Дом в лазурном море

– Иду.

Это, конечно, смешно, нет на острове никаких каннибалов. Просто Люси придумал историю. Причем не очень-то интересную.

И все же Линус снова взмок, пока шел по берегу к деревьям. Здесь росли другие деревья, не такие, как в лесу. Они казались намного старше и стояли плотнее. И хотя каннибалов не было, Линус мог себе представить, почему каннибалы выбрали бы именно эту рощу. Идеальное место, где можно кого-нибудь съесть.

Дети отважно следовали за ним, держась в добрых пятнадцати шагах позади и прижимаясь друг к другу.

– Эй, Артур! – позвал Линус. – Ты здесь?

Ему никто не ответил.

Линус нахмурился. Конечно же, это была игра, в которую Артур играл чересчур серьезно.

Он позвал снова. Тишина.

– Ой-ой, – донесся сзади голос Люси. – Его, наверное, уже четвертовали.

– Что это значит? – спросил Чонси. – Ему дали четвертак? Люблю четвертаки.

– Это значит, что тебя порежут, – сказала Талия. – На кусочки.

– Ох, – пробормотал Чонси. – Этого я не люблю.



Линус глубоко вздохнул и ступил в рощу. Под сенью деревьев было прохладно. Намного прохладнее, чем он ожидал. Пот высох мгновенно. Впереди виднелась узкая тропка. Вокруг – никаких следов: ни примятой травы, ни сломанной веточки.

Линус двинулся вперед, остановившись лишь на пару секунд, чтобы бросить взгляд через плечо. Дети встали у самого края рощи, очевидно, решив не идти дальше. Фи показала ему большой палец.

Люси воскликнул с легким разочарованием:

– Ты еще не умер!

– Лидеры должны морально поддерживать команду, – сказала ему Талия.

– Ну… тогда молодец, что еще не умер!

– Так-то лучше, – одобрила Талия.

Стебли Чонси изогнулись так, что глаза свесились по бокам тела.

– Мне здесь не нравится.

Теодор покусал Сэла за ухо.

– Пошли, – сказал Сэл остальным. – Мы пойдем все вместе.

Он шагнул вперед, и дети последовали, сгрудившись вокруг него.

У Линуса защемило сердце. Он отвернулся, пряча лицо. Что с ним происходит? Такого не предполагалось. Ему не положено…

Путь внезапно преградило огромное дерево, которое в одно мгновение выросло из земли, рассыпая вокруг себя комья песка и глины. Линус вскрикнул, отступая назад. Дети завизжали.

– Кто посмел войти в мой лес? – взревело все вокруг.

Линус узнал голос Зои и перевел дыхание. Придется потом с ней и с Артуром потолковать.

Дети бросились вперед и окружили Линуса, глядя на него снизу-вверх широко раскрытыми глазами.

– Кто это? – зашептал Люси. – Каннибалы?

– Не знаю, – ответил Линус. – Не исключено. И хотя я мог бы стать полноценным блюдом, боюсь, они уже сыты Артуром и хотят только чего-нибудь… вроде закуски.

– Ох! – простонала Талия. – У меня точно размер закуски.

– У нас у всех, – добавила Фи.

– О нет! – всхлипнул Чонси, пытаясь спрятаться за ноги Линуса.

Сэл, прищурив глаза, внимательно оглядывал деревья. Теодор засунул голову под его рубашку.

– Нам нужно быть храбрыми! – заявил Сэл.


– Он прав, – сказал Люси, вставая рядом с Сэлом. – Самыми храбрыми.

– Я буду храбрым, но только здесь, – сообщил Чонси, выглянув из-за ног Линуса.

– Нужно было мне захватить лопату, – пробормотала Талия. – Я поразбивала бы глупым каннибалам бошки.

– Что нам делать? – спросила Фи. – Может, бежать?

Люси покачал головой. Затем, собравшись с духом, вдруг заорал:

– Покажитесь, кто здесь живет!

Зоя проговорила низким голосом:

– Кто ты такой, чтобы предъявлять мне требования?

– Я командир Люси, глава экспедиции! Покажите себя, и я обещаю не причинить вам вреда. Хотя, если вы все еще голодны, мистер Бейкер готов принести себя в жертву.

– Я не говорил, что готов…

– Тот самый командир Люси? – спросила Зоя. Ее слова эхом разносились по рощице. – Я наслышана о тебе.

Люси заморгал:

– В самом деле?

– Да-да. Ты знаменитый.

– Я?.. То есть, конечно! Я знаменитый командир Люси!

– Чего ты хочешь от меня, командир Люси?

Люси посмотрел на остальных.

– Сокровище! – решила Фи.

– И Артура, – сказал Чонси.

– А вдруг можно выбрать только одно? – спросила Талия, вновь схватив руку Линуса.

– Мы выбираем Артура, – заявил Сэл более уверенно, чем Линус когда-либо от него слышал.

– Правда? – спросил Люси, ковыряя землю мыском ботинка. – А как же сокровище?

– Артура! – настаивал Сэл.

Теодор чирикнул, соглашаясь. Линус и не заметил, как начал понимать смысл чириканья.

Люси вздохнул:

– Ладно… Нам нужен Артур Парнас!

– Вы уверены? – спросила Зоя громовым голосом.

– Ну, я не отказался бы от сокровища…

– Люси! – прошипел Чонси.

Люси простонал:

– Только Артур!

– Так тому и быть!

В один миг дерево ушло под землю, и путь был свободен.

– Пойдете впереди, командир Люси? – спросил Линус.

Люси покачал головой:

– У вас отлично получалось идти впереди, и, по-моему, вам редко оказывают подобную честь. Я не стану лишать вас удовольствия.

Линус вздохнул и повел группу за собой. Талия по-прежнему держала его за руку. Остальные тесной группой топали сзади, Сэл с Теодором замыкали шествие.

Долго идти не пришлось; вскоре тропинка вывела их на поляну. И там стояла избушка. Ветхая, деревянная, заросшая плющом. Дверь была приоткрыта. Линусу вспомнились детские сказки о ведьмах, заманивающих детей. Впрочем, ведьмы, которых он знал, не были каннибалами.