Долина колокольчиков

Но тут Голден-Халле надоело трепать языком.

— Ну, сейчас сольвеггов рядом нет, так что пойдём. Сундук ждет, — кивнул он.

А потом непререкаемо и все с такой же лёгкой улыбкой попробовал отодрать мои руки от шеста. Я, улыбаясь не менее мило, сопротивлялась до белизны ногтей.

— Хорошая погода, да? — осклабился Берти, разжимая мне мизинчик.

— Прекрасная! — воодушевленно отозвалась я, сгибая его обратно, едва сыщик перешел к безымянному.

— Чудный снег в горах! — заливался рыжий.

— Чудесный! — мурлыкала я, уступая ему разве что средний палец…

В общем, через пять минут напряженной лицемерной борьбы мы сломали столб.

— Вот же ж! — Берти озадаченно цокнул языком. — Ну, будет тебе посох.

Я только вздохнула. Бой был проигран, да еще с невинными жертвами — ох, непорядок!

— Нет уж, давай прикопаем беднягу обратно, — решила я.

И мы прикопали. Снега тут вечные, а потому, надеюсь, деревянный столб и дальше будет гласить: «В Лощину Предсказаний — прямо. Но мы не рекомендуем!»

В итоге пересечение собственно моста прошло в таком оцепенелом состоянии, что это было даже не столь ужасно, как могло бы. Ну, подумаешь, пара миллионов нервных клеток померли… Дахху говорит, они все-таки восстанавливаются. Значит — живём!





* * *


После моста мы перелезли гребень горы. И оттуда уже открылся вид на Лощину.

Вернее, на высоченный хрустальный город, раскинувшийся в ней. Огромные ледяные глыбы — каждая размером с нормальный шолоховский дом — были воздвигнуты друг на дружке по прихоти рискового инженера.

Архитектура ледяных гигантов отличалась от нашей: они не возводили полноценные здания — только странные композиции из дольменов, менгиров и кромлехов, как древние святилища западных стран. Сами гиганты были тут как тут: спали, будто горы с глазами…

Прах.

Это выглядит… Величественно.

То есть, очень величественно. Оказавшись в таком месте, хочешь ахать, восхищаться, щелкать имаграф за имаграфом, но… Никак не воровать.

Точно не воровать!

Однозначно!

— Итак, наш план?.. — пробормотала я, из-за пазухи доставая коробку со снуи.

Маленький дух снега должен был показать нам сундук с колокольчиками. По дороге он никак не мог угнаться за метельным конем, так что пришлось бедняге устроить внеплановый привал. На мосту я просто о нём забыла: хорошо хоть, он не помялся в своём коробке!

Я пощекотала феечку под подбородком, и он, хрустально повизгивая, соизволил проснуться.

Голден-Халла отрапортовал:

— Тихонько крадёмся сквозь Лощину, берем сундук, крадёмся с ним обратно. Если кто-то из гигантов просыпается…

— Они точно проснутся, — я цокнула языком. — Поверь. У нас с судьбой давние игрища, где я — там неприятности, без вариантов. Она считает, это смешно, — доверительно поделилась я.

— У фатума интересное чувство юмора, — тактично отозвался Берти. И продолжил: — Что ж, когда они просыпаются, мы, как бы, бежим и визжим. Второе факультативно. Петляем, как полоумные, чтоб не задавили. Выбегаем сюда, сигаем через мост — их он точно не выдержит, нас-то еле-еле…

Я побледнела:

— Еле-еле?

Сыщик крякнул, видимо, забыв о моих проблемах и связанной с ними подозрительностью:

— Короче, сундук взяли и свалили!

Я только вздохнула.

Наш план даже звучал несерьезно… А уж воплощать его!.. С другой стороны — ну зачем городить лишние сложности?


У меня, конечно, есть первый разряд по умению усложнять и чинить преграды, но иногда его стоит просто отложить в стол. И забыть. Забыть к праховой бабушке.

— Идем, Холли, — кивнула я.

Сыщик опешил:

— Как ты меня назвала?

— Холли.

— Это женское имя в моей стране, эй!

— Оу. Прах. Прости. Я думала, это будет мило, — смешалась я. — Меня вон вечно называют Стражди, переиначивая фамилию.

— Халла — можно, — насупился рыжий. — Холли — не-не-не. Ни в коем случае.

— А как лучше-то?

— Лучше — «мой сиятельный господин», — осклабился рыжий. И тотчас получил снежком в рот.

Мы отправились в Лощину.

Снуи, взлетая то выше, то ниже, вел нас сквозь владения чудищ.

Вообще, конечно, чудища — это я утрирую. Ледяные гиганты — относительно нормальные парни: две руки, две ноги, желудок. Просто они очень большие, а потому люди в их руках легко ломаются. И, да, они не любят, когда чужаки залезают к ним в долину, воспользовавшись тем, что гиганты спят днем, а живут по ночам.

Мне бы тоже не понравилось, если б кто-то шарился по моему дому, пока я вижу десятый сон. И, тем более, если б кто-то воровал мои сокровища…

Впрочем, оказалось, что сундук спрятан дальше. А именно: в тёмной пещере под скалой, чья пасть изобиловала сталактитами и сталагмитами. Снуи попетлял в кристалльно-снежных коридорах, а потом вдруг бросил нас посреди каменного мешка в недрах горы. И с писком удалился, забрав с собой свой свет.

Мы с Голден-Халлой одновременно зажгли фонарики: я — аквариум с осомой, он — маг-сферу. Зеленые и синие всполохи пробежали по льдистой пещере, как рукотворное северное сияние.

Искомый сундук стоял четко в центре зала.

Слишком четко для того, чтобы этому обрадоваться.

Не добавляли оптимизма и кости, разбросанные кругом… В частности, человеческие.

— Ну, привет авантюристу… — вздохнула я.





Глава 9. Практикум по целительству




Мы с саусберийцем переглянулись. Потом вновь посмотрели на сундук. И снова переглянулись.

— Мне вот как-то прямо даже не хочется его трогать, — призналась я. — Даже шажок вперед делать не хочется, веришь?

— Верю, — охотно отозвался Голден-Халла и яростно поскреб нежный лоб под колючей шапкой. — Но мы же не можем уйти просто так, да?

— Не можем, — я кивнула. — Давай жребий вытянем: кто подойдёт, кто прикроет?

— Пф-ф! — сказал попутчик и сделал несколько быстрых шагов вперед, к сундуку.

Маг-сфера в его руке поплыла вместе с ним — логично — и голубые пятна замерцали на сталактитах, дробясь и подрагивая. Я непроизвольно дернулась: мне показалось, кто-то шевельнулся там, в темноте. Но нет, кажется, просто игра теней.

На всякий случай я поудобнее перехватила фонарь с осомой. Если что — метну прицельно. Это я умею.

Меж тем, сыщик дошел к центру зала. Пара костей опасно хрустнули под его подошвами.

Голден-Халла склонился над сундуком, сдул с него пыль, взялся на кованую ручку на крышке и оглянулся на меня:

— Ну что, поднимаю?

— Проверь магией, нет ли защитных чар?

— Уже.

— Когда ты успел?