Дитя Гетеи

– Брок, это влетит в круглую сумму…

– Я знаю, – отмахнулся Брок, он придвинулся вперед поближе к Норту. – Ты прослушал его?

– Да, – коротко ответил сатторианец.

– И?.. – глаза Брока были полны отчаянного ожидания.

– Это он, – коротко сказал Норт.

Брок просто рухнул на спинку стула.

– Я знал, я почувствовал это. Впервые в жизни я так явственно что-то почувствовал, – пробормотал он, и взгляд мечтательно устремился вдаль, но снова вернулся к Норту. – Ты видел его?

– Мельком, погружение было не слишком глубоким, – Норт отпил кофе из кружки, по привычке время от времени окидывая бар взглядом и рассматривая каждого входящего.

– Понимаешь теперь, почему я никому не могу его доверить? – прошептал Брок.

Норт кивнул. «Оберон» Крона Блэкрока. Легендарный северянин с Черных Скал, что находились на самой северной точке материка и высились над Северным Плато. Авантюрист и искатель приключений, он на собственные деньги купил новейший на тот момент корабль и отправился на поиски седьмой пропавшей экспедиции, шедшей к Гетее. Корабль вернулся в пределы Шести миров через много лет, когда люди почти забыли о нем, но без капитана. Капитан пропал. Команда не смогла дать внятные ответы на многочисленные вопросы. Приборы навигации явно подверглись мощному внешнему воздействию, и было чудом, что «Оберон» вообще оказался снова в Шести мирах, просто дрейфуя в пространстве. Когда страсти улеглись, члены команды рассеялись по метрополии, а корабль легендарного капитана затерялся на многочисленных свалках старых кораблей. И вот Броку каким-то чудом удалось его откопать.

– Как тебе вообще это в голову пришло, заняться поисками этого корабля? – спросил его Норт. – Ты никогда не интересовался историей.

– Шутишь? Да я вырос на Сказаниях о Блэкроке, он был моим героем. – На лице Брока появилась совершенно детская улыбка. – У меня были все кристаллы о нем и его похождениях. И то, как он исчез… – его взгляд моментально стал серьезным, – такие люди не могут просто исчезнуть. Что-то должно остаться… Что-то должно быть на этом корабле, я знаю, что там перевернули все вверх дном, но я так же знаю, что там ничего не забрали – все приборы оказались вышедшими из строя. Но вдруг сейчас с твоей прозорливостью и новыми технологиями нам удастся узнать, что тогда произошло?

– Это было почти сто лет назад, старые носители информации вряд ли смогли что-то сохранить, тогда еще не было кристаллов, это они вечны, а эти электронные блоки памяти… – Норт покачал головой. – Я бы на многое не рассчитывал. Ты можешь вбухать такие средства впустую…

– Ты не понимаешь, это мечта…

– Ну так пусть и останется мечтой, на некоторые вопросы не должно быть ответов, – Норт поставил опустевшую кружку на стол, официантка тут же подлила ему еще кофе.

– И жить с ощущением, что вот оно, было прямо в моих руках, и я это упустил? Это просто невыносимо! – Брок в отчаянии обхватил голову руками.

Норт впервые видел его таким увлеченным и даже одержимым идеей.

– Я сделаю это для тебя, возможно, я даже запишу в кристалл все, что споет мне корабль, но ты понимаешь, что ты не сможешь об этом кричать на каждом шагу?

– Я буду слушать этот кристалл, этого будет вполне достаточно. Я не тщеславен, ты знаешь. – И это была чистая правда, Брока вполне устраивала роль «серого кардинала», сейчас в его глазах вспыхнула надежда. – Ты правда сможешь записать его мне? Такое возможно?

Норт молча кивнул. Придется дернуть Сальваторе и попросить его аппаратуру, с которой они записывали Тэю и фантомов, но для Брока он это сделает.

– Теперь закажем поесть? – спросил он Брока.

– Давай! – радость снова наполнила этого уроженца Равнин, они все отличались редким жизнелюбием и оптимизмом.

А вот еще один оптимист, будь он неладен… В бар вошел Люк и, оглядевшись, направился к барной стойке прямиком к Тэе.

– Да чтоб тебя… – пробормотал Норт.

– Что? Что случилось? – Брок встревоженно огляделся.

– Земляк твой жизнерадостный и жутко непонятливый снова возник, когда не звали…

– Что ты дергаешься? Дай им пообщаться, что случится? Пусть погуляют…

– Погуляют?.. – Норт не сводил холодных глаз с молодого парня.

Вот он подошел к стойке и с широкой улыбкой поздоровался с девушкой. Та кивнула, едва оторвавшись от процесса нагребания сливок на гору из мороженого.

– Еще шоколад, милая? – спросил ее Лок.

– Давай жидкий прямо сюда, – Тэя ложечкой приготовила ямку в сливках.

Лок поднес ковшик.

– Лей! – скомандовала девушка, завороженно наблюдая за шоколадом, густыми потоками стекающим в сливки и медленно застывающим с разных сторон ее белоснежной горы.

– Что ты делаешь? – спросил ее Люк.

– Шоколадное извержение ледяного вулкана, – не отвлекаясь от процесса, невозмутимо сказал Лок.

– Но зачем?

– Погоди, сейчас будет самое интересное… – Тэя заглянула в опустевший ковшик и проводила взглядом последнюю каплю шоколада, шлепнувшуюся на вершину горы. – Сейчас, – девушка осторожно поддела ложкой застывший поток шоколада и, отломив его, медленно разжевала. – Это самая вкусная шоколадная лава в мире!


– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Лок и, убрав ковшик, перевел взгляд на парня. – Тебе чего?

– Мороженое, наверное, – пробормотал тот, не в силах оторвать взгляд от Тэи, смакующей шоколад.

– Закажешь, когда будешь уверен, – Лок отошел к новым посетителям.

– В чем смысл? Почему не взять обычный шоколад? – спросил Люк.

– Шоколад должен застыть на мороженом и сливках, втянув в себя их вкус… – Тэя поддела ложечкой очередной застывший поток. – Ты мне мешаешь…

– Извините, сэр! – позвал Люк бармена.

– Да?

– Можно мне такое же? – попросил он, явно удивляясь собственному заказу.

– Этого нет в меню, парень.

– Сэр, пожалуйста… – не сдавался Люк, он ходил сюда с отцом с самого детства и мог рассчитывать на снисхождение.

– Ладно, можешь рискнуть, – Лок перебросил тонкую сигару из одного уголка рта в другой, – хотя мужчины обычно заказывают здесь что-нибудь покрепче.

– Мне плевать, давайте это, – Люк не мог оторваться от Тэи и ее выражения полного блаженства на лице.

Через несколько минут он сам с таким же азартом и наслаждением поедал застывший шоколад. Они смеялись и сравнивали вулканы.

– И чего ты нервничал? Они же еще совсем дети! – воскликнул Брок, навыков которого хватило, чтобы прослушать весь этот разговор.

– А я не про нее говорил, – холодно сказал Норт. – Он совсем не ребенок, – Норт едва заметно кивнул Локу, тот ответил таким же кивком и вернулся к своим делам.

– Когда-нибудь она влюбится и уйдет от тебя, Норт, смирись, – Брок заметно погрустнел, вспомнив о своих дочках.

– Может, ты позовешь их сюда? – спросил его Норт, меняя тему разговора. – Я не считал тебя, у тебя на лице все написано, – пояснил он в ответ на удивленный взгляд Брока. – Ты неплохо здесь устроился. Здесь тепло и довольно спокойно.

– Даже не знаю, сейчас с этими фантомами… На Саттории пока безопасно, все случаи выявлены на Периферии и на Эсстинге – видимо, туда пришел корабль отсюда, как сейчас полагают. И защиты от этого нет, как-то мне страшно за них, Норт… – Брок поднял на сатторианца полные грусти и тревоги глаза.

– Да, ты прав, страшно, – кивнул тот, переведя взгляд с Тэи на Брока, – лучше пусть будут там, в безопасности.

– Пока в безопасности, они не знают, как это остановить, – Брок даже бросил нож и вилку. – Вопрос времени, когда эти существа – или что это еще?! – доберутся до центральных планет.

– Не паникуй раньше времени, – Норт машинально ел стейк, одновременно пытаясь следить за Тэей, слушать и успокаивать не на шутку встревоженного друга, – технологии развиваются, что-нибудь придумают. Расскажи мне лучше, что за история эта с дисками, которые рекомендуют вшить?

Брок рассказал. На диск из металла заносится информация о носителе, если, согласно регистрации, диск у человека есть, а при проверке нет – значит, это фантом и его проверяют дальше. Фантомы не умеют копировать металл с внесенной него информацией.

– Они копируют тело полностью, все вплоть до сросшихся переломов, никто не может понять, почему им надо убить человека, чтобы его скопировать, а не просто вселиться в него.

– Тело не подходит, – ответил Норт.

– Что? Они же его копируют!

– Они меняют метаболизм под свою структуру сознания, во-первых, и было бы странно, если бы по городу ходили двойники, во-вторых, не считаешь? – спросил Норт.

– Ты так спокоен, всегда завидовал этому качеству северян – невозмутимость, что бы ни случилось.

– А зачем нервничать? Чему быть, того не миновать, – сказал ему сатторианец и добавил: – Меня восхищает твое умение наслаждаться жизнью.

– Да? – удивился Брок. – А я считал, что тебя это раздражает…

– Это только подтверждает то, что ты слабый телепат.

– Я не спорю, – пожал плечами Брок и вернулся к своему стейку, после пары добрых слов к нему снова вернулся аппетит.

Норт не смог сдержать скупой улыбки, глядя на него, – в этом весь Брок!

За стойкой у Тэи и ее собеседника закончилось мороженое, и девушка заметно поскучнела. Парень рассказывал ей что-то, а ее взгляд блуждал вокруг, пока не остановился на Норте.

«Ты всё обсудил?» – раздалось неожиданно в нем.

«Всё, – ответил он, ощутив странное новое чувство, – ты готова идти?»

«Давно».

«Пусть Лок даст чек, и пойдем».

Он увидел, как она поддалась вперед и позвала Лока, одарив его одной из своих ослепительных улыбок, сатторианец сдержанно улыбнулся и, кивнув официантке на Норта, выписал чек.