, они с Эм теперь не одни.



… Петр командовал — Зуз и Эм подчинялись, причем беспрекословно. Если метаморф и захотел бы обозначить границы своей независимости, то не нашел бы повода: каждое замечание мага было логичным, каждый его совет — разумным. К тому же, Эмилия ничуть не сомневалась в брате, и растерянный поначалу Зуз вскоре проникся ее решимостью временно сдать свои судьбы в руки Петра.

Маг отнесся к «тому самому замечательному парню-метаморфу» с ярко-выраженной симпатией, Зуз был благодарен ему за это, а еще больше — Эмилии, за добрые о нем слова. Она помнила. Она никогда не думала, что он ее бросил, и всегда верила, что он жив.

Вещей они взяли немного. Петр велел не думать о расходах и упаковать только одежду, все самое простое и удобное. Правда, уже в машине маг почему-то спросил:

— Эм, ты же не носишь каблуки?

— И не носила никогда, — с удивлением отозвалась Эмилия. — Не хочу выглядеть жирафой. Меня и так называют в приличной прессе… хм… чрезвычайно рослой, а в желтой — долговязой.

Свое такси, пострадавшее в Рой, Зуз бросил в переулке, не сдав в службу. Это его немного беспокоило. Но времени на «церемонии» маг не дал.

— О долгах и прежних обязательствах тоже не думайте, — произнес Петр, глядя на сестру и ее жениха в зеркало заднего вида. — Я отвезу вас в укромное место, обеспечу всем необходимым. Пересидите, затем уедете. Сейчас вам нельзя появляться на вокзалах, в отелях и людных местах. Эм, я поставлю защиту от отслеживания по крови. Знаю, это немного болезненно, но придется потерпеть. Зуз, вам тоже. В квартире осталось много ваших вещей. Оборотни выслеживают и по меньшему запаху.

Автомобиль несся по расчищенной дороге, явно превышая разрешенную на этом участке скорость. Получасом ранее ведьмацкий Дозор остановил машину на выезде из города. Дозорные заглянули в документы Петра и молча отпустили автомобиль без осмотра. Рядом с магом на переднем сиденье лежали кожаный футляр с тиснением и небольшая спортивная сумка.

— А эта тачка? — нервно хмыкнула Эм. — Тоже не волноваться? Ты же ее просто угнал!

— Я взял ее напрокат, — невозмутимо отозвался маг. — Люди должны помогать друг другу во время кризиса.

— У тебя нет совести, — с восхищением констатировала Эмилия.

— Знаю, сестренка. Если в минуту опасности каждый свой ход я начинал бы с реверансов, уже давно не ходил бы по земле, а лежал бы в ней, родимой.

Зуз не мог не согласиться с магом. Жесткие времена требуют жестких решений. И насколько, черт возьми, спокойнее, когда рядом человек, способный находить ответы там, где их, казалось бы, нет.

Петр поставил телефон Синтии на панель и еще раз запустил сообщение Армана. Слушал, кусая губы, с неожиданным волнением на лице. Выругался:

— Придурок! Одна извилина в голове — и та от долгого ношения традиционного драконьего цилиндра. Во что тебя втянули, гаденыш? И кто втянул? Эм, ты поняла? Вас нет. Никакой связи с внешним миром: ни самолетиков подружкам, ни весточек маме… кому там еще?.. председателям благотворительных фондов и прочим замечательным людям.

— У меня нет подружек, — улыбнулась Эмилия. — С мамой мы уже месяц не общаемся. Я даже не знала, что перед Роем она уехала в загородный дом, готовить там все к балу Двенадцатой ночи. А благотворительностью я давно не занимаюсь, поскольку живу на зарплату. Ты мне должен денег, Петя. Кстати, Зузик отчитается по ущербу в харчевне.

— Денег дам. Харчевня? Да, точно. Потом, все потом, — пробормотал Петр. Помолчав, добавил, поймав в отражении взгляд метаморфа: — Я рад, что ты вернулся, приятель. Сестричка без тебя совсем приуныла.

Зуз смущенно кивнул и быстро спросил.

— Так что с тобой случилось?

— На меня напали, в самый Рой. Я кому-то на хвост наступил. Вариантов много: от Вельма Седого и братца Арманчика до некоторых… почти мифических персонажей. Скажу — не поверите. Во время нападения я сознательно запечатал себе память — боялся пыток. Когда попал в реку, не дал себе замерзнуть с помощью драконьего пламени. Это сказалось на ауре, некоторые каналы в теле истощились и повредились: мозги переклинило, я помнил кучу ненужных деталей, зато забыл себя, свое прошлое, работу на Отдел и нынешнюю миссию. К счастью, на свете есть такая потрясающая штука, как ассоциативная память. Нюхнул отличную траву — и как ершиком прочистило. Нет, Эм, не смотри так ехидно, то была не дурь, с шалостями молодости давно покончено. Все-то хорошо, но память возвращалась долго, крупинка за крупинкой. Хорошо, что я вовремя смог получить магическое сообщение от Локса — это один мой недружелюбный слуга-дух, запертый в волшебном зеркале — бедняга уже отдавал концы без подпитки, — маг похлопал по кожаному футляру. — Ох и ругался же Локс! Он думал, что я не отвечал, потому что устроил ему еще одно наказание. На сей раз он умер бы бесповоротно, без шанса вернуться даже к условной жизни. Когда я отпорталился в квартиру, пришлось влить тонну силы в самого бедолагу и, наверное, пол-литра крови — в контур зеркала. Действовать пришлось оперативно, по ситуации. Теперь Локс молчит, дуется. Черт с ним, раз он жив… если так можно выразиться. Мне нужно вернуться, — Петр замолчал и добавил со странным выражением в глазах, — меня ждут.

… По дороге Петр закупил огромное количество съестного, в основном круп и консервов, средств гигиены и разных хозяйственных мелочей. На трассе магазины были не так разграблены, как в городе, а их владельцы, две недели почти не видевшие покупателей, были рады столь щедрому поступлению в кассу.

Зуз с удивлением посматривал в окно. Он узнавал тот маршрут, по которому отвозил свою последнюю на поприще таксиста (и во всех отношениях знаменательную) пассажирку.

— Нижние Погляды, — подтвердил Петр.

— Где-то здесь живет Синтия де Релло, — пробормотал метаморф.

— Ага, — радостно отозвался Петр, — вот именно. Нам это «где-то здесь» как раз подойдет. Так, дальше нужна подсказка от местного населения. Я сюда попал и отсюда выбрался не совсем традиционным способом, повторять который не хочу. Поищем дорогу через горы.

Проход в горах Поглядах, давших свое имя нескольким поселкам, был почти расчищен, однако даже мощный внедорожник, угнанный Петром (брат Эм продолжал утверждать, что вернет машину владельцу), прошел через расщелину с некоторым трудом. Выйдя из автомобиля, Эмилия и Зуз с недоумением осмотрелись.

— Туда глядите, — Петр ткнул пальцем в маяк. — Ваше убежище на ближайшие дни. Арман запустит поиск по крови, даже не сомневайся, сестренка, если не сам, то магов наймет. Здесь он вас не отыщет. Тут сходятся два противоположных по энергетике мира, помехи слишком велики. Бродил в окрестностях один маг, искал кое-кого, так и не нашел — ¬сгинул, заблудившись. И все же я оставлю вам капсулы для мгновенного переноса через порталы. Хватайте вещи, идемте.

Массивная дверь в круглое здание была заперта. Под порогом намело снежной крупы с балкона. Напрягшийся Петр ушел в сарай, покопался там и вернулся с ключом. Внутри маяка было пусто. Маг обежал нижний этаж, поднялся по винтовой лестнице, вернулся и осмотрел столы и шкафы с морскими диковинками.

— Печь совсем холодная, — сказала Эм, касаясь металлического бока огромной отопительной конструкции.

Лицо мага приобретало все более раздосадованное и угрюмое выражение.


— Ну зачем же так? Ну какого…? — бормотал он. — Не поверила?

— Синтия жила здесь? — требовательно спросила Эмилия. — Петя, немедленно прекрати носиться. Рассказывай. Как ты узнал, что она тут?

— Никак, — Петр вздохнул и сел на стул. — Я уже сказал, что заблокировал себе память, а потом…



…. — Ты подозревал меня?! — Эм с негодованием уставилась на брата, бросив вилку и скрестив руки на груди.

— Первое время — да. Навь левая, я же ни хрена не помнил! Только голос… голос был похож на твой… — маг на секунду нахмурился. — Короче, вспомнив про тебя и твою привычку ходить в обуви без каблуков, я понял, что это была похожая на тебя женщина. Я слышал шаги той дамочки и видел ее ноги, у нее сапожки на хрустальных шпильках, последний писк от модных домов Дивных, уточнил сегодня в обувной лавке.

— Кто это мог быть? — Зуз подался вперед через стол, забыв о голоде. — Я тоже слышал, как избивавшие меня оборотни говорили о какой-то «хозяйке». Тогда я не придал этому значения, но теперь…

— Я все выясню, — пообещал Петр. — Дамочка второй раз допустила ошибку, и сие ей с рук не сойдет. Наверняка это какая-нибудь вдовушка, решившая продолжить криминальный бизнес мужа. Я не раз слышал о таких вот ушлых бабенках, облюбовавших для своих делишек Темный квартал. Возможно, оборотниха или химерка, она говорила таким сладким голосом…

— Почему ты не рассказал все Синтии? — Эм продолжала негодующе сверлить брата взглядом. — Бедняжка решила, ты ее бросил! Все вспомнил и бросил! Она тебя спасла, олух!

— Я оставил ей записку! Ну не мог я ее дождаться, Локс погибал!

— Нужно было рассказать сразу же, как вспомнил!

— Эм, пойми, Элми… то есть Синтия… думала, что Петр Ракитников прежде всего ресторатор, а не маг. Признайся я, что у меня в городе магическое расследование и что Си в числе тех, кого я разыскиваю, она решила бы, что я… да бог знает, что она могла подумать! Скорее всего, ее ищет темное братство, те самые маги, которые у меня больше всего под подозрением! Даже не представляю, какая цена назначена за ее поимку! Это, должно быть, огромные деньги; акциатто — нереальная власть, а девчонка еще и нежитью управляет. Но я же не знал, что все так совпадет! В конце концов, у меня нет права разглашать подробности задания! Я в записке написал, что у меня друг в квартире заперт, обещал вернуться и вернулся! Вот только она… мне ничего не обещала.

— Ты должен ее найти! Девушка в опасности! И ищет ее самая сволочистая сволочь в Сильверграде — наш брат!

— Сам знаю, — Петр скрипнул зубами. — Но что делать, если она решит уехать из города?

— Она не сможет этого сделать, — подсказал Зуз, — не в ближайшее время. Роем повредило железнодорожные пути, сообщения между Сильверградом и другими мирами пока нет. У тебя примерно две недели.

Глава 16

Глава 16

Магазинчик Майи оказался разграблен: весь тротуар вокруг него был усыпан битым стеклом, в витринах зияли дыры, на декоративных столбиках повисли изодранные в клочья яркие платья. Одеждой знаменитостей Майя приторговывала не через лавку, а через специальный каталог, так что у меня еще оставалась надежда вернуть некоторую сумму.

Только что на вокзале меня ошарашили новостью: поезда из Сильверграда не ходят, неизвестно, когда будет восстановлено железнодорожное сообщение. Мне бы испугаться и растеряться, а я почему-то почувствовала необъяснимую радость.

— Что? — невинно поинтересовалась я у Петеньки, ехидно выдавшего мысль «хозяйка сама не знает, чего хочет». — Бывает, все не предусмотришь. Ничего страшного. Буду осторожна. Да и ты при мне.

Разумеется, я еще не настолько спятила, чтобы расхаживать по улицам Сильверграда с нежитью на поводке. Очевидно, Машенька предусмотрела все варианты: на мой железобетонный аргумент «навья тварь не сможет проникнуть в город мимо ведьмаков», Петенька поднатужился и… начал трансформироваться, вернее, напускать на себя очень качественный морок, под которым у нежити вытянулись кости и уменьшилась длинная пасть. Вскоре передо мной стоял огромный муэр-хантер, болотный пес, охотник на призраков и всякую нежить; я пару раз видела щенков этой дорогой, элитной породы в зоомагазине у дома. Иронично получилось, да.

Пришлось мне с «песиком» добираться до города в фургоне для перевозки коз, никто не соглашался взять в салон «эдакое чудище». В первом же открытом магазине для животных я купила для уморта красивый поводок и бархатный ошейник. Нежить трусила рядом так вальяжно, словно всю жизнь тренировалась изображать собаку. Впрочем, откуда я знаю, как они там со Снегурочкой от скуки в лесу развлекались. Жучку было явно не впервой работать песиком, тем более что в уморта был вживлен дух собаки.

Прохожие с уважением оглядывались на Петеньку, а меня осматривали с недоумением — уж очень я была не похожа на хозяйку дорогого пса. Что ж, от моей былой элегантности не осталось и следа: в условиях жизни на маяке одежда превратилась в нечто линялое однотонное, серо-зеленое, голову украшало сотворенное жесткой водой птичье гнездо, кожа шелушилась. Наверное, Петр совсем изголодался по женской ласке, раз смотрел на меня… так. Стоп, Си, хватит думать о Ракитникове. Был такой человек в твоей жизни да весь вышел, через балкон. Что и следовало ожидать.

Жилье я нашла на удивление просто — вселилась в скромную квартирку, опустевшую после пропажи прежнего жильца. Увы, Рой собрал немало жертв. Люди проклинали древнее колдовство. Мне же было странно думать, что я знаю о нем больше других. Интересно, как дедушка Маши подчинил себе вышедшую из повиновения магию?

Деньги у меня были, однако я понимала, что проем их за пару недель. Мне нужна была работа.



Побродив по городу, я вынуждена была признать очевидное: за время Роя Сильверград изменился. Это выражалось во взглядах людей, сосредоточенных, со страхом, затаившимся в глубине, в оттенках разговоров, что традиционно ведутся в пекарнях и мясных лавках, даже в запахах. Запахи тоже изменились, еда на колесах больше не пахла так вкусно, поскольку торговцы пытались накормить большее количество покупателей дешевле и быстрее. Мне было грустно, особенно от того, что людям стало труднее жить.

Я планировала найти работу, не имеющую отношения к заведениям общественного питания. Надеясь, что старые связи еще в силе, отправилась в «Кутюрье», модное местечко, где постоянно тусили дизайнеры и их модели. Там мало что изменилось, но все же потрясения коснулись даже невозмутимого Диззи Падаву, модельера, имя которого гремело далеко за пределами Города Серебряных мостов. Когда-то я работала у Падавы, демонстрировала на подиуме меховые палантины. Это было еще до того, как Ассоциация защиты прав оборотней решила, что ношение натурального меха оскорбляет достоинство людей-зверей.

Увидев меня, Диззи всплеснул руками и театрально прослезился. Некогда Падава гордился, что его лучшая модель стала известной телеведущей. Некогда… до моего провала.

— Кого я вижу! Си, дорогая! Выжила? Как я рад! — Падава вытер невидимую слезинку в уголке глаза. — Я очень за тебя переживал. Такие, как ты, гибнут в первых рядах.

— Какие? — озадачилась я.

— Хрупкие. Стойкие внешне, но хрустальные внутри. Я очень боялся, что ты отдашь свою жизнь за других. Так и видел мысленно, — модельер трогательно закатил черные глаза, — как ты спасешь застрявшего в сугробе котенка… или крысенка.

Ах да, кое-кто когда-то засветился со своей близостью к городскому зверью, пришлось соврать, что я защитница всего живого и даже поддержать петицию оборотней. Хорошо, что Падава — милейший человек, капризный и целиком зависящий от настроения, пребывал тогда в мирном расположении духа, обошлось без увольнения. Поэтому я и пришла сейчас именно к нему, надеясь, что утром он встал с правильной ноги.

Однако меня ждало разочарование. И дело было не в ноге.

— Си, дорогая! — возмущенно воскликнул Диззи. — Как ты могла подумать, что я выпущу на подиум твое лицо? После всего, что говорили о тебе в прессе? Это раньше я шел против мейнстрима, был гордым бунтовщиком, мастером альтернативного пути, но сейчас… Нет-нет, еще один скандал меня погубит! Разорит! Посмотри вокруг. Кто сейчас покупает брендовую одежду? Ни-кто! Люди думают о пропитании и тепле в домах, а не о шмотках. Доходы Дома Павады катастрофически упали. Я, великий Падава, сам низко пал и вынужден был присоединиться к некоторым… околополитическим акциям! Шью коллекцию, отражающую текущие настроения масс. Да, а что делать? Мне предложили заказ — я шью!

— Диззи, миленький! — взвыла я. — Давай я тоже присоединюсь к какой-нибудь околополитической акции, например, к твоей! В чем там суть? Что за заказ?

— Ай! — Павада изящно махнул ручкой и надул пухлые губы. — Все то же и из того же неприличного места — глубокой задницы Пандоры с вечными городскими противоречиями. Драконы ссорятся с ведьмаками, ведьмаки обвиняют драконов в бездействии во время Роя. Однако в этот раз город целиком на стороне ведьмаков. И я понимаю жителей Сильверграда, да. Драконы отсиделись в элитных норах с концентрированным плиточным топливом по семь серебряных солидов за унцию и своим пламенным дыханием, а ведьмаки были на улицах, в самой гуще борьбы с нежитью. И когда мэр предложил небольшой перформанс в честь защитников города, я немедленно согласился. Мы шьем, — модельер взял многозначительную паузу, — коллекцию под названием «От корней» — традиционные сарафаны и кокошники, старинный наряд жителей Солнечного квартала. Как известно, из него происходят самые известные ведьмацкие семьи Сильверграда. Все деньги, за исключением скромного гонорара моего Дома, пойдут в фонд помощи пострадавшим от Роя.

— Диззи, дорогой, я согласна! Я обожаю сарафаны и кокошники! Мне не обязательно выходить на подиум с моим запятнанным скандалом лицом. Я могу, скажем, надеть маску, красивую, изящную, сексуальную кружевную маску. И гонорар мне тоже нужен… скромный!